有这样的台阶走，庄瑜应当去，但是，听闻说庒琂也在那边，想着日前庒琂对自己撒谎，便不太愿意去见。尔后，曹氏回北府。

　　其实，曹氏在东府料理小姨娘的事，北府已闹得火烧天，本来北府的人来报说，中间被庄瑚挡回去了。庄瑚知北府发生事，可是东府的事没落实，她刻意不给曹氏报说。如今，小姨娘这边见过大夫，大夫给众人下了定心丸，曹氏告辞了，庄瑚自然不能隐着不给她说一句。于是，在曹氏出东府时，庄瑚追了出去。

　　在东府外头。

　　庄瑚假意健忘，急追来对曹氏道：“请太太留步。”

　　曹氏以为东府那事没个完结，有些不耐烦了，道：“又怎的了？我来一日半日的，我府上还有一堆麻烦事儿呢！大姑娘你能周全多少，先周全你们东府的多少，可怜可怜我一些时间，让我寻个空儿办理自己的事儿。”

　　庄瑚歉意显出，道：“让太太劳心，我们太太和老爷会十分感激你。我来请太太留步，也没什么事儿。一来，替我们太太感谢太太，二来，想起一件事儿。”

　　曹氏愕然。

　　庄瑚接着道：“才刚在里头忙着，半时竟忘了口没给太太说。瞧我，这才想起，真该死！”

　　曹氏惊道：“什么事？”

　　庄瑚思索，回忆一番，猛地想起了般，才道：“二妹妹差人来说府里有事，看着有些着急。那会儿巧是大夫来，我忙着周转竟忘给太太说。至于什么事儿，我没来得及问，我猜测是姐妹几个闹矛盾了。”

　　庄瑚何须猜测？她是知道实情的，因看北府差来的丫头紧张兮兮的模样，想是北府发生大事。那丫头说：“篱竹园的姑娘来闹，姑娘们被吓得关在门里不敢出来。”听闻如此，也不大紧要，想是姑娘们跟篱竹园的姑娘扯矛盾。因此，庄瑚按下不给曹氏说。

　　如今，东府事定，若不给曹氏言语一声，曹氏万一回去看到家里闹出个什么来，她不好交代了。这才急追出来。

　　曹氏听了庄瑚的说话，跺脚叹道：“我也是活该遭罪。自家屋顶漏雨呢，还赶着来给你们撑伞。可不是有急事儿！我回了！你们东府要是心疼我辛苦劳心，这往后日夜，别再烦我。”

　　庄瑚深深端礼，谢了又谢，目送曹氏离开。

　　曹氏回到北府大门，迎头将守门的婆子叫来问发生了何事，那婆子打迷糊瞌睡，一问三不知，曹氏气了，将她骂了一顿。因骂声大，里头忙乎的丫头们听闻，三三两两的出来，没一会儿工夫，又来了许多人，胆子大些的当头来给曹氏说篱竹园的人去吓唬姑娘，还把姑娘屋子的门给砸了。

　　曹氏听毕，吓得两腿发软，却又不能不去看一眼。遂吆喝一众丫头婆子赶至庄琻那屋。

　　到了那里，果然一眼见到屋门被踹个大洞，这等蛮力脚劲儿，怕也只有篱竹园那位才有的。

　　曹氏惊中带怒，连连朝屋里呼唤：“二丫头！三丫头！”

　　呼叫几声，没人应，便开步往里走。后头跟随的贵圆、玉圆怕有不测，稍稍拉住她，指示后头那些丫头婆子先去。

　　丫头婆子去了，往里面探头，要看个究竟。岂料，忽然一个花瓶砸出来，丫头婆子等人惊呼躲避，险幸没砸到人。

　　婆子惊恐万分来回：“太太，我看到姑娘了。”

　　曹氏道：“还有谁？”

　　婆子摇头。

　　曹氏“哼”地怒声，扯开婆子，也不顾贵圆、玉圆拉挡，直面入内。口里喊着：“丫头！是我！是我！”

　　听真切了声音，庄琻这才放声哭，迎出来，埋怨道：“太太，你可回来了！你怎才回来呀！不是让人请你去了么？你怎不顾我们死活了？”

　　除了庄琻，庄瑛、庄玝、庒琂等几姐妹都在，个个惊魂未定，恐惧至极。

　　曹氏看了看屋里，也没什么混乱，除了地上摔有些碎花瓶，倒还齐整，便道：“到底发生了什么？”

　　庄琻哭道：“篱竹园没脸的东西，说我们害死她娘子了。要找我们报仇！一来就开骂，骂就骂了吧，我们关门躲避不回应，她不依了，一脚踹烂我的房门。”

　　曹氏听后，吓懵了，愣眼痴话道：“这可怎么办？伤人不曾呢？”忽然，醒神道：“老爷回来了没？”

　　庄琻道：“我们躲在这里，一步不敢出去，大气不敢出，谁知道老爷回没回？老爷回来了，还能让我们这般受欺负？可见老爷也不要我们了！”

　　贵圆提醒道：“太太，篱竹园姨娘晕倒，老爷知道了怕要怪我们。来东府看病的大夫不知走了没有？若没走，这会子追去把他叫来，让过去瞧一眼？”

　　曹氏登时喝道：“糊涂！”

　　贵圆连忙打嘴，道：“那我还是去请原来那大夫？”

　　曹氏摇头，沉思。跟旁，无论庄琻如何哭，如何埋怨，此刻，曹氏都没听进去。

　　过了一会儿，曹氏道：“把屋子收拾干净，不许让老爷看到烦心。”又对庒琂和庄玝说：“你们回吧，今儿在我这里受了惊吓，回去别给你们大人说起。算给我一个脸面了。好不好呀？”

　　庒琂和庄玝相互对望，又望一眼庄瑗。

　　庄瑗年纪小，看姐姐们点头，她也点头。

　　过后，除了北府姐妹，其他姐妹就此离开北府。她们一走，曹氏安抚庄琻和庄瑛，道：“好生呆着，别出去了。听我的话，这事儿我们不能闹。东府已够不安了，我们府里再出个什么事儿来，不得天翻地覆了？到老太太耳根里头，我们府里没好果子吃！好好的听我的话，别哭。”

　　庄琻道：“太太吞得了这口气？太太自个儿能忍，我却不能。她当那么多人的面砸我的房门，叫我如何面对府里人？岂不是往后遭人耻笑？”

　　曹氏摇头，再三安慰。

　　庄琻道：“太太，你到底忌惮她们什么？她们再三不敬，太太也没追究，换作往日，太太是不这样的。”

　　曹氏怒道：“住嘴！”缓了情绪，又和气道：“你听我的话，没错儿！”

　　语毕，让玉圆去吩咐人来换门，还下令禁止庄琻姐妹出门。

　　从庄琻屋里出来，曹氏对庄贵圆道：“去把头先看篱竹园的大夫请来，悄悄些儿。大夫到了，先带去那边瞧，再来知会我一声。”

　　贵圆领命，应声出去，却不敢从正门走，只往夹道院落穿过，七拐八弯绕了几脚路。可巧，在临门外边，遇见庒琂、庄玝、庄瑗几姐妹，她们还没走出北府呢，正坐在路边石头上歇气儿。

　　贵圆见了，怨愤地躲一脚，掉头又往别路走。

　　此处，庒琂、庄玝、庄瑗几人商议，从北府出去，都不要张扬。这是庒琂的意思。

　　庒琂对庄玝、庄瑗说：“换作我们，也觉得不光彩。所以，就算太太没请求，我也是这个意思。五妹妹、七妹妹，我们都不要往外说好不好？”

　　庄玝道：“姐姐，太太说过了，我们都应了的。你又何苦再说一道。很不信我们似的。”

　　庒琂脸红道：“不是这意思。我担心谁传出去，到时太太会……”

　　庄瑗道：“我知道琂姐姐担心太太会赖我们。”

　　正是这话。

　　听完庄瑗言语，庄玝沉默了。

　　庒琂道：“这是我苦恼的地方。一则，二姐姐和三姐姐才经一闹，我们不该走；二则，此事惹人难堪，太太不愿张扬散播。所以我想，太太让我们走，我们真走了，显得我们没情，真散播出去了，即便不是我们说的，也难让我们口舌清白，不如多呆一会子再走。”

　　姐妹几人听庒琂的担忧分析，很赞同。

　　庄玝拉住庒琂的手道：“幸好姐姐想得周到。那我们再呆一会子吧！最好篱竹园的人别追到这儿来，拿我们出气。”

　　庒琂环顾四周，道：“这个地方还算僻静，应该不来的。”

　　几人静下等待，都没言语说话。

　　三喜很是不安，悄声问庒琂：“姑娘，我们要等到何时？”

　　庒琂道：“你没看到篱竹园的姨娘晕倒了？不知那边怎么样了。太太回来，要差人请大夫吧！等没事儿了我们再走。”

　　三喜疑惑道：“可我们坐这儿也不知外头发生了什么，如何知道篱竹园来没来大夫，姨娘好是没好呢？”

　　庒琂怔怔地望三喜。

　　三喜知自己言语过多，就此闭嘴，转身走开，并说：“我瞧瞧去。”

　　庒琂没阻止。

　　倒是庄玝紧张了，道：“三喜你哪里去？”

　　三喜道：“我瞧瞧篱竹园的跟来没跟来。”便去了。

　　不知过了多久，三喜跑回来，道：“好了好了，太太处的贵圆把大夫请来了，往篱竹园去了呢！”

　　听悉，庒琂和庄玝松出一口气。

　　庄玝笑道：“姐姐，该放心了。我们走吧！”

　　庒琂点头。

　　姐妹几人这才犹犹豫豫，轻步离去。

　　庒琂问三喜：“你在哪儿见大夫来了？”

　　三喜道：“离我们不远的小石头路，挨近红楼那边。”

　　庒琂怪道：“我还以为你跑去大门外瞧，想你也不会这般没脑袋。”

　　三喜笑道：“姑娘就会笑我傻，不许我聪明一回么？”

　　说罢，从旁门夹道出北府，再转至径道岔口，姐妹几人分手，各自回家。

　　回到镜花谢，庒琂口渴得紧，入屋便喊着要吃茶。子素说没热呢。她偷懒看了一会子书，正入迷，她们怎就回来了？心里还有些怨人。

　　庒琂笑了笑，自个儿倒冷茶来吃。

　　子素见状，拿着一卷书过来，打在庒琂手上，阻止她，又转头去骂三喜：“你家的姑娘又不是我家的姑娘，看你把她糟蹋的，回来只管给冷茶冷水的吃，也不怕肚子不舒服，晚上要起来跑，到头你呼呼大睡，又要我起来伺候了。”

　　三喜劳累地道：“好好好，我去！我这就去！”

　　庒琂叫住三喜，道：“别忙了，你也累，歇一会子吧！我吃一口冷的无妨。都入暑了，怎吃不得冷的？越把自己看得娇贵，越是糟践身子。”

　　子素哼地一声，坐着继续看书，无话。

　　庒琂吃完茶，对子素道：“姐姐今日怎不问我发生了什么。”

　　子素盯着书，道：“看你心情极好，想必也没发生什么事。既然没事，我何须关心？”

　　庒琂摇头。

　　三喜咳了一声，要开口，可是庒琂朝她摇头递眼色，她欲言又止。

　　晚间入睡那会儿，子素才过问一句：“今日那边还好？”

　　庒琂已躺在床上，道：“再不好也好了，白日愿意跟你说，你却不愿听。我困了一日了，姐姐让我歇吧！”

　　子素啐了一口，便没再问，让庒琂睡下，她自己也睡去了。

　　约是下夜，北边响起一阵锣鼓声，依稀听到有人喊抓什么来，声音飘忽不定，时有时无。庒琂和三喜累了一日，睡熟了没惊觉。子素倒是听闻，起来了，她担心庒琂惊醒，想过去看一眼。

　　掌灯出了房门，倾耳听外头，半刻没音儿，静悄悄的，而屋里，也没人醒来的迹象声响。

　　正要回房，余光恍惚看到院外的夜空映出一片亮光。

　　出于好奇，子素惊步移至窗边往外看，只见北边上空，火光明亮，还不时传来低低的呼喝声。瞧得入神呢，镜花谢外头传来开门声，以及一阵脚步声。

　　子素知道，中府大门外头有人进去。

　　实在疑惑和好奇，子素有些按捺不住，便悄悄地开门走出去，往院子移下，快临近镜花谢院门，忽然听到外头有几个丫头婆子在说话。

　　子素大气不敢出，收住脚步，再背过身子挡住灯光，稍稍静听。

　　只听到一个婆子惊颤颤地说：“老爷和太太说，别让老太太惊到。得让竹儿姑娘多安排人巡夜，天没亮之前，都不许睡去！”

　　丫头紧张道：“妈妈，发生了什么？怪吓人的，难不成北府进贼了？”

　　婆子道：“你别问了，赶紧去给竹儿姑娘说吧！”

　　丫头道：“妈妈糊涂，你让我给竹儿姐姐说，竹儿姐姐问我发生了什么，我如何说呢？不是让我挨骂么？”

　　婆子叹道：“北府又闹妖精了！人那么大的一只红狐妖！眼睛是绿的，长着一张勾人的人脸，那脸面红得跟火一般，看到的人说，那狐妖身上的毛都拖到地上了。”

　　丫头“呀”的惊声。尔后，婆子吩咐几句，便走了。

　　听到这里，子素吓出一身汗来。（未完待续）