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时近年关，新年的味道在空气中悄悄的酝酿，皇城内不时地有爆竹声响起，从陆军部出来，叶开就坐着轿子向贝勒府走去，一路上摇摇晃晃，吱梗声从轿子里传到轿子外，不过这些嘈杂的声音都似乎进不到叶开的心里去，他满脑子都在斟酌着当下的形势，想来想去却是脸色越发的阴沉，诚然，清朝最后三年的政坛，就如同门外的天气一般让人捉摸不透。
一方面革命军起义不断，让本就羸弱的统治基础着火连连，而另一方面清廷内部却是相互倾轧，权权相斗，再看看自己，穿越而来的叶开自然继承了良弼的全部经历和记忆，但是这也正是让叶开暗自苦笑的地方，这位三不将军果真是如同史书所说清贫如洗，正直如一啊，难怪在晚清的官场中处处受排挤，死后竟无余钱葬身。
狮子再强大，也斗不过群狼，更别说是一群会思考，懂钻营的人形牲畜。不懂得假人以利，驱人以谋，严格意义上讲，算不上一名合格的政客。
“良爷到了，您落轿。”一道喊声从轿子外传了进来，打断了叶开的思索，知道目的地到了，短暂的清了清脑子，待轿子落定后从容地走了出来。
“您里面请，奴才给您指道。”
朱漆大门上的五十颗铜钉反射出锃亮的冷光，给人一种威严缥缈却又触手可得的即时错觉，这一幕让矗立在贝勒府门前的叶开印象深刻，迈上台阶的那一刹那他抬起头来，深深地望了一眼重重叠叠的屋檐别院，在即将到来的政治寒冬，这座宅院的主人将和他牢牢地捆在同一辆战车上，而追根溯源都和一支神秘军队的建立有关，叶开算一算日子，差不多十有八九。
呼在手心的哈气在凛冽的寒风中越滚越远，叶开没有多说话，悄无声息地迈进涛贝勒府，向府邸深处走去。
“还不知道公公的名讳？”亦步亦趋的跟在小太监的后面，叶开忽然开口问道。
听到这话，走在前面的小太监顿了一下，回过头来，表情略有些拘谨地回答道：“良爷您真是客气，奴才哪有什么名讳，贝勒爷今年刚刚开府，内务府选派了十几个内监，涛贝勒瞧我年龄不大，人又机灵些就留在身边，平时管我叫小全子，良爷，您叫小全子就成。”小太监不过十七八岁，自然是没见过多少良弼这样的朝廷要员，说话有些不大自然，更重要是，同样是需要自残的高危职业，清朝的太监就要悲催许多，一无权势，二无地位，巨大的身份落差让他们打心底里自惭形秽。
叶开点点头，并没有因为小全子的谦卑而改变脸色，反倒是面容和煦，“我听说新进的太监干的净是脏累的活儿，公公风里来雨里蹚，实在是吃的苦头不少，不过你家主子爷是摄政王的亲弟弟，公公你是贝勒的贴身应侍，往后的日子一定会舒坦不少。”
小全子不好意思的挠了挠头，他自己虽然心里明白这个理，但是这话还是第一次有人跟他直截了当的说，扭捏了半天也只好支支吾吾地哼唧道：“奴才是下人，想不了那么多...”
“良爷天黑小心着路，这边儿。”小全子把灯笼往叶开眼前挪了挪，细心地提醒道：“就快到了，你瞅前面就是内堂，贝勒爷就在里面。”说话间，透着一丝聊胜于无的熟络感。
“多谢全公公指引”
脚步停在内堂门口，叶开刚要推门进入，身后传来了小多子的声音，“奴才在门外面候着，有什么事大人吩咐。”
将脸上的浅笑收敛起来，叶开推门而入，瞬间包裹他的除了温暖粘人的空气，还有屋内似乎无处不在的微妙气氛。
房间里还有一个人，民政部左侍郎，京师步兵统领衙门都统，多罗贝勒毓朗，俗称九门提督。
“今天腊八，良弼给两位贝勒爷请安。”一番寒暄后，叶开开门见山的说道：“不知道涛贝勒召良弼来有什么要事？”
“不急不急，良大人先坐。”涛贝勒示意不用客气，这位名噪京城的年轻权贵，似乎比想象中的还要年轻一些。
安坐之后，坐在一旁的毓朗倒是先声夺人，“良大人也是国姓，是宗室？”
叶开差点忘了，这位毓朗贝勒除了身居要职，掌管京城警卫驻防大权，还是宗人府的宗正，也就是皇族的大管家，微微思索，叶开照实回答：“下官祖上和太祖爷是同一系，入关之后赏了黄带子，后来顺治年间，先人犯了王法，被下令撤了黄带子，按理儿算不上宗室。”良弼这样的没落贵族，简直和那位编草鞋的刘皇叔有的一拼，迫于生计，良弼幼年过的是流迁不断的生活。
“古人言，贫穷可以养志，良大人比那些只会靠祖上庇荫鱼肉度日的宗室强得多，要兴我大清，归根结底是要靠咱们自己人，总不能光指望些外人。”
除了追忆入主中原时的雄风凛凛，毓朗也只能这样唉声叹息，离开了马背的女真民族，腐化堕落的速度堪比分崩离析时的蒙古帝国，晚清七十年，整个爱新觉罗家，除了寥寥无几的几个人，皇族内部几乎毫无作为。
偏过头去，毓朗和身后的载涛相互对视一下，后者心领神会地点点头。
“良大人，今天把你请来不为别的。”载涛的声音慢慢变得亢奋起来，“摄政王让我和朗贝勒训练一支新军，这新军是皇家的禁卫军，你是大清的人才，更是咱们觉罗家的人才，这禁卫军由你来负责编练。”
虽然是意料之中，但是在听到皇家禁卫军这几个字时，叶开的心情还是不太平静，这支被遗忘在历史某个不起眼角落的神秘军队，堪称精锐中精锐，从军装到武器，几乎清一色德国翻版，甚至连当时最先进的马克沁机枪都有装备，远非当时三十六镇新军可比，然而令人倍感讽刺的是，这支武装到牙齿的皇家禁卫军并没有成为拱卫帝国城墙的最后屏障，反倒是没放一枪一弹，成为时代更迭的冷眼看客。
“北洋新军，练来练去都练成了袁家军，有了这禁卫军，害怕他袁世凯再敢揽权不成。”载涛一拍桌子站了起来，有些郁郁不平的说道，显然对于挡在整个皇家最高层的实权人物，让这位深受德国皇族统兵思想影响的少壮派如芒在背。
叶开暗自一笑，并不急着回答，心中反复掂量了一下自己的分量，才不急不缓的说道：“良弼是大清将领，八旗子弟，统兵练兵责无旁贷，不过...”
“良大人有什么顾虑？”听出了弦外之音，载涛追问道。
作为帝国上层精英，又是不知不扣的满人觉罗，叶开非常清楚自己的价值和身份，为了消除所有的掣肘，他才会选择以退为进，接着加码加料地说道：“贝勒爷，自古练兵，一是要有人，二是要有财，若是什么都没有，良弼一人怕是孤掌难鸣。”
考虑了片刻，载涛露出了一丝似乎还以为什么大事的轻松感，言辞肯定的说道：“筹练禁卫军，良大人你全权负责，大事小事皆可自便，摄政王，朗贝勒，我，都会极力襄助。”
“谢贝勒爷恩准，有了这两条，不出两年禁卫军一定可成，咱大清必定江山永固。”叶开拍着胸脯的保证，脸上不失时机地涌上一抹义正言辞，“良弼在日本陆军学校学习的时候，那些个日本学员每天清晨起床，必定先喊三声天皇陛下万岁，良弼那时候就在想，若是有朝一日，我大清将士人人都如此，何愁国家不强盛？”
“说得好，若是真有那一日，你良赉臣功不可没！”德国军队纵横欧陆所向披靡深深烙印在载涛的脑海里，在这一刻，脸色也因为激动而变得潮红。
同样，此时此刻，所有人都是心旷神怡，计划一拍而定，利益被三个人扯到了最大化，对叶开来说，世界上最美妙的事，就是眼睁睁看着对手吞下阴谋，为了达到最终的目的，他心里面已经炮制了无数颗毒药夹心的糖果。
“抱歉，这支军队绝对不会碌碌无为。”对于这支还停留在纸面上的精锐力量，是否会重蹈历史的覆辙，叶开在心中已经给出了确切的答案，平静的脸庞下，阴谋的暗流却是不断飚动。
“赉臣，明天的御前会议你也去，摄政王要召见你。”载涛干脆称呼起了良弼的字，他从没有像今天这样有种挽救帝国于危急的磅礴感，停顿了片刻，这位今年才刚刚二十出头对于政治还缺少些火候的年轻贝勒，略带神秘且自信满满的说道：“明天的会议过后，袁世凯的死期要到了。”
“为了咱大清基业万年，袁世凯必须死！”
叶开急声附和，然而仅仅是咀嚼肌带动着皮下脂肪轻微抖动了一下，脸上却处处洋溢着一层忠心忘我的凛然感。（未完待续）