无巧不成书，姜小橙本想开枪射杀刺客，岂料阴差阳错之下，竟然误杀了陶百万的儿子，陶成金。

　　姜小橙愁眉紧锁，抱罪怀瑕、羞愧难当，连连打躬作揖：

　　“陶员外，有刺客以暗器偷袭，在下开枪自保，没想到却误杀了令公子，真是罪过……”

　　“你！你！”

　　陶百万根本不听姜小橙解释，气得嗷嗷怪叫，击拳跺脚，忍无可忍，一把抽出护院身上的短刀，冲上前就要找姜小橙拼命。

　　姜小橙的脸已经臊成了猪肝之色，见解释不通，只得射出盘龙丝，抓起地上的那只铜茶壶，旋即跃上房顶，对着陶百万再鞠一躬：

　　“陶员外，等我抓住了索命狼，一定给你一个交代！”

　　姜九黎和万恨之紧随其后，三人的身影几起几落，纵身逃出了陶府，一路飞奔而去。

　　姜小橙回到泉义城官驿，在房间中点亮了灯火，然后将那个八棱状的铜茶壶，放到了桌案之上，仔细观察起来。

　　刺客射出的飞蝗石，不偏不倚，钉在了壶嘴之上，将壶嘴向左射歪了半分，但并没有掉落。

　　奇怪的是，姜小橙刚刚将壶嘴掰正，就听见咔哒一声响，壶身竟然裂了开来，向内一探，这竟然是一只双层的机关茶壶。

　　茶壶外面的壶身可以打开，机关就是壶嘴，内壶可以盛水泡茶，内壶与外壶之间的空隙，可以盛放一些私密的物品。

　　姜小橙在空隙中间找到一张地图，其上画着一座寺庙，寺庙的牌匾上写着乌尤寺三个字，庙墙的角落画着索命狼的头像。

　　第二天一大早，姜小橙把事情的始末向泉义太守讲来，可还没等姜小橙把话说完，就听见外面响起了咚咚的堂鼓之声，原来是陶百万状告姜小橙滥杀无辜。

　　“哼，这个陶百万真是不识抬举，竟敢状告朝廷命官！”

　　泉义太守放下茶碗，拍桌起身，旋即对姜小橙恭声道：

　　“姜大人，您稍安勿躁，本官这就将陶百万打发走。”

　　“那、那就多谢太守大人了……”

　　姜小橙说话很没底气，他没想到自己最讨厌的官官相护，就这样发生在了他自己身上，但此时此刻、此情此景，他也只能接受了这份美意。

　　泉义太守前去公堂应付陶百万，姜小橙留阮静姝办些事，与妹妹和万恨之从后门溜出了官衙，一路疾跑，直奔乌尤寺而去。

　　乌尤寺是泉义城郊一座年久失修的小破庙，因为香火不旺，僧人陆陆续续出走，只是在不久之前，有一个哑巴和尚搬了进去。

　　姜小橙推开乌尤寺虚掩着的庙门，哑和尚却不在寺内，他只得站在寺庙的院子里，一边等候，一边望着一丛修竹思考。

　　突然，但听庙门吱的一声，哑和尚手里拎着个竹编篮子回来了，里面装着几样绿油油的生菜。

　　哑和尚穿着一身补丁摞补丁的百衲衣，脸上有一块疤痕，虽然长得慈眉善目，但一双眼睛却比鹰鹫还要锐利。

　　哑和尚看见姜小橙猛地一愣，眼神变得警觉起来，将菜篮子放到脚边，轻轻抬腿，踢到一旁。

　　姜小橙悄悄地去摸别在后腰的火枪，轻声问道：

　　“你是哑和尚？”

　　哑和尚虽然不能说话，但是耳朵却不聋，只见他点了点头，双手合十行了个礼，暗藏防守的架势。

　　姜小橙正欲向哑和尚询问一些事情，姜九黎一脸得意地从净室内走了出来，左手拎着一个黑布包袱，右手抓着一只小木匣：

　　“哥，你看我发现了什么！”

　　说话间，姜九黎抖开黑布包袱，里面竟然掉落出一件夜行衣，以及五枚淬毒的飞蝗石，而那个木匣里面，居然是一封还没有打磨完工的索命铁书！

　　看到了这些东西，哑和尚一瞥姜小橙兄妹腰间的火枪，又发现一旁虎视眈眈的万恨之，狠狠地一跺脚，转身就逃。

　　奇怪的是，从哑和尚逃跑的速度来看，轻功绝对在万恨之之上，并且武艺必定不俗。

　　“站住，哪里逃！”

　　三人追、一人逃，四道人影在密林中穿梭，万恨之的轻功稍逊哑和尚，姜小橙兄妹使用机动装置又要慢一些。

　　眼见着哑和尚越逃越远，姜小橙轻喝一声，姜九黎和万恨之心领神会，旋即开枪射击哑和尚的左腰右肋。

　　哑和尚左躲右闪避开子弹，姜小橙趁机在半空中调整好姿势，瞄准哑和尚的右膝开枪射击，想要将其活捉。

　　砰，三点合一，子弹射出。

　　岂料哑和尚听到枪响，在半空中使出千斤坠，急速向下一纵，想要跳下沟壑躲避子弹，结果好巧不巧，被子弹正中后背，一声惨叫，坠入沟壑之中。

　　姜小橙三跃三纵冲到哑和尚身旁，定睛一看，不由得长叹一声，子弹不偏不倚地射入了心房，哑和尚只剩下最后一口气。

　　哑和尚似乎想说什么，但口鼻之中血如泉涌，只得用颤抖的手指蘸着鲜血，在地上的石板上写写画画，我是索命……

　　字未写完，哑和尚脑袋一歪，手指向下一落，气绝而亡了。

　　姜小橙开枪击毙索命狼的消息不胫而走，很快就传遍了泉义城，陶百万因此保住了性命，又忖量姜小橙身份特殊，于是知趣地撤回了状纸，不再追究姜小橙失手杀人一事。

　　面对泉义太守的马屁和全城百姓的称赞，姜小橙越想越觉得疑点丛生，首先就是陶福，他究竟是知情者还是受害者，他茶壶里的那副地图究竟作何解释？

　　此外，以哑和尚的轻功来看，他的武艺必定不俗，若当时不转身逃跑，而是直接以命相搏，姜小橙三人未必有开枪的机会，哑和尚也不至于命丧黄泉。

　　心中怀着诸多疑虑，姜小橙再一次来到了陶百万的府邸。

　　一番仔细搜索之后，姜小橙在陶福屋外的树干上，找到了第一枚子弹，第二枚子弹击中了陶成金的咽喉，可是第三枚子弹却怎么也找不到，姜小橙不禁怀疑：

　　“难不成第三枚子弹击中了刺客？”

　　尔后，姜小橙又回到了击毙哑和尚的现场，三枚子弹在瓦棱和泥砖中被找了出来，很显然，射中哑和尚的是第四枚子弹，可姜小橙三人之中，根本没有人开出第四枪。

　　姜小橙几人的火枪和子弹皆为特制，外人根本无从获取，也就是说，击中哑和尚的子弹，正是那枚击中凶手的子弹。

　　只不过子弹击中哑和尚的时候，并非由火枪射出，而是一个武艺极其高强的凶手，将子弹当作暗器，以霸道无比的劲力掷出。

　　另外一边，万恨之也有了重大发现。

　　陶福所中之毒虽不知是何物炼制，但万恨之从尸体中提取的毒素发现，此毒怪异至极，能让中毒之人神志不清，处于行尸走肉的状态，迷糊中被下毒之人操控，沦为一个任人摆布的傀儡。

　　“天下间竟然有万姑娘不知道的炼毒之法？”

　　姜小橙不由得皱起了眉头，沉思良久之后，猛地抬头：

　　“走，去看看哑和尚的尸体。”

　　哑和尚的尸体还停放在官衙的冰窖之中，尸身保存还算完好。

　　姜小橙指着哑和尚脸上的疤痕说道：

　　“万姑娘，刺青不只纹在表皮，你能将里外几层皮肤剥离吗？”

　　万恨之当即明白了姜小橙的意思：

　　“姜公子，你怀疑这奇毒与那变狼的丹药是同一个人所炼？”

　　姜小橙点点头：

　　“不错，百草村的医术和毒素冠绝天下，可这丹方和毒方万姑娘都闻所未闻，所以我怀疑索命狼与杀害百鸟斋斋主之人有关，乃是神秘势力的人。”

　　万恨之拿出细针小刀，层层剥挂，果然，在哑和尚脸上疤痕的表皮之下，出现了一道模糊的纹身，但仔细辨认不难看出，这是一头作势欲扑的秃鹫，百鸟斋斋主索命鹫。

　　见状，姜小橙面露微笑：

　　“看来那一日索命鹫大难不死躲过了一劫，这就说得通了。”

　　原来，姜小橙到达沪金城之后，立即修书上报了百鸟斋一事。

　　斋主失踪，五大刺客悉数暴毙，朝廷趁机招安了百鸟斋，组建了百鸟暗卫，作为官刺。

　　尔后，太师仲孙乾为确保百鸟斋真心投诚，着手调查索命鹫中毒一事，却意外发现，京中有不少达官贵人都身中怪毒，皆被下毒之人控制。

　　更令仲孙乾心忧的是，炼毒炼丹并非一人所为，而是一个组织严密的神秘势力，这个势力行踪诡秘，隐匿在茫茫人海之中，难以调查。

　　望着索命鹫的尸体，姜小橙推测道：

　　“想来索命鹫虽然大难不死，但是被毒哑了嗓子，而且功力大减，却又心有不甘，于是暗中调查令百鸟斋覆灭的真凶。”

　　万恨之问道：

　　“看来泉义城中就有神秘势力之人，乌尤寺之中的赃物，不过是他们对索命鹫的栽赃。姜公子，你打算如何行动？”

　　“此人武艺必定不俗，而且我担心他服药变狼……”

　　姜小橙陷入了沉思，斟酌良久之后，拿定了注意：

　　“黎儿，你去通达镖局找闻大哥，请他找一个可靠熟识之人，扮做富贾来泉义城经商。万姑娘，你炼一些毒，然后来兵曹找我，我让阮姑娘监工造了些东西。”

　　说完，众人各自行动。

　　三天之后，丰甸城的富贾吴大有，来到泉义城开设钱庄分号。

　　坊间传言，吴大有出手不凡，刚到泉义城就上下打点，更是孝敬了泉义太守纹银百万，想要在城北征地千亩，大有扎根泉义之态。

　　泉义城不少百姓纷纷议论，过不了多少时间，吴大有就会取代陶百万，成为泉义城新的首富和商会会长。

　　一个电闪雷鸣的雨夜，一个黑袍人潜进了吴大有下榻的客栈，就在他正要向茶壶中下毒的时候，嗖嗖嗖，只听见无数道机簧射发盘龙丝的声音，旋即便是撕心裂肺的惨叫。

　　灯火亮起，黑袍人定在半空之中，还保持着一个向后翻滚的姿势，上千根盘龙丝贯穿其身，岔眼一看，就像是盘丝洞中的蛛网之上，挂着一只硕大的黑蜘蛛。

　　阡陌纵横的盘龙丝一头扎入房梁墙脚，一头连接着固定在墙上的发射器，位于当中的黑袍人不敢移动半分，也不能移动半分，否则，便是肝肠寸断。

　　这些发射器在机动装置的基础上加以改进，击射的盘龙丝不仅更多、更密，而且上面还淬炼了剧毒，每一个发射器，都如同一只冰冷的钢铸毒蜘蛛。

　　这些天，阮静姝没做别的事，就是拿着姜小橙给的图纸，在泉义城兵曹守着匠师做工，原本是为姜小橙计划新造的机甲衣做准备，没想到却意外派上了用场。

　　姜小橙走进屋内，一把撕下黑袍人的蒙面巾，这个下毒之人，果然是陶百万：

　　“别挣扎了，盘龙丝上淬有剧毒，你若配合，解药自然给你。”

　　原来，陶百万就是给游隼七曜化气散的黑袍人。

　　百鸟斋投诚朝廷之后，心怀疑虑的仲孙乾，以及大难不死的索命鹫，一明一暗都在调查企图控制百鸟斋的人，看看是谁让朝廷白捡了一个大便宜。

　　眼见着黑袍人的身份就要暴露，神秘组织只能派人杀黑袍人灭口，黑袍人为求保命，只能化名陶百万，从宁靖城逃到了泉义城。

　　令陶百万没有想到的是，索命鹫就像影子似的追到了泉义城，并且神秘组织也在四处搜查他的下落。

　　陶百万苦思冥想，终于想出一条一石三鸟之计，以索命狼的身份在泉义城灭门行凶，借机栽赃嫁祸、金蝉脱壳。

　　索命狼和索命鹫一字之差，让陶百万可以轻松地嫁祸索命鹫，不仅可以借官府之手除掉索命鹫，还可以让索命鹫成为他的替死鬼，彻底摆脱神秘组织的监视。

　　心念至此，陶百万专门挑选城中的富商下手，巧取豪夺、打压对手，很快就在泉义城中站稳脚跟，成为泉义商会的会长。

　　为了不让人怀疑，陶百万也给自己发了一封索命铁书，陶福中的奇毒自然是陶百万所下，小丫鬟秋香也是被陶百万一掌打死，然后投到了水井中。

　　茶壶夹层中的地图也是陶百万画的，他用飞蝗石射的根本不是姜小橙，而是姜小橙手中的铜壶，目的很简单，就是想借姜小橙之手除掉索命鹫，让众人以为，索命鹫就是索命狼。

　　此刻，陶百万被擒，虽然一动也不能动，但仍然死死地盯着姜小橙，咬牙切齿地说道：

　　“除了我儿子的死是个意外，我的计划天衣无缝，你是怎么发现的？”

　　“天衣无缝？”

　　姜小橙缓步上前，一捏陶百万的右臂，疼得陶百万嗷嗷直叫：

　　“我误杀你儿子的那晚，心神慌乱，没有留意细节。后来我重新调查现场，只找到了两枚子弹，这才回想起，那晚你找我拼命之时，用的是左手拔刀，但你的惯用手却是右手，我于是怀疑你就是刺客，被我击中了右臂。”

　　“于是我再次前往索命鹫中枪的地方搜查，果然发现了三枚子弹，也就是说，索命鹫根本不是我开枪打死的。我的火枪和子弹都是特制的，除非凶手真的右臂中枪，取下了另一枚子弹。”

　　陶百万长叹一声：

　　“我真是百密一疏！”

　　姜小橙说道：

　　“你的计划确实很缜密，如果索命鹫死了以后你就此收手，我也只能是怀疑你，根本没有证据抓你，只可惜你贪心不足，又打起了吴大有的主意，才掉入了我的陷进之中。”

　　陶百万冷哼一声：

　　“你抓住了我又如何，组织中像我这样的人多如牛毛，真正的高手你根本还没遇到，你抓得过来吗？”

　　姜小橙还想问什么，却见陶百万一口咬破藏于舌下的毒囊，气绝而亡，想来是为了保家眷平安，以免被神秘组织报复。

　　线索再一次断了，但姜小橙至少知道了，黑袍人是一个组织，是一个善于炼丹制毒的组织，并且在京城中扎根不浅。

　　姜小橙轻轻叹息，抬头望向晴朗的皓月，肯定地说道：

　　“只要光亮还在，哪怕在弱，黑暗总会一天天的减少下去！”

　　索命狼一案了结，姜小橙几人和闻家五兄弟，一路风尘仆仆，十余日之后，终于回到了宁靖城。

　　闻家五兄弟根据飞鸽传书上的地址，去寻找神秘货主的接头人，姜小橙几人则回皇城复命。

　　朝堂之上，姜家兄妹因守卫沪金城立下巨功，被加封为翰林院学士，入朝辅政议事，并赐府邸。

　　姜九黎乐坏了，用她的话说，我也是在京城有房子的人了。

　　第二天，姜小橙正式以朝臣的身份入朝议事，他能够明显地感觉到，朝臣看他的眼光有些特殊，有人欣赏、有人畏惧、也有人蔑视。

　　朝中纷纷传言，沪金一战是姜小橙故意设局，让田忠义战死沙场，从而打压贵妃党的势力，不论过程如何，总之结果让仲孙乾相当满意。

　　原来，在半个月之前，仲孙乾成功地排挤掉贵妃党的重要成员，殿阁大学士，太傅方中正，让贵妃党一下少了根主心骨。

　　现在，田忠义战死沙场，贵妃党无疑是雪上加霜。

　　果不其然，每天的早朝之上，都有贵妃党官员被放逐或免职。

　　姜小橙作为仲孙乾的重要门生，太师党的核心骨干，今后自然是平步青云、顺风顺水，位极人臣不过是迟早之事。

　　早朝结束之后，姜小橙被小太监拦住，要他去独自去御书房见驾，姜小橙颇感意外，按照尹皇的习惯，私下议事不可能不传诏仲孙乾。

　　等见到伊皇之后，姜小橙明白了，伊皇要让他查办一宗灭门惨案，这件案子扯到到太师党和贵妃党的纷争，可谓牵一发而动全身。

　　姜小橙心里清楚，尹皇借助贵妃党夺回了皇权，却又被贵妃党架空，而今太师党替尹皇打压了贵妃党，大权在握，同样令尹皇心生顾忌。

　　此刻，尹皇迫切地想培植自己的势力，这一次查案，尹皇就是给姜小橙机会表明心志，是效忠于皇上，还是效忠于太师。

　　毕竟，姜小橙当年加入太师党，不过是为求自保的无奈之举，而且姜小橙入朝时间很短，又未婚嫁，没有那些复杂的裙带关系，是尹皇心中的最佳人选。

　　为了打消姜小橙的顾虑，尹皇意味深长地嘱托道：

　　“姜翰林，虽说仲太师现在大权在握，方中正的很多门人弟子都被免职，但朕必须提醒你，贵妃党的主要干将在朝中仍然有不小的势力，你明白朕的意思吗？”

　　姜小橙虽然为官不久，但也听得出尹皇的言外之意：

　　“陛下放心，微臣一定将案件调查清楚，秉公办理，让真相水落石出，绝不屈服于任何人的压力之下！”

　　此言一出，尹皇很是满意，连连点头。

　　姜小橙刚走出皇宫大门，迎面就与仲孙乾巧遇，切确地说，是仲孙乾在此处刻意等候多时。

　　寒暄之后，仲孙乾握住姜小橙的手，欣然道：

　　“橙儿，为师知道皇上为什么召见你。你此次除掉田忠义做得不错，借这个案子再彻底地清算贵妃党羽，相信朝权很快就能牢牢地掌握在我们手中。”

　　姜小橙想了一想，此刻他羽翼未丰，公然与太师党决裂实乃下下之策，于是深鞠一躬：

　　“老师放心，学生一定会给皇上和您一个满意的交代。”

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