明太祖洪武四年即下诏：“自今年八月始，特设科举，务取经明行修，博通古今，名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”自洪武十七年开始，又实行每三年举行一次科举考试的定制，从下而上分为院试、乡试、会试和殿试。
至此科举考试成为大明士子们获取功名做官授职的进身阶，明代考试以八股文章为主，即“八股取仕”，士子们整天钻研八股文章，对其他事情毫不在意，连最基本的社会生存本能都相对退化了。
而张信在一边鄙视别人的同时，在这个时候也只能乖乖的拿起四书五经背诵起来，因为离乡试没有几天了，州学学子们已经感受到临考前的压力，不再外出访友寻师，而是留在客栈里默默温习起来，张信也受到其气氛的感染正努力学习中，不过张信的学习方法有些怪，把四书五经这些书籍都堆放在床上，然后随后拿起一本翻开背诵其中几句，然后再拿起另一本，如此反复，这样的行径让某些人看不下去了。
“子诚，乡试在即，正是心无杂念苦读诗书的时候，你怎能如此轻浮。”孙进率先提出自己的异议，同时望向袁方、张胜，希望得到他们的支持。
“子云所言极是，子诚你为何如此浮躁，莫非是在为此次乡试担忧？”张信的行为在袁方眼中就是焦躁担心的表现，袁方劝慰说道：“你要放宽心态，不要忘记我们的誓言，明年我们可是要相约赶赴京城参加会试的。”
“子诚……”
看着一脸担心的几人，张信心里感动，沉吟片刻之后想了个借口说道：“我这叫杂乱无章记忆法，既然不知道这次乡试考的内容，那么我就随机的背诵，反正这些书籍内容我们已经了然于胸，现在不过是再重温学习而已，想怎么看就怎么看。”
理由牵强，但总算说得过去，房内的几人其实也知道张信所言有不实之处，不过既然张信不愿意回答，那么他们也只好接受张信这个解释，他们明白张信从来都是有自已的主见，应该明白这次乡试的重要性，但还这样做，肯定有自己的道理。
而且从张信的言行举止来看，几人并没有发现什么异常的地方，索性放任自流，撒手不管，转身埋头苦读起来，有时张信的背诵声音过大了，他们才会提醒张信注意降低音量，可是张信总是不自觉的再次犯下同样的错误。
此种情景一直延缓到初九日，明代乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、布政使司驻地，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱，凡本省科举生员与监生均可应考，主持乡试的有主考二人，由朝廷从中央派遣，同考四人，提调一人，其它官员若干人，考试分三场，分别于八月初九日、十二日和十五日进行。
“诸位，是时候出发至贡院了。”八月初九清晨，虽然离乡试规定的时间还有几个时辰，但要点名与搜检，所以要提前出发，何况客栈的学子们这个时候也忍耐不住激动的心情，纷纷整装待发。
“重复一遍，笔墨纸砚都要认真检查，如有损坏赶快去换，多买几支毛笔备用。”袁方厉声叫道：“最重要的一点就是，谁身上携带有纸条细布之类的东西，都给我扔掉。”
“子直放心，若是谁敢如此卑鄙无耻的行为，我们饶不了他。”人群中有人激愤叫道，赢得众人一致赞成喝彩。
“各位明白就好，此次乡试事关诸位的前程，若是有舞弊行为，那可不是儿戏，连我等也会受到牵累的。”孙进和声说道：“时候也不早了，我们走吧。”
贡院位于南昌府衙门附近，离客栈还算颇近，众人浩浩荡荡的向此方向开进，途中连番遇到三五成群一同赶往贡院的士子，有的脸色苍白，有的神情慌张，有的面无表情，有的志得意满，有的傲然自信，心情千奇百怪，不足而一。
不久之后，张信一行人到达贡院门前，贡院已经被兵丁严密的守卫起来，不允许任何闲杂人员进出，此时这里已经是人满为患，从四面八方赶来的士子聚集在此地，幸好众人还知道自己来这里是做什么的，还算保持克制，只是与好友低声交谈，还不至于显得喧嚣。
等待从来都是最让人难以忍受的事情，早早来到贡院的士子们终于体会到什么叫度日如年的感觉，但时间还是缓缓的流逝，直至一位官员打扮模样的人出来宣布放行，学子们才可以在兵丁的监护下排成几列缓缓进入贡院。
“成败在此一举，各位努力吧。”鼓励之后，学子们纷纷散开排队起来。
“相信自己，提笔时要保持镇定。”张信笑道，与袁方等人分离散在各个列队之中，他们之前已经谈妥，一定要分散在各个厢房内，不能聚在一起，免得为对方担心而增加压力。
不要以为进入贡院大门就可以开考了，为保证公平取士和贡院的考试秩序，最大限度地消除舞弊的发生，历朝历代都十分重视贡院规制的建设和执行，其中对学子进入贡院前的搜检近似严苛，其目的在于将各种舞弊行为限制在考场之外，力争贡院竞争的公平性。
士子们在进入贡院大门之后，还要必须经过点名识认和搜检，点名是保证科举取士不发生代考的关键，由于古代没有照相、指纹识别等现代技术，即使考生在报考时，投递识认官印结，相当于我们现在的身份证或准考证，但还是需要识认官临场识认，以防冒名顶替入场，这些识认官的姓名都汇总到乡会试的点名册上，在乡试点名入场之前，各识认官都要到场，如果不到，除了要将该考生的试卷纸扣压以外，识认官员还将受到严厉处分。
而搜检相对简单许多，因为明太祖朱元璋曾经说过：“对于这些读书人没有必要像对待盗贼一样来对待他们。”搜检其实就是让兵丁们随便在士子们的衣服上掏翻一遍，而士子们则是，无论寒暑，解衣露立，接受搜检，上穷发际，下至膝踵，至漏数箭而后毕，如果发现没有什么问题，那就真正可以进入贡院放位坐定，等待主考官颁布试题。
经过漫长的点名与搜检，等数千秀才士子都已经进入贡院安坐之后，贡院大门纷纷给关闭起来，兵丁们严格把守，在规定时间之内许出不许进，这就是所谓的锁院，如果在锁院之后还有人前来想进贡院赴考，那是不可能的。
考生坐定之后，把笔墨纸砚放置安好，等待主考官的到来，不久主考官出现了，带着下属官员巡视贡院一周之后，没有发现什么问题，从下属手中接过密封锦盒当众打开，拿出早已经准备好的试题朗诵起来，贡院虽大但自然会有提调官员把试题内容传达给各个考生。
初九第一场考试，试题内容无非就是四书五经里面的经义对答，这已经是惯例了，四书以《朱子集注》，《书经》以《蔡氏传》，《诗经》采《朱子集传》，《春秋》以公羊，谷梁，左氏三传及《胡安国传》，其他如《易经》，《礼记》亦各以规定的专书为准，但规定以古人的意见答题，不准提出自己的见解。
考生们接到试题内容之后，听到主考官敲钟鸣锣，知道可以开始答题，首先在卷子上写明籍贯、年龄、所习本经，所司印记和三代人的名字，但不许自序门第，答卷用墨笔写，称墨卷，文字中要避御名、庙号。
然后才可以正式书写内容，明代科举考试录取的标准主要是看考生阐述经义的八股文章，只能依照题义，揣摩古人语气，代圣贤立言，文章的格式也有非常刻板的限制，但这也是无可奈何的事情，谁叫考试能否中举，就看八股文章的优劣，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上，脑子都僵化了，不过这样来合适统治，皇帝极其满意。
八股文以四书、五经中的文句做题目，结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶，八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段，以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源，八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段，篇末用大结，称复收大结。
张信接过试卷之后，首先大略看过一遍，然后不假思索的提笔书写起来，花了两个时辰就把卷子写得满满的，最后检查一遍有无错漏与犯忌之处，有的话可以再拿张白纸重新抄写一遍，古代作文的好处就是一页纸写的字不会很多，有错漏之时更正花费不了多长的时间，修改错误之后，张信再认真检查，没有发现遗漏，举手叫监试官收卷。
科举考试很奇怪，虽然在考场中不能随意走动，但是只要你把试卷上交，考官们就可以允许考生出贡院，哪怕你是交白卷也一样可以出去，当然很少人会这样做，考试结束时间也是很有意思，并不是规定好时间，而是考生作答至日落时分，考官点上三支蜡烛，既是给考生照明用的，也是规定在这三支蜡烛燃烧完后，无论考生是否作答完成，都要把试卷上交。
看到张信举手，监考官上前拿起桌上的一又叠卷子翻阅起来，大致浏览之后，也没有多说些什么，大手一挥示意兵丁放张信出贡院，然后考官马上用纸把张信卷子上关于姓名籍贯之类的糊起来，让人小心存放好。
这便是科举考试中最有名的糊名制度了，其主要目的就是要把试卷卷首的考生姓名、籍贯和初定等第都要封住或者裁去，以防评卷官徇私作弊，这个制度有利有弊，糊名制度的实施有利于客观评卷、公正选拔人才，但因为不再考虑考生平时的真实水平和道德表现，只重考试成绩不重品行，导致及第者也不一定是众望所归者的弊端，但是，从科举制度保证公正性的角度而言，糊名的优点是明显大于其局限性的。
与糊名制度一起实行的就是誊录制度了，以张信的卷子为例，虽然现在已经交给考官糊名，但还要经过两道程序才可以给主考官们批阅，其中一道程序就是命人用朱笔把张信作答的内容重新抄录，然后经过对读比较，对读就是让正本与副本保持一致，对读之后才可以拿副本送上批阅，其目的就是要保证科举的公证性。
张信悠悠的走出贡院之时，才发现原来他还是属于较早交卷的，贡院门前才能聊聊数人在等待，当然不排除有些人考完就回去了，因为相互之间不熟悉，张信也不去理会门前的那些人，巡视四周之后没有发现袁方他们，看看天色尚早也不准备先回客栈，而是随便找了个比较阴凉的地方假寐起来，秋风微拂脸庞，带着丝丝暖融融之意，张信感到惬意之极，就这样陷入半梦半醒之中。
“子诚，醒醒。”
迷糊之间张信感到有人在呼唤自己，马上惊醒过来，睁开眼睛后发现袁方他们围在自己身旁，脸上掩盖不住欢喜之色，张信用手揉搓着脸后，这才彻底清醒过来，发现天色已暮，显得有些不好意思笑道：“有些累，就睡着了，你们什么时候出来的？”
“出来没有多久，刚出院门一眼就看到你在这里安然入睡呢。”张胜微笑说道，刚才叫醒张信的正是他。
“子诚，这么早出来，想必胸有成竹，中举之后可要请客哦。”孙进笑容满面的开起玩笑来，可见他心情舒畅之极。
“彼此彼此，看你们喜气洋洋的模样，这次乡试肯定不在话下。”张信笑着说道，也是衷心的祝愿。
“人也出来得差不多了，我们先回去吧，摆宴等他们回来一起庆贺。”袁方的提议让众人一至赞成，今天的试题相对比较简单，只要是不出什么问题，可以说是轻而易举之事，可以从贡院门外的秀才们欢声笑语中看出这点。
“子诚，你是什么时候出来的，卷子可检查有无遗漏之处？”回去途中，孙进关心询问道，担心张信没有仔细察看试卷就出来了，那会影响成绩的。
“子云，放心，我肯定不会忘记这回事的，认真检查过两遍这才出贡院的，只不过比你们早出一刻钟，感到有些疲倦就在那歇会，没有想到不知不觉睡着了。”张信微笑说道，并没有与他们说话。
“这样就好，对了，子诚……。”孙进有些迟疑，看到张信露出不解的神情，心念急转之后，续而笑道：“回客栈后先休息，然后再庆祝吧。”
“没有关系，现在清醒多了，不觉得困乏。”张信笑道，然后问起孙进考场中的事情来，探讨试题的内容，还有该怎么作答，避讳时应该注意些什么，而孙进也认真的回答起张信的问题来，就在这一问一答之间，一行人慢慢回到客栈。
当晚，客栈烛火彻夜未熄，陷入欢天喜地的海洋，客栈各个角落都摆放着酒宴，在这里居住的士子们，无论是来自何方，相识或者陌生，只要是经过酒席，都要被人拉来举杯共祝，他们就是这样来发泄着心中的喜悦，酒水的不断的消耗这客栈的东家大喜。
而原来执行宵禁的巡逻兵丁们对此视而不见，因为这样的场面在武昌城内实在太多了，兵丁们忙不过来，更加何他们也知道这样的场面是谁闹出来的，心有忌惮之下哪里敢出来阻止，况且上报之后，各级官员只不过轻描淡写一句知道了，而后再也没有下文，巡逻的兵丁们哪里会不懂怎么办，遇到这种情形，只当作视而不见。
翌日中午，张信悠悠醒来，摸着因为宿酒而发涨的脑袋，悲叹几声后这才起来洗漱，虽然古代酒的度数不高，但喝多了也承受不住，张信打定主意以后还是少喝酒为妙，喝的时候没有感觉，醉醒之后才知道痛苦。
洗漱完毕，用毛巾抹了把脸，张信打开门窗，发现小院静悄悄的，走出房门巡视一周之后，这才发现原来张信是起得最早的，其他人还在房内呼呼入睡呢，有些人更惨，不是睡在床上，而是醉倒在房内地板上，张信好心去叫醒，但是一点反应都没有，想帮忙扶上床，但忙活半天都没有用，张信干脆撒手不管了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）