刘笔惕、龙一刀和翁剥皮听了这话后，同感惊讶。刘笔惕问道：“怎么你的父亲被人害死了吗？”

　　龙一刀问道：“这是什么时候的事啊？”

　　萧爻忍着悲痛，含泪答道：“家父去世时，我……我还在襁褓之中。是长大后，爷爷告诉我的。去年爷爷传了我武功，就叫我出山寻找仇人报仇。”

　　三人见萧爻虎目含泪，都十分同情。又想着曾受过萧万立大恩，对这事也就倍加关心起来，但想这事都过去二十几年了。

　　翁剥皮道：“我们与萧大哥交情不浅，二十多年来，从来没听他说起过。”

　　刘笔惕道：“那你找到仇人了吗？”

　　萧爻道：“前些日子，我才打听到仇人的姓名。是一个扶桑人，名字叫作柳生十二郎。”

　　刘笔惕、龙一刀和翁剥皮听到‘柳生十二郎’这五个字时，三人的脸上同时紧绷起来，显出一股恐惧之色，同时双眼发亮，如电光般闪过。

　　刘笔惕愤愤地说道：“竟然是那王八蛋。”

　　龙一刀道：“这天杀的，只恨我没有找到他。”他这两句话吼得极重，话还没说完，脸已震红了。

　　萧爻见这二人满脸愤怒之色，那可不是装的。难道他们与柳生十二郎也有着不共戴天之仇？倘若当真如此，柳生十二郎在中原结下的仇家可就不止只是自己了，只怕还有不少。也就足以说明，当年柳生十二郎来中原实是做了许多于中原豪杰不利之事。

　　萧爻心中悲痛略有减弱。问道：“二位前辈，你们莫非认得此人？”

　　刘笔惕有眼睛眯了眯，神思悠然，仿佛是在回首往事，想起了许多武林中残杀的场景，过得一会儿，刘笔惕的神色才慢慢恢复常态。只听他说道：“当年柳生十二郎携带他的妻子来中原挑战各大门派的掌门人。说是挑战，实则那只不过是他杀害中原豪杰的托辞。你们想想，若是挑战中原武术，那大家应该秉着以武会友这一宗旨，点到即止，打到哪里就是哪里。绝不会将人打败之后，又行凶杀戮。”

　　萧爻听了这话，不由得想起了关天赐，在东海边遇到关天赐时，就曾听他说过柳生十二郎来中原挑战的事。关天赐也曾说过，柳生十二郎杀害了不少中原豪杰。此番两相对照，说辞一致，那就再不是虚假的了。

　　可是柳生十二郎竟然能以一己之力杀死许多中原豪杰，难道是中原的武术不堪一击。一遇到扶桑国的忍术和太刀就束手无策了吗？可终究柳生十二郎还是败在关天赐的手上。看来倒不是中原武术不敌扶桑刀法，中原有高手，也有武功微弱之流。可能柳生十二郎运气好，才来中原，就碰到了一些武功造诣普通的好汉，屡屡得手。

　　刘笔惕缓了口气。又道：“柳生十二郎第一个挑战的是太湖帮的帮主钟万能。钟万能是在下的表兄，与柳生十二郎交手不到七招，就惨遭杀害。钟万能的大徒弟王谦见师傅惨死，奋不顾身上前挑战，不到三招就被杀死了。太湖帮其他帮众见师傅和大师兄为同一敌人所杀，同感耻辱。立即又有五六人冲上去与柳生十二郎厮杀，结果都横死当地。太湖帮中的热血男儿就这样一个个倒在柳生十二郎的刀下。后来我赶去太湖帮吊唁，只有两人侥幸活了下来，都被挑断了手筋脚筋，终身成了废人。”

　　萧爻捏紧了拳头，愤然说道：“此人作恶多端，实在该死！”

　　龙一刀道：“他所作之恶，还远不止这些。他挑了太湖帮以后，并未停止杀戮，接着就去了金钱帮。金钱帮帮主王善财与我是过命的交情，与柳生十二郎交手不到十五招，就被柳生十二郎一刀抹掉脖子，人头落地而死。金钱帮帮众愤恨之下，一涌而上，全被柳生十二郎的太刀割断咽喉。整个金钱帮上百号人，竟无一个活口。”

　　萧爻等人听了这话，为之深感震撼。

　　翁剥皮说道：“柳生十二郎当年挑了两个帮派，杀了一百多人，此事很快就轰传武林。江湖中人一时陷入了人人自危的白色恐怖之中。每一个当了帮主或是掌门的都食不甘味，寐不安枕。提心吊胆过日子，就害怕哪一天柳生十二郎这杀人狂魔忽然找上门来，可就糟了。”

　　翁剥皮接着说道：“我听人说当年扬州城螳螂拳馆馆主黄光佐为避免满门被诛的厄运，竟在一夜之间悄悄解散了螳螂拳馆，责令馆中弟子散伙回家。黄光佐封了武馆，带着家人悄然远走。”

　　刘笔惕叹道：“那期间，因为怕死而封闭武馆的还少吗？黄光佐只是开了个先例。紧跟着八卦拳门也悄无声息的闭馆了，这两个门派当年何等荣耀，可一遇凶危，就都闭馆逃命。判断一个人是英雄还是狗熊，并不难，只消拿件吧凶险之事考校考校就知根底了。”

　　龙一刀接道：“我还听说，当年江湖上还曾有过这样的谣传，说中原武术不堪一击，中原各大门派都应该全部废除，大家以后若是要学武功，须当改学扶桑武术。”

　　翁剥皮怒道：“完全是在放屁！我神州武术流传至今没有三千年，也有两千年了。流传久远，所向无敌。秦始皇下令修筑长城以筑牢边防，那是不想跟匈奴过招。到了后来，汉朝兵强马壮，武功强盛，不就把匈奴打到他姥姥家去了？到了大唐，突厥作祟，滋扰边关。照样被唐太宗打得俯首称臣。我们中华的武术一直强于外邦，只怪我辈习武之人没有好好参研祖宗遗传下来的武功绝学，才被别人逞了一时之威。岂可因一时之败而取消废除？说这种话的人贪生怕死！”

　　翁剥皮这几句话说得疾言厉色，震得满脸通红。

　　龙一刀缓缓道：“这些话可不是我说的，你朝我吼什么？”

　　翁剥皮慢慢平静下来。道：“我知道这些话不是你说的。要是你也说了这种没志气的话，我第一个就先杀了你。”

　　龙一刀听了这话后，大为愤慨。沉声道：“那么，你是认定你的武功比我高明，出手就能杀了我？”龙一刀说完，向后退一步，亮出大刀，正对着翁剥皮，似乎要印证印证翁剥皮是否武功比自己高明，能杀死自己。

　　翁剥皮也正感激愤，见龙一刀竟然摆出比划的阵势，岂肯示弱，立即扯出长剑，对着龙一刀。道：“很好！你是认定你的武功比我高明，我杀不了你吗？”

　　眼看两人就要动手，萧爻忙劝道：“二位前辈，咱们的话还没说完，怎么就自己先打起来了？”

　　龙一刀却道：“认识你这么些年，还不知你武功如何，看来是该比划比划。”

　　翁剥皮冷笑道：“哼哼！只怕你早就有此意，直到今天才发作出来。那就来吧！还等什么？”

　　刘笔惕高声喝道：“住手！”他这一吼之中，带上三分内力。声音震动极大，把众人的耳朵都震得嗡嗡地响。

　　刘笔惕站到两人中间，意图阻拦。又道：“都给我住手！仔细想想，眼下是你们争长短、比高低的时候吗？那柳生十二郎来中原造了这么多罪孽，是咱们的公敌，你们不去找他，将他杀了，为中原武林出这口恶气。放着敌仇不管，反而先来个窝里斗，你们愚蠢无知，打个两败俱伤那倒不要紧，让柳生十二郎坐收渔翁之利，捡现成便宜，不知他有多高兴。好得很啊，年岁越长，智慧气度越往后退了？越活越年轻是不错的，可越活越倒退，不免让人笑话。”

　　龙一刀和翁剥皮向来十分敬重刘笔惕，刘笔惕及时劝解之后，两人才慢慢收回了刀剑。同时想到：“这话不错，柳生十二郎早就该死了，留着力气收拾他才是正经，比划之事倒无关紧要。”

　　刘笔惕见龙翁二人都收回了刀剑，料知刚才的话起了效用。接着说道：“当年我没能找到柳生十二郎，算是便宜了他。萧爻，你可知此人下落，咱们这就找上门去。不管群殴还是单挑，这次绝不能让再活着。”

　　萧爻道：“我也不知此贼身在何方，因此才要去万花楼打探实情。”

　　龙一刀忽然接道：“去万花楼能否找到那柳生恶贼？别要空跑一趟了。”

　　翁剥皮却道：“难道怕空跑趟趟就不去找了吗？万一柳生恶贼恰巧藏在万花楼中，而我们仅凭你这毫没来由的猜测，就不去找了，以致错失了良机，到那时追悔莫及，又反怪自己愚蠢，不该听你的。”

　　龙一刀接道：“我看你是听左了，我只问去万花楼能否找到柳生恶贼，并没说不去找。你穿凿附会，已然更改了我话中本意。你的剥皮挑筋剑法没能学到家，想必也是这个缘故。你师傅传你剑法，跟你讲解运用诀窍时，你心不在焉，耳朵打蚊子，就没听明白。到头来自己领会不到，只好意加穿凿，任意发挥，自己想象的虽然也似模似样，岂料已完全偏离了剑法主旨。”

　　两人虽然被刘笔惕解劝开来，但这时仍然彼此不服。

　　翁剥皮的看家本领确然就是那路剥皮挑筋剑法，研习多年，仍有瑕疵漏洞，他一直不解其中缘故。此刻听了龙一刀的话后，方始有所省悟。要在平时，已然深自信服。可此刻正与龙一刀斗气，就算他的话很有道理，也只当作胡说八道。

　　翁剥皮悻悻一笑，没再答话。心中暗想：“我的剑法没学到家，莫非真是师傅传剑时，我没好好听吗？”顿了顿，又想：“绝非如此，那龙一刀连我师傅都没见过，我是如何学剑的，他也不知道，又岂能知道我没学全剑法的缘故。嗯，他枉加猜测，不可听信。”

　　龙一刀和翁剥皮起了争执后，打断了刘笔惕的话头。刘笔惕心知这二位朋友今天有些摩擦，彼此心中不服，过几天大家喝一顿，也就将这事忘得一干二净了，因此也没在意。

　　刘笔惕接着说道：“万花楼是必须得去的。咱们先去万花楼，再去秋暝居。好在两个地方相隔不远，不用赶得太急。”

　　萧爻点头道：“好吧，咱们这就走。”

　　当萧爻与刘笔惕来柳树下说话时，其他人都在旁边等着。这时听了事情原委，都无异议。一行人商议妥当，便即出发往万花楼行去。

　　萧爻以前并不知道柳生十二郎在中原作恶之事，一直在苦苦追寻，偏偏中途又发生了许多意外之事，不想搅和进去却无法抽身，不得已将寻找仇人这事也搁置了。

　　这件事他一直记在心间，因仇人是外国浪人，难以发现其行踪，出山几个月了，还是毫无进展。然而，这次无意间遇到藏边四友。藏边四友就算与柳生十二郎没仇，也会帮他一把。但意外的是这四人竟都与柳生十二郎有仇，无形之中，竟犹如多了几个同仇敌忾的帮手，得此援助，比之一个人苦苦找寻可又省力多了。

　　萧爻前些时候打探柳生十二郎的踪迹，他独自一人，连个商议之人也无，其艰难苦闷当真难以言表，时常便会滋生挫败感。好在他天性随和，既知此事十分艰巨，也就不急于求成。当为困难所阻之时，并没灰心丧气，就此半途而废。时刻保持着警惕，冷静看待诸多乱事。报仇这事虽然被耽搁了，但此刻遇到了老辣干练的刘笔惕等人，可说如虎添翼。

　　萧爻看着那涛涛江水。心中暗想：“我要是一出山就只以寻找仇人为第一目的，其他事一概不理不问。比如李翠微姑娘是为寻找她的未婚夫而来的，凭良心来讲，她的事与我并无瓜葛。道不同不相为谋，我原可不必与她同行那么久，而只专注于寻找仇人，那也就不会有后来的事了。

　　“我们遇到了温仁厚、冷玉冰，听温仁厚说起他被抢劫的事。这事与我寻找仇人也没关系，我也可置之不理的。可我终究还是与他一道去了平顶山，助他讨回公道。平顶山之争结束后，得知邵环山与司空贤之间起了摩擦，漕帮发生了内讧，邵环山被囚禁。这事与我寻找仇人也没有什么关系，可我答应了茹芸，救出了邵环山。”

　　“真正料想不到的是，会在此地与他们邂逅，而他们又都愿意与我一道去万花楼，寻找仇人。倘若我一直以寻找仇人为目的，与此目的无关之事全都撇开不理，又岂能得众人志诚相助？那我所经历的，必然又会是另一番际遇了。”

　　萧爻默然想了一会儿。又想：“但愿能在万花楼找着柳生十二郎，了结这段残存了二十多年的宿怨。”

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