十一月二十七，雪已停了三天，云层里透出淡淡的阳光，天气难得晴好。如果是居家过日子，这样的天气当然是好，但若是在战场，就刚好反过来，这是最适合流血的天气……
分别驻扎在槐水与济水南北两岸的金左路军南、北两大营的金兵，同一时间接到主将耶律铎传达的将令，辰时三刻，将同时对五马山铁壁关与朝天关两寨之敌，发动月末攻势。于是南、北大营立即纷纷行动起来。
耶律铎此举，是出于政治与军事上的双重考虑。从军事上说，围城最忌闷围，占优势一方，总要不时出动敲打一下敌人，这样可以保持本军旺盛的士气，同时一点点消磨、摧毁敌人的军心战意；而政治上，则是因为中路军之败……说心里话，耶律铎此前也不太看好中路军攻天枢城之战，认为必有小挫，最终取胜必耗费时日，绝难如二位郎君所料那般可一鼓而下。却万没料想到，战役结束得那般快，而且，还是以前所未见的惨败收场。
为避免动摇左路军的军心，消息对这边都是封锁的，唯有谋克以上军官才知道中路军战败的情况。不过，大多也只是听闻中路军吃了败仗，退返真定而已。具体是怎么败的，败得有多惨，知者不多。
耶律铎也是前两日方才接到比较详细的战报，同时还附有右副元帅宗辅的一道指令，要求他最迟在明年开春。拿下五马山寨。如果兵力不足，届时会勾抽王伯龙万人队一部，前来助攻。
耶律铎心里知道，自主持东路军征剿以来，一向气定神闲的大帅，也开始着急了。毕竟左副元帅的西路军、攻略河间的元帅左监军及南略中原、河东那边的各路大军，打得都很顺。这样很自然凸显东路军的惨淡战绩，而且据闻那个马扩还讨了几千救兵，准备北上救援……能否尽快拿下五马山寨，绝了南朝救援之念。然后与王伯龙万人队及真定守城兵力合兵一处，或防御或攻击天枢城之敌，就成为了东路军当前头等大事。
五马山寨，已经成为金东路军的一只鸡肋，而他耶律铎，却绝不会轻易弃之。无论如何，都要将之嚼碎！
辰时三刻，南、北大营金兵各勾抽两、三个谋克兵力，组成三个攻击梯队。沿山道而上，展开攻击。
五马山南、北两座山寨。都是这时代很标准的城寨建筑：有壕沟、有吊桥、有石墙、有垛口，有敌楼……而金军攻寨也是常规手段：填壕车、登城梯、云梯等等。
五马山虽不及奈何关之险，同样也不适于摆开大型攻城器具。那些鹅车、攻城木楼、洞屋什么的。既难造，又难运，更难找到合宜的地形安置使用，所以只好弃之不顾。
在这样的情况下，无论是金兵还义军，所剩下的，就只有面对面的肉搏撕杀了。冷兵器时代的攻防之战。血腥而残酷，可谓刀刀见血，枪枪扎肉。
耶律铎用来攻寨的五、六谋克兵力，多数是签军，由少量阿里喜仆从兵作为关键时出击的预备队，更少的数十名女真兵则是督战队。可想而知，攻寨主力签军。在兵甲上的装备如何了。
攻击方装备不行，守御方在这方面也好不到哪去。五马山寨的老底子本就是当地结寨自保的义勇兵，这些人能有一杆带铁的枪头就很不错了。全靠赵邦杰、马扩的加入，使五马山寨增加了官方背景。在调动资源方面要好过不少。然后是信王的出现，使得五马山寨一夕成名，隐有号令太行的趋势。各方势力纷纷来投，也带来了大量资源。
不过，兵器甲具这样的战略物资，谁也不会多。像狄烈这样，打劫了大宋五分之一国库的超级土豪，在太行山，只此一人。便是放到天下，也是独一份。
因此，五马山南、北两寨，能披半身皮甲、手持旁牌、胯刀绰弓的，仅仅只有二千精锐之士而已。其余七千多人，与那些攻寨的签军一样，一杆自制的铁头枪、一副几块厚木板拼成的土牌，就是守城武器。
铁壁关寨与朝天关寨，都是石彻寨墙，高不过二丈。因五马山的石质多为石英砂岩，脆性大，所以寨墙也谈不上多坚固，比木墙好一点而已。如果有投石器，轻易就能摧毁。只可惜，这地形摆放不了大型投石器，而比较精巧的小型投石器如旋风砲，耶律铎的军中却无人会造。
既然没有合用的攻城器具，就只能拿人命来填了。好在签军的命不算命，南人那么多，像草原上的野草一样，死完一茬又长一茬，无穷无尽……
十一月二十七这一天，金军从早晨杀到下午，天色擦黑时才鸣号收兵，丢下近两百具尸体。
战斗结束后，五马山南北两寨的望楼上，各自敲响了平安鼓，彼此报了平安。
翌日，天气晴好如昨。仿佛为了答酬老天爷的好意，金军再次发动进攻，攻击的烈度一如昨日。如此数番，金军的伤亡在增加，而五马山寨的可战之兵亦在减少。金军的损失，可以得到补充；而五马山寨的兵卒，则是死一个少一个……
“殿下，金军这是用钝刀子割肉啊！再这般打下去，只怕我等难支撑到明年开春之时……”内堂之中，一身镶铁甲的赵邦杰满面疲惫，原本圆胖的大脸盘，也拉长了一些，显然这几日累得不轻。
赵榛身体蜷缩在锦座里，呆呆地看着火盆的红碳，喃喃道：“不知廉防使（马扩）求取援兵事宜如何？”
赵邦杰长叹：“应天府距此何止千里，即便是朝廷愿意发兵，收束整队。也是耗费时日，怕是远水救不了近火……”他还有下文没说，如果把希望太过于寄托在这上面，朝廷一旦拒绝发兵——这种可能性更大，那么军心很容易就垮掉。
“那你说怎办？打又打不赢，逃也逃不掉，救兵也等不来……难不成就窝在这里等死？！”赵榛说话的声音一下尖锐起来，身体也耸立而起，双眼喷火咄视着赵邦杰。如果不是这老匹夫与那马扩的窜掇，自己怎会身陷如此绝境。当真是该死。
赵邦杰急忙施礼请罪：“殿下息怒，朝廷的救兵虽然指望不上，但太行左近的援兵，却还是可以召集一二的。”
“太行左近的援兵？”赵榛愣住，想了半天，“本王可不记得这左近还有什么大势力，若有的话，也早投入本寨之中了，知寨所说的是……”
“前些日子是没有。但近来却是有了。”赵邦杰转脸朝西北方一指，说了三个字。“平定军！”
“平定军！天枢城！狄、烈……”赵榛一字一顿，眼前仿佛又出现了那一张傲岸不屈的面孔。正因为这个人，他才得以逃脱大难，但他并无半分感激。因为同样是这个人，那种鄙视的眼神，深深刺痛了他那颗被金人敲打得脆弱且异常敏感的心。
金人如虎狼，他们可以蔑视我；你不过是我赵家的子民，救助皇室本属应当，却挟功自傲。不将本王放在眼里……是可忍，塾不可忍！
这就是赵榛虽为狄烈所救，内心却憎恨这个施以援手之人的心理逻辑。只记住人家的不恭，而记不住人家的好，这大概就是自命上层人物的通病。
赵榛脸色变化不定，良久方漠然道：“这天枢城贼军虽占了平定，势力大涨。但此番必难逃金人报复。其自顾不暇，焉有余力派援兵救助我等？”
“这天枢城义军……”赵邦杰说到这顿了一下，抬头看了一眼赵榛，不太明白为什么将与五马山性质一般的义军称之为“贼军”。不过还是接下去说道，“据浮山寨那边传来的消息，此城实力极强，且武器精良，曾有击溃进犯金军之战绩。此次金军围剿，或许天枢城会失陷，但退守平定城，却有可能支撑下来。平定城坚墙高，易守难攻。当日金军近万人围攻近一月，才堪堪拿下。想那狄烈前有击溃金兵的战绩，后有夺取平定的手段，或许……”
赵榛冷嗤一声，不屑道：“所谓完歼金军三千人马的‘饮马滩大捷’，这般荒唐可笑的战绩都敢编出来，焉能指望其战力？”
赵邦杰沉吟了一下，道：“或许天枢城战力不算什么，不过，据说其军中有一种奇怪的火器，很是令初次接战的敌军惊骇。或许就是凭此物，才吓住太行诸寨……上月我寨中曾有一军将，率领数百军卒下山搜集粮秣，曾遇一队商贾。本想抽取一些军税，不料却被对方远远放出一阵奇怪的发火发响之物，杀得大败而回。事后有探子回报，那一队商贾，正是从天枢城下山的……”
“竟有这等事？”赵榛瞥了赵邦杰一眼，心下也是明白，寨中四下征粮这种事，多半不会让自己知道。当然，自己也懒得管。
“知寨之意，这援兵可以从平定求取？”
“正是。选一两名善攀援者，从西侧陡崖缒绳而下，可躲过金兵巡哨。金兵的巡哨多分布在东、南、北三面，以防我等出逃，而西面尽是深山，翻过重重山岭，亦是金军的地盘辽州。所以金兵根本不担心我等往西逃，防卫较疏松。只是金人忽略了一点——西面不光是有辽州，还有一个平定军！”
“那么，知寨认为天枢城会来救助我五马山寨吗？”赵榛现在濒临绝境，不管是什么样的兵马，只要能抓过来那就是能增加救命份量的稻草。至于与狄烈之间的龌龊，等到保住性命之后再算不迟。
赵邦杰也不是很肯定地道：“那狄烈虽占据平定城，却缺乏一个名份，若殿下代天子封他一个权知平定军州事。一介强梁，骤然挤身庙堂。或许，那狄某人会心动而出兵亦未可知……”
“左右不过一个虚衔而已，那倒没什么。只是，本王的印鉴怕不是管用。”赵榛有些迟疑，他是见过狄烈，知道那个人不那么容易被唬住。
赵邦杰却不引为然：“一介强梁而已，想来也不会那么讲究，更不会识得天子印信……而且我等也并非诓他，此番马廉访前往应天，不管能带回多少援兵，在官面上，最起码一个都总管河北诸路的勾当必不可少。届时殿下自然有权任免从五品以下官员。这权知平定军州事的官衔，自然也就可以坐实了。”
赵榛一拍扶手，欣然道：“如此甚好！就遵照知寨所说办理便是。”
心里有了指望，赵邦杰心下稍安，抬头看向西北方向，喃喃自语：“狄烈，虽然不知你是何等样人，但愿你不要让我等失望……”