觉班上蹿下跳好似跳梁小丑，折腾了半天，牛皮吹得震天响，没想到大意失荆州，居然让张小七捡漏了当着这么多手下的面，脸上就有点挂不住了，“哇呀呀呀呀，哇哇哇！”运上气了。
张小七也觉得不可思议，这真是有心栽花花不开，无意插柳柳成荫，走走过场也能夺标啊，他攀在杆子上，拎着金马鞭，不知所措了，转过来跟老帮主商量：“帮主，您看，要不我把这金马鞭让给三当家得了！”
可单老帮主摆摆手，缓缓地说出几个字，“天意如此，不可有违啊！”
旁边的觉班肺都气炸了，“好小子！我还没完呢！”把单掌一立，“去死吧！”“咔嚓！”一下子把竹竿打成了两截。
张小七连带着上半截竹竿，大头朝下就栽下去了，五丈多高，寻常人砸到地上就是肉饼了。
“啊！”他失声大叫了起来。
可就在他急速下坠的时候，猛然就感到身体一轻，似乎被一股强大的气流托住了，而后他被气流操控着，在空中连翻了两个跟头，轻飘飘地落在了地面上。
在场的众人都大吃了一惊，“原来这小子有两下子，不是白吃饱儿啊！”
张小七也大惑不解，“怎么回事？难不成我的武功回来了？”
觉班此时的注意力都在金马鞭上了，哪有心思考虑别的？他落在张小七对面的空场上，用手一指，“小子！识相的，把金马鞭乖乖交出来，胆敢反抗，休怪贫僧翻脸无情！”
张小七的倔劲也起来了，“觉班！老秃驴！瞧瞧你那德行，怎么？原形毕露了？说实话，爷爷本不想要这马鞭，但你跟爷爷来这套，爷爷我今天就偏不给你，你能怎么样？”
“阿弥陀佛！哇呀呀！别逼我！”
“老秃驴，你也好意思念佛？前段时间，你跑到京城醉春院逛窑子，还不给钱，愣说是给人家妓女开光祈福，结果被我两个朋友撞见，你当场就把那妓女杀了，真他娘的丧尽天良！像你这样的淫僧，还有什么脸面活在这个世上，佛祖应该把你天打五雷轰！”
当着这么多人的面，被人把丑事给揭出来了，觉班急火攻心，当即把两腿一分，骑马蹲裆式，对着张小七呼哧呼哧地喘上粗气了。
张小七见识过，这是老秃驴的终极绝招蛤蟆气鼓，看那表情，就像蹲茅厕时大便干燥了一样，虽然过程比较难看，但这威力可不容小觑呀！
他顿时有点心慌了，“上次躲过这招是用了程怀亮的阴阳合欢散，可这回该怎么办哪？”
他一时没了主意，眼瞅着觉班的肚皮飞快地鼓起来了，似乎已经达到了临近发功的边缘，再等一会儿，就要倒霉了，忽而他就感到丹田之中涌出了一股热流，直冲天灵盖，胸口发胀，头皮发炸，热血翻腾起来，浑身上下就好像被烈火灼烧一般难受，他不由自主地把双臂抬起来了，“啊！”巨大的冲击波从他的掌心中喷薄而出，气势如虹，就好似无数只刚刚闯出牢笼的猛兽怒吼着扑向敌人。
与此同时，觉班的大招也发出来了。
两下一碰，“咔！”霎时间，仿佛天崩地裂了一般，烟尘四起，日月无光，四处冲击的气流强横地扫荡着周围的一切。
人们被震得东倒西歪，都睁不开眼睛了，十几个武功较差的帮众被当场震晕了过去。
等到混乱结束，人们爬起来再定睛一看，就见张小七若无其事地站在原地，纹丝没动，可对面的觉班却飞出了五六丈远，仰面朝天倒在地上，口吐鲜血。
胜负已分，明明白白，没什么好说的了，这就叫钱压奴婢手，艺压当行人，方才嘲笑张小七的帮众们一个个都傻眼了，“哎呀！敢情这位爷是深藏不露啊，只怪自己有眼无珠，还笑话人家，现在想想都无地自容！”
可是张小七却一点也高兴不起来，他迅速看向了身后的单老帮主，事情的真相，他已经猜到了，“这都是老爷子的手段哪！自己不过是个提线木偶，样子货罢了！”
“帮主，您这……”
单老帮主的脸上泛起一丝笑容，朝着他摇摇头，示意他不要把事情挑明，“老四，不必说了，这就是天意呀！你果然不愧是云中子的高徒，后生可畏，我们马帮后继有人了！”
“帮主，您老别拿我开玩笑了，我才刚入帮，寸功未立，您就赶鸭子上架，愣让我当下任帮主，谁能信服啊？”
“贤弟！别这么说！”侯五被人搀扶着站起来，“谁说你没有功劳？就在前几天，你还舍生忘死将我等帮中兄弟从魔窟中救出来，就冲这份义气，你当帮主，我信服！”
侯五一派的帮众一听，也都纷纷附和，“我等都信服，我等都愿推举四当家做下任帮主！”
“恩，好！”单老帮主点了点头，又看向觉班，“老二，你也表个态吧！”
此时，觉班已经一瘸一拐地返回来了，刚刚的一击，他受伤不轻，连吐了两口血，好不容易才用内力强行压制下来，一听老帮主问自己，气得嗓子眼一甜，差点又喷出血来。
“恩，这个……”他咬着牙，眼眉倒竖，脸上的横肉都跟着乱颤，虽然还是不服不忿，可是身体却不听使唤了。
老帮主依旧不动声色，“老二，你也是一把年纪的人了，应当知道言出必践、愿赌服输啊！适才你口口声声说谁拿到金马鞭，就奉谁为帮主，如今胜负已定，你既为二当家，当着众兄弟的面，怎能出尔反尔啊！”
觉班没办法了，情势所迫，又能怎么办？被人抽肿了脸，丢人现眼，还得低三下四地臣服，万般皆是命，半点不由人哪，他抱了抱拳，“属下听帮主的，您说选谁就选谁吧！”
“好！这事就这么定了，老四，你便是本帮的下一任的帮主。”
“帮主，这可不是小事啊！我的实力您是知道的，要不您再考虑考虑？”
“老四，毋需多言，你已加入马帮，就要服从本帮主的决定，这是天命所归，不要再推辞了。”
“四当家！四当家！四当家！”帮众们齐声呼喊起来。
“小七惶恐，遵命便是。”张小七万般无奈，只得硬着头皮答应了。
帮主赞许地点点头，“恩，如此，我可以安心了。这金马鞭就留在你处，不必还回了。”
“帮主！”
“不要再说了，好了，今天就到这儿吧，以后帮中诸事你要多多用心才是。”
“是！”
选帮主的事情算是尘埃落定，众人各自散去。
当天夜里，张小七心绪不宁，正在房中独坐，侯五推门进来了，神色慌乱，“小七！快点收拾一下跟我走！”
“三当家，什么事这么急？”
“帮主他老人家恐怕撑不过今晚了，叫你我过去，有要事交代。”
“这是怎么搞的？怎么会这样？”
“别问了，快点走吧！”
张小七不敢耽搁，随手披上一件衣服，跟着侯五跑出门，急急忙忙赶到帮主的房间。
房间里很安静，昏黄的烛光下，老帮主独自坐在轮椅上，双目紧闭，气色一如往常，丝毫看不出这是一个临终的老人。
“你们来了！”老帮主缓缓睁开眼睛，看向门口惊慌失措的两人，微微一笑。
“是，帮主，我把老四带来了！”侯五答道。
“帮主，您有何事尽管吩咐，属下听命就是。”
“过来，到我的身边来。”
“是！”
单老帮主反复端详着张小七，目光里透出一丝悲凉，“小伙子，准备好当帮主了吗？”
张小七苦笑道：“帮主，这也太突然了，一入帮就要当帮主，我哪想过这好事呀？您知道的，我现在没武功了，帮中诸事也是一概不懂，您为何要选我啊？”
“唉，这就是天意呀！你不要以为这是什么好差事，而今咱们马帮内有奸佞作祟，外有突厥势力虎视眈眈，帮众们相互掣肘，离心离德，一场灭顶之灾就在眼前，可当此危急存亡之时，老朽却要撒手西去了。
我思前想后，帮中无人能接这烫手的位子，老二心术不正，老三又难堪重任，好在张少侠你恰恰在这个时候出现了，你是云中子的徒弟，又有朝廷的背景，或许可以助咱们马帮扭转危局，时间不等人哪，老朽也是别无选择了。”
张小七为难道：“只是我什么都不懂，眼下也只能学着您老的样子，照猫画虎了！”
“别学我，我不是什么好帮主，咱们马帮走到今天这个地步，皆是我对属下一味纵容所致，老朽的过错，却要你一个年轻人来弥补，惭愧呀，唉，你放手去干吧，无论成败与否都是天命，你只要尽力而为就行了！”
张小七连忙双膝跪倒，“帮主教诲，属下谨记。”
“我死之后，帮中无人是觉班的对手，他必会有所行动，你们要切记，不可与他火并，尽量保全帮中的弟子，家底没了可以再挣，生意黄了也可以从头再来，人没了就什么都没有了。
为了避免麻烦，你们现在就带人秘密撤离，行动要迅速，不可惊动觉班和他的手下。半个时辰后，这里会被大火烧成白地，你们的行踪也都会被掩盖掉，离开以后，你们可另寻他处安顿，蛰伏一些时日后，再徐图进取，不可操之过急。”
“帮主，我们都走了，您怎么办？”
“不必管我，老朽的大限已至，就留在这儿，哪也不去了。”
“帮主！”
“不要再劝了，这是我自己的宿命，旁人是没法干预的，你们还有重任在肩，一定要好自为之，士不可以不弘毅，任重而道远哪，去吧！”老帮主说完，重新闭上了眼睛，不再言语了。
“帮主！帮主！”张小七急叫起来。
老帮主一动不动，好似睡过去了一般。
侯五劝道：“贤弟，不，帮主！这是老帮主自己的选择，咱们还是不要勉强了，遵命行事也就是了。”
张小七也只得点头同意。
两人规规矩矩在门口磕了三个响头，退出了房间。
话休烦絮，两人回到住处，叫来帮中几个可靠的头领，把事情交代下去，令他们带着各自的部下，连夜撤离。
头领们见到新任帮主和三当家都在，自然是深信不疑，分头行动去了。
张小七和侯五都是异常紧张，简单整理一下行装，借着夜色，悄悄离开了马帮总舵，赶到他们事先定好的集合地点，城外的一处山坡上。
没多久，各支队伍都陆续到达了，张小七大致看了一圈，到处人头攒动，这人马没有一千，也有八百，都是马帮的生力军。
侯五首先讲话，“各位，想必我不说，大家也能猜个八九不离十了，今夜一场重大的变故发生了，老帮主驾鹤西去了。为了保存实力，避免与觉班一伙自相残杀，他老人家临终前特意嘱托，让我们跟着新帮主连夜离开，另寻他处另起炉灶。各位都是老帮主的旧部，当此风雨飘摇之时，还望各位能同舟共济，共渡难关哪！帮主，你也来说几句吧！”
张小七也没啥可讲的，挠挠头，“今天能到这来的都是好兄弟，出门在外，讲的就是个义字，请大家放心，只要我能吃上饭，绝不会让你们饿着。”
人群中没人说话，看得出，大家的情绪都很低落。
“看！起火了！”侯五叫道。
张小七抬头望去，怀远城西，熊熊大火已经染红了半边天了。
“帮主！帮主！”不少人都流下了伤感的泪水。
张小七和侯五带领众人朝着起火的方向又拜了三拜，启程赶往千金堡。
一路无话，众人才走了不到半个时辰，忽听一声尖厉的口哨声响起，“咻！”接着，“嗖嗖嗖！”无数黑衣杀手举着明晃晃地弯刀，从四面八方跳将出来，将众人围在当中。
为首的一人，头戴狼牙盔，身着明光铠，没有遮脸，张小七一眼就认出来了，“坏了！这不是那个张道玄的副将呼勒吗？”