林老娘看完城门边上的热闹，心满意足回了家。

　　她脸上的伤已经消去了大半的痕迹，只留一点未脱的痂皮。因此，她才敢出门见人。

　　“林老娘，你今天又遇上什么高兴事了？”邻居牛二斗是个卖香油的小贩，平时最喜欢打听左邻右舍的家中事，作为谈资说给外人听，以此来显出他的本事大、消息灵。

　　林老娘不喜欢牛二斗的多嘴多舌。只是，牛二斗的妻子是个热心人，常常帮林老娘挑水劈柴、买米买面，林老娘才高看牛二斗两分。

　　今天，林老娘一听出牛二斗揶揄的语气，就猜到他是来看笑话的。

　　林老娘后悔极了。

　　她的女儿林小双受到圣女提携这件事，她真不该告诉任何人。她原本只是替女儿高兴，也想沾沾女儿的光，哪知会受到女儿连累？

　　前两天，圣女派人来敲打她，闹出那么大的动静，四邻哪一个没听见？

　　牛二斗消息最灵，怎么可能不知道小双做错事、惹恼了圣女？

　　事发当时，他牛二斗没有胆子过来帮衬邻居，如今倒有脸来嘲笑人了？

　　想到这里，林老娘拉下脸来。

　　“哪来那么多高兴事？街上热闹，你窝在家里可瞧不了。”林老娘说话也一样夹枪带棒。

　　“你又不是不知道最近的风声，”牛二斗望向巷子口，见没人走近，才说，“街上有多少店家关门了？前阵子风头最盛、最热闹的揽月班现在哪里还有半点声响？还说街上热闹，你可骗不了我。”

　　他说得神神秘秘，想引起林老娘好奇追问，没想到打错了算盘。

　　这点风声的内情，林老娘比他还清楚。

　　“亏你长了一对顺风耳，怎么连这件事都不知道？”林老娘毫不留情，用话扫他的脸，“揽月班早就重新开门了，比从前还热闹十分。你年纪轻轻的，耳朵比我这个老人还背，将来可怎么得了？”

　　牛二斗被林老娘的话戳中了心窝，半天说不出话。

　　林老娘也不理他，自顾自打开家门。

　　牛二斗这才回过神。

　　“林老娘，这闲话才说了一半，你怎么要走了？你说揽月班重新开门了，我可不信。”

　　林老娘白了他一眼。

　　牛二斗见她不受激将，继续说：“容氏的公子在揽月班发病，把所有人都吓坏了? 揽月班怎么把这件事圆过去？连圣女都发怒了，鲎蝎部能不追究吗？”

　　林老娘仍不肯说。她吃过一次亏，此时也想让牛二斗吃瘪。

　　“林老娘? 我的好老娘！我知道，你家小双在圣女面前得脸? 你将来一定是享福的。”牛二斗捡了两句好话? 又探头看了几眼林老娘家门后的小院，问? “小双这两天回家了吗？我还想问问她，圣女到底长什么样呢……”

　　林老娘直接对着他的脸骂道：“你看什么呢！谁是你老娘？你家里的老娘受人欺负? 你会当作不知道？你这张破嘴? 尽说得好听！”

　　牛二斗为了从她嘴里撬出一些话，也不管什么脸面了，开口认错：“好老娘? 你骂得对? 骂得好。我这两天抓心挠肝的，就想问问你好不好。动手的是鲎蝎部圣女? 谁敢招惹？就说小双一开始在圣女面前得脸的时候? 我是怎么说的？”

　　林老娘哑口无言。

　　“我说，小双这福气、运气? 别人是羡慕不来的。如果小双能一直走运? 那是要变凤凰的? 可保不齐一时不走运，那就全坏了。当初? 你还当我是在咒小双呢！现在呢？”牛二斗说到得意时，不由自主露出几分咄咄逼人的气势。

　　林老娘本就胆小怯懦，先前听不得这些吓唬人的话，此时同样听不得。

　　但她不怕牛二斗。

　　“你就是！小双是个好孩子，怎么可能会犯错，一定是你咒的！”

　　牛二斗见林老娘说不通，心里已经生出几分不耐烦，便怏怏住了嘴。

　　林老娘却以为是牛二斗自知理亏。

　　她气愤上头，不知不觉提高了声调。

　　“小双跟随圣女这些年，挨了多少罚，吃了多少苦，我都不计较。因为我知道圣女肯教导她，是为了她好。都是像你这样的小人在暗地里使坏，教唆圣女砸了我的家、砸了揽月班！”

　　牛二斗怎肯由她污蔑？

　　他大声反驳：“我教唆圣女？我去哪儿能见到圣女？再说了，圣女又不是小孩子，怎么会那么容易受人教唆？小双犯了错，揽月班犯了错，怎么能赖别人？”

　　“小双犯什么错了？你看见了？”林老娘想也不想，出声维护自己的女儿。

　　牛二斗灵机一动，说：“小双犯错，我没看见。但揽月班肯定有错。容公子早不发病，晚不发病，偏偏去了揽月班就发病，谁能说揽月班没有错？”

　　“我能！”林老娘挺直了腰杆，顿了顿，说，“揽月班没有错。他们的东家找到容二老爷，说明了当时的情形，容二老爷通情达理，毫不怪罪。所以，揽月班才能重新开门。”

　　“原来是这么一回事，你早点告诉我不就好了。”牛二斗恍然大悟。

　　林老娘这才发觉自己说漏嘴了。小荷姑娘对她说出这番内情，是信得过她，而她却随随便便告诉牛二斗。

　　要是小荷姑娘追究起来，她如何担得起？

　　林老娘眼前一黑，几乎要晕死过去。

　　牛二斗还算有些良心，出手扶着林老娘进了家门，说了几句关切的话后才离开。

　　他是个精明人，不像林老娘年纪一大就犯糊涂。他认为，林老娘耳目闭塞，只有侍奉在圣女身旁的小双才能知道这么多内情。

　　开春后，容州城的天气也没有真正变得暖和起来。

　　牛二斗听一个替容宅送蔬果的朋友说，鲎蝎部要选新圣女了。他原本还不信。

　　圣女正值盛年，无病无灾，怎么会说换就换？

　　他存了好奇之心，便一直试图打听鲎蝎部如何处置那位发病的容公子，结果一无所获。

　　倘若圣女出了什么意外，鲎蝎部不得不选出一位新圣女，那么，揽月班的东家通过容二老爷求得新圣女回心转意也算合理。

　　牛二斗把意外归结到发病的容公子身上。

　　说来奇怪，鲎蝎部的圣丹金贵无比，正是黑斑病的克星。为什么那位容公子自从在揽月班发病后就失去了踪迹？