崔耕道：“那是自然，我家和鱼刺史家可是世交。要不然，柳州这穷乡僻壤的，我非上这来收药材干吗？”
“那就好，那就好。这个……这个……”莫都佬欲言又止。
“你到底想说什么？”
“这个么……”莫都佬鼓足了勇气，道：“不是小老儿信不过崔先生，只是此事关系重大，不知您有什么证据没有？”
“证据？这玩意儿能有什么证据？要不然，咱们俩一起去柳州，找鱼刺史当面对质？”
“那恐怕来不及了……唉！”
莫都佬站起身来，满面愁容，一瘸一拐的，在房间内来回踱步。
最终，他一咬牙一跺脚，道：“好，那小老儿就赌这一把。崔先生，您赶紧带三妹走，连夜赶路，直奔柳州府衙，千万别在路上停留。”
“不知莫老爷有什么条件？”
“没有，完全没有。”
“不是……这到底是为什么啊？”崔耕微微摇头，道：“要是莫老爷不把话说清楚，我可不敢动身。”
莫都佬着急道：“唉，让你走你走就是了，还管那么多干啥？”
“那可不成，我在这还有乡民们保护。离开了这里，就我手下这几个人，能敌得过莫老爷您的家丁？”
“老夫绝对不会那么干。”
“我信不过您。”
……
就这样，莫都佬坚决要崔耕走，崔耕却非要听个理由，要不然就赖在这里。
双方僵持不下。
最后，莫都佬被逼得实在没办法了，道：“好，那老夫就把事情的前因后果，都告诉崔先生。到底是走是留，您自个儿掂量。”
话虽如此，他还是推开窗户，往四下里看了看。然后，又紧紧把门窗关闭，重新落座。
莫都佬下意识地压低了声音道：“你以为，犬子真看上三妹啦？你以为，这柳江的水钱，真是老夫收的？我姓莫的怎么可能做那种缺德事儿？”
“这些都不是你的本意？”
“当然不是了。依你们汉人的话说，我这都是代人做嫁。”
崔耕忽然想起，据刘三妹所言，莫海仁虽然不是东西，但莫都佬却在乡民们中威望甚高，乡民们都不愿意与之为敌。原来崔耕还以为是莫都佬的演技好呢，现在看来，此事还真的别有隐情。
他问道：“到底怎么回事儿？”
“呃……这么说吧，崔先生听没听说过，二十年前的岭南道之乱？”
崔耕仔细回想，二十年前，岭南道的确发生了一场大规模的叛乱。
当时，有蛮酋欧阳倩聚众数万，攻陷州县。朝廷任命裴怀古为检校桂、田等三十二州诸军事、桂州都督，前去平乱。
裴怀古到任后，写了书信一封，对叛匪晓以利害。而欧阳倩则回信说，自己是被地方官的贪得无厌逼反的，自己愿意归顺朝廷并且归还所掠夺的财物。结果，裴怀古不废一兵一卒，就平定了此次叛乱，朝廷上下皆以为能吏。
他问道：“莫老爷指的可是欧阳倩之乱？”
莫都佬道：”“正是此事。不过，崔先生以为，欧阳倩真会把劫掠的所得全部归还？”
崔耕道：“当然不可能，就算欧阳倩自己乐意，也没法让手下们把劫掠的财物吐出来。他无非是做做样子，让朝廷有台阶下罢了。”
“那崔先生以为，欧阳倩叛乱，真的是官逼民反？”
“这……”崔耕激灵灵地打了个冷战，道：“莫非欧阳倩之乱，另有隐情？”
“正是如此。当时，因为始安县令发现了欧阳倩的不法事，意欲报之朝廷。他才不得不反，攻陷州县，破坏证据。等裴怀古到任之后，证据都毁得差不多了，欧阳倩当然不肯鸡蛋碰石头，这才主动投降。哼，世人皆以为裴怀古以诚感人，不费一兵一卒，就平定了欧阳倩之乱，乃是难得的能吏。却不知，他的一举一动，全落在了欧阳倩的算计中。”
崔耕和裴怀古是打过交道的。
当初，他和裴怀古、武懿宗、田归道一起，送武延秀去突厥和亲，裴怀古虽然不如田归道的骨头硬，但也没有堕了大周的威风。后来，来俊臣以私通突厥之罪诬陷崔耕，要做裴怀古证人。裴怀古则是实话实说，没有慑于来俊臣得压力，对崔耕落井下石。
所以，崔耕对裴怀古的印象还算不错。他刚听了莫都佬的话后，很有些不以为然。不过，崔耕转念又一想，这事儿也不是没可能。
对，裴怀古人品是不错。但他又不是神仙能全知全能，怎知欧阳倩背地里的勾当？试想，裴怀古受命平叛，到了桂州后，蛮酋欧阳倩痛哭流涕，主动投降，他能怎么办？难道要耍威风，非得把造反之人斩尽杀绝吗？
即便是易地而处，就是自己，恐怕也得做出和裴怀古相同的决策。
想到这里，崔耕道：“那据莫老爷所知，这欧阳倩到底做了什么不法事呢？”
“哼，欧阳倩就是当地的土皇帝，烧杀淫掠，他什么没干过？死在欧阳倩手下的人，又何止千人？”
“千人？这么多？”
“不多，不多。咱们这么说吧，多了不敢说，田、柳、容、梧、浔等十三州，明面上是官府所有，实际都在他的掌握之中。要维持这么大的地盘，他杀得人，能少得了吗？”
“真的假的？”崔耕越来越觉得莫都佬的话不靠谱了，质疑道：“岭南道总共才四十余州，欧阳倩就掌握了十三州。这岭南道到底是他的，还是岭南王的？”
“当然是岭南王的。欧阳倩的这十三州都是在贫瘠之地，钱不多，兵不勇，欧阳倩怎能是岭南王的对手？”
顿了顿，又道：“怎么？崔先生以为老夫是在说谎？你想想，二十年前，欧阳倩只在寻日之间就聚兵数万。若没这么大的暗势力，他上哪去找兵？”
崔耕仔细琢磨，莫都佬的话也真有道理。岭南道的膏腴之地，是靠海的泉州、广州等地。至于内陆，人烟特别稀少。往往一个州的男女老幼加起来，才三四万。
欧阳倩能短时间内，聚拢数万精壮，那得多少州府主动配合。若说他没彻底掌握几个偏僻州府，那还真不可能。就算没有十三州那么多，恐怕也相差不远了。
崔耕又问道：“现在欧阳倩还活着？他又不是官府，能让十三州的百姓乖乖配合，是通过什么法子？单靠杀人不行吧。”
“嗨，还能有什么法子？威逼利诱呗。据说，他手下三千死士，地方势力谁敢不服，就会被他斩尽诛绝。他还厚赂官府，地方官对他的事睁一眼，闭一只眼。很多地方小吏，甚至以为他奔走为荣。谁违逆了欧阳倩，官府那一关都不好过。”
“这都是危，那利呢？”
“对付小老儿这种人，光是危就够了。对于地方大户，他才会给以大利。所谓的利就是，他手下有一支巨大的贩奴网络。不知多少人从他那能买到奴婢，这十三州简直蓄奴成风……”
在莫都佬的介绍声中，崔耕也明白过来了，这“逼良为奴”也不是那么好干的。
首先，你得有货源，欧阳倩就是当地最大的奴隶贩子。
其次，你得和官府关系好。要不然，看管得再严密，也会有漏网之鱼，人家去官府告发怎么办？欧阳倩提供了这个保护伞。
其次，你得有名面上过得去的理由。关于这点，欧阳倩也有办法。
他并非汉人，而是当地的蛮酋。欧阳倩会让那被迫为奴之人，写一张欠条：今借某人多少钱，多久还清。还不清的话，就为某某的奴婢。
这就是出于灰色地带了，说合法，涉及奴婢之事，欠条上你得有保人，有官府的大印，这才算合法。说不合法呢，人家是蛮酋嘛，自有本蛮的风俗在，地方官也不愿意多事。
欧阳倩既然提供了“逼良为奴”的一条龙服务，当然深受各地土豪的欢迎。
萝卜与大棒齐下，欧阳倩彻底掌握了这十三州。
崔耕听完了，沉吟半晌，道：“所以，你无论是强卖水钱，还是强索刘三妹，都是受了欧阳倩的指使？你既不敢得罪欧阳倩，又不愿意把刘三妹推入火坑，才要让我偷偷带刘三妹走。若是我只认识普通的柳州刺史，你也不敢这么做。因为欧阳倩的势力，比普通柳州刺史还要大。正因为鱼刺史是岭南王的心腹爱将，你才觉得他有希望保护我们。”
“差不多是这样吧。但是，看上刘三妹的，并非是欧阳倩，而是他的心腹，咱们柳州的大豪林强。当初，林强看中了刘三妹，强送聘礼，非要纳他为妾。可是刘三妹宁死不从，跑到这里来落脚。她哪知道啊，这十三州都在欧阳倩的掌握之中，人家林强是在跟她玩猫捉老鼠的游戏呢。”
稍微顿了顿，莫都佬眼巴巴地看着崔耕，道；“该交代的，小老儿都交代了。崔先生，你赶紧带着三妹走吧。要不然他，快则明日，迟则后日，林强的人就要来了！”
崔耕却眉毛一挑，道：“不，我不走。”（未完待续）