待到二月里，紫禁城渐渐有了几分春意，温煦的日光照在鳞次栉比的宫楼殿宇上，那黄琉璃瓦灿烂若金，顺治十五年的春天终于来了。只是那绿柳扶风，百花吐蕊里，皇帝却是日复一日的疲惫与哀怒。
自正月二十四后，皇帝盛怒之下，亦开始追查四阿哥的死因，经由太医院几位院判会晤后，方以“阿哥寒气侵体，不治而亡”为由回禀了皇帝。区区风寒，便要了皇帝素来最珍爱的皇四子的性命，皇帝如何不哀不怒，当即便问斩了曾替四阿哥诊脉问药的三名太医，又罚了太医院上上下下数百名太医一年的俸禄。
许临安方随着众太医于乾清宫散了，忆及朝堂上皇帝那狰狞的面容和怒喝之声，只觉心底寒意犹存，又如芒刺在背。他愈走愈急，方行至那汉白玉石阶下，碧琳便从斜里徐徐走了出来，屈膝福道:“许太医，我家主子请您去咸福宫诊脉。”
他飞快地打量的周遭一眼，忙随了碧琳而行。待到那寿安殿，只觉得满殿静谧清冷，闻得幽幽一阵水仙花开的馨香，又见贞嫔坐在那炕上，闲闲地拨弄着用丹蔻初染的指甲。许临安竟微微有些心慌，双膝一软跪倒在地，道:“臣请贞主子示下。”
贞嫔温婉一笑，仿佛一朵半开的洛水湘妃，柔婉秀美，她对着光比了比小指上三寸来长的缠丝琉璃点翠护甲，那轻柔的眼风半点不落在许临安身上，恍若无意般轻声道:“本宫猜的不错，果然没有人怀疑到你的头上。”
许临安在膝上按了一把，方颤巍巍起身道:“娘娘英明睿智，四阿哥原就是高热之症，以寒凉之物入药，合情合理，再加上四阿哥胎里便已受损……”
贞嫔冷冷截话道:“汉人有句话，叫做‘以其人之道，还治其人之身’，本宫虽读书不多，这一句却是牢牢记下了。”
许临安忙躬身道:“是，娘娘，微臣亦记下了。”他偷偷觑了一眼贞嫔的神色，方犹豫道:“还有一事……微臣觉得奇怪，萧临风原也为四阿哥诊过脉，万岁爷却独独撂了他不曾发落，只不痛不痒一并罚了年俸罢了。”
她忽然眉心一蹙，道:“萧临风医术不逊，若是发现了什么端倪……”
许临安却道:“萧太医只为四阿哥诊了一次脉，但他为人向来粗枝大叶，想来是无碍的。”
贞嫔那素来温和的面容忽地一沉，旋即恢复如初，道:“若是有碍，本宫也只当再除了一个四阿哥。”她略一沉吟，方冷冷道：“萧太医……当真是跟了个好主子。你若是有眼见儿，一早跟了永寿宫，这荣华富贵，如今也是享用不尽了。”
许临安心里一紧，忙道:“微臣不敢。只是南苑皇贵妃那里……”贞嫔方道:“本宫自有安排。”
那承乾宫里分外冷清，豆蔻与香兰皆随侍去了南苑，殿中只余了荷娘与精奇嬷嬷，以及日常洒扫的宫人而已。皇帝下了朝便至安华殿，屏退了众人，独自坐在那榻上黯自神伤。四阿哥甫生的日子里，他便是拥着凌霄，静静地看着那襁褓里安静沉睡的孩子，那孩子那样小，连名字还未来得及取，连一声阿玛额娘亦未能唤……皇帝只觉得心下悲恸，那曾经春意融融的安华殿内，此刻却觉无处话凄凉，不思量……自难忘……
他正自顾自地出神，吴良辅忽然匆匆进来，那面色煞白惊惶，在皇帝耳旁道:“万岁爷，大事不好了，皇贵妃娘娘在南苑里头听得四阿哥薨逝，伤心之下已然病倒了。”
皇帝神思倦怠，愣了片刻，方猝然站起，怒喝道:“是谁——”
吴良辅忙扶了皇帝坐下，又道:“万岁爷息怒，息怒啊……当下最要紧的，便是将皇贵妃接回宫中静养为宜，南苑里头，毕竟万岁爷看不着听不见的……”
因着连夜来并未安眠，皇帝的眼下乌蒙蒙的一片，那下巴泛着淡淡的青色，眼中布满细小的血丝，他犹自强撑着，高声道:“即刻派人用软轿去南苑将皇贵妃接回，速去——”
吴良辅微微一躬，忧心忡忡道:“只是太后那边……”
皇帝只觉头昏脑涨，心下哀恸，便疲惫地挥了挥手道:“亦请太后回宫休养。”
长乐殿日光充沛，那日青月正坐在廊下的乌檀木椅上，看着小宫女们将冬日里的大毛衣裳翻出来晒。那殿内伺候日常起居的宫女都是十三四岁的年纪，娇俏可爱，穿着规制的芽黄衣裳，一头秀发皆用红绳扎了，仿佛春日里翩翩起舞的蝴蝶。
二月里的风犹带一丝清寒，吹得那檐头铁马响声零乱，那朱红的廊柱下转出一个清丽颀长的身影来，步伐凌乱，急急奔至青月跟前。青月眼前一晃，方道:“你素来最是稳妥，让你去查董鄂宛如的事儿，怎的慌慌张张回来了？”
其其格犹带一丝急喘，道:“奴婢……奴婢都问明白了，那贞嫔原是……鄂硕大人嫡女，她的生母完颜氏因难产而去世，而董鄂皇贵妃的生母富察氏……是后来才升做的夫人。”
青月凝神细思，方道：“可我记得贞嫔原是轻车都尉⑴巴度之女，你的消息可准确么？”
其其格的粉面在那日光下微微生了两处红晕，含了几分羞怯道：“奴婢问了正白旗的故人，必是准确无误的。那完颜氏故去后，富察氏渐渐得了宠，年幼的贞嫔娘娘反而渐渐受了冷落。彼时鄂硕大人连生三女，而其族兄巴度大人膝下唯有一子，便将贞嫔娘娘过继给了巴度大人为女。”
青月黛眉微蹙，沉思了许久，只觉那日光虽暖，照在身上却如月辉清寒，她低低叹了一口气，道：“董鄂家的事，当真是曲折复杂，无怪一个个都生得九曲玲珑心。”
待到二月末，太后方携着几位太妃与董鄂凌霄回了宫，不过一月之间，董鄂凌霄原本丰腴颀长的身躯迅速消瘦下来，那向来如满月光华的面庞，已是清减不少。那午门一见，皇帝已是心疼不已，顾不得太后在场，便即刻传了孔雀顶轿，陪着董鄂凌霄一同回了承乾宫。
太后面上犹自沉静着，懿靖大贵妃早已是按捺不住，亦顾不得众人在场，狠狠啐了口，道：“狐媚——”太后闻言方回首望了懿靖大贵妃一眼，那眼中清宁温和，无波无澜，有着得道高僧般的淡泊和沉静，道：“今日天气甚好，娜木钟可否陪哀家回宫一叙，品茶赏花。”
懿靖大贵妃心头的怒气与怨恨到底平了几分，方随着太后回了慈宁宫。那庭院里日头极好，那满园翠绿森森，早莺轻啼，愈发显得春意无边。懿靖大贵妃方端起一盏普洱，便重重地掷在那大理白石桌上，滚烫的茶水顷刻四溅，烫红了她纤细修长的素手。
太后心中一紧，忙命了苏茉尔去取烫伤的膏药来，又亲自拿了帕子，替懿靖大贵妃拭去手背的茶水。那茶水极烫，懿靖大贵妃却犹自未觉，只冷冷地出神，太后方望了她一眼，便觉她形容枯槁，带着心如死灰的沉寂。两年前，博尔济吉特·娜木钟还是这宫里开得最盛的一朵赤红芍药，虽是四十余岁的年纪，却依旧明眸皓齿，瑰艳生姿，而如今，那花迅速地开败了下去，那满头青丝已是花白，一双眸子里尽是浑浊，她仿佛真正成了一个寻常的老妇人，思念亲儿而神伤至此。
太后定了定心神，那素来温和的声音里带了几分残忍与淡漠：“你疑心她害死了你的儿子，如今，她的儿子亦已去了。”
懿靖大贵妃只管着自己出神，仿佛不曾听见一般，良久，方悲戚道：“先帝在时，曾教我念过一首《扬州慢》，里头有一句‘二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？⑵’，彼时先帝常赞我艳如芍药，可如今……我博尔济吉特娜木钟当真不知道，我活着，究竟是为了什么……”她的神色愈发冷寂，忽然闪过一丝狰狞的怒意，恨恨道：“不，我偏要活着，好好活着，看一看那董鄂氏的下场！”
她话音方落，皇后的贴身侍女舒舒便匆匆奔了进来，跪下泣道：“太后娘娘，懿靖大贵妃娘娘，万岁爷在承乾宫发了大火，说是要废了皇后娘娘，另立……立皇贵妃为后，奴婢恳请太后为我家主子做主啊！”
太后到底是久历宫闱，那面上无边的怒气稍纵即逝，不过片刻已是坦然，对着方取药回来的苏茉尔道：“替哀家传轿，哀家倒要亲自去承乾宫看一看，咱们这位万千宠爱的皇贵妃，究竟有什么能耐！”
她稍稍缓和了神色，又对懿靖大贵妃温和道：“你尽管回寿康宫歇着，一切有哀家在。”
午后的日光透过承乾宫的十二扇雕花长窗，烙在那殿内墁地金砖上，董鄂凌霄穿着家常的素花银白长袄，病怏怏地倚在那榻上，皇帝正坐在她身畔，端了汤药一口一口喂着她。
魏开泰原本侍立在殿外，见了太后的舆轿亲至，那后头迤逦一列宫人，不禁心下一凛，忙高声道：“太后娘娘驾到——”
董鄂凌霄在暖阁里头听得动静，忙挣扎着欲起身，却被皇帝一把按住，只道：“你身子不好，安心躺着休养便是。”说罢便起身行礼，太后的表情看不出一丝喜怒，声音亦是云淡风轻般，只道：“听闻皇帝要废后，改立皇贵妃为新后？”
皇帝那清俊的面上带着一丝桀骜与冷漠，字字铿锵，说得分明：“正是，不仅如此，儿臣亦追封了四阿哥为和硕荣亲王，在京城东郊的蓟县荣亲王园寝，竣工之后便将和硕荣亲王葬入其中。”
太后淡漠一笑，亦不理会皇帝，只笑问董鄂凌霄道：“皇贵妃有何见解？”
凌霄原本倚在那榻上，听得皇帝一席话，已是冷汗涔涔，忙跪伏于榻上道：“儿臣不敢——”她犹在病中，十分虚弱，说不上两句便一通咳嗽，皇帝心下亦急，忙替她抚了抚后背，方听得她断断续续道：“臣妾卑贱之身，得以侍奉皇上左右，已是万分荣幸……如今，臣妾断断不敢觊觎皇后之位，还望皇上收回成命。”
皇帝却道：“朕心意已决，荣亲王染病期间，后宫流言四起，更有咒魇荣亲王早夭之人，皆是皇后失察之故。太后于南苑养病期间，皇后身为臣子儿媳，竟以治理六宫为由，以拒南苑侍疾之责，不忠不孝，不仁不义，此等妇人，如何居于皇后之位！”
太后喟然长叹，却不言语，董鄂凌霄忙起身下榻，跪于那坚硬的金砖之上，柔声道：“居于后位，便犹如置于炭火之上，皇后娘娘亦有艰辛之处，还望皇上明察秋毫，饶恕皇后。至于臣妾……臣妾无德无能，未能保皇嗣周全，心中已十分有愧，若皇上坚持立臣妾为后，臣妾实在无颜面对六宫，面对天下，只能一死以报皇上大恩……”
皇帝听罢，只冷冷垂首，不再言语。太后已是温和一笑，上前扶起董鄂凌霄，道：“妃嫔自戕可是大罪，当株连九族。”又回首道：“皇帝可听见了？荣亲王已逝，但皇贵妃尚在，皇帝好好思虑便是。”
说罢便携着苏茉尔拂袖而去，行至那殿门处，方道：“下月初二，便是夕颜生辰，皇帝曾允诺册夕颜为妃，封号哀家已经定好了，便是一个‘德’字，也好昭彰六宫，何为后妃之德。”
安华殿的金砖墁地，镂刻福寿云纹，极其坚硬，凌霄跪得久了，不禁瘫坐在地，皇帝忙一把抱起她放在那榻上，只觉瘦弱不堪，憔悴不已，不禁心生怜惜道：“你何苦这样傻……”
董鄂凌霄垂首不语，那面上已是梨花带雨，良久，方哽咽道：“臣妾无德，保不住咱们的孩子……咱们的四阿哥……”
皇帝心下亦是哀恸，忙将她拥入怀中，温柔道：“朕还年轻，凌霄也还年轻，咱们还会有百子千孙，承欢膝下……”
那细碎阳光烙在殿内层层叠叠的帷帐上，竟生了几分耀眼之感，董鄂凌霄依偎在他的怀中，念及那不满三月的孩子，竟连最后一面也未能见上。那龙涎四散里，只觉心似秋莲苦，又怔怔地落下泪来，只能借由他怀中的一丝温暖，来慰藉自己悲恸至极的心。（未完待续）