大周天顺四年二月初九，西南段氏为青鸾郡主准备的嫁妆到了燕京。这晚，段府大开宴席替远道归来的段家三爷段云亭接风洗尘，岂料何贼混入府中，大开杀戒，血洗段府。西南军中中层以上将领皆遭杀害，段氏满门尽数被屠。燕京哗然，关于段氏被屠的原因众说纷纭，有的说段氏早与遂川何成勾结，然后和风岭一战时，段氏却出卖了何军，使得何军大败，因此怀恨在心，也有的说，遂川何成在和风岭败于萧段两军之手，气愤不过，所以血洗段氏，给他们一个教训。

　　可不管哪种哪说法，段氏灭于何成之手却是事实。

　　肃北王萧帧誓要报仇，集结西南西北两军精锐，攻打遂川。历时近一月，何军大败，何成死于乱军之中。遂川叛乱平息。

　　大周天顺四年五月，镇守汜水关的大将军孙瑾瑜将苏瑾娘与聂云旭送上了前往东南一带的车队。临行时，双目失明的苏瑾娘拉着众人的手，一一惜别，笑着说道：“我都这大把年纪，还看什么眼睛？都是方墨那丫头乱折腾罢。许是过几日就能回了。”话虽是这么说，她脸上却笑得十分灿烂。

　　与她多年邻居的荣余氏差点哭出声来。别人都知道了，只有这做娘不知道自己女儿已经不在的消息，这天下怎地有这么苦的人？她旁边荣进宇瞪了她一眼，荣余氏连忙将眼泪吞进肚子里，拍着苏瑾娘的手，笑着说：“这也是她一番心意，去吧，去吧，去看看。”

　　一边的聂云旭紧绷着一张脸，对孙瑾瑜说道：“瑾瑜哥哥保重。”

　　孙瑾瑜点了点头，说道：“去吧，一路上好生照顾你娘。”

　　看着车队消失在地平线上后，孙瑾瑜这才折返回去，到了家，进到书房里，他便从怀中摸出方才车队有人递过来的书信，仔细看完了，就着灯火烧成了灰烬。

　　大周天顺五年九月，承阳王阳燧与肃北王萧帧在云阳会面，相谈融洽。次月，阳燧带兵返回承阳。

　　大周天顺七年八月十五，玉川王赵思成被部下暗杀，他先后两房妻室所出的儿子谁也不愿意服谁，由暗斗上升为了明争，党派操戈，属地人马几近瓦解。

　　大周天顺九年二月，十二岁的惠宗皇帝禅位肃北王萧帧，萧帧大惊失色，推脱多次。四月，惠宗皇帝再次病倒，有大臣泣泪上折“五运递兴，百王更王，春兰秋菊，五绝终古”，肃北王萧帧只得受禅。于这年十月二十在燕京楚熙宫太和殿登基，国号“楚”，改元“宣德”。

　　宣德二年，定远将军陆虎率军攻打玉川，赵思成长子赵承恩兵败被杀，次子赵承熙投诚。长达十余年的玉川战乱总算结束。

　　宣德八年，在西南一带流传出一个事来，有人自称段氏遗孤，说昔日段氏灭门乃当今皇帝所为，此举是为了并吞西南大军。这谣言出时，昔日的西南军早就混编到各个军中，死的死，跑的跑，剩下的多是好不容易站稳脚跟，自然不容有坏他前程的事儿传出。所以这谣言一出，首先站出来大力批判打击就是这些人。没过几月，便有人举报了罪魁祸首。抓了一个十二三岁的小儿，和一个三十多岁的妇人。

　　那小儿自是不能活，那妇人因是有几分姿色被牢头看上了，用一个死囚换出。没过几日，听闻朝廷要重查这事，这牢头害怕坏事，牵连到自己，索性将这女人割了舌头，卖进了勾栏院里。

　　宣德十一年十一月，楚太祖病重，太子萧炎监国。

　　萧帧想起从前听的一个话来，说是人若是快死了，阳气最弱，便能见到一些死去了的人。他有一段时候，常常想这话，有时候近乎有些痴迷。可是总是失望。失望的多了，他便告诉自己，那话是假的，强迫自己抛之脑后。

　　可是这天，他想，那句话大约是真的。因为他觉得自己真的见到了那个人，依稀是从前的样子，穿了一身黑衣俏生生站着，一张脸雪一样洁白，衬得一双眸子黑亮无比。

　　他心中欣喜无比，明白从前失望，大约是病得不够重，还不到时候，所以就见不到她，而这回却是到位了。他见了她，以后是再不能放开的。

　　“方墨，是你吗？”他将手伸向她。

　　方墨握住了萧帧的手，抚了抚他消瘦的脸，微笑说：“是我。”

　　她的手真暖和。他想，当初他怎么就舍得放手了呢？

　　萧帧紧紧抓了方墨的手，说：“方墨，这里真冷啊，你别走。”

　　“好。”方墨温柔说道，“我不走。”

　　萧帧听了她的话，消瘦脸上不禁露出一抹欢喜笑来，将她的手紧紧攥到胸口，闭上了眼睛。

　　宣德十一年十二月初六，楚太祖萧帧殡于燕京楚熙宫，年仅三十八岁。***（未完待续）