伍伯侠忽然说道：“既然如此，我们先不比了。”

　　王鹤翔皱眉问道：“你咋个又不比了？”

　　伍伯侠道：“我不愿比。”王鹤翔无奈。

　　周元嘉向前迈出两步。却道：“王道长的法子确实很靠谱，不过，在下有个疑问想请教道长。”

　　王鹤翔向周元嘉看了看，一时认不出来。但见周元嘉神态谦和，眸子深敛，便知是位武学高手，不敢小视。稽首作礼道：“阁下请讲。贫道若能解决的，必定会知无不言，言无不尽。”

　　周元嘉道：“好说，好说。在下的疑问便是，假如某派的某位高手胜了另一派的高手。那就有第三个门派的高手来挑战那位赢了的人。可是这样一来，那位第一场比武赢了的人已先与一位高手比过，损耗了不少真气。这对第三位上场的人来说，不是太占便宜了吗？”

　　众人一听，这话确也不错。有意争夺武林盟主的，更是人人警觉。都在盘算：“假如我赢了一人，便会有第三人、第四人向我挑战。这样连二赶三的比下去，我的内力越来越不支，而新入场比试的人却一个比一个厉害。到后来，我岂不是要输？这样说来，越是最后出场的人越占便宜，而最先出场的那几个人不免吃了大亏。”

　　大多数人预估着他们或能胜得一场两场，若要一直连胜到最后，是做不到的。因此都不愿意开头，然而这问题又来了，谁都不愿意最先上场，比武又怎样开始呢？

　　王鹤翔提出规矩后，也没料到他的法子之中竟有这样一个大漏洞。王鹤翔踌躇着，寻思补救的方子。

　　伍伯侠却看着周元嘉。道：“你心知肚明，揣着明白不行吗？你为何要说出来？假装自己很聪明不是？”

　　原来伍伯侠虽然为人很混，但却不傻。当听到王鹤翔的提议后，立即察觉王鹤翔提议中的缺漏，想到最先比武的肯定要吃大亏，因此临场变卦，不和王鹤翔比武，那是不愿吃哑巴亏，等到最后比武，才能大占便宜。周元嘉指出这缺漏后，伍伯侠难以再得侥幸，因此而责怪周元嘉。

　　其实在场大多数人也与伍伯侠是同样的心思，但这些人都是暗暗在心底下盘算，没人像伍伯侠表现得那样急切直接。大多数人也觊觎盟主之位，只在心底筹划如何夺得盟主之位，却也不像泰岳四侠那样直接爽快地说出来。

　　众人思索了一阵后，只听飞云子说道：“听到王掌门和周老哥的话后，贫道茅塞顿开。就周兄所提的几点纰漏，贫道思得一法。”

　　众人皆问道：“你有什么法子？快说出来，大家参详参详。”

　　飞云子道：“贫道也不知能否切实可用，为了能早些拟定盟主之位，贫道只好抛砖引玉了。若有说得不对的地方，或是贫道的法子不切实用，望各位武林同道予以谅解。”

　　有些性子急躁的人说道：“这道人怎地啰嗦不休，有什么好法子直接说出来，拐弯抹角，可要急死人。”

　　飞云子不快不慢地说道：“前来聚会的武林门派很多，恰如周老哥如言，这最先上场比武的人难免要吃些亏。难以保证能从头到尾连胜不败，咱们不防把规矩改一改。不论上场较量的人是谁，他赢一场我们就记一场。到他败下阵来，赢了几场，便有几场。只要上场比试的人，都这么记下来。比武结束后，咱们把记录拿来比较，哪位英雄好汉胜场最多，就选他当武林盟主。”

　　人群里又传来一阵议论之声，这里一千多人当中，有不少是同一个门派的师兄弟，师姐妹，互相讲解。有的说道：“这法子确实不错。记下胜场之后，某人先胜了三场，那么就算第四场输了，他仍手握三场胜利，还可参与最后的竞争，不致输一场便前功尽弃。这对每个参与比武的人而言，都是十分公道的。”

　　大多数人点头示意，都觉得此法可行。

　　周保昆与众弟子商议了一阵后，也学得这法子可用。他作为堡主，虽然没怎么发言，但见众豪杰热切参与，群策群力，远胜于一人独自思索。他当初发送英雄帖后，还一直担心武林人物众多，人心难齐，到了周家堡后，难免生出分歧意见，以致不好调和。这时眼见众豪杰能统一意见，心头一直担忧的事总算落下了。

　　周保昆朗声说道：“多蒙各位江湖同道抬爱，赏光前来，周某感激不尽。这次英雄大会，以比武决定盟主之位。大家若没意见，便请上比武台。”

　　众人齐声喝彩，转头向大院中间的比武台上看去，只见那比武台离地约有半人高，台上摆放着刀枪剑戟等十八般武器。阳光照射，耀眼生辉。四周是广阔的场地，无论从哪一个方位都能看到台上之人。各门派都在推选代表，那不用说自然是由门派的首脑人物参与比试。不少人摩拳擦掌，跃跃欲试。年轻之人更是热血沸腾。

　　周保昆提气一跃，跃上比武台，动作干脆利落，他提高嗓音说道：“各位江湖同道，比武之前，请听老夫一言。这次比武，旨在选出武功高强之人担任武林盟主。无论上场的是哪一位英雄好汉，输了不要紧，大丈夫好男儿，输便是输，输了认输，不窝囊。我们仍然当他是好朋友，是义气相投的武林同道，赢了的人也莫要骄傲。大家务必牢记，咱们武林中人，虽有门派之别，但却是患难相扶、义气长存的好兄弟，咱们旨在以武艺高低选盟主，而不是意气相争，也不是生死决斗。大家务必点到即止，分出胜负便即撤手，切不可对武林同道下狠手。若有谁在比武当中狠命搏杀，加害他人的，我周保昆第一个不拿他当朋友，纵然他武功盖世，也不会选他当盟主。话就说到这份上，大家请上台较量。”

　　周保昆身为这次英雄大会的东道主，比武之前，首先言明比武的宗旨，那是避免因一时之争，而伤武林同道的和气。这番话深得众人的赞叹，一时间掌声雷动，好不热闹。

　　掌声一息，只见东边的人群中走出一人。那人走到比武台前，轻轻一跃，跃到台上。只见他穿着一身粗步衣裳，五短身材，下颌留两片胡子，已有花白之色，年纪料来便在四十七八。粗眉大眼，目光凌然，脸呈椭圆之状，脸上长满了麻子，大大小小数十个。

　　那人抱了个四方拳。拱手道：“各位江湖同道好。在下陕西丁家沟人氏，名字叫作丁鹏飞，在家排行第二，人送外号丁二麻子。”

　　人群中传来一阵议论之声，有些人看到他脸上的麻子后，本来是想嘲笑的。听得丁鹏飞不以麻脸为苦，还爽爽快快地先行自嘲一番，反倒觉得他气度不凡，而心生尊敬。有识得他的人说道：“这是丁家拳第四十二代传人丁鹏飞。”

　　只听丁鹏飞又道：“嘿嘿，看我的脸便知外号，那也不用多作解释。在下知道今天前来参加英雄大会的各路英豪，手底下功夫都不弱。我上比武台来，并非争什么武林盟主。在下自小修炼丁家祖传拳法，逢此盛会，忍不住技痒。一个巴掌拍不响，比武较量，那得两人以上才行。哪位英雄好汉不嫌在下武功粗浅的，请上台指教一二。”

　　众人听到这话后，都觉得丁鹏飞虽有比武之想，但意在切磋，不在争夺武林盟主。也有的觉得这是丁鹏飞的愚人之计，嘴上说不会争夺武林盟主，实则不过是为了掩人耳目。要是真不想争夺武林盟主，又何必要上比武台。

　　人群中有一个声音说道：“好！我来会会丁师傅。”话音刚落，西边的人群中冒出一人，倏地一下，闪上比武台。只见那人穿着一身白衫，鹰眼钩鼻，一张方脸，年龄在四十二三。

　　那人抱拳道：“各位江湖同道好，在下山西陈家坡人氏，名字叫作陈州，自小修炼八卦拳法。我也不是争夺什么盟主的，不过是适逢其会，特来献丑。”

　　陈州转身看着丁鹏飞道：“丁兄，素闻丁家拳法沉稳老辣，小弟特来请教，还望丁兄手下留情。”

　　丁鹏飞道：“大家旨在切磋，点到即止。”

　　陈州道：“好！丁兄请！”

　　丁鹏飞道：“陈兄请！”

　　两人将四个拳头轻轻一撞，以示礼敬之意，而后各自退开三步。丁鹏飞身子半蹲，跨着弓步，双手交叉叠于胸前。

　　唐雨溪问道：“周大哥，这是什么功夫呢？怎地姿势如此怪异？”周元嘉早年时候为了报仇，苦练武功，他武学广博，于各家各派的武学都有涉猎。认出丁鹏飞的武功。给唐雨溪解说道：“这是丁家十字拳法的起手式，天下间拳法多种多样，五花八门，其拳招样式只是形式而已，功夫的要旨却是在于内而不在于外。”

　　萧万立道：“所谓练武不练功，到老一场空，也即是这个道理。”

　　唐雨溪‘呃’的回了声，又接着看。只见陈州双手轻轻一抬，左脚斜向前跨出一步，却是脚尖着地，脚跟凌空虚踏，双目如炬，盯着前方的丁鹏飞。

　　丁鹏飞长喝一声，左拳呼地一记，向陈州的胸膛击了过去。陈州挥左臂一格，右拳趁空击向丁鹏飞的脸颊。

　　丁鹏飞侧身一让，反手上撩。两人见招拆招，呼和连连，在比武台上翻飞跃动。台下观看的年轻之人喝彩不断，都全神贯注地看着二人的比试。

　　志在争夺武林盟主的人却留意二人的招式，寻觅他们武功中的破绽。待这二人分出胜负，便即上场，那时胸有成竹，取胜就更容易了。

　　年龄较大的却很沉得住气，像周保昆、张武正、飞云子、王鹤翔、周元嘉、萧万立、藏边四友等见多识广的人，只凝目观看，始终不出声。

　　萧爻因听到苗春花说过那句‘人世间缘来缘去，聚散离合可不好说清楚。’一时竟想得有些沉迷，于身外发生之事，犹如不闻不见。他心中想：“缘来缘又去，那不是捉弄人吗？聚散离合本属无常，无常即苦。不论一个人武功有多高明，脑袋有多聪明，始终逃不开这聚散离合之苦。”

　　他转念又想：“假如林姑娘此刻得以在我身边，我只怕也不会这么想了，也就难以领会得如此深刻。”他伸手入怀，摸出林佩蓉系在桅杆上的那条玉坠，拿在手里抚摸着。睹物思人，情难自已，只觉得眼眶湿了。

　　忽听得丁秀英说道：“这条玉坠你是怎么得到的？”

　　萧爻忙擦掉眼泪，勉强镇定，生怕被丁秀英看出自己在想念林佩蓉。但他不善伪装，虽想镇定，脸上却仍是一副郁闷之色。忽又想：“这玉坠是林姑娘的，丁前辈是她师傅，不知认不认得她的东西？”道：“前辈认得这条玉坠吗？”

　　丁秀英见到萧爻的神情，叹了口气。道：“这玉坠是林佩蓉的，十八根丝线窜着一块和田玉。是她十八岁生日那天，我送她的。”

　　萧爻数了数丝线之数，果然是十八条，这才信了丁秀英的话。

　　只听丁秀英又道：“她把这也送了给你，可她到哪里去了呢？自从咱们下船来，我就一直没见到她，老是不让我省心。”

　　萧爻应了一声，也听不清自己说了什么。他心中一动，两个念头涌上心间。第一个便是将林佩蓉留字离去的事告诉丁秀英，第二个便是藏在心间不说。这时候他又想起林佩蓉留下的字‘我很好，有些事想不通，暂别再续，请毋挂记，玉坠为凭。’

　　萧爻心中想：“她刻在桅杆上的那些字，显然是专门给我看的。倘若她留字给她师傅，就不会以‘我’自称，而应该写成‘弟子很好’。她专门刻字给我看，那是什么用意呢？为什么她不留字给她师傅看，而要留给我看？”

　　萧爻心中忽然浮现出一股喜悦之感，如同跌进了蜂糖蜜饯里，欢畅甜蜜之感袭遍全身。因为他忽然想到林佩蓉刻字给自己看，而不是刻给她的师傅看。这就说明，在她心目中，自己成了她最可信任之人，已然超过她的师傅丁秀英。