到了书房后，李序然便将情况说了一遍，听到要进山剿匪，徐明和惠浩显得兴致很高，他们早就想大展身手了。

　　这时，李序然说道：“这是山匪留下的信件，大家都看过了，最后一句的意思就是说他们现在留有一点余地，我打算亲自上山一趟，会会这帮山匪，领教领教他们的当家的，不知大家意下如何？”。

　　徐明和惠浩立刻说道：上山可以，但是绝不能由大哥前往，而是由他们几个还有十二太保带领差役前去，山匪野蛮骄横，如果不会武功的话，会有危险的。

　　沈捕头也是这个意思，作为在本地当差多年的沈捕头，他对山匪的情况了解的更加清楚一些，对山匪的作风也是感触颇深。

　　现在情况异常复杂，李序然贸然前往风险太大，他也不赞同李序然的说法。

　　这时，李序然看看梦盈小姐，意思是看她有什么要补充的。

　　梦盈看了看大家，慢慢的对大家说道：“剿匪之事不能急于一时，他们这次毁了大坝，为的就是给县衙一个下马威，同时也是为了扰乱知县老爷的心智，让你恼羞成怒，所以，你现在上山正好中了他们的计。

　　山上的地形复杂，人员的部署情况也是如此，所以，我们不能贸然前往”。

　　其他的人纷纷点头，表示赞同梦盈的说法。

　　梦盈继续说道：“但是不去也不行，因为这件事情迟早要解决，不然我们的改革大计就化为泡影了。所以，我们可分两批人去，这一次呢就由沈捕头和徐明带一些人去，看看到底是个情况，就算是去探个底。

　　到时，山匪当家的就会把他的想法和条件说出来，这样的话我们就知道他们到底在想什么了？是要粮呢？还是要银子呢？如果是要的话又是怎么个要法？那么，这次要了之后呢？以后怎么办？相信这些问题只有面对面的谈才可以知道。

　　当沈捕头和徐明见完他们之后，就可以知道个大概的，到时我们再做决定，有必要的话序然再次上山和他们交涉”。

　　梦盈说的意思很明白：先让徐明他们去探个底，然后再决定李序然应不应该上山，她这样做的目的还是看能不能通过平和的方法将这些山匪收归。

　　梦盈说的有礼有节，同时这也符合李序然要上山的本意，因为他还是不想通过刀剑相戈，最后生灵涂炭，毕竟是一千多条人命啊。

　　于是，李序然命徐明和沈捕头带五十名差役代表县衙前去交涉，同时命令惠浩带二百名差役和二百名自护队队员押后，形成威慑力，同时命令十二太保中抽出六人和徐明他们一同前往。

　　考虑到安全因素，李序然将交涉的地点设定在山匪所在的山底，因为如果深入山里，一旦谈判破裂，徐明他们就可能有性命之忧。

　　关于这次交涉的条件，李序然只有一点要求：如果他们山匪们愿意从良的话，他可以从宽处理，同时像上次在黑虎上一样，本地的可以给他们地种，也可以分些粮食，至于外地的，要是回家的话，可以给他们一些盘缠。

　　计划好后，李序然便命他们着手准备去了。

　　这时，书房里只剩下梦盈和他。

　　李序然说道：“梦盈，其实你我知道，这些山匪是不会轻易说几句就能解决的，你还记得当年在黑虎山的情景吗？这些当家的是绝对不会轻易交出他们的地盘的，哎，到时难免一场浩劫啊”。

　　梦盈接着他的说道：“可是，不这样做又能怎么样呢？山匪一日不除，百姓就一日不得安宁，到时受苦受罪甚至丢性命的就是百姓了，所以你这样做也是除恶扶善，身为太仓的知县，你本来就有权利也有责任保障辖下的百姓安居乐业，所以你剿匪走的是正道”。

　　李序然重重的点点头，梦盈的话说的很对，尤其是那句走的是正道，正是皇上给他的旨意。

　　第二天的时候，山匪那边收到了李序然的信，同时很快就给了回复，他们同意李序然的安排，因为，他们实在是太想得到粮食了。

　　徐明他们依计行事，惠浩紧随其后，山匪们的几个头领已经到达了山底下，他们的后边也站着很多人，足足有几百人。

　　“沈捕头，这位官人，怎么你们还带来这么多人，难道是怕我们山匪不成？哈哈哈”，说话的是马一刀，他现在是太仓十三寨的总寨主，他说的这位官人是指徐明，因为沈捕头是本地人，他们打过几次交道能认识。

　　“哪里，哪里，马寨主身后的人数何止我们的十倍，要说怕，应该是你们更怕才对”，沈捕头说道。

　　“好了，好了，不说这些了，你们的知县老爷叫你们来，是怎么个意思？我们就是想要点粮食，弟兄们也要吃饭啊，这么年都是这样过来的，怎么现在的李序然大人就一点活路也不给大家呢？事情要是做得太绝的话，下次我们就不会只是让你们截流失败这么简单了”，马一刀说道。

　　这时徐明说道：“放肆，这是和官府说话的口气吗？怎么抢劫还抢的理直气壮的？照你这样说，是太仓的百姓就应该给你们供粮吗？就应该养着你们，任你们胡作非为吗？你是何道理？”。

　　徐明的话音刚落，另外几个山匪头领立刻怕案而起，后面的人也立刻抽出手中的刀，现场马上变得剑拔弩张。

　　这时，沈捕头大声说道：“好了，大家都不要冲动，今天我们是受知县老爷之托来了解情况的，你们有什么开口说便是，我们这些人也不是贪生怕死之辈，拿手里的刀吓唬谁呢？我们知县老爷已经向我们嘱咐过了：只要你们能下山接收朝廷的安抚，大人可以从宽处理，大家还可以继续种地，外地的也可以回家，所需盘缠我们可以给予贴补”。

　　这时，马一刀的手一挥：“大家都不要慌嘛，沈捕头不是说了吗？咱们有什么就说吧，那我就说了，沈捕头，你回去告诉你们的知县老爷，我们只要今年的过冬的粮食，至于大人说的安抚一事，我们回去一定好好考虑考虑，但山寨人员众多，好多人也习惯了这样的生活，所以还请带话给知县老爷，要从长计议”。

　　显然这个马一刀是搪塞之言，他的意思很明显：先把粮食拿到手，再说吧，至于下山从良一事，也就是说说而已。

　　但是，走的时候，李序然已经嘱咐给徐明他们了：不管交涉的结果是什么，一定要留有余地，因为，下一次李序然要亲自上山交涉。

　　所以，沈捕头说道：“好吧，我回去之后，将马大当家的话传给李大人，不过我还是希望各位当家的能好好的考虑一下我们李大人的话，这也是为了山寨众兄弟们的前途着想，我看你们这里的人好多都是年轻力壮的，现在李大人正在改革太仓，你们何不种些地养几匹马，再娶个媳妇，那才是出路，总不能在这山上呆一辈子吧？”。

　　沈捕头的话很管用，他说到这些的时候，好多人低下头默默不语，当然这些人主要是些喽喽，那些当家的自然是不为所动。

　　“我们会考虑的，会考虑的，还是请沈捕头先回吧”，马一刀自然也知道，沈捕头这些煽情的话会在很大程度上影响到山匪们的士气，所以，他就马上制止了。

　　沈捕头看到，有几个当家的用仇视的眼光看着徐明，徐明也直视着他们，双方显然不想就此罢休。

　　但是，马一刀他们自然知道惠浩还带着几百人在押后，同时沈捕头和徐明也知道马一刀后面站着几百人，而且山上还有几百山匪。

　　所以双方都不敢轻举妄动，最后各自带人慢慢的离开。

　　一路上，沈捕头一直在安慰徐明，因为徐明是跟随李序然从江都府和南江按察使任上来的。

　　原先李序然的官阶高，权力大，手下的人多，自然不像这次一样，要和小小的山匪谈判，这让徐明感觉很没面子，加上他的脾气本来就很冲动，要不是李序然的纪律严格的话，他早就和那些人交战了。

　　前面不远处的时候，就看到惠浩他们了，于是他们的人马很快就会和到一块了。

　　来到城门口的时候，李序然正在哪里等着他们，见到他们平安无事后，李序然长长的舒了一口气。

　　这时，李序然便叫沈捕头将这些差役和自护队人回县衙，他和徐明惠浩则在街上牵着马慢慢的走着，李序然不想回县衙，正好和他们两个转转。

　　“哎，大哥，我们今天奉命去和山匪交涉，你应该好好犒劳犒劳我们啊，我知道前面有家酒楼的酒不错，你请我们两喝一杯怎么样？”，徐明说道。

　　“好啊，我也正有此意，现在县衙也没什么事，正好和你们两个聊聊”。

　　于是，他们来到酒楼的二楼，要了一个单间，这里比较安静，正合他们的心意。

　　酒菜很快就上来了，他们刚要动筷子，突然“嗖”的一声，从窗外飞进来一只飞镖，上面有一份信。

　　李序然打开一看，之间上面写道：恩公，我兄弟等为匪多年，已经厌倦了这种生活，承蒙李大人教诲，我们决心从良，只是山寨事务繁杂，不能公开来降。今闻李大人决意剿匪，我等想借此机会为李大人做点事，背后是山寨的地形图，如李大人攻山，我等可做内应。

　　李序然一看，信的背面正是一张地形图。

　　写信的这个人他并不陌生，就是自己刚来赴任还没到太仓县的时候路上遇到的那拨山匪，其中那个称自己是恩公的头领，他原先是黑虎山的，现在太仓的山寨合并后，他们也到了马一刀的麾下。