冬夜，特别漫长。

　　今夜，格外难熬。

　　黎明前，没有光亮，屋内也未点灯。

　　掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。

　　林火坐在店堂，剑卧膝上，红木椅中，心寒似冰。

　　多事隆冬，不得喘息。

　　他花了半夜理清思绪，用后半夜，心急如焚。

　　他明白，必定是山师家出了问题。就连一家少主，都自身难保，情况只怕已恶化至极。

　　不过，此刻山师阴应该尚未遇害，不然掌柜也不会套话，期望从林火口中，知道山师阴的踪迹。

　　可是，暂时性命无忧，并不能让林火放心。

　　他不是那种，明知朋友有难，却听之任之的人。

　　呆坐一夜，一半因为夜间无法出城。

　　另一半，则是苦思冥想，却无法救援好友。

　　林火深深知道，被人追杀的痛苦。可他却无能为力。

　　煎熬。

　　手指反复敲着剑柄，林火彻夜未眠。

　　直到第一缕曙光，从木板缝隙，射进店里，落在林火手上，他终于站了起来。

　　他知道此处不宜久留。况且凭他一人之力，无法救援山师阴。

　　干着急也是于事无补，为今之计，还是快些出城。

　　借着曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。

　　山师家，家奴尚且如此硬气，这到底是怎样的家族？

　　林火不再深究，朝店内走去。

　　廊深巷窄，左近都是库房。

　　看了眼油灯，林火打消了纵火的念头。

　　一把火确实能毁尸灭迹，可火势难料，若是伤及无辜，那又是何必。

　　他并未停留，径直奔向后院。

　　与库房相比，后院小了不少，一口水井，一间小厨，一座书房，一长排卧房，其余再无他物。

　　书房，应是掌柜偶尔留宿。

　　他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。

　　卧房内有通铺，够六人并卧。

　　六人。

　　林火无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。

　　他穿过后院，直接翻墙而出。

　　足落下地，正遇上第一声鸡鸣。

　　天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。

　　林火足下不停，却不从南门出，而是选了东门。

　　他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。

　　兄弟援手是道义，却不应强求。

　　穿街过巷，林火走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。

　　行至城门，东方放光。

　　已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。

　　林火跟着牛车之后，车上放满泔水。

　　以防万一，林火将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。

　　他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。

　　没过多久，棒打四声响。

　　人群安静下来。

　　城门兵卒，向外推开城门。

　　巍峨门开，宛如新开一片天地。

　　兵卒分而立定，人流方才得以通行。

　　林火朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯，”

　　车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。

　　出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。

　　出了城外，林火取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。

　　那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。

　　林火一夜未归，那马也不焦躁。

　　跨鞍上马，林火孤身而行。

　　天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。

　　地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。

　　直到白日大亮，林火才入得林中。

　　这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。

　　可林火却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。

　　林中尸首，地上痕迹都被清除一空。

　　林火拉着缰绳，在原地踱步。

　　他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。

　　虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。

　　应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。

　　林火刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”

　　巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。

　　林火心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”

　　王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”

　　林火扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。

　　王伯捏着胡须，听林火说话，两人步入林中。

　　两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。

　　车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。

　　未见到红氅人影，应该还在车内。

　　王伯听完林火叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”

　　林火立刻点头，“道义所在，义不容辞。”

　　王伯捏着胡须，两人围火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山师阴此刻下落不明，只怕暂时没有性命之忧。”

　　林火语带焦急，“如此说来，难道放任不管？”

　　王伯嘴角微扯，“你会放任不管？”

　　林火立马摇头，“绝不可能！”

　　“那便是了。”王伯为林火舀出一碗热水，“你既然要管，老夫必当全力相助。”

　　林火接过瓷碗，缓缓喝下。

　　热水入喉，身子一暖，心情也平复不少。

　　仔细回味，那水里还略有幽香，不是普通白水。

　　“老夫知你这几日，必定心神不稳，特地煮了些安神草药。”王伯又为林火满上一碗，继续说道：“仅凭一人之力，天大地大找一人，无异于大海捞针，何况那人一定刻意隐藏行踪。不过！”

　　林火听到“不过”二字，竖耳去听。

　　王伯捻动胡须，很是得意，“九霄，知晓天下事。”

　　林火闻言大喜，“王伯是说，只要赶回九霄，就能得到山师阴的消息？”

　　王伯微微一笑，“那是自然。那可是九霄。”

　　林火顾不得嘴烫，将第二碗水一饮而尽，“还等什么？我们立刻出发。”

　　他起身，要去牵马，见着马车才想到不妥，“王伯，你我二人自然没事，可车上还有个姑娘，这般披星戴月，人家可会答应。”

　　“臭小子。”王伯无奈摇头，“什么时候怜香惜玉起来。”

　　林火脸色泛红，“王伯瞎说什么，我们既然坐一辆马车，就是风雨同舟，自然要顾忌她的感受。”

　　“不用管我。”王伯还未说话，车里传出清脆声音，“我能照顾自己。”

　　林火没了主意，去看王伯。

　　后者撇了撇嘴，“傻小子看什么看？人家姑娘都说没有问题，你还要怎样？”

　　林火哦了一声，就要赶车，却被王伯制止，“你还想赶车？老夫看你双眼无神，脸色暗淡，昨夜肯定没睡。我们加急赶路，还不累死你？你先进车里休息，到了时辰我自然会来唤你。”

　　王伯说的有理，林火也不矫情，在车外唤了声，“姑娘，我可以进来吗？”

　　红氅并未回应，林火又看王伯。

　　王伯无奈叹气，一副恨铁不成钢的口气，“你这混小子，愣着干嘛？她不说话，就是默认。平日里胆大包天，怎么见着个姑娘，胆小如鼠。”

　　林火只能挠头，掀开挡帘，正对上红氅目光。

　　星眸忽闪，眼中带着戒备。

　　匕首放在腿边，单手按着。

　　她脸色发白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然还有稍稍红肿，难道是哭过。

　　是了，虽然不知她从何而来，但她一个姑娘，孤身上路，哪里会不怕？

　　或许，她如林火一样。

　　林火之前，从未离开过龙兴。

　　而这姑娘，只怕从未离开过王城。

　　她此刻，肯定心中彷徨。

　　林火心中叹了口气，那份孤独，感同身受。

　　“打搅了。”林火轻轻说道，坐到红氅对面。

　　红氅始终盯着林火，林火一时间也无睡意，干巴巴地问道：“你好。那个，我叫林火。姑娘，你叫……不，敢问芳名？”

　　红氅并未答话，林火略觉尴尬，索性闭嘴不言。

　　马鞭甩响，车架移动，林火阖目欲睡。

　　却听到，清脆声音：“南柯。”

　　“南柯？”林火睁开双眼，摸了摸鼻子，“南柯一梦？这可不像个姑娘的名字。”

　　红氅瞪了林火一眼，不再接话。

　　车内安静下来。

　　车外，白日从云层中，破开一道缝隙，洒落大地。

　　一车三人，朝南方而去。

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