大楚国皇宫之中，有一处隐秘的地道，周围把守森严，除了寥寥无几的数人之外，其余人等胆敢接近便是有罪，而擅自闯入更是格杀勿论。
自从半年前以来，地道门口的戒备力度比往常更高，今天更是达到了一个匪夷所思的地步。
禁卫七教头齐聚于此，更有虎翼侯章渝、天官宁风、安世侯沈毅这三位先天武道宗师守护，一时间这里俨然犹如铜墙铁壁一般——不，远比铜墙铁壁更加牢固！
“章前辈，你可知道这地道里面究竟是什么？为什么陛下请我等轮流守护？”即使已经被封为侯爷，沈毅依然保持着朴素的江湖风格，以一位江湖晚辈而非同级官员自居。
须发皆白但却依然精神矍铄的章侯爷扛着他惯用的虎翼宝刀，斜着眼睛朝地道那边看了两眼，然后叹道：“不就是当年移植的一道龙脉嘛……历代皇帝去世之前，都会把我们这种忠于国家的先天高手请来托孤，交代这件事情——回忆起来，我已经从四代皇帝嘴里听过这话了，希望不要听到第五次啊……”
沈毅一愣，有些纳闷地看向黑黝黝的地道入口，不禁有些好奇。
他从小就听说过世上有所谓的“龙脉”，但龙脉究竟是什么样子，却还真的没有亲眼目睹过。
“新皇即位的时候，会带着我们去龙脉所在拜见镇守大楚国数百年的那位老祖宗。”宁风笑了笑，说道，“以沈老弟你的修为，再活上百年绝无问题，，届时你就会看到的。”
“数百年？！”沈毅一惊，连声音都不由得高了几分，“那岂不是陆地神仙了？”
“在常人看来，我们这些人不就是陆地神仙吗？”章渝笑了笑，说，“其实所谓的陆地神仙，也不过如此而已。学无止境，永远都有令人高山仰止的前辈们站在那里，等着你去追赶他们。”
“宁浑天、沈安世，我老了，大概是没机会更进一步了。可你们还年轻，只要继续努力下去，未尝不会有更进一步的机会……希望数百年后，你们也会成为守护大楚国的老祖宗。”
二人连忙谦虚一番，但却也不由得暗暗心生向往。
守护一个国家数百年，成为连皇帝都要去拜见的老祖宗……遥想这样的未来，的确让他们向往不已。
而这个时候，大楚国当代皇帝熊咄陛下，已经来到了地道的最深处。
珍贵的夜明珠被嵌在洞壁上，以柔和稳定的光芒提供照明，但更为明亮的是位于洞壁深处的那潭池水，它发出青白色的光芒，里面还有一道金色的影子犹如有生命一般在游动着。
池水旁边有一块方圆不超过一丈的小小田地，田地里面稀稀疏疏长着几棵药草，其中最为显眼的，就是那棵正开花开得无比绚烂的人参。
池水另一边是一块巨大的坚冰，透过冰层，隐约可以看到里面有人影。坚冰旁边，一位身穿绿裙白衫的少女正单膝跪倒，迎接皇帝陛下的视察。
“爱卿请起！你我名为君臣，情同兄妹，何必如此客气！”
“礼不可废，请许臣依照礼法行事。”少女一点都没有领情的意思，依旧跪在那里，说着让皇帝陛下叹气的话。
“唉……真不明白我那妹妹平时究竟怎么跟你相处……先天宗师虽多，但像你这么严肃的却闻所未闻……总觉得压力很大啊！”才四十岁的熊咄头发已经花白，看起来远比实际年龄更加苍老，他穿着厚厚的衣服以抵御洞中的严寒，但因为身体虚弱的缘故，即使挤出笑容，却还是点抖抖索索的。
“老祖宗的情况怎么样？”
“情况不妙，虽然万载玄冰能够有效地缓解肉身老化的速度，但师傅他的魂魄也已经老化……可能距离大去之期不远了。”
熊咄低下头，脸上满是遗憾和感伤：“从我大楚国建立开始，老祖宗就守护着国家，无论多少风雨凶险，只要有他在，历代天子就都能安心治国……我还记得当年父皇立我为太子，带我来拜见他的情景……”
少女沉默不语，没有打断皇帝的自言自语。
“后来父皇驾崩，我在章翼侯、宁浑天的陪伴下来这里拜见老祖宗，他一脸黯然，说‘活得久有什么好的？一代一代白发人送黑发人……’虽然他不是我们熊家的人，可他对于我们来说，就如同爷爷一样亲近！”
“我总觉得，老祖宗会一直坐镇长宁城，像神灵一样守护着我们大楚国千秋万代，守护太祖的子子孙孙……可却想不到，他其实也会累，也会老……”
说到这里，他又看向坚冰之中不知是睡是醒的人影，眼中已经有泪光闪烁。
记得起当初老人找到他，告诉他自己寿元已尽，不日就将逝去的时候，他真是觉得眼前一黑，简直就像是天塌下来一般！
虽然在长春真人的帮助下，老人躲在这隔绝三界的龙脉****之中，借助万载玄冰减缓老化的速度，或许还能再拖上一段时间，但他知道，一直支撑着大楚国的无敌英雄，已经再也没有力量守护这个国家了。
大楚国并非没有新一代的高手，忠心可靠的大有人在，但谁都无法给他犹如老祖宗那样的可靠感觉。这是由岁月所积累下来的，亲人一般的信赖。
正如眼前这位少女，虽然他嘴上说“情同兄妹”，但会把这话说出来，却正证明了彼此的关系并没有真的兄妹那么亲切。
危急关头，他可以毫不犹豫地将自己的性命和国家的未来托付给老祖宗，或者托付给妹妹，却没办法全心全意地信任眼前的少女——纵然他知道对方是忠于国家不惜性命的正直忠诚之士，但感情和理智始终是两码事。
这半年来，他夙夜忧虑，常常掩面长叹，加上国事操劳，老得越发快了……或许在老祖宗逝去之前，他自己就会先撑不住倒下吧？
大楚国的皇帝默默叹息着，裹紧了皮袍，寂寥地走出了地道。
日子还要过，他还有很多事情要忙碌。
比方说，即将举行的科举京试。
赤红色的火苗在沙漠中跳跃，犹如一个个小精灵似的，从四面八方朝着萧布衣包围过去。任凭他怎么腾挪换位，都无法从包围圈里面脱离出去。
不仅如此，这些火苗还在吴解的操纵下不断增加，渐渐将方圆百丈的地面渐渐铺满，让萧布衣可以躲闪的地方越来越少。
但即使如此，萧布衣也没有腾空躲避，而是宁可在地面上狼狈地奔跑，坚决不肯飞起来。
这当然不是他缺乏战斗经验，而是因为已经在上次切磋的时候吃过亏的缘故。
吴解操纵的这些火苗虽然灵性十足，但威力其实并不大，在地面上跑的时候，它们只能从四面八方围过来，即使偶尔挨上几发，也可以用真气护体挡住。但如果飞到天上，它们就会呼啦啦全轰上去……
上次他就这么挨了一下，就算吴解及时收手，也被轰散了一身真气，休息了差不多一天才缓过气来。
所以这次，他无论如何也不敢再腾空了。
但这么下去也不是办法，吴解的真气远比他更加浑厚，耗下去肯定是他的真气先消耗殆尽。
“试试那个办法吧！”他暗暗下了决定，然后猛地停住，一边用真气防御，一边拿出了一张足有一尺长的黄帛，以手指为笔，在上面勾画神秘的符咒。
寻常符纸短则三寸，长则半尺，他这张黄帛比它们大得多，可以容纳的符咒和真气自然也多得多。
……消耗也大得多。
结果还没等他将黄帛画完，吴解的火苗已经烧穿了他的护身真气。
“你输了。”吴解笑了笑，将一地火苗收回去，看着他手上尚未完成的黄帛符箓，好奇地问，“这是什么？”
“这个是我一直在构思的大型符箓。”萧布衣叹了口气，将黄帛收起来，“因为容纳的符咒更多，所以威力就更大。”
“……虽然我不是很擅长符法，但符箓之术不是仅仅‘大’、‘多’就好的吧？”
萧布衣笑了笑，抬手在空中一口气画了三个符咒。
吴解也认识这些符咒，却从没想过它们可以这么布置——只见这些符咒不像寻常符箓上那样从上到下排成一排，而是由内至外层层相套，最后结合成了一个更大的符咒。
这种做法说起来容易，实际上却完全违背了现有的符法原理——每一个符咒都是一个独立的法术单位，就像是一个个现成的零件，只能够把它们组合起来做成各种东西，却没办法把一个零件硬塞到另外一个零件里面去。
那样的话，会破坏符咒本身的完整性和稳定性，要么做不出符箓来，要么就是符箓在自己手上爆炸，怎么都是白费劲。
可萧布衣真的做到了！他真的将三个符咒组合在了一起！
吴解将那三个符咒层层相套的模样刻在脑海里，绞尽脑汁琢磨了半天，还是想不通萧布衣究竟怎么做到的。
他抬起手来，运起法力，试着在空中将它们勾勒出来。
第一个符咒很容易就完成了，但当他将第二个符咒画进第一个符咒中间的时候，顿时破坏了第一个符咒本身的法力循环，那个符咒立刻就像是被针戳到的肥皂泡一般，“波”的一声破裂，化为一小片光点，消失得无影无踪。
“手法没错啊！为什么会这样呢！”吴解疑惑万分，又抬起手来勾勒了一遍，结果依旧如此。
如果没有亲眼见到萧布衣所做的事情，他根本不会有什么疑惑，因为符咒相套的结果本来就该如此。但当亲眼目睹了萧布衣将三层符咒套起来的景象之后，他不得不疑惑，不得不纳闷。
这完全颠覆了他对于符法的认知！
接下来的一段时间，他连续试验了上百次，可每一次都跟第一次一样，别说三层符咒相套，两层符咒相套都做不到。
“茉莉，你有办法做到吗？”
“我可以强行用法力束缚住那些符咒，让它们不瓦解也不爆炸。可那是蛮干，不仅不能增强它们的威力，相反会让它们互相削弱……但师傅你看，他的三枚符咒紧紧结合起来，意味着彼此不仅没有互相抵触，反而在相互加强。”茉莉显然也一直在琢磨这个问题，立刻答道，“这跟我懂得的符法原理抵触，我也不明白究竟是怎么回事。”
“那当年……神君做得到吗？”
“当年师傅您无所不能，这点小事肯定不在话下！”
“……那他做到过吗？”
“好像……似乎……大概是我跟随您的时间太短，没机会见识到吧。”
吴解皱了皱眉，没料到就算当年的无上神君都没做过这样的事情。
或许就像茉莉所说，他做得到，只是没有向茉莉展示过；但更大的可能则是……萧布衣的发明颠覆了修真界一直以来的法则，独创一家！
虽然明知道这么做不大好，但他犹豫了半天，终于还是忍不住询问究竟。
“我在传承之地学到了李祖师的道法精髓。”萧布衣并没有保密，微笑着说，“他的道法在于‘窥探命运’和‘扭曲命运’，命是命数，运是气运。通过对别人的命运操作，他就能将别人玩弄于股掌之上；而通过对自己命运的操作，他就能让自己一路顺风顺水，无往而不利。”
“那他怎么还被人杀了全家？”
“天地有道，命运岂能随便歪曲！他每操作一次别人或者自己的命运，就会积累一点‘歪曲’，‘歪曲’积累到到一定程度，就引发了‘劫数’。他机关算尽，躲过了许多的劫数，可最后终于力竭计拙，再也躲不过去。”
“那你怎么还在用这种手段？”吴解一惊，急忙劝道，“我们修道求的是长生，可不要拿自己的性命开玩笑啊！”
萧布衣闻言大笑，满面笑容地说：“放心，我怎么可能重蹈覆辙呢？我这是将‘操作命运’的手段用在了没有生命的死物之上，虽然有诸如生效时间短、稳定性差、真气消耗太大等等缺点，可通过这些消耗，就避免了积累‘歪曲’……归根究底，天道对于‘有灵之物’的保护力度和对于‘无灵之物’的保护力度，是完全不同的。”
吴解这才放下心来，然后便想到了一个问题。
“这法术在实战中的意义不大啊——难道生死搏杀的时候，还有谁会给你时间慢慢施法吗？”
萧布衣原本信心十足的脸色顿时垮了下来，愁眉苦脸。
正如吴解所说，这种不能用在实战里面的招数，威力再大，意义也不大。
要解决这个问题别无他法，只有反复练习。或许熟能生巧之后，施法的速度才能快起来。
看着周围的茫茫沙漠，他不禁叹了口气。
在这人烟罕至的大沙漠里面安心修炼，也只有吴解这类天生的修道种子才能做得到，他自己就算是明知道应该刻苦，也没办法一点都不介意环境的恶劣。
名门大派的弟子，素质果然远在自己这种散修之上啊！