午后斜阳夕照时分，锦书来了，她哥哥张郎也来。

　　锦书身边跟一个小丫头子，叫挑灯，另外还有个妈妈，贺礼便由这二人拿，她哥哥没让人跟，倒是一个人干净利落。

　　他们的马车在庄府的外大门下停，庄府日常守门的认识，先来打招呼巴结，跟他们说不如驾车去西府后门，从那边走进去要近，不废脚力。张郎长得胖，这提议很得他的心，自然说要往西府后门去。

　　锦书觉得不妥，光明正大来贺生日，旁门后门的去，自己不光彩不说，对主人家也不够敬重。张郎便嘟嘟囔囔说她妹妹书读多了，走路说话时时刻刻绊手绊脚，做什么不能尽心欢畅，又说她平日跟庄璞行得近，西府不会计较这么多。

　　听她哥哥这样说，她又羞又怒，低声骂他：“哥哥过会子进去，别乱说。更不要多吃酒。他们府上的金纸醉不可贪杯的。我们如今在门外，你说我几句，骂我几不打紧，进去了，胡口白舌乱说，父亲母亲颜面无存不说，叫我难以自处，你自个儿又落什么好？还不是叫人耻笑？”

　　妹妹说的有理，张郎便能听进去，回说知道了。

　　在门里头等着迎接的复生、旺五和财童几人闻声赶出来。

　　一到外头，争先献殷勤，给说府里的姑娘们爷们等着他们，要他们赶紧的去。

　　听得，锦书白了她哥哥张郎半眼，道：“哥哥瞧见没？里头的主子叫人来大门外迎呢，险些大失礼貌。”

　　张郎不满了，道：“妹妹才刚还说什么颜面无存，难以自处，叫人耻笑。这又是当谁的面打谁的脸，叫人被耻笑？”

　　说吧，撩起袍子往台阶上走，也不用庄府的人招呼引入。明显是生气了呢。

　　锦书不管他，叫旺五、财童两人来，让丫头挑灯和妈妈把手里的礼物给他们拿，自己人先落轻松。尔后，锦书让妈妈先回家，不必跟进去了。妈妈不愿，说好歹要跟姑娘出门，再跟姑娘回家，有个开头结局。

　　锦书心里有盘算，怕万一晚了，庄府的姑娘们留自己，多一个人岂不麻烦别人。这些原本是出门时想到的，可她母亲在她临出门时，非要她把妈妈叫上，护个周全。此刻，有旺五、财童来迎门，刚好把礼物接去，她有了理由打发妈妈回去。

　　锦书对她妈妈说：“就这么些礼物，轻轻便便的，吃个茶还可，三个人来吃别人的生日大喜，岂不是叫人吞秤砣堵心？”意思是，礼物轻少，人多了。

　　妈妈见她执意，最后叮嘱几句姑娘早些回来等语，又叮嘱别让爷多吃酒等语才走。

　　旺五、财童两人抱着礼物，一面引请，一面给锦书说：“不打紧，说不定待会子贝子带人马来。锦姑娘才三四个人，就想这些了。话传到我们爷耳朵，又得说我们不会留客，我们自个儿小气了。”

　　锦书跟着二人往里走，说：“贝子什么身份？带人马来是该的。假如你们爷责怪你们，那他真是小气得很。”

　　入了门口，因不见复生进来，旺五和财童便停下脚步叫唤他。

　　复生说：“你们先进去，我等爵爷来。别是都进去了，过会子他来了没人迎。”

　　旺五和财童道：“瞧吧，这人会巴结，等着大头的来给大钱呢！”

　　如此，二人督促着锦书主仆快些进去。

　　一路到西府，几乎半脚未歇，费不少脚力。进西府门时，早有庄玝的丫头敷儿来迎。见到锦书，敷儿先去挽住挑灯的手臂，说：“我们姑娘知道姑娘来了，叫我在这儿等，好请姑娘进来。”

　　锦书问：“可是我哥哥进去胡说什么了？都有谁？”

　　敷儿说：“张大爷没说什么，眼下跟我们大爷、二爷在里头吃茶，晚些说要吃几杯酒。自家人，除了姑娘你，也就是我们府里的姑娘们了，没有其他人。”

　　这说话，几人拐入内院。

　　至庄玝那方院子外，果然听到叽叽喳喳的说话声，还听到有人说怎么人还没到，议论起她的脚力劲儿了。

　　当锦书几人站在院门，众人看到了，以庄玝为头，一帮子姑娘莺莺燕燕的拥上，此前那些沉闷，顷刻活跃沸腾消散了。

　　如庒琂来时那般，锦书一到，先给庄玝贺喜，再给太太长辈们问安。落定，被众人拥簇至桌上坐，便七嘴八舌的说过会子玩些什么取乐。

　　锦书环了一眼院子，想是他们家过的小生日，无太大排场请戏，便道：“听说贝子快到了，何不等他来给我们闹一场？”

　　说呢，众人都笑了。

　　当下，外头有人进来，急匆匆的走到郡主耳边说话，也不知说了什么，郡主的手往幺姨娘手腕上一拍，二人对了下眼色，起身，随后，二人带着自己的丫头离开院子。临走，郡主说：“你们自个儿玩乐，别拘着。我们后头有些事务，一时半会回不来，吃的喝的叫你们大姐姐安排便是。”

　　话音停，人已走出院了。

　　大姐姐庄瑚原在里头跟妹妹们一处的，但是看到郡主走时的慌忙神色，有些担忧，故而追出去。

　　在外头拦下郡主和幺姨娘。郡主对庄瑚说：“我说你太太和二太太怎不来，原来在你们府上！这会子闹着呢，我们好歹过去看一眼。你留下帮我照顾照顾，张府的在，肃远也来了，不能没个主在场，这个地方交给你了。”

　　庄瑚听闻，心里吃惊，有要跟回东府的想法，却不敢提，只说：“那太太先去，若有什么，差个人来知会我一声，我也好回去帮衬。”

　　如此说，相互知晓，便各自离开。

　　庄瑚仍旧回院里照顾兄弟姐妹们，郡主和幺姨娘去东府了。

　　庄瑚一进院门，庄瑜便来拉住她问：“姐姐，才刚看到我们府上的人来了，怎么呢？”

　　庄瑚低声啐道：“你的心倒是深，能有什么？我劝你在一处玩，尽心玩吧！别胡思乱想。”

　　说完，忙手推庄瑜去姐妹们那边，接着自个儿着手安排茶水，酒点，以及厨房菜食等。

　　约上灯时，各事安排妥当，庄瑚悄悄领着刀凤回东府，让剑秋留下帮看场子，说等肃远贝子来，才叫人传菜上桌，此话她只对剑秋说，并不跟庄玝的母亲凤仙姨娘提。

　　庄瑚前脚一走，复生喜色匆匆跑回来，对众人说贝子来了。稍后，见肃远，他跟前没跟人，手里拿一个长条盒子，应是给庄玝的礼物。

　　庄玳把复生叫来训斥：“你好歹替爷拿着东西，一个人跑是什么意思？”

　　复生这才哈腰点头去接礼物，可肃远不给，直直往庄玝跟前去，递给她：“这是给五姑娘的礼物，不沾别人的手。”

　　庄玝万分感谢。

　　随后，男孩女孩们乐坐一处，说说笑笑，姨娘们在一处也跟着听笑，一时忘记有传菜吃饭这事儿了。过一阵，因不见庄瑚，也没人安排上吃的，凤仙姨娘很是不满意，眼寻半圈没见庄瑚，遂而，把熹姨娘拉住问：“怎么呢？你大姑娘安排着，转眼不见了。这会子该上菜了呢。”

　　熹姨娘被一提醒，拍膝盖道：“哟！可不是！我一瞧孩子们乐，我跟着高兴竟忘了。”寻了一圈眼，看到剑秋在院门外望，她起身找剑秋去了。

　　在院门口，熹姨娘拉住剑秋的袖子，道：“这时候了，大姑娘怎还没安排上饭？”

　　剑秋如被当头棒喝，呀的一声，紧张不已：“我该死！我真该死！大姑娘走时特意吩咐我的，叫我帮安排。”

　　说罢，要去安排放饭。

　　熹姨娘听她说话奇怪，便拉住她再问：“你大姑娘也走了？”

　　剑秋道：“走好一阵子了，我这不是等她么？姨娘，你先去坐吧，我让人把饭菜传上来。”

　　剑秋语毕，匆匆往外去叫人放饭，熹姨娘疑疑惑惑站在原地，不住的望外头远处。心思思的想，不知又发生了什么。站了一会子，看到西府的下人们抬盒子来放饭，她也跟进去了。

　　到凤仙姨娘等人座前，低声对凤仙姨娘说：“你说这算什么事儿，姑娘的生日，一个个来了走，或不来。丢下我们跟一帮子年轻人玩，可有的玩，人家孩子不愿跟我们说呀。”

　　凤仙姨娘听后，略显不满，左顾右望，只有姨娘几个人，太太们一个不在。这场面，看着令她心酸，也令她气愤，却只道：“兴许正有事儿呢！”

　　说是这样说，到底心里替女儿委屈，凤仙姨娘背过脸面，擦了几下眼睛。这动作，怎逃得熹姨娘的眼？

　　趁孩子们闹吃酒闹得凶的时候，熹姨娘又低声对凤仙说：“跟你说句掏心窝子的话，我们与正出比，我们这些个孩子事事不如。老太太放脸的还好，有不放脸的时候，谁正眼过？那时年月，你大姑娘未出阁，过几个生日？眼下五丫头这般，倒让我想起我们大姑娘来，心里一阵酸啊。不过，我们在，也得热热闹闹，别让人小瞧了。”

　　凤仙姨娘假意作笑，没答，转脸把自己的丫头文宣叫到跟前，吩咐道：“你去厨房把准备好的食盒给老太太提去，再去东府瞧瞧，把太太们和大姑娘请一请。”

　　文宣听令，欢快应答去了。

　　看到这些，熹姨娘满腹不欢，冷言冷语，同时话里泛酸，道：“你这何苦？热脸贴冷屁股，这些年，我不知贴过多少回了，你看我，得个什么？自个儿闺女跟别人跑了，管叫别人作娘。不过又说，你们西府有学识，比不得我们东府。”

　　凤仙姨娘道：“孩子们都吃喝了，我们干坐着做什么，趁太太们没回，我们何不悄悄吃一两杯？”

　　说完，先倒酒请杯，真吃了起来。

　　姑娘们、爷们玩乐子，所谓玩乐子，是“猜茶吃酒”的游戏。桌子上，放着两个空杯，一杯倒茶，一杯倒酒，若有人猜中酒的吃茶，反之吃酒。这个游戏，庄玝自然是主角，众人让她背过身，一伙人整治她，以她为乐。在熹姨娘和凤仙姨娘说话间，他们不知吃了多少杯了。幸好大奶奶心细，叫人在酒里参了水，若不然，他们一个个早醉瘫了。

　　因发现酒味寡淡，轮到庄璞猜错，吃上了，绝得淡嘴巴，发牢骚怨道：“果然是我们西府的酒，跟北府的没法子比。这有什么趣儿，淡得跟水一般，吃了还胀肚子呢，不吃不吃了！”

　　说不吃，还拉住张郎，不许他吃，还纠缠庄琻道：“二妹妹，你差人回北府拿金纸醉去！我们西府的酒，只给五妹妹一人胀肚子，我们不陪的！要吃北府的金纸醉！”

　　庄琻品过酒，也觉得味淡，因连日来府里生事，惹得自己多不开心，今日承五妹妹的生日，也想借酒消愁，多吃几杯，好回去深眠。再着，肃远在，正想借酒气跟他说几句话。

　　于是，庄琻不吩咐人回去取，自个儿起来，道：“二哥哥发话，我哪有不听的。你们只管给五妹妹灌，胀她一肚子，还不许她上茅厕。我这就回去取。”

　　众人听闻，有要拉劝庄琻的，又拍手叫好的。总之，一片欢声一片笑语。

　　此处，庒琂陪笑干坐，一直未怎么开口，见庄琻说回去取酒，觉得是个好机会。

　　什么好机会？是跟庄琻去北府，探一探三喜的好机会呀！

　　于是，不顾子素的拉扯阻拦，庒琂去挽住庄琻的手臂，道：“二姐姐，外头天黑，我陪你去。”

　　庄琻没拒绝，一把挽住庒琂，一声一个好妹妹，喜爱得不得了。其实，西府的酒有些淡，终究是酒，庄琻吃过几杯，上头脸也是有的。此处言语，可不是显得是醉话？

　　凤仙姨娘和庄玝来劝，还是让人回去取吧，不必自己去。

　　庄琻羞答答瞟了肃远一眼，果断要回去，并说：“锦姑娘和贝子是客，你们随得意，客不能随意。西府不注重，我作为二姐姐的，得替你们注重的！”

　　兴致不知有多高，是大笑说完的。

　　尔后，拉住庒琂飞奔出院子，子素和庄琻的丫头万金在后，忙找灯笼跟去。

　　几人你扶我，我倒你，一路说笑，竟出了西府，往径道走去，意向北府行。忽然，夜路前方，东府那边许多人进出，个个挑着灯笼。

　　远远看，东府亮出一片夜天。

　　庄琻怪了，喃喃自语：“奇了，不是西府过生日么？难不成？我们走错门儿了？那边才是过生日唱大戏的？”

　　再也不顾庒琂等人，拔腿向东府去。

　　庒琂心系北府，心系三喜，赶忙跟上庄琻，并劝：“二姐姐，我们还是回北府拿酒吧！大家等着呢！”

　　庄琻不听，非要去东府看看。

　　临近东府，看到一帮奴仆点灯请两三个大夫进出，大夫提药箱子，能一眼辨认。因看到是大夫，知不是喜事，庄琻刹住脚步，躲在暗处窥看。庒琂也跟着她脚步停下，远远看着。

　　过了一会儿，东府里头传来一阵哭叫，一个丫头披头散发，从门里狂跑出来，后头跟着一帮子仆子。

　　那丫头不是谁，是小姨娘跟前的伶俐。

　　伶俐一面跑一面哭叫：“不是我，不是我！你们冤枉我，冤枉我们姨娘了呀！害死小爷的不是我们，是琂姑娘！是琂姑娘……”

　　声音极其凄厉。

　　转眼，伶俐被仆子们扑倒在地，抓了泥巴往她口里塞，堵住她的叫喊。没半会子功夫，拽扯着她进去了。

　　此处惊闻，庄琻的醉意醒了九成，庒琂惊出一阵冷汗。

　　这是怎么回事？小爷死了？四姑娘庄瑜的亲弟弟死了？

　　庒琂心里十分紧张，心里疑问不断：那伶俐丫头说是我害死的，这怎么回事？

　　越想越害怕。

　　那时，庄琻狠狠的转头，盯住庒琂，一语不发。（未完待续）