时间推进到九月份，追封兴王之事还是没有确定下来，可能是厌倦的原因，皇帝与百官也不再与以前一样争吵不休，虽然不时会争执几句，但大部分时间把精力放回到处理朝政上来，正当百官以为朝廷可以安稳一段时间后，却传出内阁大学士袁宗皋病重的消息，风闻袁学士已经病入膏肓，随时有驾鹤西去的可能。
“子直，事情真的是这样吗？你可打听清楚了？”当袁方把消息告诉张信的时候，张信第一反应是持怀疑态度，前几天去袁府家里做客的时候，袁宗皋虽然不时咳嗽几声，但是气色还是不错的，怎么才没几天就变成这样啦。
“不知道，我也只是听说而已。”袁方自己也没有确定，所以只有摇头表示也不知情，他也是听到传言而已，没有亲眼见过袁宗皋现在的模样。
“不管是真是假，我都要去探望一下。”张信锁眉思考片刻，觉得自己应该亲自去确认，而不是在这里待着，便开口叫道：“来人。”
“大人有何吩咐。”听到张信的叫唤，一位青衣仆役连忙走了进来请示道。
“去帐房拿银子到附近的药堂买些名贵补品回来。”张信挥手说道：“这是要送给袁学士的，叫药堂掌柜仔细挑选。”
“小的知道。”仆役轻轻行礼，快步退了下来。
“子诚不必过于担心，袁学士可能只是偶染小恙，只是因为以讹传讹，所以才会风传成重病而已。”虽然只有数面只缘，但袁方对袁宗皋的印象还不错，真心希望他没有事情，看到张信着急的模样，也随之安慰起来。
“希望如此吧。”张信叹气道：“袁先生长年生活在南方，再加上年老体弱，对北方的天气可能不怎么适应，而且公务繁忙，又没有好好休息，可能闹出病来，虽然不知道真假，但我实在放心不下。”
“事情还未清楚，你不用这么着急下结论。”袁方安慰说道：“况且京城御医众多，定有医术高明之人，什么病情只要经过他们论治，必定会安然如初的。”在这个时候张信也只能寄望袁方所言属实，袁宗皋患的只是小病。
等仆役买好补品回来之后，张信也没有再作耽搁，直奔袁府而去，不只是袁方得到袁宗皋生病的消息，京城中消息灵通的大有人在，当张信到达袁府的时候，发现这里已经有十数人提着礼物在门前等候。
这些人看到张信前来，只是稍微瞄了一眼，然后又在门前徘徊起来，看模样就知道是连袁府大门都没得进，更别说送礼了，这时候张信也没有心情理会其他闲杂人等，直接让仆役敲门，袁府门房稍微打开门缝看到是张信，当下也不通报，直接打开大门让张信进来，这让还在门前徘徊之人诧异不已，缓缓移了上去几步，准备跟随进去，没有想到仆役却把大门再次关闭起来。
“管家，袁学士是否真的生病了？”当张信在袁府门房的带领下来到客厅时，袁府管家出来迎接，见到这个情况，张信心中一沉，也不多言，直接询问起来。
“张侍读，学士有请。”管家微微叹气摇头，把张信带到袁宗皋的卧室中。
袁宗皋的卧室摆设非常简单典雅，除了有数的几件家具之外，还有就是一个书架、书案，不过张信这时也没有心思仔细打量环境了，刚走入卧室，张信就发现房内门窗紧闭，虽然是白昼，但只能靠几盏油灯照明以识别方向，看到这样的情况，张信的感觉似乎不妙，连忙绕过卧室的屏风，却看见袁宗皋脸色蜡黄的躺在床上，浓重的药味随之扑面而来。
“子诚，你来了。”听到有动静，袁宗皋似乎非常勉强的睁开眼睛，见到是张信，脸上绽开一丝笑容。
“袁先生，你这是怎么了？”看到袁宗皋面色蜡黄、眼睛里暗淡无光，张信心里也不怎么好受，也不避讳走到床边询问起来。
“也没有什么，不过偶尔染上风寒而已。”袁宗皋轻描淡写说道，这让张信心里更加难受起来，虽然张信不懂医理，但是看袁宗皋的模样，就知道病情不会如他说的那么简单。
“找大夫来诊治过没有？”张信这话是对旁边的管家说的。
“昨天御医已经过来为学士诊脉，开了几服药就走了。”管家恭敬的回答道，张信经常跑到袁府，管家自然知道袁宗皋与张信的关系非同一般，交情也很深厚，当然尽心回答张信的疑问。
“御医当时是怎么说的？”张信决定从管家身上入手，这样应该比较容易知道袁宗皋现在的情况，可是袁宗皋却没有给他这个机会，看到管家正准备说话的时候，出言打断道：“管家，你先出去，老夫有话要与张侍读说。”
证据斩钉截铁，丝毫没有允许拒绝的余地，管家向张信轻轻摇头，叹气一声领命离去，看到这个情况，张信更加确信自己的判断。
“袁先生，你……？”不是张信要把事情往坏方向想，而是袁宗皋现在的模样真的使他乐观不起来，以前的袁宗皋每天都满面红光，气色红润，现在却面容枯黄，说话的时候都显得非常虚弱，怎么能让张信不担心。
“看来我不服老不行啦，只不过是一点小风寒，以前年轻的时候根本不用服药，慢慢的就痊愈了，现在却要躺在床上休养。”袁宗皋苦叹道。
“那你多休养几日，身体自然就会复原的。”张信口中安慰道，心里却不是滋味。
“子诚，待会你帮我写一份奏折，就说我因为年老多病，恐怕已经不能担任内阁学士一职，有心却无力为朝廷效力，不再报君之恩德，请皇上另择贤能，不可因为我的原故耽误朝廷处理国家大事啊。”袁宗皋这话并没有自视甚高的意思，如今内阁有四位学士，每个学士都分配有自己的任务，就是审批每日全国各地的奏折，如果缺少袁宗皋，那么就是说这些奏折起码有四分之一没有及时处理，或者其他三位学士的工作量增大，这肯定会朝廷有所影响的。
“袁先生，你不必担心，待会我就去写。”张信已经决定，宁愿给其他三位学士的任务量增多，也不愿意写这个奏折，况且就算写了皇帝也肯定不批准的。
“子诚，最近你是否有空啊？”袁宗皋自然不知道张信的小心思，满意的点头之后，又出人意料的问出一个与之前毫不相关的问题来。
“袁先生有什么事情需要我帮忙的吗？”张信迟疑片刻，决定不回答袁宗皋的提问，说有空岂不是显得自己太过清闲，说不定又要被袁宗皋教训一番，若是说没空，那袁宗皋有事情找自己时怎么办，所以张信反问起来。
“虽然我病了，但是我并没有糊涂。”袁宗皋微微展颜一笑，说话没有以前那么中气十足，显得很微弱：“自从你辞去内帑的职务后，这段日子来很少进宫，也没有到翰林院，就是整日待在家里，应该清闲得很吧。”
“先生以前不是说让我往后注意些，没有事情的时候少进宫的吗？”张信小心翼翼的解释起来，但却决口不提翰林院。
“你的性子还是没改，又在狡辩。”笑了几次以后，袁宗皋的气色似乎恢复许多，说起来话来音量也稍微有所提高：“别以为我不知道你在打什么主意。”
“袁先生这话是什么意思啊，怎么我听着不明白啊。”张信眨眼道。
“看着皇上逐渐成熟，我心里真的很欣慰，以后也可以向王爷交待了。”袁宗皋虽然叹气，但是脸上却泛起了笑意，没有理会张信的疑问。
“说的也是，再过二三十年，我陪你一起去见王爷，到时王爷应该非常高兴，不知道那个时候他还能认出我来吗。”张信玩笑似的在脸上比划起来，表示那时他已经满脸胡子面目全非了。
“都已经是朝廷官员了，性子还是这般轻浮，以后要注意。”袁宗皋自然明白张信这话的意思，心中虽然喜悦，但却用责怪的语气说道。
“那就有劳先生以后时常提点，不然我又忘记了。”张信别有用意笑道。
“唉，又把话题扯远了。”袁宗皋对自己的情况心知肚明，也不接张信的话茬儿，抱怨说道：“都忘记刚才我在问你什么事情啦。”
“你老人家刚才是在问我最近有没有空。”张信对袁宗皋装糊涂相当无奈，只好再重复说道：“我再问你有什么事情要我帮忙的，我义不容辞。”
“年纪大了，就是容易忘事。”袁宗皋脸上没有半点羞愧之色，非常自然的说道：“既然你这么清闲，那你就帮我做件事情吧。”
“有事请吩咐。”张信敛容道，什么时候可以嬉戏，什么要正经，他心中有数。
“皇上前些时候赐予我六名宫婢，我一直想把她们发回原籍，但却因为公务繁忙，所以把这事耽搁了。”袁宗皋微笑道：“既然你这么清闲，那就劳你辛苦了。”
“就这么简单？那让管家做不行吗？”张信疑惑道，这种事情只要袁宗皋吩咐下去，府中的仆役自然会把事情安排妥当的，没有必要让自己亲自出马啊。
“当然不会如此简单，这六个宫婢都是良家女子，我希望她们发回原籍之后有个安稳的归宿，这件事情只有麻烦你啦。”袁宗皋微微笑道。
“些许小事，包在我身上。”张信自然明白袁宗皋的意思，是想让自己出动关系适当的给六个宫婢关照，而张信也不奇怪袁宗皋会对这些宫婢这么用心，因为张信早就知道，袁宗皋从来就是一个善心泛滥之人，而且对熟悉之人更是尽心尽力，只不过平日里没有表现出来而已。
“我对你自然很放心。”袁宗皋露出笑意，连续说这么多话似乎也有些疲倦，眼睛又轻轻的闭合起来。
“袁先生，你好好休息，我先出去处理这件事。”张信微微说道，心里却明白，袁宗皋虽然不肯承认，但却连起身与自己说话的力气都没有，可见病情的严重，当下也不想继续打扰他的休息，准备悄悄的退下。
“子诚。”袁宗皋微弱的叫道，却没有睁开眼睛。
“先生还有什么吩咐？”张信轻轻的靠近，小声的询问道。
“以后你定要尽心辅助皇上，不要让王爷和我失望啊。”袁宗皋似乎在喃喃自语，说完这话之后再也没有声息，张信心中一惊，连忙屏气凝神聆听，发现袁宗皋呼吸平缓，已经进入梦乡之中，这才放下心来，悄无声息的走出房门。
“管家，你和我说实话，袁先生到底得的是什么病，御医前来诊治时是怎么说的？”张信走出卧室之后，没有急着去处理袁宗皋吩咐下来的事情，反而找到管家询问起来。
“学士大人确实是染上风寒，但寒气已经彻底入体渗入骨髓，加上学士体弱，不能用猛药治疗，所以只能慢慢调养。”管家眼睛闪烁道：“前来诊治的御医说只要细心调养，学士的身体会逐渐康复的。”
“管家，你在撒谎。”张信并没有厉声怒喝，只是淡淡的道出事实，同时说道：“你不说实话也行，待会我到太医院询问一声即可，如果御医之言与你之言不符的话，休要怪我不给袁先生面子。”
虽然明知道张信只是在恐吓自己而已，事实上不会对自己不利的，但管家也明白张信说的有道理，只要人家到御院询问一声，事情就会清清楚楚，看来袁学士吩咐的事情也瞒不下去，不如照实说出来吧。
“除了风寒之外，御医还说袁大人患有心疾，这段时间忙于公务，身心劳累，又没有得到好好的休养，如今心力交瘁，恐怕……。”管家黯然悲伤道。
“胡说，我怎么不知道袁先生患有心疾的？”张信不可置信叫道，心疾应该与后世的心脏病一个意思吧，但在湖广时袁宗皋精神得很，怎么也看不出有这个病的样子啊。
“御医说以前学士的病情非常微弱，但来到京城之后，公务繁忙殚精竭虑，病情就慢慢加重，又染上风寒之症，再加上学士年事已高身体虚弱，几个原因综合起来，病情就变得极其棘手，御医也束手无策。”管家无奈说道。
“不要对袁先生说我已经知道这件事。”知道袁宗皋身体状况后，张信的心情十分失落，但还能保持冷静，也没有再询问袁宗皋还能支撑多久之类的废话。
“小人晓得。”管家恭敬道，现在袁宗皋身前无儿无女，如今又躺在床上，在没有人主持袁府的情况下，管家觉得听从张信的吩咐是件不错的选择。
“皇上赐予袁先生的几名宫婢在哪？”既然有空，那就随手把这件事情处理，免得待会袁宗皋问起这事来不好交待。
“正在厢房为学士熬药呢。”管家对袁宗皋的心意也有所了解，所以对张信的询问并没有感到诧异。
“待她们熬好药之后，让她们收拾好行李，然后每人都帐房领三十两银子，按袁先生的意思，遣其归家择良配而嫁之。”反正袁府也不差钱，所以张信也不介意自作主张给宫婢一些路费，相信袁宗皋也有这个意思。
紫禁城 乾清宫
几名御医正向朱厚熜汇报袁宗皋的情况，其实御医看来风光无限，但这碗饭也不好吃的，平时无事还好，若是哪位达官贵人有小恙，而御医却无力回天，那麻烦就大了，当然还有另一种情况最为严重，若是得病的是皇帝，而御医没能妙手回春，那你就等着和皇帝一起陪葬吧，正德皇帝驾崩前后那段时间里，这种事情没少发生，所以说御医也是风险系数极高的职业，但无数医生大夫却如同飞蛾扑火一般，对此根本视若无睹，这就是权力的诱惑。
“袁学士的病情果真如此严重，连你们都束手无策？”朱厚熜冷声问道，虽然袁宗皋从政事上没能帮上自己，但是对自己一直是忠心耿耿的，而且一生都在为兴王府操劳，朱厚熜不想失去这样一个忠诚、可靠、亲近之人。
“请皇上恕罪，臣等确实无能为力。”几个御医磕头说道，心中却一片冰冰，不知道等下自己的命运会怎么样。
“朕不想听你们的解释。”朱厚熜这话里透出一股寒意：“再去为袁学士诊治，若能让袁学士身体康复，朕重重有赏。”
几名御医心里更加冰凉，谁都明白皇帝的意思，以袁宗皋的身体情况，恐怕皇帝的赏赐是无法消受了，弄不好还会搭上自己的性命，但也不敢推脱，乖乖领命而去。
“皇上不必过于担忧，袁学士一定会康复如初的。”黄锦劝慰几句之后，出谋献策说道：“如今袁学士病重在床，身边也没有几个亲近之人，皇上不如多派几个细心机灵之人去服侍袁学士。”
“不用了，张侍读现在就在袁府，他会好好照顾袁学士的。”朱厚熜心情非常沉闷，也没有继续说话的意思，致使第二****会的时候，决口不提关于追封兴王的事情，而朝廷百官也明白怎么回事，十分默契的也没有对此事发表看法，这次朝会也是一个多月来气氛最平和的，君臣之间看起来非常和睦，没有往日的争执。
大明正德十六年九月初七，在张信悲伤的注视下，袁宗皋溘然长逝，享年六十九岁，经廷臣商议，决定为其上谥号为“荣襄”，诰赐追封为“太子太保”。
回顾袁宗皋一生，弘治三年得中进士，次年被选充兴王府长史，在任期间励精奉公，除弊惩奸，部属畏服，不敢强取民财，弘治十年升为通议大夫，授正三品，正德十年又因清廉谨慎，政事练达，进江西按察使，朱厚熜入京继位后，任吏部左侍郎兼翰林院学士，五月调任礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁期间虽然毫无树建，但也兢兢业业处理政务，得到朝廷官员的认可与皇帝的嘉奖。
因为袁宗皋生前没有子女，张信在请示过朱厚熜之后，干脆负责起他的丧事来，还披麻戴孝以子侄之礼事之，看着袁宗皋的灵柩，张信觉得非常伤感，虽然知道生离死别是人之常事，但发生在自己亲近之人时，张信却有些接受不了，回想起袁宗皋的宽容、指点、音容笑貌，张信黯然神伤起来。
“子诚，不要太伤心难过了。”由于张信的原因，袁方孙进几人也过来帮忙处理袁宗皋的丧礼，伤感之余也不忘记劝慰张信。
“子诚，皇上派人前来哀悼，快去出去迎接。”正安慰的时候，在门口负责迎来送往的沈轩匆匆忙忙走进来说道。
张信几人忙前去，只见黄锦身穿着孝服，手执圣旨满脸沉痛之色，虽然两人相熟，但在这个时候也不好套近乎，张信按礼恭迎圣旨，把黄锦请来袁宗皋的灵堂前，黄锦依礼节上香鞠躬之后，摊开圣旨念诵起来，却是篇诰文，词句非常饶舌，让张信听得如云如雾一般，根本不知道这是在说些什么。
黄锦念完之后，再次鞠躬起来，然后让人把诰文在袁宗皋灵堂前焚烧起来，做完这些事情后，微微的朝张信使个眼色，张信自然明白什么意思，轻轻让袁方孙进几人在这里接待来人，自己却把黄锦请到内房之中。
“黄锦，找我有什么事情吗？”张信疑惑问道，语气很平常，没有像其他人一样带着恭敬拘束的意味。
“皇上知道袁学士逝世之后，非常伤心难过，张侍读进宫去劝慰一下皇上吧。”黄锦忧虑说道，看得出来黄锦对朱厚熜还是很忠心的。
“你先回宫，我随后就到。”张信点头说道。
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