许砚之与许知远相顾一眼，大惊失色。其余人等倒还好说，樊仲勋纵再是严苛，对许家独长子想必也不至于屈打成招。然而那在后院里疯疯癫癫的婶子，却正儿八经，实打实是个青灯教余党。许砚之反应极快，当首往樊仲勋跟前一跪，道：“都是我的错！我受一群纨绔蛊惑，听闻狱中的洛云川身怀异能，这才偷偷溜过去看了一眼。樊大人要抓便抓我吧，我祖母年纪大了，经不住！”

　　樊仲勋冷眼瞥了他一眼，道：“你一个毛都没长齐的孩子，瞎凑什么热闹！”

　　许知远闻之，也往樊仲勋跟前一跪，道：“樊大人明鉴！我许家三代经商，本就做的下贱行当，能谋此一衣一食已是天恩浩荡，此勾结贼党，大逆不道之事，我等是断不敢做的！”言罢，眼看就要行大礼。

　　樊仲勋也是一怔，忙将许知远好说歹说劝了起来。屋外的秦勤见状，一抬手，官兵们缓了片刻，也正在这片刻之机，季瑶与明汐自后院一路赶了过来，季瑶一马当先，往樊仲勋跟前也是一跪，道：“求樊大人明鉴！我等天枢门弟子，那日去牢中找那洛云川是我的主意，出了任何事都由我天枢门一力承担，求大人放过无辜之人！”

　　这一番一来便跪了两个，还有一个将跪不跪，樊仲勋被众人簇拥在主厅正中，骑虎难下，一脸焦躁。一边是桐州城首富，他许式与桐州当地大小乡绅盘根错节，斩不断理还乱，加之其长房大公子去年刚领了朝廷织造的生意，若说朝中无人却也断不可能。他樊仲勋一个外调来的知府，要想在桐州城里立威，这许家的面子便无论如何也得给。另一边，天枢门的名声连他都有所耳闻，虽说这修仙问道的一群人同朝廷素无瓜葛，但近年来仙门之中道是出了几个能人，观星论道，颇受当今圣上赏识。是以这手心手背，哪一刀砍下去都不是善茬。

　　然而庆王殿下在他桐州的地界里无故地就没了，此事，却断不能一笔带过。他一念至此，招来蒋弘文，对着他耳语了几句。

　　蒋弘文闻言一惊，道：“大人，这恐怕……”

　　樊仲勋哼了一声，蒋弘文忙道：“好好好，我这就去安排。”言罢，又对着秦勤低语了两句。这神神秘秘几句交代，令许家众人听得是心惊肉跳。秦勤闻言，面露诧异，旋即又一点头，走到影壁跟前，还回过头，深深看了许砚之一眼。

　　这一眼却是看的许砚之小腿又是一软。他一狠心，往樊仲勋跟前一叩首，道：“樊大人为追捕青灯教贼党殚精竭虑，小辈不才，自请为大人分忧。”樊仲勋不答，许砚之自顾自接着道：“小辈年少时曾蒙无双城肖长老指点，习得一追踪之术，此术可于百里之外探人踪迹。小辈恳请大人恩准，让我往俊山走一趟。”言罢，又一叩首。

　　日头较方才更甚，日光煌煌然，甚至蒸出了些许暑气。此言既出，四座皆惊。老太太与许知远对视一眼，明汐颇为诧异，看了一眼季瑶。而樊仲勋则闻之，忙问：“此话当真？”他又将许砚之捞了起来，道：“兹事体大，信口的玩笑可开不得。”

　　“千真万确。”

　　看他答应得这般恳切，一旁的季瑶与明汐闻言，四顾无言，心头惊骇。寻踪之术不难，在门中之时众人也不是没有学过，但此法力效用实在有限，若真说百里之外探人踪迹……季瑶暗瞥了许砚之一眼，灵光一闪，心道，你还真敢夸下海口。回头若人家真让你施此神术，你又待怎么办？

　　“庆王殿下万金之躯，断不能受半点委屈。请樊大人容小辈将功折罪，剩下的事，樊大人要如何责罚，小辈没有半句怨言。”这几句涛涛之词，甚是想人所想，急人所急，季瑶一听，心下疑窦更甚。你许小公子那点半灌水修为，莫说是我，便是北诀都看不上，什么百里追踪之术，当真以为朝中没有懂行的么？

　　朝中有没有懂行的不要紧，只要樊仲勋不懂，此燃眉之急可解。樊仲勋神色一松，点了点头，道：“如此也好。那便劳贤侄同我等走一趟？”方才还是孽畜，这便成了贤侄，许砚之也不计较，给众人丢了个稍安勿躁的眼神，径自跟着秦勤走主厅。他这一撩衣摆，一跨步，颇有些风萧萧兮易水寒的气势。然而纵面上再是坦然，他的心下却也是虚得心惊胆战，瑟瑟发抖。

　　什么狗屁百里追踪之术，他信口胡诌，本想拖延时间，不料人家还真信。也罢，若到时候真被人揭了老底……他遥遥看了许知远一眼。横竖受一顿皮肉委屈罢了，自己皮糙肉厚，又不是没被捶过。

　　许知远受此眼神，心下一沉。

　　他暗瞥了一眼许老太太，老太太虽疑窦丛生，却也只能暗自期望许砚之不要口出狂言。实在不行，那封往帝都去的百里加急之书也还来得及救他一命。她把樊仲勋许砚之众人目送到了大门口，气还没来得及喘一口，却又听了一声大呵。原来方才的一队官兵乘乱闯了许宅后院，这胡乱一搜，还真搜出了个疯疯癫癫的女人。

　　两个毛都没长齐的官兵押着个披头散发之人往樊仲勋面前一送，许砚之见了她，心沉到了谷底。其中一人凑到樊仲勋跟前耳语了几句，樊仲勋一惊，拽起那女人的一条手臂，撩起了她的袖子。

　　只见她雪白的小臂上，一枚火焰状的纹身隐约可见。此纹身许砚之也在洛云川身上见过，只不过他那条手臂都是血泡，血污将那纹身遮了，他一时不曾留意。那女人冲樊仲勋呸了一口唾沫，其泼妇之状态与其身份全返不符。

　　樊仲勋长袖一挥，大喝道：“你们好大的胆子！”一个衙役往那女人的小腿上一踢，她不甘不愿地跪了下来，樊仲勋接着道：“我还当你许家当真是被无辜牵连，哼，原来这一番假惺惺地好意，竟真是为了窝藏青灯教贼党！”

　　女子被两个衙役按着肩膀，还在挣扎。老太太见她的时候已然心知不好，此时见了那纹身，腿一软，竟直直瘫了下去。

　　“祖母！”许砚之还没动，又被人牢牢扣住了肩膀。

　　樊仲勋冷声道：“你们这是一直将本官当猴耍吗？！”他愤愤地睨了那女人一眼，道：“老的小的一起带走，打入死牢！这宅子继续搜！”

　　众人闻之，倒吸一口冷气。

　　许砚之眼见一队气势汹汹的官兵当真往自家后院走去，心一横，反手往自己肩膀上的那只爪子一拽。那人吃痛，他的右手得了空，忙摸入了怀中。一枚金色的羽毛被他捏在手心里，他眼睛一闭，又将那羽毛往半空中一抛。

　　孤注一掷，不成功便成仁。他想，希望朝华姑娘靠谱些。

　　那羽毛被风一吹，悠悠然落了地。许砚之目瞪口呆，心若死灰。

　　“尔等这是要造反吗？！”

　　完犊子，他想。紧接着，他便听到了一声长鸣。

　　他回过头，只见一只巨大的凤凰身挟火焰，迎着朗朗的日光，自天边往这头飞了过来。凤凰周身通红，长翼舒展，其璀璨之姿在百鸟簇拥之下神威大彰，令人不可逼视。桐州城的城墙与连排的屋顶都被染上了烈烈的金色，而那凤凰在桐州上空盘旋了几圈，每到一处，必有七彩云腾与仙音萦绕。它最终停在许家正厅的屋顶之上，其长翼一收，长尾一卷，仰天长鸣，颇有君临之姿。

　　疯疯癫癫的女人见之，双腿一软，长跪不起。接着便有官兵接二连三的跪拜在地，就连方才扣着许砚之的那个衙役亦缓缓跪了下来，他一边跪，一边哆哆嗦嗦念叨着些祈词，许砚之一听，当首一句竟是“天降神罚”。他的汗水顺着发髻直往下淌，汗水润到了眼睛里，眼睛火辣辣地疼。许老太太见之，也忙朝那凤凰一跪，这一跪，许家众人便都跟着她跪了下来。许砚之勉强撑着一双肿痛的眼，逆着日光，恍然看到屋檐上燃起了一簇烟。

　　凤凰降世，见之则四海升平，八方宁靖。