玉竹书院，最初由那些被流放陵州的官员建立，为的就是教化一方，培育弟子人才。玉竹书院依山而建，所在的山林多竹，由此命名。书院环境清幽，景色优美，陵州的官员士绅、文人雅士时常汇聚于此。
书院中一处碧竹环绕的水榭中，几人正品茶论文，谈笑自如，好不惬意。众人中一人坐在首座，正是现任陵州知州张世弼，四十多岁，面皮白净，涂了一些脂粉，细长丹凤眼，颌下三缕细长胡须，经过精心修饰，神情淡然有威仪。
被朝廷安排到陵州做官的，一般都是没什么背景的人物，张世弼正是如此，他也是为官多年，一步一步，才爬上了知州的位置。即便陵州不是什么善地，张世弼也打定主意要做出一番政绩，上任之后，大刀阔斧地清理了一些弊政，惩处了一批贪官污吏，陵州官场为之一肃，赢得不少士绅名士的赞誉，声望日隆。
哒哒哒……
张世弼与一众好友谈性正浓，一阵急促的脚步声破坏了气氛，却是一名小吏急忙忙跑来。
“慌慌张张，成何体统！”见来人是自己的属下，张世弼大声喝道，面带愠色。
那小吏脚下一软，当即跪倒在地，：“大人，小的实在是有要事禀报。”
“说吧，何事？”
“呃……”
“无妨，在此的都是吾至交好友，不必顾忌。”
“禀告大人，沿海诸多村落遭一伙盗匪劫掠，多名税官被杀，今年上贡的琼珠全都被劫走了……”小吏小心翼翼地禀报。
“嘶——！！！”
原本一直淡然的张世弼再也无法保持淡定，抽了一口冷气，面色当即一白又变得通红，琼珠那可是贡品，贡品被劫掠，可是天大的事情，如果不捉拿盗贼、追回贡品，上面怪罪下来，罪责不免落到他头上，无论如何，此事必须严查。
计较一定，张世弼面色一正，问小吏：“哪里来的盗匪？”
“说是从海上来的。”小吏忙答道。
张世弼一听，面皮不由一抽，念叨道：“海上……”
陵州多匪盗那是出了名的，他到任之前就有所耳闻，原本也不以为意，认为完全是官员姑息养奸，只要雷厉风行，盗匪自然一扫而空。真正上任后才知道陵州的盗匪如何猖獗，陵州民风彪悍，不少人白日为民，夜晚为盗，难以甄别谁是民谁是盗，他们熟悉当地山林地形，来去无踪，官府那点人手想去追寻，无疑是杯水车薪。特别是现在被称为蒙面盗的一伙儿盗匪，劫掠士绅大户，肆无忌惮。张世弼不断接到一些苦主上告，希望他剿灭蒙面盗，张世弼也早就下令各郡府派人缉拿蒙面盗，却一直没有进展，倒不是各郡府阳奉阴违，而是蒙面盗实在是狡猾凶狠，每次劫掠都做得极漂亮，不留线索，也无规律可循。其人数众多，且都身具武功，一般府衙那点人手根本不敢招惹。而且，自从蒙面盗出名，各郡府多出好几伙自称蒙面盗的匪盗，还学了蒙面盗的一些手段，搞得官府真假难辨。
蒙面盗的事情尚无头绪，如今又出了一伙儿海盗，陆上都没办法，何况是海上？
“本官俗务缠身，改天再与诸位贤达相聚，告辞，告辞。”
张世弼只是想一想都觉得头痛，哪里还有心情在这里闲谈，告辞一众好友，赶回州衙，召集幕僚商议对策。
大夏的许多文士若不能为官，多有依附官员成为幕僚，为主官出谋划策，其中不乏一些厉害人物，史书上也是赫赫有名，张世弼身为知州，官位不低，幕僚自是不少，其中也不乏才智高绝之辈，即便对于这伙劫掠贡品的海盗所知有限，还是迅速帮张世弼想出一系列的应对策略。
既然是海盗，总有船只停靠之处，只要找到其巢穴所在，探清虚实，再派出大军，一网打尽。这个计策说来简单，却抓住了海盗的要害，也十分可行，但前提是得先搞清楚这伙海盗的来历，在此之前，不宜动用官兵大肆搜捕，那样只会打草惊蛇，使得海盗惊惶远遁，所以，还是以暗中查访为好。
于是，张世弼下令郡府派出人手暗中查探，一旦有线索立刻上报，另外，张世弼还派了自己的一些护卫。这些护卫并非一般的兵丁，而是这些年来投靠张世弼的一些武人，武功都不弱，有的来自于一些门派，也有曾在江湖中闯荡的人物。大夏官员一般都有自己的护卫，毕竟不少武人无法无天，仗着武功高强杀害官员，也不是什么稀奇事。张世弼能走到今天，期间也是多次靠这些护卫化险为夷，况且这些护卫通晓江湖之事，往往能找江湖中的一些朋友帮手，解决一些难题。
所以，张世弼相信事情很快就有眉目，只等派出大军进剿海盗，将其一举成擒。
下属纷纷外出查探，张世弼也没安坐州衙等消息，特地前往查看陵州水军的状况，准备安排一下围剿海盗的事宜，结果，亲自查看、并私下了解水军的状况后，张世弼原本高涨的信心一下跌入谷底，如今的陵州水军许多战船陈旧，年久失修，不堪使用，水军兵丁兵不满员，军中将官还勾结私盐贩子倒腾私盐，偶尔还会干些无本买卖，若不是身上那身官军的皮，几乎与一群水匪无异。这样的水军，就算找到海盗的巢穴，真能打赢那些凶悍的海盗？张世弼心里着实没底。
水军必须整治一番，张世弼心中有些紧迫，立刻开始着手此事，作为官场老手，对于此类事情也是驾轻就熟，无非恩威并施，先以贩卖私盐的罪名恐吓一通，再许下诺言，围剿海盗所得金银财宝，分一部分给水军，那些水军顿时嗷嗷叫，巴不得立刻与海盗大战一场，可是……
数天过去，各郡府的呈报送上来，看过之后，一点有用的都没有。那些护卫也陆续归来，结果，也都是一无所获，他们前往码头等地打探，询问一些江湖帮派人物，特别是常在海上行走的一些帮派，都对这伙海盗一无所知，这伙海盗就像凭空冒出来的一样，一点眉目没有。
张世弼和一干幕僚都是一筹莫展，此时，一位护卫提了一个建议：“此事或可请听雨楼帮忙。”
听雨楼是一个刺客组织，势力遍布大夏，只要出得起价钱，什么人都敢杀，此外，听雨楼也做一些刺探情报、盗取重要物品的买卖，通过他们可以获取一些通常手段难以获取的情报和东西。
这是一个极其危险的黑道组织，不单普通百姓，朝廷官员的生命也在他们的威胁下，是以，大夏朝廷一直想要剿灭听雨楼，只是，听雨楼创建有数百年历史，势力已成，其成员以各种身份隐藏，没有曝光之前，谁也不知道他们是听雨楼的成员，朝廷几次三番设计，每次都是功败垂成，反倒让听雨楼隐藏得更深，成为一条潜藏在阴影中的可怕毒蛇。不过，听雨楼也从未表现出对朝廷的敌视，依旧是做买卖，即使是朝廷官员的生意也不推辞。
作为一个朝廷官员，求助于这样一个黑道组织，张世弼真有些拉不下脸面来，但此时也别无他法，只得吩咐护卫设法联络听雨楼，只希望借听雨楼之力可以解决此事。
三天后，张世弼接到属下报告，说是听雨楼接了这笔买卖，但接下来一段时间，听雨楼一直没有消息传来，张世弼实在没办法，带了陵州水军到海上巡视了几天，当然是一无所获，他与那些水军都是败兴而归。
琼珠被劫一事在陵州传开，人们一面咂舌这伙海盗胆大包天，一面恨不得劫了琼珠的是自己，就算劫了去，官府也一点辙都没有，那是多大的一笔钱啊！随便一颗都够普通人家吃一辈子。
同一时间，萧天雷也在为如何处理这批琼珠伤脑筋。
知州张世弼下令暗查海盗来历一事，可不是什么秘密，世上没不透风的墙，各郡府为此调动了不少人手，人多嘴杂，消息很快就传开，暗查自然成了明查，大约那位知州也想不到。兄弟会如今也算是地头蛇，兄弟会的成员中，还有一些父兄叔伯在官府当差的，早早就得了消息。
萧天雷事先也没想到此事会引来知州的重视，得知抢来的琼珠是贡品，也就释然。不过，也没因此有什么特别的想法，他可不认为，他们能查出什么来。
萧天雷本就警惕性极高，做事前都会考虑保密，虽说如今他的船队横行琼海，但却没有传出什么名声，也没跟江湖上的人物有交集，平时也就正常做买卖，一旦在海上遇上什么事儿，每次要么斩尽杀绝，要么就抓回去当苦工，外人根本无法知晓內情。这一次劫掠，萧天雷也只是临时起意，手脚也干净，想要查出什么，那是千难万难。
只是琼珠出手有点难，物以稀为贵，大量出手多半只能贱卖，琼珠是贡品，也会引来一些关注，那不是萧天雷希望看到的。其实，也可以将这些琼珠存在那里，不过，萧天雷喜欢物尽其用，总觉得这些珠子放着碍眼，卖出去换成金银才实在。
“要不全部磨成粉吧！对，全部磨成粉，做护肤品！”
萧天雷灵光一闪，琼珠不就是大粒的珍珠，磨成粉做成美容护肤产品再好不过，当然，琼珠做一般的面霜浪费了点，要做就做高端的，于是，萧天雷找来一些常用来化妆的粉、油脂之类做对比，尝试调配出一款高档的护肤品。
化妆品也不是短时间能研制成功，期间，萧天雷带了兄弟们又出去干了一票买卖，只是这一次的目标与以往有所不同，是一座寺庙。
不少达官贵人崇信佛道，还有不少百姓，每年不知道捐多少钱，寺庙道观自己也有大量的田地和产业，还不用交税，不抢一把实在可惜。这些寺庙道观并无防御工事，内里一般就一些武僧、道士，顶多也就是练出罡气的水平，要说厉害的角色，得去那些江湖上出名的那些专门习武的寺庙、道观。
“抢寺庙……雷哥，菩萨不会怪罪咱们吧？”
“菩萨?谁见过真的？就算有，菩萨还用得着金银珠宝？那些和尚就是一群骗子，打着菩萨的幌子骗钱的。咱们打劫还得花心思，出一把子力气，他们动动嘴就成，不抢他们抢谁？”萧天雷对这类不事生产的家伙没啥好感，真要说这些寺庙道观的危害，他还知道一堆，只是说了大约兄弟们也不太懂。
“俄弟说的肯定是对的，俄娘说俄弟是天上星宿下界，天上的事情，他最清楚！”萧天富接过话茬。
对于自家兄弟的迷信，萧天雷也有些无奈，他身上的事情，除了用这种说法，似乎还真没法子好好解释，所以，小伙伴们竟然多数都认同这个说法。萧天雷也真没法去解释，只能随他们去了，就目前来说，此事利大于弊。
几个有些疑虑的小伙伴一想，觉得有道理，当即没了顾虑，叫道：“抢他丫的！”
“抢他丫的！”
对于抢劫寺庙有些疑虑的终究只是个别人，蒙面盗如今多数成员还是山越人，并不信佛道，山越人一般信仰各种自然神灵，山神、水神之类。
统一了思想，下面的事情就简单了，如今萧天雷的抢劫集团已经高度专业化，一声令下，各系统配合无间，先调查清楚哪家寺庙油水比较多，制定劫掠和运输方案，然后找了一个合适的夜晚，悄悄潜入，搞定那些负责守夜的僧人，用迷烟让其余睡梦中的僧人睡得更死，然后就可以安心搬东西。
两天后，知州张世弼接到乐安郡郡守的报告，说是乐安郡的清凉寺庙被一群蒙面盗匪洗劫一空，连佛像的金漆都被刮了一层去。如此穷凶极恶，贪得无厌，粒米不留，不用说，肯定是正牌蒙面盗，虽然陵州匪盗众多，大多也都蒙面行事，蒙面盗出名之后，更是冒出不少蒙面盗，但是，这般清洁溜溜、一扫光的作风，只此一家别无分店。
“无法无天！猖狂至极！”
张世弼听闻之后勃然大怒，这些匪盗实在是胆大包天到了极点，真正的肆无忌惮。张世弼如此生气，也是因为海盗之事，眼看要被降罪，心头郁结，他就不信了，海上的海盗他鞭长莫及，陆上的这些蟊贼还能翻了天不成？!（未完待续）