内蒙的冬天寒冷异常,气温已经降到摄氏零下二十度,寒流从遥远的西伯利亚一路南下,裹着片片雪花呼啸在坝上草原。
眼看着一场大风雪即将来临,牧民查木罕带着钉锤家什来到羊舍,把顶棚围栏都重新加固了一遍,临走的时候又再三仔细检查,确认没什么纰漏后才转身离开。
几个月前,查木罕的牛羊被绿脚兵强行买走,但给了他一大袋子银洋,算起来还是他占了便宜,查木罕又用这些钱买了更多的牛羊,重新开始放牧生活,不料前些rì子又碰上了蒙匪,把他的牛羊抢走了大半,查木罕一家人的生活正在艰难。
来到蒙古包前,查木罕猛地一愣,心扑腾一下提到了嗓子眼,刚才忙着修理羊舍,周围的风声又大,不知道什么时候,自家蒙古包前面停着一辆卡车。
卡车看上去很眼熟的样子,周围站着几名端着枪的士兵,赶紧向他们脚下一看,都穿着绿鞋子,就是几个月前碰上的那群绿脚兵,查木罕喘了两口大气,把心重新放进肚子里,这群绿脚兵虽然是汉人,但还算讲道理,比起土匪来好了太多。
几名绿脚兵不会讲蒙语,和查木罕大眼对小眼就这么看着,表情还算和善,查木罕挑起毡帘,做了个手势请他们进去,绿脚兵却摆摆手拒绝了,又向着查木罕打起了守势,让他自己进蒙古包。
忐忑不安地走进蒙古包,里面果然坐的有人,见到查木罕进来,一个会蒙语的小伙子主动站起来打着招呼:“您就是查木罕大叔吧,我们是察哈尔驻军四十五师,来坝上草原剿匪的,路过这里讨一杯nǎi茶喝,打搅您了!”
“没关系,没关系,萨仁,快给外面的几位老爷送些nǎi茶,大雪的天别冻着了!”
查木罕一叠声吆喝着他的老婆,一边怯怯地打量着几位客人,都穿着汉人的军装,腰里背上都带着**的家伙,其中一个脸黑黑的小伙子以前见过,就是上次开卡车的司机,还给过自己一袋银洋。
见到黑子在这里,查木罕的心里更加踏实,提起nǎi茶给大家都续上,又站起身要去杀羊款待大家。
“查木罕大叔,不用忙了,我们马上就走。”
会蒙语的小伙子拦住了查木罕,扭头向黑子看了一眼,又接着说道:“他是我们的连长,带着部队来草原剿匪,听说大吉扎布经常在这一带活动,您能给我们讲讲他吗?”
“大吉扎布?!不,这个人的名字不要提,不吉利,无论他出现在哪里,代表死亡的鹞鹰也跟到哪里。”查木罕的眼神一阵闪躲,在草原上,谁不知道大吉扎布的恶名,自己就刚刚被他的手下抢走了一大群牛羊。
小伙子和黑子嘀咕了两句,黑子从怀里掏出一个钱袋,当的一声扔在了查木罕面前。
“查木罕大叔,你不要担心,没人知道我们来这里,无论你说了什么,我们都会保守这个秘密,这些钱就是送给你的。”小伙子抓起钱袋,哗啦啦地摇着,银洋碰在一起,发出了悦耳动听的声音。
查木罕的眼睛渐渐眯了起来,犹豫片刻,贪婪终于战胜了恐惧,伸手抓过钱袋,凑近身子说道:“大吉扎布有一千多人马,老巢在浑善达克沙地里面,高格斯太河的源头三棵树……”
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农历腊月二十八,所有的商会店铺都在准备过年,平rì里川流不息的张库大道,也难得的冷清下来,路口一家客栈门前,一早上都没有几波客人经过,客栈掌柜站在柜台后面,不时抬眼向远处张望着。
这家客栈是大吉扎布设在张家口外的眼线,明里做的是规矩生意,暗地里却负责为蒙匪踩盘子掌眼,打探消息,客栈里面从掌柜到伙计,都是从三棵树老营派来的。
一个伙计走到跟前,向着外面张望一番,到处白茫茫的,没有一个人影,转过头向老板劝道:“掌柜的,别等了,这个时候哪还有买卖可做,咱们趁早关门上路,赶回三棵树老营,可别耽误了年夜里那顿好酒好肉。”
“你知道什么,店里几个月都没做过大生意,大当家的对咱们很不满意,再不干上两票大的,过了年后,都得调到沙漠里吃沙子去,这场大风雪刚过,路上积雪未融,正是赶路的好时候,肯定还有些商队经过……”
老板不满地白了伙计一眼,转过头又向远处张望着,突然一拍大腿叫道:“你看,我说的什么,可不是来了一支商队?!”
伙计半信半疑之间,抬眼向远处看去,大路上果然出现了一溜驼马,足有近百匹牲口,都驮着沉甸甸的货物,晃晃悠悠地向着这边走了过来。
时间不长,商队已经来到客栈,领头的几个商量一番,就在这里打尖休息,牲口们交给伙计照看,商队的汉子们一起涌进大厅,叫了些炒饼酒肉吃喝起来。
客栈掌柜绕着牲口们转了一圈,趁人不注意的时候,上去摸了摸,带的都是些铁锅瓷器,还有茶砖布匹,都是草原上紧俏的东西,数量可真不算少,如果通知大吉扎布干上一票,半年内都不愁吃喝!
心怀叵测地回到大堂,客栈掌柜举着一壶好酒,笑呵呵地来到了商队头领这一桌:“马上要过年了,还得出远门,可实在太辛苦啦!几位大爷看着面生的很,是打张家口过来的吗?”
商队头领年纪不大,看上去像是哪家大户的年轻子弟,留着一副一字板胡,言语虽然和气平淡,却自然而然地带着几分气势:“讨生活嘛,就是这样,听说库伦那边生意好做,趁着年初跑上一趟,赚两个幸苦钱。”
这位商队首领虽然顾左右而言他,没有答复客栈掌柜的问题,但却cāo着一口浓重的冀南口音,再支着耳朵听听,整个商队都是一水的直隶口音,已经泄露了他们的来历,客栈掌柜陪着说了几句话,找了个由头转身走了出去。
看着他匆匆离去的背影,郝梦龄嘴角一挑,露出了一丝不易察觉的微笑。;