佐留尼大校似乎已经感觉到胜利的滋味，昨天傍晚猛烈的炮轰和空袭，应该很彻底地解决了美国人。现在抢滩前锋部队的水陆坦克和装甲车径直冲向开罗尖端西侧中部，那里有一块被河堤围成梯形的低洼地，平缓地伸入密西西比河中，适合坦克和气垫船上陆。而且向越过河堤便是开罗的住宅区，沿着河堤向东北开进不远便可抵达铁路桥的引桥。

　　但这片低洼地一直是被当作密西西比河汛期时的泄洪区——因为从西北面奔腾而来的河水在这里转向了南方，汛期到来时，上游高涨的河水直冲而来，往往不能迅速转向，这块洼地便成了缓冲区。而且汛期才过去了一个多月，所以土地十分泥泞。不过苏联人对自己的突袭行动冲满了信心。

　　“嗖嗖嗖”大堤后面响起了三声低沉的叫声。只见月光下三道火光分别从大堤后面和城中的建筑物里飞射出来，精准地击中正在水面航行的苏联步兵战车。猛烈的爆炸轰然响起，可怜的苏联海军陆战队官兵连同战车一起被炸沉到河底。

　　突袭胜利的美梦就此被打得粉碎，佐留尼气急败坏地大声命令：“火力掩护！”

　　密西西比河西岸排开阵势的T－55坦克在指挥员的引导下迅速转动主炮，向对岸狂轰滥炸。一时间，尖叫、爆炸、火光充斥了整个月夜，腾起的硝烟也遮掩了明朗的圆月。

　　幽静的芝加哥东郊，急促的电话铃声响彻整个卧房。索恩?卡维利陆军四星上将紧张地从床上爬起来，一把抓起床头的电话，“索恩?卡维利，讲！”将军的语气却充满镇定。

　　“报告将军。”电话里传来了值班军官紧张的声音，“俄国人在伊利诺的开罗发起渡河了！”

　　“终于来了。命令守军死守阵地！没有我的命令绝不可以炸毁大桥！我马上赶到司令部。”卡维利说完便挂上电话，迅速起床。机灵的副官也已经拿着军衣推门进来。

　　没有遭到攻击的苏军水陆坦克和残存的步兵战车在己方炮火的掩护下向预定登陆场低洼地冲去，迅速靠近低洼地。这时已经占领洼地后面大堤的美国步兵马上向他们倾泄来密集的火力，机枪子弹裹着火箭弹暴雨般袭来，在红色海军陆战队周围激起林立的水柱。渡河中的PT－76不得不开火还击，但各车辆水面航行激起的巨浪却大大影响了射击的稳定性，炮弹纷纷打到河堤后面的开罗城里。

　　“转移火力，轰击大堤！”约瑟夫?佐留尼大校见登陆场被其后面大堤上的美国陆军发射的火力控制，急忙命令。

　　T－55坦克组成的排阵迅速向低洼地后面的大堤发起猛轰，高速的榴弹呼啸着落在美军阵地当中，把装备和人员连同土块一齐炸上硝烟弥漫的夜空。

　　苏军水陆坦克和步兵战车强行冲上低洼地。步兵跳出战车，坦克冲上大堤。西岸的红军坦克停止射击，残存的美军迅速恢复抵抗，同上陆的苏联海军陆战队厮杀起来。

　　“第二梯队，出发！快！”佐留尼大校不失时机地下跟进达命令。

　　后援的装甲运兵车满载着步兵和工兵争先抢后地开进河里。T－55坦克排阵也解散，开上后面的气垫船，准备渡河。

　　“彼德！死守阵地！”波洛姆少校对着电话大叫，“我马上呼叫支援。”他挂上电话，又拨通了师部的电话，“长官，敌人有一个装甲团，火力十分凶猛，我们又缺乏重武器，请求支援。”

　　“死守阵地！菲利浦，我现在一个士兵也没法派出。”陆军第400团团长约翰?普林斯上校冷冷地说。

　　“好吧，长官。但如果敌人突破了我们的防线，我请求允许我们炸桥。”

　　“没有卡维利将军的直接命令，绝不允许炸桥。死守阵地，这是命令。”上校说着挂断了电话。

　　“约翰，我们还能调动多少部队支援一营？”一旁的第8师师长安东尼?史密斯准将沉重地问。

　　其实这个所谓的第8师已经濒临毁灭，史密斯准将下辖的部队两个团第40团和第404团早已在一个月前密西西比河西岸的战斗中被歼灭。就连仅剩的第400团也不过只有两个营多一点的兵力，一营在开罗铁路桥西面，二营和团部在桥的东面。一座桥由一个团来守卫算是比较少见了，但这此英勇的美军却没有后援，缺乏重型武器和装甲力量，连空中支援也不能保障。

　　“只能让二营前进到桥的西面支援一营了，留下的位置由师部和团部剩余的人员接替，大伙都已经准备好了，随时可以投入战斗。”普林斯上校无奈地说。

　　“俄国人现在出动一个装甲团，只要桥还在我们手中，他们一定会继续增兵来抢夺的。”

　　“没错，那时我们的压力更大。恐怕我们…”

　　史密斯准将拍了拍普林斯上校的肩膀，“约翰，我知道你要说什么。卡维利将军跟我们一样，一个士兵也增援不了了。他现在是想利用我们和铁路桥吸引住俄国佬的大军，为布隆伯格将军的集团军群争取时间。”

　　“俄国佬可以在密西西比河上架浮桥，我们一样阻挡不住他们。”

　　“但那需要时间。”史密斯准将说着转身摘下一把挂在墙上的M16自动步枪，“我们需要时间，俄国佬也需要时间。现整个密西西比河中下游就只剩下这座大桥了，他们要想快速攻击纳什维尔，就必须尽快攻占这座桥。”

　　“可他们现在只动用了一个团。”

　　“是的，他们向来自大，可能以为今晚靠偷袭就能轻易拿下开罗铁路桥。但他们绝对想错了。”史密斯将军边说边检查步枪，“好了，上校，这里就交给你了。我带领师部和团部剩下的人去支援一营。”将军端起自动步枪。

　　“长官，这怎么行呢？”普林斯坚决反对，“要去也得由我去。”

　　“这是命令，普林斯上校。你带领二营，守住桥东的阵地。”史密斯沧桑的老脸上神情坚毅，混浊的双眼放射出死亡的激情，“今次一战，第8步兵师必将永垂青史！”

　　“长官…”普林斯把话咽下去，突然“啪”地一声，向将军立正敬礼。

　　史密斯准将也标准地回礼，然后转身大步走出师部。

　　师部和团部的参谋人员、后勤人员、文职军人、副官都已经全副武装，列队待命。“立正——”领队高声叫道。这些原本属于非战斗人员“啪”地一声，整齐划一地立正。

　　安东尼?史密斯陆军准将严肃地看了每个人一眼，庄严地讲：“为了美利坚合众国！为了自由与平等！为了伟大的第8师！跟我来！”然后他操起自动步枪，跑向铁路桥，队伍也起跑跟在后面。

　　西边的战火愈来愈激烈。