胥成离开仙人屿后，马不停蹄赶来见韩爽。

　　他还没有从海寇留下的痕迹中找到有用的线索，也没有查到黎焜出逃的秘密通道。

　　他匆匆折返，为的是另一件他认为的更紧急的事。

　　张副尉玩忽职守，纵容手下兵士败坏军纪，罪无可恕。

　　胥成本想就地杀死张副尉，以儆效尤。但为了顾全韩爽的颜面，他没用擅自决断。

　　这让他憋了一肚子气，直到韩爽看出不对劲、再三追问，他才似竹筒倒豆子，一一说出他在仙人屿的所见所闻。

　　“都督，张副尉真的该死！他作践都督的威严，藐视军法军纪，做出这等败坏军督府声名的事，还不知悔改，将一切罪责推诿给手下的兵士。这种狗东西岂能继续留着？”

　　胥成双手握拳，情绪不稳，直截了当请求韩爽处死罪人。

　　韩爽面色凝重。

　　他确实不能容忍兵士懈怠懒散、瞒上不瞒下。

　　相较而言，胥成提到的张副尉纵容兵士将仙人屿上的疯女人当作捕猎的对象，他觉得这事算不上十分严重的问题。

　　“无能也就罢了，还带头滥竽充数，真当我瞎了聋了……剥去他所有职分和军功，调去北营做苦役，一辈子不许出来。”韩爽对张副尉做出了严厉的惩罚。

　　他和胥成一样，都想以一儆百。

　　但胥成却嫌罚得不够重。

　　“张副尉……那个狗东西把一个对他毫无威胁的人当成猎物、拿来游戏取乐，他自己连禽兽都不如。留他不死，后患无穷。胥成恳请都督，切勿心软留情。”

　　韩爽当然不是因为心软才留张副尉一命。

　　他另有顾虑。

　　“很快，我们就要对海寇用兵，如果在这个时候传出水军将士懈怠操练、嬉戏游乐的流言，军心必然动摇。为一个疯女人，为一个小小的副尉，很不值得。”

　　“可是，都督，”胥成仍坚持说，“我认为，我们正好趁这个机会整顿军纪，将不轨之徒踢出军督府。到时候，我们上下一心，击溃海寇不就是顺理成章的事情吗？”

　　韩爽叹了一口气。

　　他走近胥成，拍了拍胥成的肩膀，说了一句话。

　　“你想的太简单了。”

　　胥成有些不服。

　　韩爽没有多说什么，领着胥成从船室来到甲板。

　　甲板上有两队兵士轮流用长枪和盾牌演习攻守。

　　从正午到现在，兵士们已经连续不断操练了近两个时辰。

　　“如果我把长枪和盾牌摆在你面前，你会选择长枪，还是选择盾牌？”

　　韩爽登上临时搭建的检阅练兵成效的高台，胥成紧随其后。

　　“我选长枪。”胥成没有多想便做出选择。

　　“有人选长枪，有人就得选盾牌，没有人会选择空着手。”韩爽语重心长，对着胥成说道，“能动摇军心的不仅仅是外部的流言，还有内部的争斗。如果我现在告诉场中的兵士，他们不是在操练，而是在真实地比拼，他们手里的长枪就会刺穿同伴的身体，他们手里的盾牌就会砸碎同伴的脑袋。”

　　胥成不敢相信自己的耳朵。

　　韩爽继续说：“过去，是我护着你，让你专心习武练兵。现在，你是时候懂事了。张副尉玩忽职守，懈怠违纪，是我这个都督用人不当。只要我及时做出惩处，这件事很快就会过去。你是我一手提携的人，我自然信重你。但若有人想借张副尉犯下的过错来生事，那人就是我们军督府的敌人。你明白了吗？”

　　胥成顿时面如土色。

　　他低头认错。

　　韩爽不想让胥成心中生隙。原本，他也无意维护张副尉这样的卑劣小人。

　　“罢了，张副尉就交给你处置吧。你去了仙人屿大半天了，还有其他收获吗？”韩爽转换话头。

　　胥成心中感激，嘴里称谢。

　　“回都督的话，我还从疯女人身上发现了有关海寇的线索。听仙人屿上的一户置守说，疯女人先前似乎把海寇当成东夷货商，与对方往来密切，已经定下私情。我命人继续查找疯女人的下落，只要把人找出来，就能顺藤摸瓜，得到海寇在离岛活动的足迹。”

　　“这下子，张副尉死得倒也不冤了。这么重要的线索，他查了那么久都查不出来，真是没用。”韩爽笃定胥成想处死张副尉，此时说破，是为了安胥成的心。

　　胥成果然松了一口气。

　　“没查到黎焜逃脱的通道？”韩爽又问。

　　胥成摇了摇头，作出否定的回答。

　　“我想，黎焜会不会没有回到岸上、而是出海了？”

　　韩爽想了想，说：“林风得到消息，黎焜曾在容州露面，而后往北边去了，应该错不了。你继续查，一定要把他逃脱的通道找出来。否则，我们对海寇布下的罗网也会有漏洞。”

　　胥成领命。

　　等到盛林风从水关营卫驻所归来时，韩爽和胥成已经在商议选派人手出海试探的计划。

　　他带来的有关海寇画像的消息有如锦上添花，正好用来对证疯女人的话。

　　盛林风对自己得来的线索很有把握，但对胥成提到的疯女人却有不少疑虑。

　　“那人现在何处？”盛林风问。

　　“在仙人屿，但具体的下落仍未查明。”

　　“疯子的疯话可信吗？”盛林风又问。

　　胥成无言以对。

　　盛林风看了韩爽一眼，明白了什么，不再追问，只说：“总之，先找到人，一切才能有定论。”

　　胥成谦虚地答应了。

　　韩爽单独留下盛林风，提起胥成在仙人屿的经历，但他没有提到他和胥成的看法，只想听听盛林风的见解。

　　盛林风十分谨慎。

　　“我想，都督和胥校尉对张副尉的处置有些异议，但这点异议不足以成为争议。都督和胥校尉都是为了军督府的前程，张副尉的生死并不能影响大局。”

　　“哼。”韩爽听着盛林风这番近似废话的说辞，有些不满意。

　　盛林风正要补充几句，却被韩爽阻拦。

　　“行了，和我说说你今天遇到的那个东夷货商吧。胥成还是个毛头小子，连人都没见到，就兴冲冲带着疯女人的消息来回报我。我还不能打击他，真是要逼疯我了。林风，你回来得太及时了。”