庒琂一迳回到屋里，坐在炕上，冷脸冷气。

　　子素和阿玉原在里间说语，见庒琂进来这般脸色，便停下说话。再见慧缘满脸泪痕拉住一个老妇人进来，知是有故事了。

　　阿玉识意，向子素颔首告辞，轻身出去。

　　阿玉走后。

　　慧缘拉住她母亲向庒琂跪下。

　　庒琂依旧不言语，静静坐那儿。

　　慧缘磕头，再道：“姑娘，我不会做对不住你的事，请姑娘相信我。二太太接我母亲进来，我是不知道的。”

　　庒琂很想质问：二太太都知道你父母家住何处，我怎不知？

　　忍住，没发声。

　　子素猜了几分，当听慧缘这样说，明了，便冷道：“也应当，你的好事是二太太帮的。”

　　慧缘转头对三喜和子素磕头，哭道：“姐姐妹妹，我真的……有口难辨解。”

　　慧缘母亲抹眼泪，拉她，道：“这到底怎么回事？如我不该来，那我就去吧！姑娘有了好日子，那是姑娘修得好福气。”

　　母亲欲要起身，慧缘返身抱住她不给。

　　听她母亲的说话，似也不知情，庒琂心中是如此想，就是过不了才刚在寿中居那情景回忆。

　　慧缘侧身勾头向地，饮泣道：“姑娘对我恩重如山，救我从庵里出来，又为我舍身挡刀子。我怎会忘恩负义？如姑娘你不信我，但求姑娘看在我们相识一场，求姑娘有心施舍照顾我父亲母亲。”

　　慧缘说完，狠狠朝地上磕头，那响声似能震动梁木瓦棱。

　　庒琂颇为动容，想伸手扶一扶，可依旧过不去心中的怨。

　　慧缘磕完头，眼睛一闭，立即起身，一头冲向顶梁柱。

　　庒琂大惊，急起身，同呼道：“慧缘！”

　　子素和三喜眼快手快，冲上去，三喜张开手挡在柱子前，子素拼命拉住慧缘。

　　她母亲瞧见这情景，吓得晕过去了。

　　慧缘求死不能，子素和三喜狠命抱住她。此时，庒琂下炕，去扶慧缘母亲，又急叫阿玉。

　　转眼，阿玉来了，也不管慧缘一副求死无力哭状，着急帮庒琂扶她母亲上炕，然后阿玉给按人中，因不见醒，便跑回自己屋里翻找针袋来。

　　阿玉给慧缘的母亲扎了针，稍许，醒来。

　　慧缘瘫在地上，子素和三喜蹲扶，一刻不敢离手。

　　阿玉见人醒，又这样的情景，自己不便再留，起身要走。

　　庒琂给阿玉端礼，言谢。

　　阿玉颔首回应，然后慢慢走出去，到门口，停下嘱咐一声道：“病人有旧疾，怕是要多加休息。开怀些对病情有好处，我过去开副方子。”

　　阿玉去了，到外头下意关上门。

　　因听到母亲有病症旧疾，慧缘挣脱三喜和子素的手，连跪带爬到炕边。

　　慧缘拉住她母亲的手道：“娘，你怎么了？你身子怎么了？”

　　母亲眼泪一掉，吸气道：“能看你好，我和你爹千好万好，不碍事。”

　　慧缘苦道：“都是我该死，我该死！”

　　慧缘闭眼，泪水直掉，扬起手使劲儿扇打自己的两颊。

　　庒琂动容了，眼泪跟随出来，蹲下拉住慧缘的手，道：“你如此叫你母亲怎么安心？”

　　慧缘道：“姑娘啊，我留着何用，身心不能孝养父母，不能忠信于人。不忠不孝，罪该万死！”

　　慧缘悲泣。

　　子素和三喜原本冷心而望，到了眼前这幕，被煽得禁不住眼泪。

　　慧缘道：“我原不该回来了。如我早知今日，我就狠心死也不进来。姑娘，我如今说，求不得你信我。”于是，慧缘把当日为何从庄府离去，又如何遇见曹氏，曹氏如何引诱，自己又如何担忧庒琂等语倾心细说。

　　听完，各自解怀。

　　庒琂信慧缘，怕她再寻短见，故道：“我的错！不应疑你！”说时，庒琂抹眼泪起身，要出去呢，子素不知她要去做什么，急拉住。

　　子素问：“姑娘你要做什么去？”

　　庒琂道：“我给老太太说去，慧缘不嫁大哥哥。我就此放慧缘回去，求老太太给她些银子。”

　　子素担忧，拉住不给去。

　　慧缘也担忧，跪了过来，求道：“姑娘不可！”

　　子素也道：“是啊！到这节骨眼了，你还能说什么？”

　　是了，保不准庄府已向天下亲戚们下帖子了呢！自己往后留下，怎好留？真过去，日后有无面目面对众人不说，行事只怕千难万难了。

　　然而，慧缘母女着实可怜，这些原本与她们不相干，现牵连了她，葬送她一生呢！庒琂心里愧疚，也自责。

　　慧缘道：“姑娘放心，多少人求这样的荣华身份都求不得，我是托了姑娘的情，有了这样的际遇。论起来，我是该庆幸。只是我愧对姑娘。”

　　庒琂返身扶起慧缘，泪目满是道：“若说愧对，是我对不住你，对不住你们全家！”

　　说完，庒琂往前走两步，朝慧缘母亲跪下，磕头，又朝慧缘磕头。

　　慧缘跪过去把庒琂扶住，三喜和子素一人拉一个，扶起来。

　　和谐停当，外头有人敲门。

　　是寿中居竹儿来了。

　　庒琂被叫唤声吓住了，连忙擦去泪眼，又慌忙为慧缘擦拭，一边让三喜去开门。子素怕三喜过于慌张，便牵住三喜，自己去。

　　开门迎过竹儿，竹儿疑惑问：“哟，大白日的，怎么关门了？”

　　子素冷静道：“慧缘她娘原本身子不大好，外头站一日有些凉。刚躺下呢，因这个才关门的，或能暖和些。”

　　竹儿道：“那冬天怎么过？”因道：“姑娘在？”

　　子素往里引请，道：“在的，跟慧缘她们聊些旧时候的事儿，给动了心情。”

　　竹儿信以为真，笑脸走进来，道：“你们在屋里说故事，还动心情了。我瞧瞧。”进来看到诸人一脸哀相，氛围似不寻常。竹儿收住脸面，再道：“我打扰姑娘叙旧了。”

　　庒琂笑道：“哪里。我们也没说什么。怎么就被你打扰了。”

　　竹儿不经意看一眼慧缘，看她眼睛还有泪花，于是遮掩笑道：“我见我母亲是几年前的事儿了，哭得跟什么似的。姑娘以后跟我们不一样，该是欢喜。”这话对慧缘说的。

　　慧缘假装欢喜，挤出些许笑容。

　　竹儿再道：“老太太让姑娘过去。”

　　庒琂想到有这时候的，从寿中居离去，老太太那眼神直勾勾看自己，担忧不说，其他的疑惑必定有。以为众人散去，她会留下自己问话，谁料老太太留曹氏没留自己。

　　如今，却又找来了。

　　庒琂眼神安抚慧缘，再示意子素和三喜好生看着，便随竹儿去了。

　　到了寿中居，看到老太太半侧躺在炕上。庒琂进来，端过礼，老太太让她到跟前坐。

　　庒琂到跟前没坐，只直直跪下。

　　老太太稍起身，抬手让竹儿扶起。

　　庒琂起身依旧不敢坐。

　　老太太扬手对竹儿及候着的其他小丫头子：“出去吧，门带上。若谁来就说我没精神，一概不见！”

　　竹儿点头，领丫头子出去了。

　　竹儿到了外头，正好撞上梅儿，梅儿想往里头来呢。

　　竹儿道：“老太太在里头休息呢，你高兴什么？”

　　梅儿道：“轮不到我高兴，二太太托了这东西来。”手托起一个盒子，也不知里头是什么。

　　竹儿拉住梅儿到外头，道：“往库房收着吧！”

　　梅儿冷道：“人家的心意没到面前，我给人撂到库房，回去我给人怎么说？”

　　竹儿道：“老太太跟琂姑娘说话，谁不能去打扰！才刚说了。”

　　梅儿略是不满，道：“二太太问了，你可得帮我说话。回头你跟老太太说去，东西我帮收着了。”

　　竹儿道：“里头是什么？”

　　梅儿道：“我哪儿知道？没见开口封了条？”

　　说完，梅儿去了。

　　竹儿守在门口，廊下几个丫头说说笑笑，她怕有影响，就急让丫头子们散了。

　　余下，欲有近者，竹儿都让她们避开些。她知道老太太如无要紧的话，不会这样关门隐秘说话。

　　当然，老太太也觉着眼下的话是极其要紧。

　　让庒琂坐好，老太太才对她道：“这是怎么一回事？你如实跟我说。”

　　庒琂不能如实回答，毕竟慧缘牵出曹氏，是因庄顼那事儿，归咎还是西府楼台月那天的的事儿。真要按慧缘说的那样回复老太太，得罪的不止是曹氏了，还得罪西府，东府自然没面子，得罪更深重了。

　　于是庒琂道：“就是二太太说的那样。老太太要责罚，就责罚我吧！”

　　老太太审视她，良久后道：“丫头，你若有苦衷，只管说不妨事。但你留在心里，我担心你呀！”

　　庒琂笑道：“没事的。”

　　老太太又道：“我叫你来，想问一问清楚，既然你觉着没什么，我就不问了。可我心里头不安宁，再想呢，你不愿意慧缘过去，我也说那就算了。你觉着可好？”

　　庒琂道：“慧缘都应了，怎么又不作数了？”

　　老太太道：“人家家人都没说，提亲何时去的？哪有这样办的道理。若不办，丢在家里没人知道，当没发生过这档子事儿，若办了，传出去才叫人笑话。”

　　庒琂道：“如不然，眼下再跟慧缘的娘提亲就完了，她们大度不在意这些。”

　　老太太叹息，几次欲言又止。

　　庒琂见状，道：“老太太是担忧什么？”

　　老太太心疼道：“谁人不重要，儿啊，你才是外祖母心中重要的呀！”说完，老太太老泪纵横，呜咽起来。

　　庒琂反而笑去安抚拍背，道：“亭儿知道，外祖母不必担忧。”

　　老太太道：“不是我不想替你大表哥寻这亲事，那丫头瞧着多伶俐。有她，你大表哥下半辈子，该是安了。可是，我隐隐约约觉着，慧缘丫头信不得。”

　　庒琂似被戳到痛点，即便慧缘才刚说得那么动情，也难以根除心中那些疙瘩。

　　老太太提及，如在庒琂伤口处撒盐，痛中之痛。

　　但是，庒琂不能退，只能迎进，为了日后大事，此遭必奋力掩饰拼搏。她道：“老太太多心了。如信不过她，她也不必留到今日。”

　　老太太道：“当初进来，你们三个丫头，三喜丫头我就不说了。慧缘伶俐不止，还世故许多。这样的年纪，我瞧着不相仿。不知我多心了还是怎么的，觉着她事事害你来的。想让她尽早出去的得了。”

　　庒琂道：“二太太才也说了，慧缘家以前也富贵过，这旧日大小姐场面见过的，经历了生死，难免与别人不同。老太太看我，不也如此？身不由己，处处不得不世故。”

　　老太太勉为其难点头，握住她手：“如今反悔，我有由头说，等你大舅舅回来点头定日子过门，就不好反悔了。丫头，你懂我的意思？”

　　庒琂点头。

　　老太太再道：“你要是不好给慧缘丫头说，我来跟她说，若不然，我跟她娘说。只要她远远走，我们多给她银子也使得。”

　　庒琂垂目，听完淡淡一笑。忽然之间，觉得自己舍得一身刮，为了什么？不就是为了拢得人心，谋昭父亲母亲的冤雪？不管慧缘日后怎待自己，自己还有后盾，只要她没出庄府大门，就不怕事态发展严重。可真如老太太说那般放她出去，后果如何保障？

　　或许，老太太想借放了她，背后如官府那样血洗仙缘庵——灭掉慧缘。

　　庒琂自己想象，多半是将庄府往最坏的地方想，至于老太太言说，自然的，她想到老太太关心自己。此是毋庸置疑，毕竟自己是老太太的亲外孙女。

　　庒琂稍想一会子，回道：“请老太太放心，我保证慧缘不会是那样的人。”

　　老太太道：“人心隔肚皮，你如何保证？”

　　这话里，庒琂的心也溶不入老太太这儿，亦是隔了肚皮。

　　庒琂道：“老太太说的是。只我舍不得她与我同生共死这些情。换作她人，我是一万个不介意。可想大哥哥这里没什么不好，又有老太太在，不会委屈了她。见她好，我安心。”

　　老太太见说不动庒琂，故禁声，闭目养神。

　　庒琂以为老太太睡着了，便从旁拉过一坎裘绒巾替盖上。才盖好，老太太笑起嘴巴，眼睛睁开道：“我跟二太太说了，再置一处宅子给她家人。我又想，不妥呀，再不然让她父母搬进我们府里来住才能安心。就是怕她家人搁不下脸面，不应。”

　　庒琂道：“老太太不必多思，既然我信她。我就能信得她全家。”

　　老太太点头，闭目道：“那好吧！大老爷过几日就赶回来了。这事儿，多少有对不住你的地方。你大表哥怎么就看上她了，要怪，你怪我！”

　　老太太很是无奈。

　　庒琂今日思想不到老太太为何说怪她，他日，回想今日老太太的话，可不是怪她老人家了。一手种的恶果，才有后头循环报应。后话了。

　　庒琂笑道：“不怪！好事儿呢！有什么好怪的！”

　　是的，对于庒琂来说，是未知的好事儿，也可能是未知的坏事儿。

　　谁知晓呢？

　　老太太道：“晚些时候，我再跟慧缘她娘说说，选个日子让人过去提亲。门面礼要做，就做足，既要做足，全套得一步不落。总归，你身边之人不能给你丢身份。”

　　庒琂点头应了，拭目以待提亲那日。（未完待续）