田乞安慰道：“主上，现在要做的就是一方面立刻调集大军！无论如何也要守住临淄。二！第二就是派人出使吴军，向夫差求和！”

　　“调集大军，这个寡人知道，但夫差他愿意放弃进攻临淄吗？”齐悼公半信半疑的说道。

　　“臣推荐一人！定然可以完成此任务的！”田乞自信满满的说道。

　　“到底是何人啊？相国快快道来！”齐悼公闻言，眼睛一亮，兴奋道。

　　田乞刚想说话，但一张口，话到没有说了出来，咳嗽声就已经吐了出来。

　　齐悼公立刻关切的问道：“相国你怎么样了？没有事情吧？来人传医匠来！”

　　田乞摆摆手说道：“老毛病了，主上不必挂心，现在什么事情都比不上齐国的安危！”

　　齐悼公闻言，眼睛中闪过一抹感动，说道：“如果齐国多相国几个这样的人，齐国岂是会有今天呢！居然被一个小小的吴国和鲁国欺负！”

　　可怜齐悼公到现在，还不知道国书的败，完全是田乞推波助澜造成的。如果齐国多几个田乞，恐怕现在齐国都改姓田，而不是姓姜了。在这里说一下，齐国的开国国君不是别人，乃是大名鼎鼎的姜子牙。

　　听了齐悼公的话，纵使是田乞脸皮厚度堪比临淄城拐角处，此刻也禁不住老脸有些发热了，连忙岔开话题说道：“主上，臣推荐出使之人，不是别人，乃臣之儿子田常！”

　　齐悼公闻言，皱皱眉头有些不相信的说道：“相国认为这可以吗？”

　　如果不是顾忌田乞的面子，齐悼公早就一口否决了。

　　田乞自然知道齐悼公的顾虑，一脸绝对没有问题的说道：“这个请主上放心，臣这个儿子虽然没有什么出众的，但这张嘴，还是有几分用处！定然可以让吴军不再进攻我齐国！”

　　“既然如此，寡人就让田常为使者吧！”齐悼公有些犹豫，勉勉强强的说道。

　　虽然齐悼公答应的有点勉强，不过田乞不在乎，他在乎的只是结果。回到去田乞将这事情告诉了儿子田常。

　　田常闻言，不由大惊失色道：“父亲，我怎么可能说服得了夫差呢？”

　　田乞自信的一笑，说道：“这事情你别怕，为父早就想好了对策！为父素来听闻太宰伯嚭一向喜爱钱财，只要你许诺钱财于他，便可以在吴国内部找到一个帮手。另外你还可以如此这般的对夫差说，夫差定然不会发兵临淄！而立下此大功，也有助于你日后为父死了后，你的职位也不至于太低！”

　　田常的脸色，伴随着田乞的话，慢慢舒展开。听到后面，大点其头，对自家父亲越发佩服起来。当天晚上，田常就已经顾不得休息，深夜凭借着国君的令牌出城，直奔夹谷而去。

　　…………

　　再说夫差，他可不是什么善男信女，休息了一天后，就准备进攻夹谷了。而现在的夹谷兵力不过是五千人，而这其中还包括两千刚刚从艾陵逃跑回来的败兵。别说指望他们守城了，恐怕叫他们上城墙，一看到吴军就奔溃了。

　　也亏田常来的够快，如果慢一天，将夹谷吞了到口中的夫差，恐怕不会那么容易将夹谷送还给齐国。就算肯，也不知道要齐国拿多少钱出来赎呢！

　　听到齐国派了使者来，夫差不由怔了怔，本来不想理会的。但田常来之前，却派了心腹，给伯嚭送了十块金饼。每块金饼约莫五金，合起来就等同于价值五十万钱了，只是邀请伯嚭在夫差面前美言几句，事后再送上五十金，与价值二十万钱的东海珍珠十颗！

　　这份礼物厚啊！由不得伯嚭不心动，所以夫差刚想不见，伯嚭已经开口劝说道：“大王，臣听说身为霸主就应该有这不同寻常君主的气度。现在齐国派使者来，大王什么原因也没有，就不见齐国使者。岂不是会在诸侯眼中落下野蛮的评价呢？而如果大王接待一下对方，无论齐国使者来是什么目的也好，但听听这又何妨呢？决定权是在大王手中，只要对吴国没有好处，大王大可以不答应！而且诸侯还会因为大王接待齐国使者的事情，而说大王宽宏大量，如此一来诸侯都会变得拥戴大王啊！”

　　夫差闻言，一脸恍然大悟，点点头说道：“太宰真吴国之贤臣，如果不是太宰提醒，寡人都几乎误事了！来人让那个什么齐国使者上来！”

　　没有多长时间，风度翩翩的田常就来到了中军大帐，对夫差施然一礼，道：“齐国使者田常见过大王！”

　　“行了，别在这里废话了！你来找寡人到底是为了什么事情？”夫差毫不客气的说道，当然他作为胜利者，也有这个资格如此不客气的说话。

　　“外臣来见大王，是为了齐国求和之事而来！”田常开门见山道。

　　“求和？哼这真是笑话！齐国灭国之日指日可待，寡人要你们的求和有何用？寡人要的是你们齐国千里国土！”夫差仿佛听了天大的笑话一般，带着冷笑，不屑的说道。

　　田常不慌不忙的说道：“大王此言诧异，齐国有七十万户人，齐国如果到了十万火急的时候，定然会举国征兵，到时候每户出一丁，也有七十万人！”

　　夫差冷笑道：“破国都之日都在眼前，何惧区区七十万乌合之众！”

　　“国都可以破，但人心不可以破！”田常镇定的说道：“否则当然楚国已经亡了，大王须知齐国虽然不比楚国、晋国这么大，但也曾经是霸主国！瘦死的骆驼比马大。再说，如果大王要灭齐国需要多长时间？一年？还是两年啊？难道大王认为楚国会对此无动于衷吗？”

　　夫差沉默，不过脸上没有丝毫表情，让人看不出夫差此刻到底在想什么，抑或专心致志的倾听田常的话。

　　田常接着说道：“到时候如果楚国进攻吴国，大王要怎么做？将占领齐国的城邑都抛弃了吗？如此一来，北，大王和齐国狠狠的结下深仇大恨，让齐国与大王不死不休，唯恐被大王所亡。南，大王为楚国所牵制，田常不知道何年何日大王的霸主之志可以得偿所愿呢？”

　　夫差依旧不说话，脸色还是那模样，也不知道在想什么。

　　田常则是趁热打铁，立刻接着鼓动道：“但如果大王接受了准霸主齐国的求和后，那齐国的威望岂不是更加高？比准霸主还厉害，那是什么？自然是霸主了！如果大王愿意北上和晋国争霸，我齐国将全力以赴的帮助大王！”

　　伯嚭趁机劝说道：“大王，臣也感觉这齐国的使者田常所言有道理。齐国到底是大国，就算灭了后，也隔着鲁国、莒国，那这土地归谁呢？如果归吴国，悬于姑苏城三千里外，吴国有什么事情都来不及反应。要么就是便宜了鲁国，要么就是驻守当地的大夫独立为王！无论是那种情况，都是吃力不讨好的，大王为何不让他保持原状呢？”

　　夫差咬了咬牙，心有不甘的说道：“也罢，不过每年贡品上寡人需要牲畜百口，上等东海珍珠十颗，中等百颗，下等千颗！护甲千套，长矛、长戈、长铍、长剑、护盾各千件！兵车百乘！另外今年还要兵贡，按照上面的贡品来！”

　　田常也禁不住为夫差的大口气有些吓住了，另外那个兵贡也够他头痛了。这兵贡其实说白了，就是夫差出兵的军费，不过要齐国来买单罢了。相当于现在的战争赔款，看来古代的人也不笨，早就有战争赔款的了。

　　于是接下来就是谈价钱的事情了，田常开始和夫差讨价还价。经过三天的磋商，也可以理解为唇枪舌剑。最后夫差同意了田常的还价，每年齐国给夫差进贡牲畜百口，上等东海珍珠三颗，中等东海珍珠三十颗，下等东海珍珠五百颗。护甲五百套，武器还有兵车用钱币代替，为一百万钱。而兵贡方面，则是以三百万钱代替。

　　磋商好了，夫差和齐悼公在夹谷一座小山上歃血为盟。

　　天下诸侯为了这条消息而震惊，鲁国附近的诸侯国，比如曹国、宋国、藤过、莒国等七个诸侯国都立刻派使者去见夫差，名义很好说，就说夫差臣服了暴齐，为天下诸侯主持正义。其实名义说的比吹的还好听，其实这些诸侯国说白了就是墙头草。

　　见夫差风头如此劲，谁知道会不会成为新的霸主？如此一来得打好关系，这一次派出使者就是如此了，先来混了个脸熟，以后好说话。而他们以这个名义派出使者，也是唯恐晋国给他们秋后算账，也不愧为墙头草，做事情都两手准备。

　　夫差见状，却不知道这些墙头草的小算盘，还道这些墙头草都为自己的王霸之气一震，人人都来归顺了。反正志得意满了，也不回国了，和伯嚭商量道：“太宰，你说我们现在是不是应该乘胜追击呢？直接去中原，会盟各国诸侯！”

　　伯嚭一听，立刻知道除去伍子胥的机会来了。伯嚭叹了口气说道：“大王，现在的确是挥师中原的好时机。可惜吴国内有隐患，臣还是认为班师回国比较好！”

　　“吴国那里来隐患啊？”夫差眉头一皱，问道。

　　“唉！这个……臣不好说，也不大敢说！”伯嚭一脸为难的说道。

　　“有什么不敢说的！难道吴国还有比寡人还大的吗？”夫差语气中略微戴上了几分怒气。

　　“唉！大王臣想说的是相国啊！”伯嚭叹了口气，一脸为难的说道。

　　“相国！？”夫差有些明白，但又有些不解的说道。

　　伯嚭说道：“相国他强硬凶暴，缺少恩德，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕会酿成大祸害啊！前次大王想要攻打齐国，相国认为不可行，但大王决意进攻齐国，并取得打败了齐国，获得了胜利。臣听闻相国因为自己的计策没被采用而感到羞耻，竟反而产生埋怨情绪啊！现在大王又要再次进攻齐国，相国专擅执拗，强行劝谏，败坏毁谤大王的事业，只不过是希望吴国失败来证明自己的计策高明罢了。还有上次大王率领大军攻打齐国，大王可记得相国病了？其实那不是相国病了！而相国的劝谏未被采纳，因此相国就装病推辞不随大王出征，而希望大王没有了他的帮助而战败，显示出他的高明！大王不能不有所戒备，这要兴起祸端的先兆啊！况且臣派人暗中察看相国，相国他出使齐国时竟把自己的儿子托付给齐国的鲍氏，这是什么意思啊？臣唯恐相国此举，恐怕是以儿子为质子，获得齐国鲍氏的相助啊！”

　　“这……不会吧！”夫差迟疑着说道，仿佛是在为伍子胥辩驳，又仿佛是想得到更加有力的证据。

　　伯嚭如何不知道夫差的心思呢？一听立刻知道有戏了，脸色一正，肃然道：“大王，你试想一下！相国他作为臣下，认为自己认为是先王的谋臣，应该被给予重用！而如今不被任用，时常提出的意见不被采纳，他服气吗？本来的权力被大王削了去，他会愿意吗？请大王及早提防啊！要不然就来不及了！”

　　夫差闻言思索了良久，开口说道：“好了寡人知道了，你下去吧！”

　　伯嚭闻言，不由有些失望，不过他也不敢多说，唯恐弄巧成拙。

　　不过第二天伯嚭就安下心来了，他听到心腹来报，夫差第二天清晨，就找了王子姑曹来。夫差解下自己腰间的宝剑——属镂剑，递给王子姑曹。虽然心腹并没有打听到夫差和王子姑曹说了什么话，但伯嚭知道自己的计策已经成功了。

　　且说王子姑曹，他日夜兼程，本来差不多一个月的路程，硬生生的被他用了十一天的时间就走完，一回到姑苏城就秘密入宫见太子友。

　　太子友见王子姑曹回来了，不由奇怪了，问道：“二弟，你怎么这么快就回来了呢？而且还一身风尘仆仆的，父王呢？”

　　王子姑曹解释道：“父王他还在钟吾（吴国北部边境城邑）一带休整，准备等秋收的粮食运到去，父王就出兵中原！和晋国争霸了！”

　　“哦！那不知道二弟回来所为何事呢？”太子友说道。

　　王子姑曹闻言，叹了口气，一脸一言难尽的说道：“为了伍相国而回！”

　　“是不是父王调伍相国北上啊？”太子友问道。

　　王子姑曹闻言，露出几分尴尬之色，拍了拍腰间的宝剑，说道：“父王让我送此剑给伍相国，让他……让他自行了断！”

　　太子友仔细一看，这剑不是父王随声携带的属镂剑吗？太子友登时震惊道：“二弟，你怎么不劝说父王啊？相国是国家栋梁啊！怎么……怎么赐死相国，这不是让大臣寒心吗？”

　　王子姑曹闻言，叹了口气说道：“大哥，你且听我道来！”

　　王子姑曹就将伯嚭对夫差说的话，一五一十的说了出，话毕叹了口气说道：“大哥，我是做儿子又做臣子的，父王说的话，我们怎么能够违背呢？我来找大哥，是希望大哥帮我！”

　　太子友闻言，叹了口气说道：“这事情我不好做，伍相国曾经当过我三年师傅。不过既然是父王的命令，你有什么需要就说吧，不过这事情我是不会出面的！希望二弟谅解！”

　　王子姑曹叹了口气，有些兔死狐悲的说道：“大哥，你说的话做弟弟的我也明白，大哥能够这样做，弟弟已经满足了！怎么还能够提出太过过分的要求呢？”

　　太子友再次叹了口气，摇摇头背对着王子姑曹说道：“好了，你也累了，下去休息吧。”

　　王子姑曹也知道太子友已经有些心力疲惫了，也不多说，点点头就退下去。

　　第二天，一大早，王子姑曹就带着三百名宫廷宿卫和五百名士兵，将伍府围得水泄不通。自己则是带着二百宫廷宿卫走入伍府。

　　伍子胥接到手下人的通报，走出大堂，见来人是王子姑曹，不由不满的说道：“二王子，你这是什么意思啊？带兵包围老夫的府邸！”

　　王子姑曹没有多说，径直走上前，将腰间的属镂剑接下来，双手托着递给伍子胥说道：“相国，此乃父王的佩剑，我想相国应该明白是什么意思的了！”

　　“那是怎么罪名？”伍子胥满脸怒色立刻平缓了下来，淡淡然的问道。

　　“叛国罪！”王子姑曹有些不忍心的说道。

　　“哈！哈！哈！”伍子胥闻言状若疯狂的哈哈大笑道：“好！好啊！实在太好了！我伍子胥为吴国贡献了一生，为吴国打下半壁江山！最后却得来一个叛国罪！”

　　王子姑曹闻言，沉默不言，虽然他认为伍子胥不可能背叛吴国，但这罪名是他父王定下来的。王子姑曹并不会去掺和，他需要做的只是执行，其他的都不想理会。

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