因兰贵嫔的进言，皇后对此事果然重视起来。

　　她命慎刑司查探此事，仵作去了那个死人的小园子，细细地把那颗杏树查了一遍，又把叶氏身上查了一遍，另有人审问了叶氏身旁伺候的宫女。

　　结果很快就出来了。果然是勒杀。

　　我听到这个消息的时候，手上的绣针一错，针尖倏地钻进我的指甲，血珠子立即就渗出来。迎蓉连忙给我包扎，又惶恐问道：“娘娘您怎么了？”

　　我心里缓缓地，缓缓地有风浪起伏，最终，我猛然起身，将手上的绣架“吭”地一声磕在小几上，恨道：“皇后，她果然按捺不住了！”

　　“娘娘？”迎蓉又惊又疑。我则是心内又恨又怒，两手抓了她的手掌道：“这事怪我，我没早些想到……只是如今为时已晚了。”

　　我万分恼恨，只不住地咬牙顿足，恨道：“叶桃衣的死不干净，这一点不足为奇，可奇怪的是，皇后竟然费心费力地去查证……以她的性子，若对她无用的人，她才懒得管其死活，她能够来查证，只能是叶氏身上还有价值供她榨取……迎蓉，你好好想一想，这宫里，谁是最有可能将叶氏勒杀？谁对叶氏的怨怼最大？”

　　迎蓉虽然驽钝，但她在宫里呆久了，也慢慢睇开窍了。她抓着我的手，面上逐渐变得惊恐起来……

　　***

　　不出所料，第二日时宫里便流言再起。

　　叶桃衣所居的偏殿和她死去的小园子都是人迹罕至的荒凉地。我位居妃位，隆宠且势盛，我想要趁人不备将她勒杀，简直易如反掌。

　　最重要的是，前些日子她还出狂言咒骂三皇子，我对此怎能不恨。以往的时候，她亦与我不合，多次与司徒静仪合伙来谋害我、折辱我。这样细细想来，我就是这宫里最有可能动手的人。

　　嫔妃们虽不喜欢叶桃衣，对她的死讯心内窃喜，但她们对我，亦是嫉恨怨怼、没有一丁点好感的。我思量着，是皇后吩咐人来率先放出了流言，而后其余的嫔妃便纷纷传扬起来，以此来贬损我。

　　而到了这一日的傍晚，皇后娘娘终于带着大队的仪仗驾临琼宫。

　　我看她身后的随侍里有好几个身材健硕的姑姑和内监。唇上冷冷一笑，我至宫门前恭迎她，屈身对她行礼道：“皇后娘娘母仪天下，竟然还能够屈尊降贵来臣妾这儿，臣妾的琼宫真是蓬荜生辉。”

　　皇后听了亦笑：“俪妃何须谦逊？琼宫最是奢华富贵，比之凤仪宫也是有过之无不及。”说着赦了我起身，道：“皇上到底最爱重妹妹，这独一无二的琼宫，只有妹妹你能够入住。”

　　“皇后娘娘言重。”我和缓而笑，面色波澜不惊，一壁谦恭地引了她入大殿，服侍她坐于上首的红木椅上，我则立在她身前。

　　皇后看我一眼，一手接了迎蓉奉上的龙井，徐徐地吹了茶沫子，却没有喝。她将茶盏搁在了白瓷盅上，与我笑道：“俪妃很是沉得住气，外头的流言都反了天，你竟还能安稳。”

　　我心知她今日是有备而来，却也不会束手就擒。只接了她的话笑说：“皇后娘娘既开了金口，说是流言，那臣妾自然是不必慌乱的。流言而已，道听途说、信口胡诌的话，也做得数么？”

　　皇后不料我此时还有心思抓她言语的纰漏，瞳孔微微一缩，随即面上显出些许厉色来。她冷哼一声道：“既是嫔妃们传扬的话，那定是事出有因，否则怎会无中生有？后宫之事事无巨细，叶氏虽是有罪，但旁人也不能放肆道随意杀害她的地步！”

　　她说着又叹息一声，看着我道：“本宫是命了内务府细细探查，一则是要严惩凶手，二则，是你俪妃身居高位，又生养了三皇子，本宫是想早日还你一个清白……可谁想到，查来查去查到最后，搜出来的证据竟都与你不利，本宫也不得不怀疑你，这才亲临琼宫……”

　　我被她算计到头，又听得她冠冕堂皇的话语，心内怒意横生却又无可奈何。皇后撇我一眼，不再与我说话，而是右手猛地一抬，朝殿下侍立着的姑姑、内监命道：“俪妃是三皇子之母，即使深陷淤泥本宫也要留三分颜面。只是这主子为害，其手下的心腹必是其爪牙。你们就把琼宫的大小宫人都捆了，送去慎刑司审问！”

　　“皇后娘娘！”我一听便大惊，不料皇后竟如此直接，一上来就要拿我的人……呵，还说什么给我留颜面，好似你真的那样贤德一般，可又为何要捆了我的下人送去慎刑司那种地方！我是正二品妃位，皇后如此做法，简直就是在打我的脸！

　　那些姑姑与宦官已经开始上来扭我的下人们。迎蓉、小连子等一众宫人都大惊失色，纷纷跪下来求饶。宫里暗流潮涌、勾心斗角，根本没有一丝的公正与善恶，被送进慎刑司里去审讯，自然是按着主子的要求要撬开你的嘴，哪里管你是否真的有罪！且慎刑司里头折磨人的花样繁多，被送进去的人不死也是半死。

　　遂整个琼宫的下人们都吓得心神俱裂。有几个聪明的如小连子等，都知晓皇后是铁了心要刑讯他们，唯一的救命稻草就是我，便都扑上来跪在我的腿边求我救命。

　　戕害一个失宠的嫔妃，我虽不会有性命之忧，但在宫内公然行凶……这可不是小事了。就算我是妃位，是三皇子生母，恐怕也会落得个严惩。

　　定是不可让皇后得逞！若下人们被她做主用刑，那到时候还不是想吐出什么就能吐出什么……我压下怒意，抬眼直视皇后道：“娘娘怎可如此草率行事？臣妾是妃位，若娘娘想要将琼宫的下人们捆去审讯，至少要有些凭据吧？只因流言就大兴牢狱，恐于娘娘贤名无益。”

　　“俪妃所言有理。”皇后点头而笑，却丝毫不制止那些捆人的内监们。她又朝我冷冷一笑，缓声细语道：“本宫这就让俪妃看一看那‘凭据’，也好叫你心服口服！”

　　我一惊，抬眼望去，只见一个身形消瘦的宫女被一个内监引着进来了。她进殿来跪下，先给皇后叩头，后给我叩头，言语哽咽道：“求皇后娘娘为我家主子做主……”

　　这宫女说完，一抬头，我便更是惊愕了——不是逐烟又是谁？

　　因着叶桃衣失宠、称病，我已经很久不见逐烟。她仍是昔日那副伶俐的面容，只是如今因着丧主，面容很是憔悴，面上一直有泪痕。

　　我知她对叶桃衣忠心耿耿，但看眼下的架势，她是为皇后所用了……不过我又觉着奇怪，逐烟此人聪慧通透，叶桃衣死得突然，之后又嫁祸至我身上，她安能不怀疑其中的猫腻？她该不会是真的认定了我为凶手吧？

　　皇后命她细细地将所知道的一一道来。她抽泣两声，抹着眼泪，抬头瑟瑟地看了我一眼道：“当时主子在幽沁园内小坐，是奴婢随侍左右的……但后来主子要奴婢回去取衣裳……”

　　她虽哽咽，但言辞很是清晰，又时不时地看向我，面色既是畏惧又透着些怨愤，仿若我真是害死她家主子的恶人一般。我知这里头是皇后的谋算，也不躲避逐烟的目光，只越加平静地直视她，示意她接着说下去。

　　逐烟看我如此镇静，反而露出些慌乱来，但随即又掩饰下去，继续道：“我家主子被贬，身边只剩下我一个下人，我本不放心主子一人留在幽沁园，但无奈没有旁人帮主子做事……然而我拿了衣裳回来，就看主子已经缢死在杏树上了，是用随身的发带……”

　　我冷笑一声道：“你说来说去，叶氏还是个自缢？那你倒是说来，本宫与你家主子缢死有何关系？”

　　“奴婢不敢污蔑娘娘，可奴婢亲眼所见……”逐烟呼了一声，又咬牙道：“是奴婢回来的时候，看到距离主子不远处的小径那儿有两个内监，他们行色匆匆，逃一般地跑了……奴婢想着，幽沁园人迹罕至，怎会突然有外人来此呢？而那两人之中，有一人的侧脸与俪妃娘娘座下的连公公极为相似……”

　　说到这里，我终于明白她们的意思。（未完待续）