黄老实又道：“上个月，内人回娘家探亲去了。十二天之前，钱兄忽然到访。那时他遍身伤痕，血流不住。”

　　钱嘉微十二天之前被锦衣卫追杀，逃到黄老实家中，这事萧爻等已都知悉。钱嘉微遍体鳞伤，找来黄老实家中。黄老实自己承认是胆小怕事的人，依照这性格，他不太可能接受钱嘉微。这中间莫非还有什么玄妙？

　　却听钱嘉微道：“众位有所不知，我和黄兄其实是姑表亲，黄兄的生母是我姑姑。”萧爻‘哦’地叹了一声。因有了这层关系，黄老实才敢冒天大风险，将钱嘉微收留家中了。

　　钱嘉微道：“我幼年时，是在黄兄家里度过的。因与黄兄一起读的私塾，作了五年的同窗。我们以同窗友谊为大，不以表兄为称呼，一直以来，都以兄弟相称。但不论如何称呼，都不影响我们的友谊。”

　　黄老实点了点头，证实钱嘉微之言全部属实。

　　钱嘉微又道：“说到我被锦衣卫武士追杀这事，话头就长了。大家如果想知道，我就简略陈说。”

　　唐雨溪道：“正该以简略为主，啰嗦话就少说两句。我老人家年纪大了，见不得啰嗦的人。”

　　引得众人轰笑了一场。钱嘉微续道：“三年前，我考上了贡生。今年四月初，朝廷下圣旨相召，邀我来京城国子监内攻读四书五经。那天我正读到《孟子.公孙丑》篇中的一句‘自反而缩，虽万千人，吾往矣’。苦思良久无果，郁结气塞，便出外闲逛，以遣散郁结之气。当我走到午门前，却听到一阵敲锣打鼓的声音，热闹非凡，跟着见到上百名侍丛排着仪仗簇拥着一人从午门前经过。瞧那銮驾的阵仗如此庞大，我以为是当今天子驾到了。当即跪伏路旁，恭迎圣驾。”

　　萧爻问道：“这么说，钱兄见到了当今天子？”

　　钱嘉微叹了口气，脸上露出一股愤懑之色。众人见到他的脸色，都觉得很奇怪。

　　却听钱嘉微道：“我当时确实以为那是当今天子，等到仪仗队伍过去之后，我却听到一个阴阳怪气的声音说起话来。再说具体点，那是个娘娘腔，总之是男不男、女不女的那种。我听他说‘岂有此理，袁崇焕又来要钱啦？你去告诉他，圣上有命，现今国库空虚，没钱可使，哪个不是勒紧裤腰带的？叫他学着开源节流。岂有此理？就没有叫我省心的事’”

　　钱嘉微也学那阴阳怪气的说话声，众人听着十分好笑，但又觉得有几分阴森之气，实在笑不出来。

　　钱嘉微又道：“据我所知，当今天子是个血气方刚的青年，绝不会说出这种话的。我觉得奇怪，就跟着仪仗队，上前探查真实情况。等我走上前去，发现众人簇拥的并非当今天子，而是魏忠贤这个奸贼。”

　　钱嘉微神色激动，一巴掌拍在桌子上，把满桌的碗筷颠得跳了起来。

　　钱嘉微道：“我见魏忠贤的随从比皇上还多，仪仗队比皇上的还更庞大，更辉煌抢眼。霎时间，想起了魏忠贤的种种恶迹，他把持朝纲，妒贤嫉能，祸害忠良。实是祸国殃民的大奸贼！一个肢体不全的阉狗，仪仗队竟敢胜过当今天子，这话传出去，岂不令我中国蒙羞？我再也忍耐不住，冲上前去，高声痛骂。魏忠贤吩咐侍从们抓我，被我打翻数人。无奈对方人数太多，我寡不敌众，只得边打边退。我刚出皇宫，就看到大队锦衣卫武士在四处搜寻。我没有想到，痛骂魏忠贤的消息走漏得如此之快。我知道，我惹上了魏忠贤，捅下这篓子后，在京城是待不下去了。这一生中，科考之路已成梦幻泡影。绝望的念头在我心中停留了片刻，我就不再在乎了。心中想，科考之路不通，就想别的路。只要有命在，总能想到法子，总还有机会铲奸除恶。我得先逃出京城，保住性命。众位，我这么做，并非贪生怕死，实是丧生锦衣卫武士之手，死在魏忠贤这奸贼的手上，实在太过不值。如果当时你们处在我的境地，又会作出怎样的决择呢？”

　　众人默然不语，都在沉思。如果与钱嘉微易地而处，只怕也不会有比逃跑更高明的法子了。

　　黄化仙问道：“那你身上的这些伤，是什么人砍到的呢？”

　　钱嘉微道：“那天晚间，我溜到城南，遇到了一批武士，被他们认了出来，要抓我去问罪。我跟他们拼斗起来，就是在打斗的过程中，被那些武士砍了十多刀，我拼命逃窜，杀了八人，打伤十人，勉强得以逃脱虎口。出了京城，我不分东南西北地跑。当天晚上，竟来到黄家冲。我幼年时候在黄家冲读了五年私塾，地势十分熟悉，认着旧路，逃到黄兄家中。和黄兄相认了，就留下来养伤，到今天正好是十二天。”

　　众人回想着钱嘉微的遭遇，都觉得奇特，震惊不已。

　　却听钱嘉微道：“这些天，我时不时地便会想这事。我虽然遭此横祸，功名前程丢了，搞得遍体鳞伤，差点儿就被杀死，但我始终没有后悔过。”

　　钱嘉微说到此处，端起酒碗，干了一大碗酒，他舒了口气。又道：“当今天子年轻，不懂政事。以致朝政大权被魏忠贤一手把持，弄得朝野上下乌烟瘴气。边关扣急，后金鞑子虎视眈眈。大明如今内忧外患，实已到生死存亡的紧急关头。这个时候，太需要正义的声音了，太需要肃清内政，以使全民一心，共同保家卫国。”

　　众人听到他的这番话后，都不禁动容。

　　黄化仙道：“钱老弟虽在病中，仍然关心国家气运，这份忧国忧民的情怀，实在叫人敬佩。唐有杜甫，宋有范文正，钱老弟忧国忧民之心，足可与此二公并驾齐驱。”

　　钱嘉微道：“可惜我这份忧思之心，知道的又有几人？终究是夜谈天方，不过是在这里空发几句杞人忧天的感叹罢了。”

　　萧爻道：“钱兄也不必太悲观，事在人为嘛。大明朝建立了几百年，历经风雨，至今也还好好的。虽说如今后金鞑子弓弩厉害，武勇难挡，是大明的劲敌。但只要所有人都能齐心和力，联起手来共御外敌，终归是要赶走敌人，使得天下太平的。”

　　黄老实站起身来，激动地道：“好！就为天下太平干一碗。”众人共同起身，满满地干了一大碗。

　　黄化仙喝后赞道：“老实的酒窖藏了十二年，辛辣之味已化除。入口芬芳香醇，真是好酒！”却见他双眼眨巴眨巴地，脸上已有熏熏之态。话见说完，就伏桌而睡。

　　钱嘉微逸兴遄飞，说得很来劲。又听他忽然说道：“对了，萧兄弟，刚才陈恭明见到你之后，为何害怕得夹着尾巴逃跑了？埋伏在屋子四周的有许多锦衣卫武士，都是着了你的手脚，你是用了蒙汗药，把他们迷晕了吗？”

　　萧爻笑道：“屋外的武士，被我和唐前辈分从前后包围，点了他们的昏睡穴，晕了过去，这会儿估计是走了。我跟陈恭明交过手，是他吃了点亏。”

　　钱嘉微道：“好啊！你不用动手，就能吓跑陈恭明。要是真动起手来，那还得了？兄弟，你的功夫必定是顶尖的了。”

　　萧爻逊谢了一番。但终究年轻，得钱嘉微赞为高手，口头上虽在逊让，心头却难免要高兴高兴。萧爻道：“钱兄过奖了。”

　　钱嘉微道：“就为你是武功高手，干一碗。”萧爻道：“不敢当，不敢当。”各人又干了一大碗。

　　钱嘉微思忖了一阵。道：“萧兄，在下有个提议，不知你肯不肯听。”

　　萧爻道：“钱兄但说无防。”

　　钱嘉微道：“如今后金鞑子崛起，数十万鞑子兵囤于山海关外，皇太极獠牙已露，时时有南侵之意。山海关是我大明北边最紧要的防线，关内尽是平原大坝，一眼千里，没有任何阻拦。一旦攻破，虎狼之师如潮水倾下，大明可就危乎殆矣。守住山海关，可保得大明太平无事。”

　　钱嘉微满脸兴奋，脸色发红。只听他又道：“现今守关将领是广东蛮子袁崇焕，此人胸富韬略，善于用兵。虽然脾气暴躁了一点，但爱惜人才。萧兄武艺惊人，有万夫莫当之勇。你如能去北边助守山海关，凭你这身武艺，袁崇焕一定青睐重用。届时，保得天下太平，萧兄便是于国有功的大英雄。以后封妻荫子，必然福报绵绵。愚兄虽是酒后之语，但字真意切，句句肺腑，萧兄意下如何？”

　　萧爻听后，不由得怦然心动。随即一想，倘若这世间没有硝烟战火，还要将军干什么？边防也就可以撤销。人与人能平等往来，不分尊卑贵贱，没有欺骗敲诈，恃强凌弱，侠士也就可以不必再有。倘若人人都能遵循自然之理，上依天命下合人情，没有痴心妄念，根尘清静，身康体健，长寿安宁。还要医生干什么？也就不会为‘老病死’而痛苦。倘若人人都能克己自律，遵守道义，于男女事上，发乎情而止乎礼，也就不会有那么多冤情孽债，爱恨痴缠。然而，这世间偏就有许多的恩怨情仇，难以化解。

　　萧爻长长地叹了口气，一时把钱嘉微的话语给弄得模糊了。萧爻道：“今天的果，来源昨天的因。今天的因，造成日后的果。钱兄所言，确实振聋发聩，但在下尚有一件十分迫切的事情非做不可。”

　　钱嘉微略觉失望，怅然长叹。

　　黄老实劝道：“萧兄弟要去周家堡救人。钱兄提的事，倒不急在这一时。我刚才也答应过，要给萧兄弟带路。事不宜迟，咱们这就走吧。”

　　萧爻道：“有劳黄兄。”

　　钱嘉微依旧留在黄老实家中养伤，萧爻、唐雨溪与钱嘉微道了别，钱嘉微酒兴正浓，临行前，殷切告诫，要萧爻谨记着去北边助守一事。萧爻答应了一阵，就跟着黄老实上路，去周家堡。