无巧不成书，张小七众人在齐州偶遇来此经商的陶公义，大家都欣喜不已。陶公义就趁机向众人透露了一个异常重要的消息，高远斋就在齐州！
众人都大吃了一惊，“什么？高远斋在齐州？陶员外，你是怎么知道的？”
“唉，在下在这里经营，自然也要探探道，试试水的深浅哪！当初我被官府分了块破地，心里就非常不甘，就私下里派人打听那些最好的地和商铺都被分给谁了，结果下人们回报说，是一个高姓的财主。据说那个财主行事非常低调隐秘，很少在大庭广众之下露面，可跟衙门里的人却过从甚密。
在下心下费解，便又接连到衙门里拜访了几次，想再摸摸里面的门道。有一次我拜会完刺史，从衙门里往外走，正巧迎面碰到了那个高姓的财主，我一眼就认出来了，那人就是高远斋！
当年咱们在疏勒国参加庆典时，高远斋带人跑来索要龙纹玉戒，我见过他，所以对他还有些印象，可他却没有注意到我。
我知道此人跟归义城有很深的瓜葛，可又搞不清他与齐州府的关系，不敢告发他，你们也知道，这齐州府是齐王的地盘，我怎么敢捅这个马蜂窝呀？虽说后悔，可搭进了不少银子，也只得暂且在此地隐忍。
这段时间，这个高远斋愈发地嚣张了，在齐州城欺行霸市、哄抬物价，搞得民怨沸腾，官府不闻不问，甚至还派衙役给他撑腰，也不知道背后收了他多少银子！好在现在殿下和平凉侯都来了，我也总算有了盼头了！”
“好好！原来如此！”张小七说着，活动了两下筋骨，“他娘的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊，不想高远斋这老小子又跑这儿来了，这可真是意外的收获呀！咱们这就动手把他捉来算了！”
“诶，小七兄稍安勿躁！”程怀亮摆了摆手，“适才听陶员外所说，高远斋跟齐州官府关系深厚，这里面的事情很不简单，我看咱们还是不要操之过急，最好还是先把齐州府衙里面的猫腻彻底摸清，再动手也不迟呀！”
阿史那云也赞同道：“是啊，除掉高远斋并不是什么难事，可是一旦捅了这个马蜂窝，齐州府和归义城势必有了警觉，咱们再想查恐怕就很困难了！”
“那你们说该怎么办？”
程怀亮想了想，“恩，还是先给他来一招投石问路吧！”随后他向陶公义道：“陶员外，此事怕是还要劳烦你出面了！”
“在下义不容辞！”
再说高远斋此时也已回到了齐州，这几日，他也着实憋了一肚子气，心里愤懑，“这次任务失败了，看来主上是越发不待见我了，危险关头他说走就走，毫不顾惜我的死活。在他眼中，我他娘的怕是连条狗都不如啊！唉！”
他正郁闷着，下人跑来禀报道：“老爷，不好了！少爷出事了！”
“怎么了？”
“昨晚、昨晚少爷在妓院跟人家争花魁，被人给打了！”
“什么？是谁干的？”高远斋拍案而起。
“小的也不知，那人极其凶横，铁了心要跟少爷作对，本来倩儿姑娘昨晚的价码只是一千两，可硬生生地被那人抬成了一万两，少爷气不过想过去理论，不想反而被那人带着手下暴打了一顿，请老爷快去救援吧！”
“好啊！竟有此事？来呀！叫所有家丁在前院集合，随本老爷出发，我倒要看看是谁敢在齐州地面上触我高某人的霉头！”
“是！”
“等等，你再着人通知官府，叫他们派兵随我一起行动，给我壮壮声势。”
“遵命！”
一炷香的工夫，高远斋便带着大队人马赶到了妓院。
到了地方，他一声令下，命手下家丁衙役们将妓院团团包围，随后他带着亲信、衙门里的捕快一众人气势汹汹地冲了进去。
妓院里的老鸨不知何故，忙不迭地上前询问：“老爷，您这兴师动众地，到底所为何事呀？”
“滚开！”高远斋一把将老鸨推到一边，在报信下人的引领下，噔噔噔一溜烟儿来到二楼的一个包间外。
下人用手一指，“老爷，就是这儿，殴打少爷的贼人就在这间房里！”
高远斋飞起一脚将房门踹开，一声大喝，“动手！将这里面所有不知羞耻的淫贼，有一个算一个，全都给我拿下！解送官府！”
“是！捉拿淫贼！”人们叫嚷着，蜂拥而入，冲到里屋的床榻前，撩开幔帐，不由分说，三下五除二就将正在床上办事的男女给揪下来了。
高远斋摆出一副不可一世的样子，背着手，迈着方步走到当场，“狗贼，你真是吃了熊心豹子胆了……”
他话还没说完呢，低头一瞧，当即傻眼了，就见自己的宝贝儿子高明正被人按着，赤条条地跪在自己面前，抖如筛糠。
高明更郁闷，刚刚他还在逍遥快活呢，没承想抽冷子来了这么一出，这种感觉就好比吃大餐吃到一半，噎住了；刚赢了大钱，被抢了；金榜题名正意气风发，嗝屁了！一时间他吓的差点失禁，抬头一眼看到自己亲爹，也回过味来了，一咧嘴，“爹！你这是要干什么呀？”
当着这么多人的面，高远斋也颇觉得脸上无光，气得一回身给了报信下人两个嘴巴，“抓错人了！快撤出去！”又带着手下退出屋外。
须臾，高明穿好了衣服，走出房间，跟高远斋见面，“爹，您怎么来了？”
高远斋面沉似水，“你这个孽障！整日逛青楼，醉生梦死，还有脸来问我？我来问你，你昨晚可被人打了？打你的人在哪里？”
“爹，原来你是来救我的呀！唉，这就是个误会，没什么大事！”
“到底是怎么回事？”
高明解释道：“我昨晚确实跟一个员外起了一点争执，不过很快就化解了，那员外人还不错，得知我是您的儿子以后，当即向我赔礼道歉，送了我一万两银子作为赔偿，还把倩儿姑娘让给了我，我们现在已经是好朋友了！”
“哦！”高远斋点了点头，斥责道，“既然没什么事，你为何又派人谎报军情啊？”
“爹，当时情况混乱，我也是迫不得已！”
正这时，陶公义从另一个房间走出来，快步来到当场，一脸地歉意，朝着高远斋作揖道：“陶公义拜见高员外，昨晚在下鲁莽，与令郎产生了一点小摩擦，惊扰到员外，实是不该，在下向员外赔罪，还望员外大人大量，多多海涵！”
“是呀是呀！如今我跟陶员外也算是不打不相识了，爹您就别计较了！”高明也帮着劝道。
高远斋见儿子如此说，态度也和缓了下来，“看来陶员外也是个识时务的人，既如此，那这篇就翻过去吧！”
“在下多谢！”
当下，众人一起离开了妓院。
陶公义借机向高远斋道：“高员外，在下在自家酒馆备了一桌酒席，冒昧相请，聊表在下的一番歉意，万望员外能赏一个薄面！”
高远斋瞥了他一眼，微微一笑，“好吧！陶员外的盛情高某怎好拒绝，便请员外带路吧！”
简短截说，高远斋遣散左右，在陶公义的引领下，进了陶家酒楼。宴席开始，两人边吃边聊，陶公义言谈间极尽奉承，把高远斋捧得心花怒发，刚刚的怒气也一扫而光了。
宴会的气氛变得热络起来，高远斋欣然道：“陶员外，你最近在齐州买房置地，出手阔绰，我也略有耳闻，你的财力真叫人艳羡哪！”
“高员外过奖了，这齐州城中上至官府，下到百姓，何人不知何人不晓，高员外你才是这里的首富，在下初来乍到，不谙门路，还要仰仗高员外多多提携呀！”
“哈哈！客气客气！但不知接下来陶员外有何打算哪？”
“啊！实不相瞒，在下最近正想做漕运生意，你也知道，从咱们齐州到扬州这一趟水路最为热闹，每天运送的货物难以计数，若能在这里面稍稍分上一小杯羹，那利润可就不是小数啊！如果高员外感兴趣，在下有意与员外合作，一起做这桩生意！”
“哦？”高远斋颇感意外，一皱眉，“那陶员外想怎么与我合作呢？”
“很简单，在下一不用员外出钱，二不用员外出人，只要员外能答应帮我疏通一下齐州的官府，在下便分员外五成利润，不知员外意下如何呀？”
“这个嘛！”高远斋冷不防被这个提议搞得不知所措了，虽说对方跟自己只是初次见面，提议也有些突兀，可这利润太丰厚，实在叫人难以拒绝呀，他有些迟疑道：“陶员外这手笔可够大的，你就没有别的条件吗？”
“呵呵，高员外多虑了，在下只是想跟员外交个朋友，大家有钱一起挣嘛！就凭您在官府中的关系，我出这点钱又算得了什么呢？”
高远斋一想也对，轻轻点点头，“陶员外果然是个爽快之人哪！此事还是容我再好好考虑一下，过些天再给你答复！”
“也好！在下静待回音！”
接着，两人又闲聊了一会儿，吃过酒宴，便相互拜别，各自回府了。
之后几天，高远斋着人秘密打探了下陶公义的家世背景，也没查出什么蹊跷，他心里就有些活动了，“他娘的，我这些年在齐州虽然表面风光，可实际上我挣的银子十成中有八成都献给归义城了，我也没落下多少，看现在这意思，无论我立下多大功劳，主上也不拿我当盘菜的，反正如今有陶公义给我打掩护，挣了银子主上也很难查到，我又何乐而不为呢？”
想到这，他下定了决心，吩咐亲信把陶公义请到自己府中。
两人再次见面，就把合伙做买卖的事定下来了。
又过了一个多月，生意做起来了，银票也被接二连三地送入高远斋府中。高远斋见到了钱，也跟陶公义越发亲近，把他当成了自己人，不再设防了。
这一日，陶公义又来给高远斋府上送钱，一路上他没遇到任何阻拦，穿过了几进院子，赶往前厅。
路过一个院门外时，他猛然就看到那个院子里聚集了很多人，里面有家丁也有官府的衙役，地上摆着几十个大木箱子和几辆马车，少爷高明正大声叫嚷着，指挥手下装车。
陶公义甚感蹊跷，便迈步走进了院子，来到高明近前，拱了拱手，“少爷！”
“啊！陶员外来了！”高明显然有些顾不过来，随口应了一声，便又接着监工了。
“少爷，你们这是在做什么呢？搬家吗？”
“不是，这就是几箱绸缎，我正准备装车运到北边卖呢！”
“哦！”陶公义看了看那些衙役，心下不解，“运绸缎？那这些官府的人来这里做什么？”
高明见他一直观望不走，就催促道：“陶员外还有什么事吗？我爹现在就在前厅，你只管进去找他就是了！”
“哎！好！”陶公义嘴里答应着，磨磨蹭蹭地往外走。
正这时，就听咣当一声巨响，“你小子干什么吃的？没长眼睛吗？”高明的责骂声传来，陶公义急忙又回头看去，刹那间，他就看到一个木箱摔在了地上，箱盖被摔开了一条缝隙，一锭白花花的官银从里面掉了出来！（未完待续）