战战兢兢通过午门，沿着三天前的路，士子们来到了皇极殿上，直到进入殿内，听不到午门传来的声音后，大家才慢慢恢复正常。
不管怎样，他们已经来到了这帝国的中心，以后，他们将以此为起点，成为统治这个庞大帝国的精英之一，虽然，他们要向那高高在上的存在屈膝跪拜，要时刻担心自己的屁股，然而，将会有更多的人向他们屈膝跪拜，他们可以随意打更多的人的屁股，这样一想，心情自然愉悦多了。
说起来，这次殿试和以往相比有着许多不同。
首先，太子代替皇帝主持了殿试，这和以往完全不同，以往要不皇帝亲临，要不就缺席，由内阁官员主持。
然后，以往殿试结束后，只有位居一甲之选的士子才能在三天后重新进入紫禁城，由皇帝钦点状元，榜眼，探花，这一科，两百多士子却全都进入了紫禁城，其中，必定有着蹊跷，那些消息灵通的士子们开始相互打探起消息来。
因为不是考试，只是等待放榜，紧张的气氛虽然还是在士子们中间弥漫，不过，却少了许多拘谨的成分，多了几分兴奋，士子们在殿内行走，相互交流，一旁的内侍和官员们也没有站出来干涉。
冯铨凑到杨澜身边，兴奋地说道。
“我终于弄明白了，为什么这次殿试传胪为什么要全部考生进场，原来，圣上要让皇长孙亲自决出本科的一甲人选，因为皇长孙不中意读卷官们选出来的一甲人选，所以，这才将所有士子都集中起来，他将在我们中间选出状元，榜眼，探花！”
“是吗？”
杨澜脸色平静，淡定地点点头。
冯铨用奇怪的眼神望着他。
“凤梧贤弟，难道你不感到兴奋？”
杨澜笑了笑，瞧着冯铨，说道。
“我为什么要兴奋？”
冯铨的眼神更为奇怪了，他凑近杨澜，在他耳边附语说道。
“皇长孙对你印象深刻，极有好感，若是皇长孙负责挑选一甲人选，凤梧贤弟，你不是大有希望吗？”
“是吗？”
杨澜似笑非笑地望着冯铨，冯铨偏过头，瞧了大殿那边的方文一眼，在那里，一大堆士子围着方文，大家都在恭喜他，从这边望去，除了看见方文的一角衣襟之外，根本就看不见他的样子。
“这次殿试，那方文多半位居一甲了！”
冯铨的声音带着一丝掩饰不住的嫉妒，他叹了叹气，说道。
“谁叫人家有个当首辅的伯父啊！你看看我们这些同年，明明那方文对他们不理不睬，这些家伙还是像苍蝇瞧见大便一样围了过去，毫无风骨，毫无气节，真是士林之耻啊！”
冯铨咬牙切齿地说道。
他之所以如此愤恨，和他无法围上去有关，虽然他善于钻营，八面玲珑，然而，他用尽了方法，却始终无法和方文搞好关系，那方文好像天生就是冰块做的一样，永远一副生人勿近的样子，冯铨这人非常清楚，自己无法和对方搞好关系，他不是那种不到黄河心不死的人，瞧见情况不在自己的控制之下，于是，便提早抽身了。
“这些笨蛋，不管怎么拍马屁，那方文也不会把他们放在眼里，那家伙，眼睛都是长在额头上的，永远不朝下面望。”
杨澜笑了笑，冯铨的语气颇有几分吃不到葡萄说葡萄酸一般，这人，小聪明，应变能力是有的，做事的能力应该也不错，不过，谈到所谓风骨，他和围在方文身边的那群人又有何区别呢？若有不同，也只是他比他们聪明一些，识时务一些，他笑话他们，不过是五十步笑一百步罢了！
魏好古也在那群人中间，似乎他和那方文还能说得上话，至少，方文似乎有正眼看他。至于袁崇焕，他在大殿的另一角，身边的人不多，反正每次瞧见他，在他身边似乎都是这些人。
其他那些士子也按照同乡，或是同门的关系分别聚在一起，小声地谈论着。
不过，这种菜市场一般的场面并没有持续多久，不一会，方从哲便和各位考官鱼贯而入，瞧见这乱糟糟的景象，他那显得疲惫异常的脸色变沉了下来，那张苍老的脸便显得更为憔悴了。
他重重地咳嗽了两声。
士子们像受惊的鸦雀一般四散飞开，各自回到当初的队列之中，恭谨地站立，肃穆异常，皇极殿顿时静了下来。
“参加方大人，参加各位大人！”
按照事先安排的程序，士子们在礼仪官的带领下，向方从哲和各位考官躬身行礼，两百多人同时出声，声音嗡嗡作响，在大殿内回荡。
“免礼！”
方从哲沉声说道。
他的脸色不好，身边的那些考官的脸色也不是很好，一个个就像吃了大便一般，如果，这些士子们细心，应该能发现在这些考官中，少了某些人。
夏新权也在众考官中，他的脸色虽然也不怎么好看，不过，却比不上旁边的那些人，他的视线在人群中巡视，落在了杨澜脸上，杨澜本来低着头，然而，他像有所感触一般，猛地抬起头，和夏新权对视了一眼。
夏新权若无其事地移开视线，杨澜则继续低着头。
方从哲在士子们身前用他那疲倦的声音讲话，一些陈词滥调罢了，无非告诫这些士子，莫要君前失仪。
这些话他似乎已经说得够多了，完全提不起兴致，草草说了几句之后，便停了下来，然后，示意其他官员继续训话。
训话对这些官员来说原本就是家常便饭，一个话题扯上一两个时辰更是正常无比，然而，今天不知道为什么大家都没有兴致，一个个发言就像参加丧礼一般，面色沉闷，意兴阑珊，都是草草结束。
废话不多也有个好处，士子们也不觉得站得太辛苦了，因为，很快他们就要屈下双膝，开始跪拜了。
“圣上驾到！跪迎！”
一个内侍特有的尖利嗓音在殿外响起，殿内众人纷纷屈膝下跪，口呼：万岁，万岁，万万岁！
万历帝从殿外行了进来，众人皆低着头，看不到他的身影，只能见到拖在地上的一截龙袍的袍角，那上面织着金灿灿的丝线，煞是华丽。
万历在龙案后坐下后，他抬起手，随身的内侍尖声喊道。
“众卿平身！”
于是，大家又齐刷刷地站了起来，衣衫拖动的声音，窸窸窣窣，在殿内回荡，除此之外，便是两百来人的呼吸声。
万历帝靠在龙椅上，木着一张脸，眼前这场景免不了让他想起许久不曾召开的朝会了，那时候，大殿的两边也是这么多的人，那些家伙就像市井之徒一般，轮流上阵，不顾屁股皮开肉绽的危险，纷纷以祖制，天理为依据，向他发起攻击，虽然他是皇帝，却也不能随心所欲，若是不能随心所欲，那么做皇帝又有什么意思？
睡得比狗晚，起得比鸡早！
做什么都要循规蹈矩，否则便的违反祖制，有违天理。
我呸！
你们不是不管朕做什么都要指手画脚吗？那朕就什么也不做，看你们还能翻起什么风浪来！
那时，原本只是一时意气，因为赌气才不理朝政的，不想，这一来就是数十年了！
瞧着底下那些毕恭毕敬的臣子，万历帝心中平添了一丝怅惘，好一会，他才从那种感觉中抽身出来，他瞧了瞧下面，开口说道。
“谁是方文，站出来让朕瞧瞧！”
话音落下，下面那些士子们免不了有些骚动，虽然，他们不敢交头接耳，小声谈论，不过，这并不能妨碍他们用嫉恨的目光瞧着方文，有的甚至狠狠地瞪了一眼站在首列的方从哲一眼。
冯铨轻轻碰了碰身边的杨澜，待杨澜回头时，他朝他挤了挤眼，意思像是在说，看吧，我说得不错吧，这方文肯定能入一甲，说不定能成为本科状元。
方文从队列中行了出去，来到殿中，他目不斜视，神情恭谨，一边做出行大礼的动作，一边沉声说道。
“臣方文叩见陛下！”
“免礼！”
万历帝轻喝一声，那方文便顺势直起腰，没有继续跪下去，看见这情况，方从哲不为人察觉的皱了皱眉头。
“果然是一表人才！”
万历帝瞧了一眼方文，赞叹了一声，随后，扭头望着方从哲，笑着说道。
“方爱卿，你常在朕耳边说是家门不幸，子孙不孝，如今，方家终于出了一个麒麟儿，你大可放心了！”
方从哲忙躬身说道。
“臣的戏言，圣上犹然记得，臣惶恐啊！”
瞧见方从哲一副毕恭毕敬的样子，万历帝有些意兴阑珊，他摆摆手，没好气地说道。
“罢了！罢了！朕不和你讲笑了，你们这些人啊！非要扳着一副老学究的脸，真没意思！”
说罢，他拿起桌面上摆放的卷宗，瞧了瞧上面写的名字，面无表情，一本正经地向下面发话。
“谁是庄际昌，出来让朕瞧瞧！”
一个四十来岁，面容清癯的中年人踏出队列，来到了方文身旁，同样，万历帝让他免礼说话。
“嗯！果然人如其文，气节凛然，听说你是本科会试第一？”
庄际昌点头称是，答话极为简短，神态不卑不亢，只是，从他的双目中，你还是能够瞧出一丝欣喜之色。
他的身边的方文年纪虽然比他小，看上去却比他镇定了许多，脸上的神色明显淡定不少，不过，熟悉的他的人还是能够看出，他的心情颇为紧张，因为方文一紧张就有个动作，他的双手便会垂直放下，紧贴在大腿旁边。
这一会，他的双手便紧紧地贴在自己的大腿外侧。
他向祝无双发过誓，一定要进入一甲，进士及第，到时候用大红花轿来迎娶她过门，若是无法进士及第，像他这样骄傲的人，恐怕终身都不好去见祝无双一面了，所以，他才会这般紧张。
别看他外表冷漠，其实他是个外冷内热的人，只要对某人有了感情，便会如飞蛾扑火一般，就算是粉身碎骨也在所不惜。
士子们大概已经明白了，万历帝叫出去的人多半是今科一甲之选。
庄际昌，会试第一，文风严谨，极为大气，这些士子皆是极为佩服的；至于方文，有过目不忘之能，五岁便能赋诗作文，文风华丽，奇诡，往往别出心裁，发人所思，今科会试第四，更为重要的是，他的伯父乃内阁首辅方从哲。
这两人，进入一甲也算是顺理成章。
那么，第三人会是谁呢？
一干士子皆凭住呼吸，不顾殿前失仪，眼睁睁地盯着龙案后高坐的万历帝，研究着万历帝的嘴型，看他的嘴唇变化，盼着在声音未出门之前便晓得了他所提到的名字。
万历皇帝嘴角微微翘起，泛起一丝笑意，疲倦的眼神中流露出一丝淡淡的讥讽，这一会，他的精神似乎好了许多，脸颊上的潮红也盛了几分。
他的视线缓缓在士子们的脸上一一掠过，那些紧张，期待，忐忑，不安的眼神让他颇为满足，他喜欢这样的调戏，这才是当皇帝的乐趣啊！
眼见大家脸上都露出不耐之后，万历才缓缓地念出了第三个人的名字。
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