“你们真的不需要别的人手帮忙？”

　　史蒂夫再三确认：“这听上去还挺危险的。”

　　“用不着, 只不过抓住它们有点麻烦而已，实际上妖精并没有多能打，你们不具备对魔力无法抵抗精神干扰反倒麻烦，我和斯特兰奇两个人就足够。”

　　卡奥斯强调：“或者如果不需要带学徒的话，我一个人就行。”

　　被“扶帮带”的知名神经外科医生看了他一眼, 没吭声, 但暗自在心里决定学习进度需要进一步加快。

　　复仇者联盟在纽约市郊的据点比曼哈顿区的占地面积大了不少, 建筑地基甚至一路延伸到了地下两英里的深度，反导.弹阵列式武器配置齐全，抗打击能力一流。托尼·斯塔克一边清点着新基地的房间安排, 一边指出几个备选方案让费尔先挑选：“你们魔法师都比较麻烦——咳，我游戏里的经验告诉我是这样, 所以如果需要什么别的布置尽可以提。”

　　他说完, 转头看向斯特兰奇：“我知道你不长住这里，不过考虑到以后不免有合作, 你也一样。”

　　斯特兰奇打算说他自己随意就好不用太麻烦，毕竟圣殿在神秘领域已经是一座不动要塞了, 结果还没开口就听见身边的费尔南多噼里啪啦报出一长串的需求价目单。

　　“我要三升的水银, 一升朱砂，十五磅不含杂质的黏土, 一整根1.4米以上岑木的风干木料，一袋不限品种的蛇蜕，和两块拉丁文词典那么大的铁锭。”

　　卡奥斯毫无停顿地说完了材料清单，伸出一根食指按了按太阳穴：“暂时就只能想到这么多了, 之后如果需要别的我自己去市场上买。”

　　“哇哦，这听起来可真够‘魔法’的，我简直迫不及待想知道你要用这些东西做什么。”

　　斯塔克夸张地惊叹了一声：“还有如果你想买点别的东西的话别自己浪费时间去集市了，我猜你对现代社会的物流体系一无所知，如果有需要的话你可以直接联系我的智能管家帮忙定下采购计划——反正你刚刚要的那些东西也都不值几个钱。”

　　红发的魔法师绷着表情道了谢，他们将需要空间传送的东西全部都分门别类打包放好，集中堆砌在房间中央的空气上，斯特兰奇率先空间跳跃到目标地点张开传送门，再由费尔南多在门的另一侧操纵着这些动辄几吨重的设备一个接一个地漂浮起来，通过传送门降落在指定地点。

　　先是些不能对外公布的保密设备，再是托尼实验室里那堆需要用特殊手段保存的东西，再接着是床、沙发、每个人的生活用品和一些闲杂物品，反正传送门可以开在任何一个地方，斯塔克甚至要求搬运了一个价格高昂的装饰花瓶，只因为它们用寻常的办法无法通过房间的房门。

　　“魔法师可真方便！”

　　他再度真心实意地感叹道，如果阿斯加德的文明确实和魔法伴生的话，索尔来到中庭觉得各种不便也是情有可原的事情。

　　“地球上大多数人都不具备魔力的适应性，所以注定这种力量只有少数人能用。”

　　斯特兰奇在传送门的另一边隔空对话：“要不然的话也不会发展出科学侧的文明了，只要会用魔法人就会想偷懒……你们这都是些什么东西？花生酱不能自己带过去吗？”

　　鹰眼不好意思地举手：“啊这个是我的，麻烦放在我的房间里谢谢。”

　　“还有这都是些什么……史蒂夫的沙袋？”

　　卡奥斯操纵着一大包不明物体放进传送门之中：“我还以为这种东西你们到时候会买新的。”

　　“按老冰棍打坏沙袋的速度，这些训练道具都是频繁更迭的耗材。”

　　斯塔克耸了耸肩：“放心，这是现在剩下的最后一个能用的沙袋了。”

　　等到一切设备都安置在了自己该放的地方之后，费尔南多终于有时间出处理他那堆被哈比送进房间里的材料和关于妖精的委托。首先是一桶的泥土，和足够醒目的水银、朱砂之类的材料，科学一侧的复仇者们压根看不出费尔到底是想要做什么，只有斯特兰奇慢吞吞地扫视过一干物资，开口问道：“你想要做魔偶出来？”

　　“差不多，工房里总得有一个。”

　　卡奥斯检查着黏土的质地，斯塔克对于这些要用来“施展魔法”的东西颇为上心，土壤致密干燥，甚至还被过筛过一遍：“要不然没了这种东西，感觉就不像是什么魔法师的宅邸。”

　　哪怕只是用来打扫卫生呢，托尼·斯塔克都有个人工智能来打杂。斯特兰奇漂浮在半空，注视着对方将朱砂掺入黏土，再兑入纯净水——这个时代起码不需要特地制作蒸馏水了——紧接着将黏土揉搓成型，在魔力的辅助作用之下制作出一个类似人体构造的雏形。

　　“像是个玩泥巴做出来的机器人。”

　　托尼评价道：“有点游戏里人形怪的感觉，如果200级满级的话，你做出来的这个等级不会超过20.”

　　“用来打杂也不需要太强的战斗机能，物尽其用就好。”

　　费尔南多搅和着混杂了朱砂的黏土，不断驱动着魔力给魔偶添砖加瓦，很快雏形就被加高到了一米六左右的身高，球关节的转动关系清楚明晰，就像是个大号的、怪模怪样的泥塑。

　　下一步就是篆刻符文和缔结从属关系，卡奥斯用雕刻刀和改锥在魔偶的身上刻出了一长串的卢恩符文，这种比编程还复杂的东西斯特兰奇一直都理解不深，如今有机会观摩，不由得站得近了一些。卡奥斯伸手划破自己的手指指腹，将一蓬鲜血涂抹上魔偶心脏的位置，紧接着深红色的魔力弥散在房间里，点亮了那些魔偶身上一个接一个互相桥接的符文。

　　接下来就是赋予对方底层智慧的阶段了，斯特兰奇想，在“划重点”的部分看得尤为认真，但令所有人大跌眼镜的是，卡奥斯看上去颇为慎重的这一步——失败了。

　　红光转瞬即逝，但魔偶身上毫无半点反应。水银缔造的炉心并没有联通魔力，流淌在黏土当中充当经络的水银通道也完全无法和中央控制的符文缔结关联，卡奥斯皱了皱眉头重新再尝试了一遍，结果仍旧毫无变化，他的魔力和这些排列规整的卢恩符文就仿佛是不同语言所写成的输入和输出，放在同一个编程体系当中只能报错。

　　“……”

　　场面一度十分尴尬，面对大法师的首次失误，斯特兰奇瞥开目光想要装作没看见，结果却被对方点了名：“你来试试看。”

　　什么？

　　新人至尊法师不由得郑重了片刻。

　　“我的魔法性质决定了无法使用过于秩序的术式，包括传承自北欧诸神的卢恩，虽说一开始只是考虑到原初的卢恩无法使用，没想到劣化版本的也……”

　　卡奥斯颇有些遗憾地说道：“果然获得什么力量都是有代价的。”

　　哦，混沌魔法。斯特兰奇心情复杂地想道，兴许这家伙是想起了自己和混沌之海缔结联系之前所沿用的魔偶术式了……

　　“我之前没试过这个。”

　　他警告道：“出现什么奇怪的失败境况都不奇怪。”

　　“古一遴选的天才再怎么说也不会太让人失望。”

　　虽是这么说，卡奥斯还是遣散了好奇围观“魔力驱动人工智能”的众人，以防魔偶突然暴起伤人——哪怕在场的每一个人估计都有本事立即打烂这具黏土身体，但是打烂之后又得重新从塑形开始，显然是件麻烦事。

　　“那我就试试看……”

　　斯特兰奇摆出起手式，右手下意识地颤抖着在身前划了个小圈，这样的小动作看得卡奥斯一挑眉：果然是维山帝的魔法师，蹲马步蹲出ptsd之后每个人起手都喜欢曲膝盖和划圈。这种类似于强制精神暗示一样的方式能够辅助秘术师们成功施法，毕竟精神的笃信程度也是法术的成功要素之一，但如果要用更高的标准来要求自己的话，这些小动作和起手式在战斗过程当中非常容易被别人抓到把柄或者提前针对。

　　毕竟现代游戏都知道对付一个法师最重要的就是打断咏唱。

　　正打算联通魔力的斯特兰奇呼吸一滞，成年人模样的卡奥斯伸手按住了他自己的一只手臂。斯特兰奇现在的姿势差不多等同于膝盖微曲双手前探，因而对方几乎以整个人都钻进怀里的动作握住了他即将触摸卢恩符文的那只手。

　　指腹和交叠的手臂传来清晰的热度，他自己的呼吸几乎擦着对方的脖子和耳侧，卡奥斯站得极稳，纹丝不动骨节分明的手和不住战栗疤痕遍布的手形成了鲜明的对比，但这都是些无关紧要的事，卡奥斯指挥道：“现在就启动这些符文，我会负责指引你魔力的大致方向，太过细节的部分混沌魔法把握不住，就需要你自己去控制和微调。”

　　胸腔靠近脊背，心脏的跳动仿佛也带着魔力过载一般的烧灼。

　　斯特兰奇觉得自己就像是什么炼金生命一样有了魔术缔造的炉心，而那炉心正在靠近热源，濒临破坏。

　　以霍古斯的太古之躯啊——

　　他轻轻地咏唱道。

　　维山帝的力量流淌在身体里，像是河床被注入了水流。魔力被引导着填充进魔偶的符文当中，逐一点亮曾经篆刻好的卢恩。魔偶胸腔的位置所浇筑的水银像是微微沸腾一般沿着身体各处的刻槽奔流开来，裹挟着魔力化作陶土人偶的魔力脉络，成为这具无机质生命生动的血流。

　　咔哒一声，自律人偶的身体晃动了一下，轻轻抬起一只手臂向面前的二人行了个礼——紧接着熟稔地拿起了卡奥斯放在桌上的抹布，开始认真地擦拭起了桌子。

　　斯特兰奇微不可察地长吁了一口气，还好他做手术的功底一点都没有落下，越是这种需要精密斟酌的部分就反倒越是他所习惯的。至尊法师先生重新站起身子，恢复了八方不动的表情：“所以你做这个东西就是为了给你打扫房间？我猜斯塔克不至于连清理房间的人手都没有安排。”

　　他看了看这座崭新装修的建筑物，全自动恒温自动控制，人工智能的辅助遍布全域的各个角落，怎么看都不像是要有一个可能会掉渣的陶土人偶来打扫房间的样子。

　　“啊，这个。”

　　卡奥斯若无其事地回答道：“反正你现在什么都得学，手头又忙，有个人偶在帮忙做杂役的话会好很多吧？还有很多需要改进的部分，现在只是勉强能动起来了而已，等我调试好之后就放到纽约圣殿里吧。”

　　说完，似乎是补充说明一般，卡奥斯又添了两句：“伦敦圣殿被卡西利亚斯摧毁得严重，需要大量人手去维护旧阵法；卡玛泰姬是目前现存秘术师最多的场所，但如今的你还无法担当起指导的位置；香港圣殿逆推时间几乎没有缺漏，而纽约圣殿才刚刚失去它的圣殿法师……所以我想你应该有一段时间都会待在布里克街。”

　　斯特兰奇还是一副没听懂的样子：“所以你送给我这个？”

　　“不然你是想要自己去整理圣殿的书架，用吸尘器吸地，每天给自己叫外卖吃？”

　　纽约市，中城高中。

　　原本打算就两个人去解决关于妖精拐卖人口的问题，结果彼得在得知了这件事之后异常好奇地想要让费尔南多把他带上，甚至抛出了“我帮你写两个礼拜的实践课大作业”这种没有原则的允诺。

　　这个诱饵很吸引人，因此卡奥斯毫不犹豫地咬勾了：“妖精大多都很狡猾和危险，你一定要提高警惕。”

　　“好的！你说什么就是什么，而且我早就想试试斯塔克先生的新战衣了！”

　　少年兴高采烈地答应了这个允诺，于是在当周的周末，斯特兰奇面对的就是两个周末郊游模样的高中生。

　　真实的高中生和虚假的高中生。

　　斯特兰奇：“……”

　　他看向在场众人中魔法造诣最高的那个：“你不用成年人的形态？”

　　“这样也还好，在学校里的话用不着换衣服。”

　　卡奥斯想了想：“斯塔克提供的战衣可以配合体型调整变化，但大多数的衣服没这个功能所以我平时总得固定一种形态。”

　　当高中生上瘾了吗，斯特兰奇看了他一眼：“咱们现在就出发？”

　　卡奥斯点了点头：“效率高的话还能赶得上吃中饭。”

　　芬兰，凯米河附近。

　　这里西临波罗的海，与瑞典隔海相望。

　　刚刚入冬，周围的林地里下过了一场薄雪，让习惯了纽约市气温的彼得·帕克迅速给自己套上了蜘蛛侠的战衣：他本来想坚持得更久一些的，谁知道纽约和芬兰根本不在一个气候里。

　　刚刚跨出传送门就能感觉到扑面而来的冷风。

　　整个斯堪的纳维亚地区都是北欧神的影响范围，在人们对于这些北欧神的信仰逐渐稀薄的当下，这里仍旧聚居着超出世界其它地区平均值数目的妖精。斯特兰奇带着剩余的两人朝着远离人烟的树林里走过去，当地人虽然很稀奇瘟疫医生+蜘蛛侠+奇怪的斗篷男这种罕见组合，但芬兰人本质上的内敛让他们没有一个人开口提问。

　　斯特兰奇轻轻一瞥，抬手给自己三人加上了认知干扰。

　　“很熟练嘛。”

　　卡奥斯称赞道：“对于这种基础的隐蔽手段。”

　　“你也说了，是‘基础’的隐蔽手段。”

　　斯特兰奇表情未变，抬手拨开挡路的松枝。几个人各有各的保暖手段，战衣里又能持续恒温，彼得·帕克像是第一次森林探险一般踩开那些落雪的枯树枝，一双眼睛四下张望，生怕错过他人生当中能够看到的第一只妖精。

　　“我小时候看了不少故事书，《绿野仙踪》和《亨舍尔与格莱特》什么的，当时一直以为森林里会住着妖精和女巫……结果居然真的有妖精！”

　　故事书里都是骗人的，它们都只有长得好看罢了，卡奥斯毫不留情戳破自己小伙伴的幻想：“你还想跟妖精合影？”

　　彼得收起自己的自拍杆，羞赧地摸了摸鼻梁：“我，我就是想拍个vlog，能不能拍到妖精看运气啦。”

　　斯特兰奇：“……”

　　所以他为什么要跟两个高中生不远万里来芬兰郊游。

　　森林越走越深，将人类的城市远远抛在身后。脚踩在雪地里发出嘎吱嘎吱的响声。空气中的魔力浓度逐步攀升，对神秘毫无自知的彼得·帕克只觉得森林又大又深邃，斯特兰奇逐渐提起警惕来，手掌心里时时刻刻攒着一团金红火色的亮光。

　　他第一次来这片森林的时候被爱做恶作剧的妖精们折腾得格外惨痛——不知道是不是因为这片土地——斯堪的纳维亚半岛同样也承蒙索尔那个便宜弟弟诡计之神的庇护。

　　直到大气魔力（mana）浓度的爬升让斯特兰奇有些不习惯地打了个喷嚏，卡奥斯才从地上捡起了一根树枝，在彼得“斯特兰奇医生你是不是感冒了”的问话当中冲着身旁的树干狠狠一抽。

　　树枝上的积雪刷拉拉地落了下来，连带着震下来一个一米身长，像是微缩版本人类的精灵。

　　“sproggiwood，森林的守护者，或者你直接称呼sproggi也可以。”

　　卡奥斯对着目瞪口呆的两人介绍道，紧接着用一种黑社.会逼问无辜良民的态度凑近了这个被一木棍震得晕晕乎乎的小家伙：“那些吹笛子的家伙住在什么地方？”

　　“……？”

　　这位太过纤细的守护者迷迷瞪瞪地注视着来人，完全没了当初往独自前来的斯特兰奇头上扔雪球的架势。

　　卡奥斯像拎一只猫一样捏住对方的后颈提了起来：“那些穿得花花绿绿的吹笛人，当地的小地精，你知道我是来找它们干什么的，如果你不肯告诉我它们的下落……”

　　卡奥斯哼哼了两声，摆出威胁的表情来：“我们的老板是全纽约市最有钱的富商，如果你不把它们的下落交出来，我们就把这一整片森林都买下来把树全砍了做家具，你知道人类能做到什么地步的。”

　　小精灵终于听明白了对方的说法，在卡奥斯的手心里露出了堪称惶恐的表情。

　　瘟疫医生打扮的魔法师一打响指，深红色的魔力弥散开来，一接触到树枝就将最高枝头的那片叶子污染得枯萎坠落。

　　只一片叶子，就让妖精露出了泫然欲泣的神色——这威胁太足够了。

　　彼得和斯特兰奇：“……”

　　他们开始觉得自己像是什么收保护费的恶霸。

　　作者有话要说：通用附注：

　　sproggi这个名字出典于一个芬兰神话背景的策略类游戏，翻译成森林之神。大部分妖精的名字我都不会念也不会翻译所以文里都用原名，造成的阅读困扰敬请谅解。