几日下来，我都过得气闷。

　　到了二月初的时候，一日外头突有杂乱之声，琼宫里传话的小内监急急地奔来主殿，打着千儿禀道：“娘娘，娴婕妤那边出事了，哭求着要娘娘去一趟秋水阁呢！那样子很不好……”

　　我早知娴婕妤活不久了。想她已经怀了七个月，旁边多少人如狼似虎地盯着，这一胎能保到现在已经算她有本事。只是再多的权谋心术，也难抗衡皇后独大。

　　我现在自身难保，怕是帮不了她的……但最后思量着，我还是扶着宫人去了秋水阁，又遣人去请张御医同去。

　　秋水阁很是荒僻，步辇行了一个时辰才到。我下了辇，见不过是一个三面合围的小院落，与内务府宫女们的居所相似，只是里头连院墙都塌了。

　　听闻这地方囚禁过几位嫔妃，还曾有一个极受皇帝爱重的贵妃被当时的太后禁足在这儿，生生折磨死了。

　　我什么样破败的屋子都见过，进去时老鼠从鞋面上跑过去了，并不以为意；倒是宫女玫儿被唬得不轻。

　　然而我刚踏进去，屋里头一个老嬷嬷并一个宫女就奔出来了，直奔至我脚边跪下，哭天抢地道：“俪妃娘娘！娘娘可来了，我们家主子等着娘娘救命啊……”那老嬷嬷是最忠心与娴婕妤的，在我面前竟将额头都磕破了。

　　我命她们起身引了我去探看娴婕妤。室内的摆设连琼宫里的宫女房都不如，四壁斑驳之中蒙了积厚的灰尘，整个屋子是黯淡无光的。我微微眯了眼睛，下意识地望向床榻上搜寻她的身影，却找不到；又四下看了看，才发觉她守在一处勉强显出光亮的窗子前，正伏案执笔。

　　我很是惊异。司徒静仪一见了我，面上立即蓄出大滴的泪珠子，扶着腰身就过来跪拜。她的身子比我上一次见到时要消瘦得太多，抓住我裙摆的双手都显出泛白枯瘦的骨节，我蹙眉问她道：“都病成这个样子，怎地不躺着？还在这儿做些什么活？”

　　我自然知道她绝非善类……然一则我是没法子，若不帮她只能由着皇后把我们逐个击破……二则是怜悯那未出世的稚子。

　　司徒静仪抓着我，哭得极凄惨。司徒太后在的时候，她一向以才女自居，气度雍容；后来家里败了，她也挺着骨气不肯叫人小瞧。我是从未见到她失仪的。

　　她现下是被逼上绝路了，甚至明知我自身难保又不是多良善的性子，却也只能抓着我这根救命稻草。这样哭了许久，方才喑哑着嗓子地道：“俪姐姐，俪姐姐……您不知那慧慈师太，是师太吩咐了要嫔妾日日抄经，吃斋念佛，道唯有如此才能洗清嫔妾的凶兆。内务府里的管事们知道了，也附和着师太，每日送来的膳食都……”

　　我立即听明白了，这慧慈竟真是个作弄人的好手，一个抄经，一个吃斋，这手段用在双身子的人上……想来慧慈受了皇后不少的好处，定是唯皇后之命是从了！

　　想来也是，若不这样折腾，她就不是皇后了……宫里的孩子已经不少了，难道要加上一个“四皇子”？娴婕妤被星象所困，皇后是真没打算着要她活命。

　　可那慧慈……我原本还想不到会这么严重，我只晓得她贪财，但她毕竟是念佛剃度之人，再怎么也不能……可不曾想，这世间的恶人并不会因皈依了佛祖就能向善的。

　　我不由大怒，道：“慧慈枉为佛门中人！她伤天害理，就不怕入阿鼻地狱么！”

　　“姐姐心善，可这宫里怎会论什么佛道呢，又何谈报应……”司徒静仪依旧不肯起来，我扶她也无用，只哀哀地道：“嫔妾只能求着娘娘了！娘娘是有生养的人，最是良善了，求着您就当是帮一帮嫔妾的孩儿，稚子何辜啊……”

　　我心内黯然，她说的何尝不是正理。若有报应，这宫里的人都该死绝了。明觉寺是国寺，和宫内的达官贵人们多有牵绊，在这天下权势的密集地里头，不会因着吃斋念佛就能学会良善……

　　她也实在会说话，她猜着我是对孩子有些悲悯的。且她话中另有所指。我与她都是育有皇嗣的人，皇后对她动手，是因着她与我一条线，更是因着她的肚子。她若真死在这儿了，我岂不是唇亡齿寒、独木难支。

　　我对这司徒氏，真是且喜且恶的……她沉稳聪慧，即使在绝境之时也能想出好法子来，而不会如叶桃衣一般烂泥扶不上墙。只是也有个弊端，就是不能让她股子劲儿反扑到我自己身上……司徒太后在世的时候，她虽没本事扳倒我，但也是个挺大的麻烦。

　　现在她能这般强撑着，自然是好事。我叹一口气，微微点头道：“婕妤快先起来吧。这地儿阴冷，又是冬日。”

　　她看我神色关切，颇有伸手帮忙的样子，眼睛里的希冀越发浓重，叩了一个头才肯起身。她由老嬷嬷搀着，极艰难地挪上了榻，又抓了我的袖子道：

　　“娘娘大恩，嫔妾来世也难报了。”说着不住地拭眼角：“钦天监大人所言，虽有些依据，但毕竟全在他一张嘴上。云南那儿的霜灾，说是星象的凶兆，其实皇上也明白……若是能有哪位重臣上个折子，给皇上提个醒儿，皇上或许就……”

　　我眉头一挑，娴婕妤便不敢再说下去。也难怪，这司徒一族里还是能人辈出的，娴婕妤虽是女流却能窥探朝堂，想出这么个法子来，不愧是她。

　　只是我现在在宫内失宠，怎能再给我大哥找麻烦，不说成不成，若是被威北侯倒打一耙就……

　　我自是摆手道：“皇上明察秋毫、才智过人，自然是明白的。鬼神之说向来飘渺，这一回的霜灾又被说得玄乎，皇上应是不信的。但关键在于，天下百姓与朝臣们都是信的，就算皇上驳了，那些年老迂腐的朝臣们却不会依，云贵那边或许会起怨怼之心呢！你还是省了这念头吧。”

　　我说得不疾不徐，却十分严重。她听了更是不敢再求下去，只含着眼泪不住地咬唇，悲切道：“嫔妾……嫔妾只求着娘娘救命，求娘娘给指个生路吧……”

　　我听着微微摇头，叹息道：“皇后的意思，就是要你一尸两命。生路何谈容易……”

　　皇后这一步走得极稳，可以说这司徒氏就是笼子里的兔子，无任何法子可脱身。一则，是皇后权势熏天，宫里头的内务府、宗人府哪个不是会做事的，自然要上赶着逢迎她；二则，这一回皇后的把柄抓得好，云南霜灾、星象呈凶，说得有理有据让人捏不着错处；三则，是夏侯明的态度。其实这才是关键之处，夏侯明对这个皇嗣是没什么上心的，皇后无论使出什么手段来都有恃无恐。

　　司徒静仪哀哀地瞧着我，只盼我能给她一株救命稻草。我想了片刻，才缓缓与她道：“虽然山穷水尽，但也不是没法子……这法子，还要看你肯不肯呢。”

　　她一听，面上立即显出神采来，忙呼道：“嫔妾母子的性命都是娘娘您的，娘娘说什么，嫔妾都……”

　　“这法子其实你也能想到。”我不动声色地将她抓在我衣袖上的双手给松开了，也不瞧她，依旧淡淡地道：“你去凤仪宫求见皇后，承诺她将你的皇嗣交由她抚育。这或许不能保你的命，但孩子应该是能活了。”

　　我说完，她登时沉寂无声。

　　她许久都不曾回应我，只兀自低着头，隐约能看到那被她咬得泛白的唇。

　　我心内一冷，不想这司徒静仪……天底下的母亲哪个不是一心想着孩子的，就算皇后那样阴狠的人，对儿女们也是拼了性命的。可我眼前的这个女子……

　　她还做着母凭子贵的春秋大梦呢！还巴望着能度过这一劫，而后与我联手扶摇直上，最后再……

　　若按着我的法子，且不说一辈子与荣华富贵无缘了，这条命也不是她自己的了。

　　她若能让出这个孩子，皇后或许真会接纳。但身为生母，她生产之后必定会被皇后处死。辛苦将养子拉扯大，这孩子心内却装着别的母亲，皇后是决不允许的。

　　但眼下境况，能保住孩子就已经是上策，用自己一命换子嗣一命，难道不值得么！呵，怕是她并不看重血脉亲情，看重的只有权势与荣华呢……

　　我偏头瞧一眼她，见她依旧犹豫，忍不住道：“我还当你会是个好母亲！看来本宫想错了。”

　　正在这时候，外头的张御医却进来了。秋水阁简陋，也没个通禀的人，他急急地就进殿来与我们禀报道：“娘娘，这秋水阁险象环生啊！微臣方才发觉了这个……”

　　我忙回过神来，见他手上捧着一株草叶子。

　　“是寒虎草。”他肃然道：“东边小院里种着一大片，是落胎的东西。旁的还有些紫蔷、木薯之类……”

　　司徒静仪已经听不下去，双手捧在面上嚎哭起来。

　　我并不觉得震惊，我带张御医过来，就是让他瞧瞧这屋子的。皇后娘娘一向谨慎稳妥，最喜欢天罗地网。

　　秋水阁偏远，皇后把司徒氏扔到这种地方，不仅是为着折腾她。天高皇帝远，可不是方便下手么。

　　“拔了！都拔了！我要活下去……”司徒静仪抓着那心腹的宫女，喑哑地喊叫起来。

　　我在侧冷淡道：“若拔了，岂不是告诉皇后你看穿了？还死得快一些呢。”

　　她一愣，大而空洞的眸子茫然望向我。半晌，她微微闭了闭目，终于松垮下来，道：“嫔妾听娘娘的。嫔妾会去凤仪宫求见皇后。”（未完待续）