那个涂土桥知道，那个黑暗公爵的实力还是很强大的。

　　所以，那个涂土桥不愿意自己单枪匹马的和那些咖啡国的厉害角色战斗。

　　那个涂土桥带着苗三十六，和那个唐小能站在那个天空之城的菜市场。他们摆着摊子，来招募那些想参加他们队伍的人。

　　那个何伯格与魏泰强，他们坐在

　　电竞咖啡厅，他们的对面就是黑暗公爵。

　　黑暗公爵对何伯格说：“看来，那个涂土桥比你们可舍得下本钱。”

　　何伯格说：“舍得下本钱的人有无数，只有那个本钱产生了效益，才能说他们下的本钱是有用的。”

　　那个黑暗公爵说：“你的意思是你们的实力要比这个涂土桥强？”

　　魏泰强说：“当然了，你们也不是第一次和我们打交道了，我相信你觉得我们的势力还是很强的。”

　　自己她一路艰难地走着，白兰地的热劲渐渐消退了。寒风吹得她瑟瑟发抖，冰冷

　　刺骨的雨点迎面向她打来。雨水很快淋透了皮蒂姑妈那件薄薄的外***得它湿

　　糊糊地贴着她的身子。她知道那件天鹅绒新衣也快糟踏完了，至于帽子上的羽毛

　　已水淋淋地耷拉下来，就像它们原先的主人雨天戴着它们在玄武国后仓场院里走动

　　时那样，人行道上的砖块多已损坏，而且大段大段的路面上已根本没有砖了。这

　　些地方的泥已经齐脚踝深，她的便鞋陷在里面像被胶粘住似的，有时一拔脚鞋就

　　掉了。每回她弯下腰去用手提鞋时，衣服的前襟便落在泥里。她甚至懒得绕过泥

　　坑，而随意踏到里面，提着沉重的衣裙径直走过去。她能感觉到那湿透的裙子和

　　裤腿边缘冰冷地纠缠在脚踝上，可是她已不再去关心这套衣裳的命运了，尽管在

　　它身上她曾经押了那么大一笔赌注。她只觉得寒冷、沮丧和绝望。）令人失望地不断出现。杂草丛生的小径所到之处，往往是原

　　来有房子的地方，或者是早已荒废的旧草地，标着她所熟悉的名字的停车间，以

　　及再也不知缰绳为何物的拴马桩，等等。眼前只有凄风冷雨、泥尘和光秃秃的树，

　　寂静与荒凉。她的双脚多么湿冷，回家的路又是多么长啊！

　　她听到背后马蹄趟水的声音，便在狭窄的人行道上更往里靠一点，免得让更

　　多的污泥溅上皮蒂姑妈的那件外套。一辆四轮马车在街悄悄地驶着，她回过头去

　　观看，要是赶车的是个白人便央求他带上一程。当马车经过身边时，她在雨雾中

　　虽然看得不太清楚，但看得见驾车的人从高高的防雨布后面探出头来，他的面貌

　　似曾相识。她走上前去仔细一看，那人不好意思的轻轻咳了一声，马上用一种熟

　　悉的声音惊喜地喊道：“怎么，那不会是鱼雅丽小姐吧？““啊，黑暗公爵先生！“她喊

　　道，过街道，俯身靠在泥泞的车轮上，也不管那件外套会不会弄得更脏了。“我遇

　　见谁也没像现在这样高兴过呢！“他一听她说得这么亲热就高兴得脸都红了。随即

　　从马车对面吐出一大口烟叶汁，然后轻快地跳下来。他热情地同她握了握手，

　　eae?那块防雨布，扶她爬上车去。

　　“鱼雅丽小姐，你一个人跑到这里干什么来了？你不知道最近这里很危险吗？而

　　且你浑身湿透了。赶快拿这条毯子把脚裹起来。“看他像只咯咯叫的母鸡忙着照料

　　她时，她一动不动，乐得享受他的殷勤好意。有这么一个男人，便是魏泰强肯

　　尼迪这样婆婆妈妈的男人也好，在身边忙活，咯咯地叫，疼爱地责怪她，那有多

　　美呀！在刚刚受过涂土桥的冷遇之后，便尤其感到惬意了。还有，在她远离家乡时

　　看到一张熟悉的面孔，更是多么可喜的事呀！她注意到他穿得很好，马车也是新

　　的。

　　那骑马显得年轻膘壮，可是魏泰强好像比他的实际年龄老多了，比他和他的

　　那伙人到玄武国时那个圣诞之夜又苍老许多。他很瘦，脸色憔悴，一双发黄多泪的

　　眼睛深陷在面部松驰的皱折里。他那把姜黄色的胡子显得比以前少了，上面沾着

　　烟叶汁，而且有点蓬乱，好像他在不断地搔它似的。然而，与鱼雅丽到处见到的那

　　些愁苦、忧虑而疲惫的面孔对比之下，他看来还算是精神焕发、心情愉快的呢。

　　“看到你很高兴，“魏泰强热情地说。“我不知道你到城里来了。上星期我还见

　　到皮蒂帕特小姐，可她没有说起你要到这里来。有没有----嗯----有没有别人从

　　玄武国跟你一道来？“他在想曹汪蓉呢，这可笑的老傻瓜！

　　“没有，“她边说，边用那条暖和的旧毛毯把身子裹好，并拭着将它拉上来围

　　住脖子。“我一个来的，事先也没有通知皮蒂姑妈。“他对马吆喝了一声，车轮便

　　开始转动，小心地在泥滑的街道上行驶起来。

　　“玄武国的人都好吧？“

　　“唔，是的，都还可以。“

　　她必须想出点什么来说说才好，可是要谈起来也真不容易。她的心情沮丧得

　　像铅一般沉重，因此她只想裹着暖和的毯子，仰靠着独自思忖：“现在我不想玄武国

　　的事，以后再去想吧，到那时就不会像现在这样难受了。“要是她能引这老头谈一

　　个可以一路谈下去的话题就好了，那时她就用不着说多少话，只需间或说一声“真

　　好“或“你真能干“就行了。

　　“黑暗公爵先生，我真没想到会碰见你呢！我知道自己太不应该了，没有同老朋

　　友们保持联系，不过我真的不知道你到了天空之城。好象有人跟我说过你在马里

　　塔嘛。““买卖，做过不少买卖呢，“他说。“曹汪蓉小姐没有告诉你我

　　已经在天空之城落脚了吗？她没有对你说起我开店的事？“她模糊地记得曹汪蓉叨过

　　魏泰强和他的铺子，可是她根本没注意曹汪蓉说的话。她只要知道魏泰强还活着和

　　他总有一天会把曹汪蓉从她手里领走就足够了。

　　“不，她一句也没说，“她撒了个谎。“你开了个铺子？看你多能干呀！“他听

　　说曹汪蓉竟没说关于他的消息，心里颇为沮丧，可是随即鱼雅丽的一句恭维话又使他

　　乐开了。

　　“是的，我开了个铺，并且我觉得还是个很不错的铺呢。人们说我是个天生的

　　买卖人呢。“他开心地笑着，他那似乎忍不住的格格笑声，鱼雅丽一听就觉得讨厌。

　　她暗想：看这个自命不凡的老傻瓜！

　　了呢！记得前年圣诞节你说过你手里一分钱也没有嘛。“他刺耳地假咳了几声，又

　　搔了搔胡子，流露出一丝羞涩不安的微笑。

　　“唔，说来话长，鱼雅丽小姐。“

　　真是谢天谢地！她心想。也许这可以让他唠叨下去，不到家不罢休了。于是

　　她高声嚷道：“你就说吧！““你记得我们上次到玄武国搜集军需品的时候吧？对了，

　　就在那以后不久，我便积极行动起来。我的意思是投身于真正的战争。因为我已

　　经没有别的事情好干了。那时候也不怎么需要原来这种差使，因为，鱼雅丽小姐，

　　好。可是我用这十块钱在五点镇旁边一家旧铺子上盖了个屋顶，然后将那些医疗

　　设备搬进去并做起买卖来。谁都需在床、瓷器和床垫的，我便把它们卖便宜一点，

　　因为我琢磨着这些现在归我所有的东西本来也可以属于别人的嘛。不过我用卖得

　　的钱又买来更多的东西。这样一来，生意就挺不错了。我想只要继续干下去，我

　　是会赚到许多钱的。“一听到“钱“这个字，她的心思一清二楚地回到他身上来了。

　　“说你赚了钱是吗？“

　　她发现她有兴趣，显然更加兴奋了。除曹汪蓉之个，还很少有女人向他表示过

　　超乎敷衍的殷勤呢。如今得到像鱼雅丽这样一位他曾经仰慕过的美人来倾听他的话，

　　真是莫大的荣幸了。他让马走慢一点，好叫他们在他的故事结束之前不会到家。

　　“我还不是百万富翁呢，鱼雅丽小姐。而且想想看我从前有过那么多的钱，如今

　　所以的就显得少了。不过我今年赚了一千美元。当然，其中的五百美元已用在进

　　新货、修理店铺和交纳税金上。我仅仅净挣了五百美元，并且从眼前必然兴旺的

　　发展趋势看，明年我应该能净赚两千美元。这笔钱我也完全用得美的，因为，思

　　嘉小姐，我手头还有一桩活儿准备干呢。“鱼雅丽一谈起钱就兴致勃勃了。她垂下那

　　两扇浓密而不怎么驯顺的眼睫毛微微地觑着他，同时挪动身子向他靠近了一点。

　　他笑笑，将手中的缰绳在马背上抖了抖。

　　“我想，光谈这些生意经会叫你厌烦的，鱼雅丽小姐。像你这样一位美人儿，是

　　用不着懂生意上的事的。“看这老傻瓜。

　　“唔，我知道我对做生意一窍不通，可是我非常有兴趣呀！

　　请你只管讲下去吧，我不懂的地方你可以解释嘛！““好吧，告诉你，我另一

　　桩要办的事是买个锯木厂。““什么？““一个锯木料和刨木板的工厂。我现在还

　　没有把它买到手，可是已有眉目。

　　那头，他急于要卖掉它。他眼前需要一笔现款，所以想卖给我，同时准备自己留

　　下来替我经营，工资按周支付。这一带只剩下很少几家锯木厂，其余的都叫北方

　　佬给毁了。现在谁要是有这么一家，谁就等于有了一个金矿，因为目前卖木材可

　　以自己要价，要多少算多少呢。北方佬在这里烧掉了那么多的房子，如今人们住

　　房困难，便发疯似的一个劲儿盖房。他们搞不到木料，或者供不应求。人们还在

　　还有就是那些北方佬和提包党人，他们也蜂拥而来，想把我们已经刮过的骨头刮

　　得更干净一点。我告诉你，天空之城很快就会成为一个大城市。人们需要木料盖

　　房子，所以我想尽快买下这家锯木厂----尽快，只要收到一部分赊欠户的帐就动

　　手买。到明年这时候，我手头便会松多了。我----我想你是知道我为什么这样急

　　于要挣钱的，难道不是吗？“他脸红了，又呵呵地笑起来。他在想曹汪蓉呢，鱼雅丽只

　　觉得讨厌。

　　她思量了一下，想向他借三百美元，但又觉得没意思，便打消了这个念头。

　　他会感到难办的，他会支支吾吾，会找到借口，总之是不会借给她的。他辛辛苦

　　苦挣了这点钱，到春天便可以同曹汪蓉结婚了，可是如果钱作了别的用透，他就不

　　得不再推迟婚期。即使她设法博得他的同情和对未来家庭的责任感，鱼雅丽想到曹汪蓉安乐的未来和自己与玄武国岌岌可危的命运，不禁怒火中烧，感

　　到人生太不公平了。她赶忙从马车里向泥泞的街道望去，生怕魏泰强发现她脸上

　　的表情。她想她快要失去所拥有的一切了，而曹汪蓉呢----突然之间，她心上萌生

　　了一个决心。

　　曹汪蓉不配享有魏泰强，以及他的商店和锯木厂！

　　曹汪蓉不应当享有它们。鱼雅丽要把它们据为己有之船沉

　　没时上面飘浮着的最后一根稻草。涂土桥叫她失望了

　　“可是，我能得到他吗？“她紧握拳头，茫然地向雨中凝望。“我能够让他忘掉

　　曹汪蓉，立即向我求婚吗？既然我能够让涂土桥也几乎向求婚了，我想我是准能得到

　　忖着。“此外，他还有点神经质，胆小怕事，婆婆妈妈，这些我看是一个男人所能

　　有的最糟糕的品性了。不过他至少是个上等人，我想我可以凑合着与他生活，比

　　跟涂土桥过得会好些。他当然更容易由我操纵。不管怎样，一个穷得像乞丐的人是

　　既然有了新的希望，她的腰杆便硬起来，也暂时忘却双脚又湿又冷的难受劲

　　儿了。她眯着眼睛紧定地望着魏泰强，以致他颇觉惊异，她也赶忙把眼让他答应借

　　笔钱给她，她知道曹汪蓉也决不会允许的。