隆武十六年就这样过去了。转眼，出了正月，春日来临，正当人们纷纷外出踏青时，朱慈烺却病倒了。
多年的劳累以及对未来的担忧终是压垮了他。其实，左弗之前就知道他的肠胃出了问题，但是他并不想让左弗知道。他不提，左弗也不好说，不然以后谁还给她传递消息？
他显然也不想让自己知道，自己若提了倒显别有用心了。这几年，开大朝的间隔时间越来越长，他本人也日渐消瘦，经常头晕，在新年正旦的朝贺上，出了月子的左弗前去参加时，就发现朱慈烺的精神状态很糟糕。
尽管他努力装出健康的模样，可左弗还是发现了他的异常。但他显然有自己的想法，将自己身体不适的消息都尽量封锁了，所以也说不好这到底是在提防谁，或者干脆只是单纯的怕引起朝局的混乱。
但眼下是装不下去，今日的大朝被取消不说，没多久宫里就传来了天子病重的消息。
左弗很快就被召见入宫，随她一起被召见的还有金陵医院的几个主任级别的医生以及护士长。
而且，来传旨的人说得明白，要求他们带上各种检测工具。这信息透露着不平凡，到了这时候才通知左弗，很显然宫里的御医已束手无策，消息也是瞒不下去了。
左弗很快就带各种便携检测仪器入了宫。待赶到乾清宫，她见到了朱慈烺也是吓了一大跳。
自正旦那日见过后，她便一直未见过朱慈烺。因为按照现在的规矩，朝廷要过了正旦才开早朝。可过了正旦，朱慈烺便未开早朝，所以她今年也是头次见到朱慈烺。
只是让她没想到的是，不过一个来月的时间，朱慈烺竟然就是一副行将就木的样子。他靠在软枕上，满头的汗，左弗眼尖的发现在他手边的案几上竟然有止疼片。
至于止疼片怎么来的？自然是金陵医院开出来的。身为天子，他还是有很多办法去开止疼片而不让外界做到的。毕竟，这事指派一个朝臣也是可以去做的。
左弗上前行礼，朱慈烺脸色苍白，头上满是汗，见左弗进来，便道：“爱卿，朕恐怕撑不过去了。之前一直不敢告诉你，就是怕消息传扬出去，鞑子再起什么心思……今日喊你来，也不是为看病……”
他说得很吃力，“只想让你减轻一点朕的痛苦。朕好些年前就经常感觉胃不舒服，太医调理了一番后，倒也好些。只是去岁开始，疼痛频率增加，且疼痛毫无规律，经御医诊断，朕得的应是胃脘恶疾，属无药可医之病……今日喊你过来，除了想让你减轻一点朕，朕的痛苦外……”
他挣扎着坐起来，“还有一些话要交代。”
“陛下是不信任臣吗？！”
左弗上前，“为何到现在才告诉臣？！即便真是胃脘恶疾，早早进行手术还是能好的！陛下，让臣先替你检查下吧！”
“不，朕这些话要先说了。”
朱慈烺挥挥手，示意其他人下去。
很快，殿堂内只剩下了左弗与朱慈烺。待所有人走了，左弗也卸下了那伪装的面容，她冷眼望着朱慈烺，道：“身体不舒服却一直瞒着我，兄长当真是不再信我了。”
朱慈烺轻轻一叹，“弗儿，这声兄长已经很多年没听过了。”
他顿了顿又道：“你知道不知道，朕从未怀疑过你要抢夺朕的江山，朕恐惧的是你的能力。那些从来查不到源头的物资，那些神出鬼没的手段……左家军的兵丁视你为神仙，百姓视你为菩萨，你可以对大明对朕忠诚，下面的人你能保证吗？”
“这就是您猜忌我的原因吗？”
左弗冷笑，“昔年我爹便卖家产，为的就是替先帝报仇。而您，为了分裂我左家，竟是让他老人家白白挨了一刀，您是天子，您的猜忌是会死人的！”
提起昔年往事，左弗眼里一片怒火，“如果我要反您，我何必又要为您卖命？接受这诸多天恩的我又该怎么造反？我若连手下的人都控制不住，即便坐上这龙椅也只是一个傀儡，您觉得我有那么傻吗？”
朱慈烺张了张嘴，想起以前自己做的事，不由苦笑，“是，是朕想错了……”
“我知道太多的人辜负了您，辜负了先帝，可您只看到那些辜负你们朱家的人却没有看到诸多为您朱家殉国的人！在那北地沦陷时，有多少官吏殉国？！
这些您都没看到吗？您为了防备我，病成这样才召见，我都不知，您这时召见我又是何用意？病入膏肓，即便我有天大的本事又该怎么救您？我不是什么神仙，不是什么病都能看好的！”
“你心里有怨，朕知道，是朕对不住你。”
朱慈烺眼里隐隐闪出了泪花，“可是弗儿，你知道不知道？这样对你，我的心里一样很痛苦。我从遇见你那会儿起，就一直爱慕着你，本以为这天下已与我无缘，我当初真想跟你去海外，不理这世事纷争，与你携手到老……只是，我没想到弘光竟然连抵抗都不抵抗，也不知清军来得这么快……”
“所以你立刻就封了我为县主，看似荣耀，其实是断了我入宫的路。”
左弗一脸冰冷，“您不必自责，爱美人胜过江山那也不是明君所为。我也很感激你，没让我入宫，我不是一个能受得了宫规的人。”
“弗儿！”
他忽然抓住她的手，“你，你对朕当真一点感情都没有吗？”
左弗望着他，沉默了久久，然后慢慢脱开他的手，低下头道：“共患难过，又怎能无情？即便不是男女之情亦也是其他之情。只是可惜……”
她抬头，嘴角带着讽刺，“陛下并未选择信我。”
朱慈烺垂下眼，低低道：“昔年，你去琼州前，朕暗示你不要嫁人，你对朕说，君视臣如手足……其实，你是想说，若朕视你为草芥，你也会视朕为仇寇吧？”
“陛下，您该知道，人心都是肉长的。”
左弗淡淡道：“就算太祖将这句话从世间抹去，可道理却是不会变的。天子是君不假，可天子也还是人，与臣是一样的。”
“你藐视皇权，眼里只有公义，朕又如何不怕你？你到底从哪来？你到底是谁？那些东西到底是从哪来的？”
“我说那些东西是天上神仙给的，您信吗？”
左弗自嘲一笑，“陛下，追问这些有意义吗？”
朱慈烺沉默了。
过了许久，他才轻轻道：“太子你怎么看？”
“太子勤奋好学，仁慈宽厚，有明君之象。”
朱慈烺闭上眼，过了好一会儿，才轻轻点头，“朕知道了。”
又沉默了一会儿，积攒了一点力气后他道：“这朱家的江山还能维持多久？爱卿还能保朕的江山多久？”
“只要臣活着，臣就会尽力辅佐，不管是您还是太子。”
左弗道：“臣的子孙也不会做出曹魏之事，陛下可放心。”
“朕……到底还是看不透你啊。”
朱慈烺自嘲一笑，“只是近日忽然想起，昔年你在江东门曾说过，世道的不公导致了悲剧，三六九等的划分让世道分割，这些东西不去除，这世道便会永远分分合合的……所以……”
他望向左弗，“你要的是人人平等吗？”
“人与人永远不可能平等的。”
左弗道：“阶级不会真正消失，但是我们可以通过律法尽量公平，尽量保证大多数的权益。一个官和一个民，他们犯法都要受罚。当官的不会因为他是官受的罚轻一点，同样，平民受的罚也不会因为他是民就重一点。
您还不明白吗？我要的是律法跟前，人人平等！！我要的是人人有饭吃，人人有书读！”
“包括皇室子弟吗？”
“是的！”
左弗铿锵有力地回应道：“天子犯法与庶民同罪！陛下，您应该早就听过这句话了！但这样说是没有意义的，有法不依，法为空物！这就是当年臣为何简直一定要杖责国丈的原因！
民心需要凝聚，朱家出了太多混账的皇帝，百姓的心已经彻底凉了！您登基后，打退清兵，澄清吏治，在百姓心里，您是他们新的希望！臣那日若执法有私，百姓又会怎么看待您？看待朝廷？陛下，您为什么总就不懂？在这个世上，真正可靠的人是百姓，而不是您的大臣！”
朱慈烺十分震撼！
之前他就察觉到了左弗的想法，可今日从她嘴里真正说出来后，他还是感到震撼！
为了公平，所有人都可以牺牲，包括天子，也包括她自己！
想起她昔年在朝堂说的那番话，他不由笑了。
自己何等可笑？
燕雀安知鸿鹄之志哉？！
她要的是圣人的大同，而他要的只是朱家的天下！
这就是矛盾的根源！
想到这里，他无奈地叹出一口气。
好在，她还是愿意保着墉儿的。
也罢！
这世上就没有永不消失的王朝，大明能在他手里再续上几十年，甚至百年，也该知足了……
他望着眼前的人，见她头上已有了几根白丝，想起年少时与她相处的时光，他的眼不由湿润。
自己恨那些文臣，可接受他们教导的他最终还是采用了他们的办法，将帝王心术用在眼前这个曾经真心待她的人身上。若不是如此，或许他们会结成夫妻，会生好几个小孩……
她成为皇后的话，只要自己不说，不是一样可协助自己吗？自己真是可笑啊！以史为鉴，自己鉴了半天却全是错的！弗儿不是武瞾，也不是吕雉，她的心是很柔软的……
这样的她又怎会学武瞾灭杀自己的孩子去弄权呢？
如果不是他选择错误，他们应该很幸福吧？
或许……
自己也不会病到这样重……
想到这里，他吃力地抬起手，想再抚一抚她的脸，可随着她的侧头，他便知，这一刻永远也不可能了。
眼泪顺着眼角滴落，他颤着声道：“你当真这么恨我？”
“我不恨您。”
左弗垂下眼，眼里也隐隐含着泪，“我已经说过了，共患难过的人怎可能无感情？怎么可能无动于衷？只是兄长，有些事过去了……便无法回头了，我已经嫁人了……”
一句“我已经嫁人了”让朱慈烺泪如雨下，他咬着牙挣扎着坐直，一把抓住左弗的手，道：“朕满心满眼的人都是你，其他女子都是你的替代品！难道你没发现吗？朕的后宫里，每一个女子或多或少都有些像你，或是鼻子，或是眼睛……难道你一点也感受不到朕对你的爱恋？为什么？为什么？！为什么你要选择那个浪子而无视朕？！”
“陛下先无视我的，不是吗？”
左弗甩开他的手，“您为何要娶后？您为何只想让我当个登不上台面的外室？哈！陛下，您还是太自私了！这就是我选孙训珽的原因！”
朱慈烺呼吸一窒，她说出来了，丝毫情面未留。
他软软地倒下去，沉默许久，才道：“是的，是我太自私了……”
长长呼出一口气，擦去眼泪，“朕的太子就托付给你了。”
他从枕下摸出一个竹筒，递给左弗道：“皇后不安分，我怕我去了，她要拿你左家开刀。这是我亲手书写的，若皇后有异心，可凭此圣旨，让她殉葬。”
左弗心里一凛，抬头望向朱慈烺，“何必说这些丧气话？未必不能看好。”
见左弗眼下有泪痕，眼睛有些红，朱慈烺笑了。
“弗儿，你对我多少还是有些在意的啊……”
他笑着笑着便又有眼泪流下来，“这辈子是不可能了……下辈子，下辈子，只希望我不再生于这乱世，更不要生于皇家……下辈子，若还能与你相遇，我只想当朱慈烺，然后娶一个叫左弗的女子为妻，然后生几个孩子，我教书为生，你当大夫……一起将孩子养大，然后一起老去……”
他呢喃着，很快，胃部的疼痛便让他卷缩起来，左弗要上前查看，他摆摆手，“不用看了，其实朕已是药石无医，这时你接手反易引非议……等会出去跟那些金陵医院的大夫说，朕已药石无医……你若还将我当兄长，便开些药我，让我舒服点走吧……”