邺都，皇宫和台城宰堂间，低矮伸展的星堡上，戍城的士兵正不断点燃铜炮的火门，绚烂的烟花代替了炮丸，在这座宏大都市的上空绽放着。

　　三月三，如今的皇帝，也是昔日普王的孙子，人称“无忧帝”的，在齐整的水渠间泛舟修禊，并祝贺对渤海国取得的征伐胜利，随行的宫廷女官，还有朝堂百僚们，都身着华美多彩的衣衫，载歌载舞，而百姓们则都爬上两岸楼宇屋脊，一看皇帝那漂亮硕大的游船，二看照亮半个天空的礼花焰火。

　　铜雀台下的宰堂门阙前，传来阵骏马的嘶鸣，“花将军来了”，随着如此的呼喊，火把璀璨里，一位裹着南诏式样绯红头巾，穿着整锻胸甲的年轻武士，下了青色的坐骑，随后很恭谨地穿过门楣，在手持凤翅斧卫兵的致意下，进入到“台堂”的奥深厅间。

　　里面连榻上坐着的，有辅师刘瞻，他本是皇唐次任辅师郑絪仆人刘景之子，后来被郑絪所知，授以学业，现在居然步步登为首席执政。

　　刘瞻身侧所坐的，还有枢机副使毕诚、高瑑，及执政刘三复等，看到这位“花将军”进来，刘瞻便赶紧起来。

　　那位“花将军”在和在座各位寒暄致礼后，便不再言语，直接对宰堂书手奉上一个匣子，刘瞻将其打开，内里是副绘制精密的地图。

　　展开图纸后，惊呼声随即响起，但除去一人，即宰堂执政、门下侍郎高瑑——这地图里所展现的，他的父亲高达可以说早有书稿阐述，不过不曾面世而已。

　　“天若斗笠，地若棋盘。这样的说法，莫非要更正了？”刘瞻喃喃自语。

　　枢机副使毕诚则不以为然，答复说：“怎么可能？天在上，地在下，居天地之中曰中国，居天地之偏者曰四夷，即东夷、西戎、北狄、南蛮者也。四夷在外，中国在内，乃是天地之大限。怎可如此图所示，那还有什么内外之分！”

　　年轻的花将军不慌不忙，而是指着地图，从怀里取出个橘子来打比方，“中国有九州，海外也有更大的九州，各州内外皆有海洋阻隔，最终形成个球形，便如这个橘子。”

　　此言甫出，宰堂内哄笑声有之，讶异声有之。

　　但大家基本都对花将军所言，不持相信态度。

　　“我唐以来，于地理上最为博学者，莫过于僧一行、贾耽，他们可都是绘过靡不备载的华夷总图，可往西也就是龟兹，西南到天竺、真腊，东北至倭国，表里山河，四边有限的，哪里如永华所献的图纸这般？”刘赡的话语虽然有谨慎的认可，但也参杂着很大的怀疑。

　　表字“永华”的花将军便抱拳，很肯定地回答：“旧的华夷总图，已不足解释当今世界。天竺曾不在图中，直到玄奘法师求佛，三佛齐也曾不在图中，可早被杜邠公撰写在书中，旧识说龟兹往西便是极限，可又有波斯、大食、拂菻在彼，故而这天下绝非是中国居中、四夷在偏的格局，而是万邦错峙的局面啊。”

　　“就算是万邦错峙，可和皇唐又有什么关系？玄元皇帝云，鸡犬之声相闻，尚且老死不相往来，何况中国和外九州，相隔万里山海乎？”毕诚顽固地认为，这世界的“万邦”还是互不相通的为好。

　　“诸位莫不考虑中国现状乎？而今皇唐的丁口，三百余州虽则一统，土户、客户已有二千二百余万，总人口达八九千万，又有‘蕃户’千余万，繁盛到如此地步，皆是高辅师在世期间，定拓殖荆湖、江西、岭南、幽燕策，引入环王稻，又相继击灭南诏、渤海，立武功所致。可皇唐版图也已达到极致，而今雄健军马总额近六十万，快无用武之地，宰堂三司又觉赡养困难，更何况军伍之内，南北之间，而今又有帝天教和灵道宗之争......”

　　“永华你的意思，是要将信奉灵道宗的拣退军卒田产，安置去外九州地界？”刘瞻开口。

　　宰堂厅间内，立刻鸦雀无声。

　　“某愿自熊津都护府扬帆出海，探清外九州的海图，现在熊津、筑紫两都护府的膏腴之地，不是为商社所居，就是被都护府军伍所占。之前榆关兵变，即是灵道宗被拣退的士兵，不愿前去晋阳云州一带苦寒地安置。国家用兵不绝，可用于拣退安置的田业和资金却日渐紧蹙，不得不有长远的忧虑，如能知晓外九州有适宜耕织的土地，将灵道宗士卒安顿于彼，那国家的重担便可减轻许多。”

　　“唔......”刘瞻有些心动，也有些犹豫，来回轻微走了几步。

　　宰堂体制下的皇唐，先是以高岳为首任辅师，岳卸任后绝不再任，算是开了个好头，然后便是郑絪、武元衡、李吉甫接连执政的时代，直到高岳逝世为止，这段时间唐完成了新都建设，稳定北部的边防，且巩固了对新罗、日本的殖民成果，用大批通过贸易流入的白银铸造钱币，天朝上国越来越向货币经济大踏步迈进。高岳去世后，唐又跃入了李吉甫之子李德裕，及裴度等人杰执政的时代，对外为争夺银铜之利，攻灭了长期盘踞云南的南诏政权，在海上则讨伐三佛齐国，全力攻陷了这个太平洋和印度洋间的海贸枢纽。

　　而刘瞻，本身是郑絪门内子弟，又是李德裕的儿女亲家，加上才学卓异，故而继而为宰堂辅师。

　　至于高瑑所处的“司州高氏房”，在高岳薨后依旧茂盛——高岳的长子高竟，执掌了皇唐炮军一辈子；次子高达，则成为著名的博物学家和药理、地理学家，周巡四面列国，著书立说；三子高炅，迈入仕途后，位终于尚书仆射；小子高翀及高岳和小妾所生之子，则分别入海东商社，于海外购置偌大的产业。

　　至于高岳的后裔王承岳（现在在皇唐也不算是什么秘密了），家族亦在新罗国的熊津都护府内开枝散叶，和高翀一门交情匪浅，毕竟算是同父异母兄弟关系。

　　而高瑑，受业于其父高达，精研学问至三十岁，才离开书斋，步入仕途，现已为执政。

　　至于这位年轻的“花将军”，实则“花”是他的绰号。

　　他正是王承岳的小儿子，熊津都护府五品司马官、水师飞棹使王尔（1），表字永华。

　　不过，王尔还有个身份，那便是灵道宗在新罗、倭国一带的“方师”。

　　不为别的，他祖母可是灵道宗的创立者，灵虚公主。

　　“永华，你意思是你可以带着灵道宗，去所谓的外九州立足吗？”良久，刘瞻开口问道。

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　　（1）尔，古代通“薾”，意为盛开的花朵。