郑和至西洋返回大明，绕道南洋的原因有两个，而且这两个原因无论哪一个，都是他必须绕道的理由。这第一的原因不用说，就是奉了大明皇帝朱棣的旨意捉拿陈祖义。至于这第二个原因，其实很简单，过马六甲海峡北上回大明凶险万分。
所有人都知道，从西洋返回大明的最近路线就是过马六甲海峡转而北上，可是南洋的人没有一个人敢走这条路线。因为在南洋与大明之间有一条连绵不绝的海雾带，那个地方就是南洋已知四大绝地之一，被人们称之为蜃气海。
这蜃气海究竟有多凶险，没有一个人能说的清，因为凡是入了那片海雾之人，就没有一个能活着出来。
海上自古怪事多，久而久之，也就没有人追溯那些凶险之地的根源所在，众人只需要知道遥遥避开危险即可。
……
风平浪静的海上，一艘五桅快船正在向北疾行。快船的主桅上扬着一面深蓝色的旗子，旗子上绣着一只双翅伸展的鸿雁，鸿雁一飞戾天，犹如一把插上翅膀的利剑。
这是渤林邦王国王子殿下的战船--惊鸿号。
而此时，王子殿下却不在这惊鸿号上，驾驶这艘快船的是一个四十来岁，邋遢不堪的胖道士。
胖道士一手掌着船舵，一边眯着眼睛望着十余里外的海雾，他问身后的大汉道：“这就是蜃气海？”
那个裸露着上半身的大汉是王子殿下的贴身护卫，跟随陈祖义在海上拼杀多年，也算得上见多识广胆量过人。可是看见眼前连绵不尽的黑色海雾，还是被惊得一身冷汗。大汉回过神，并没有恭敬的回答胖道士的问话，而是嗤之以鼻的道：“这就是蜃气海，怎么样，臭道士，要是不敢过，我们还是趁早回去见王子殿下，说不定还能保住一条性命。”
“这海雾确实有些凶险。”胖道士道：“不过这是对于你们来说，至于贫道过这海雾易如反掌。”
大汉瞟了一眼道士，毫不避讳的道：“你这邋遢的臭道士，整天不是吹牛就是耍一些招摇撞骗的把戏，也没见你有什么真实本事。”
胖道士也不与大汉置气，甩了甩拂尘道：“停船造饭，天黑再出发。”
大汉传达了道士的指令，并不是因为他信服道士的决定，只是王子殿下有令，惊鸿号上的一切都要听胖道士的安排，当然前提是绝对不能让胖道士逃跑了。
至少在过蜃气海之前不能让他逃跑了。
船停在蜃气海南边十里处，众人齐心协力抛下了巨大的船锚。若是平日，在风平浪静的海面停一顿饭的时间，众人绝对不会抛锚的，可是看着不远处黑色的海雾，所有人未经商议就达成了抛锚的决定，他们是怕就这么飘着，万一真漂进海雾那就后悔莫及了。
在他们看来，那个臃肿的道士，肯定是不敢踏进海雾半步。
道士看着船员们忙碌着，自己却寻得一把躺椅搁在甲板的阴凉处，一边扇着蒲扇，一边欣赏着眼前壮观的海雾。
海上的伙食一般都很简单，不是鱼就是一些海里能食用的海草。像牛肉羊肉瓜果蔬菜什么的想都不用想，所以几十个人的饭做的非常快，一大锅各式各样的鱼乱炖在一起，每人能分到两条，加上一块硬的像石头一样的大饼，这就是临行前的晚餐。
所有人都吃的都很沉闷，不知道是饭食太难吃，还是内心太忐忑。只有胖道士吃的最欢快，咯牙的面饼被囫囵吞下，碗里只剩下了两条被剥食干净的鱼骨，没有剩一丝鱼肉，甚至连汤都被喝个底朝天。
吃完之后，胖道士用黑的发亮的衣袖擦了擦油腻的嘴巴，然后满意的打了一个饱嗝。
众人都用怪异的眼光看着道士，十几天的航行中，他们对胖道士的了解不多，大多数甚至都没有和他说过一句话，但是就从吃饭来看，胖道士就是一个怪人，无论吃什么他总是吃的那么香。
……
“成刚大哥，你说那道士真敢走蜃气海吗？”一个年轻的小伙子问**大汉。大汉名字叫刘成刚，虽然王子殿下让他们都听道士的安排，不过船员们更愿意听刘成刚的话。
“这个道士诡计多端，我们只需看好他，别让他逃脱了就行。”刘成刚思虑一番道：“即便他敢入蜃气海，我也要跟着他进去，我也很好奇这海雾里面究竟藏着什么怪物。”
“我听说凡是进蜃气海的人没有一个能活着出来。”年轻人似乎有点害怕，声音都有些发颤道：“就连郑和都绕道南洋，不敢闯这蜃气海。”
“我誓死也要遵从王子殿下的命令，而且此行是为了救大王。就是刀山火海也要闯一闯。”刘成刚坚定的道：“这海雾也许并没有传言中的那么厉害。小林子，你不用害怕，真要是进蜃气海也不会全部人都进去，到时候你带些人留下来，回去给王子殿下通报一声。”
“我愿意和成刚大哥一起进蜃气海。”叫小林子的青年急着道：“我并不是贪生怕死，只是看见这海雾心里的慌。事先王子殿下也和我们说明了此行的凶险，我等也都是自愿前往，眼下到了这里，自然没有退回的道理。”
“行了，别想多了。那臭道士敢不敢进海雾还是两说。趁天色早，好好休息一下。”
“成刚大哥，你说那个道士能救回大王吗？”小林子不依不饶的问道。
刘成刚拍了拍小林子的肩膀，挤出一丝苦笑道：“尽人事听天命吧。”
……
太阳已经西沉，阳光也没有先前那么毒辣。胖道士吃完饭就远远的躲在船头，还没到睡觉的时间，他却已经卧在船头的躺椅上鼾声如雷。其他船员各司其职，没什么事的也同样歪在甲板上休息。
很快就入夜了。
刘成刚见胖道士丝毫没有醒的意思，不耐烦的踢了踢躺椅，可是胖道士也就换了一个姿势，仍旧呼呼大睡。刘成刚从没有把救大王的希望寄托在这个道士身上，但是每次看见胖道士吃的好睡的香，就气不打一处来。他左顾右盼，发现清洗甲板的木桶中有半桶污水，于是立刻提起桶来，半桶发黑发臭的污水就浇到道士的头上。
胖道士像似被热油浇了一般，一下就从躺椅上翻了起来。他见刘成刚拎着个空桶站在身前，立马就明白发生了什么事。他用手抹了一把脸，似乎对污水的臭味也不以为意。可能是因为他身上的臭味并不比这桶水好多少。
抹完脸，胖道士彻底清醒过来，看着漫天的星辰，笑眯眯的道：“这就天黑了？”
“吃也吃了，睡也睡了，现在已经天黑，是不是要出发了。”刘成刚道：“倘若你不敢走这蜃气海，就不要在这浪费时间，我们早一日返回，就能早一日想别的办法。”
“刘老弟，我睡梦之际，早已神游物外，就是为了寻求过这蜃气海的办法，不料刚得仙人指点，就被你一桶冷水给我浇醒了，哎！”胖道士又拿出那一套神神叨叨的说辞。
刘成刚已经看惯了道士这番嘴脸，也不等他说完，就不耐烦的打断道：“少废话，到底能不能过。”
“过自然能过，但是九死一生万般凶险。”道士道：“刘老弟可是要考虑清楚。”
刘成刚自然明白道士打的什么鬼主意，步步紧逼道：“你那点心思我还不知道，你是想让我知难而退，这样回去之后王子殿下便不能怪罪于你。你就收起那些小心思，这蜃气海只要你进我便跟你进，你若是退的话，我也不拦着你，回去之后王子殿下自然会收拾你。”
“既然刘老弟要送死，那老道也不多劝了。”胖道士突然一本正经的道：“让他们都准备吧，一定要切记三点，天黑不点灯，风起不生帆，停船不下锚。”
很快，所有人都被召集起来，胖道士说的三点也让众人牢牢记住了。刘成刚放下了小船，挑了几个年轻的下了惊鸿号，让他们驾小船返回渤林邦。船上就留下不到三十人，出发的时候大家都知道此行危险，所以留在船上的人也没有丝毫怨言。
刘成刚对小舟上的几人道：“你们直接回新月湾，想必王子殿下如今也从南洋回来了，你们告诉王子殿下，我等此去必全力以赴营救大王。”
小林子被强行丢下了船，此刻正哭喊着要回去，这时胖道士也趴到船舷上，对着小船上几人道：“你们回去告诉王子，老道定能救回大王，以报王子南海救命之恩。”
说完“惊鸿号”就缓缓开动，甩下了留在原地的小舟。
小舟迟迟没动，惊鸿号却渐行渐远。夜色正浓，借着朦胧的月光，还能看见不远处那片鬼魅般的海雾。黑灯瞎火的惊鸿号，不紧不慢的向着蜃气海前行，犹如一只飞蛾扑向火海。
小舟上的几人直勾勾的看着惊鸿号，直到惊鸿号一头扎进了无边无际的海雾中，消失的无影无踪之后，这才拿起船桨，朝着新月湾的方向奋力划行。