穆如期走进帷帐的时候，夏朝生并没有起身行礼。

　　他垂着头，目光落在太子的衣摆之上。

　　烛火幽幽，药香缠绵，暗金色的龙随着衣摆的抖动，在光影里腾飞。

　　“殿下恕罪，我身体不适，不能起身行礼了。”夏朝生语气冷淡，轻飘飘一句话，帷帐内的暖炉就仿佛都失去了作用。

　　穆如期大度地摆手：“无妨。”

　　他并没有察觉出异样。

　　夏朝生乃侯府所出嫡子，向来锋芒毕露，傲慢自负，就算为生病前，对待旁人也是这幅冷冰冰的态度。

　　如今病痛缠身，能有好脸色给人看，那才稀奇。

　　穆如期背着手，踱到榻边，低头俯视夏朝生。

　　这还是自重生起，他们第一次重逢。

　　昏黄的烛火在帷帐上投出一片模糊的影子，宛若远处的崇山峻岭，风卷残云，顷刻间滚落下万丈霜雪。

　　夏朝生肤色比雪还要洁白，睫长如鸦羽，颤抖间在眼窝出落下一小块深色的阴影，显得他整个人格外慵懒。

　　穆如期心里滚过一阵热浪，觉得前世的自己是个蠢货。

　　放着好好的夏朝生不宠爱，去找他的庶兄做什么？

　　真真是拣了芝麻丢了西瓜，愚蠢至极！

　　太子心里百转千回，夏朝生只静静地垂着头，恭敬地跪在榻上，目光依旧停在那只暗金色的龙上。

　　“你我之间，不必拘礼。”穆如期先回神，热络地坐在榻边，想要摸夏朝生的手。

　　夏朝生不着痕迹地躲开，捧着一个小巧的手炉，时不时掩唇低咳：“殿下，我病气未去，还是离您远一些好。”

　　穆如期颇为感动：“也只有你，为我着想到如此地步。”

　　“殿下说笑了。”夏朝生暗自一哂，并不把太子的话当真。他要如何当真？前世他掏心窝子对东宫好，换来的是一族覆灭，痛不欲生。

　　“殿下漏液前来，是为了言公子之事？”

　　穆如期没想到夏朝生会主动提及言裕风，愣了一愣，继而笑道：“言家那小子你也知道，仗着哥哥是金吾卫同龄，向来口无遮掩，他若是说了什么，你切莫当真。”

　　穆如期自以为大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不会责备于你。”

　　穆如期说完，沾沾自喜。

　　他记得前世，自己不在意夏朝生，无论谁颠倒是非，他总把责任推到夏朝生身上。

　　谁叫夏朝生好骗又好哄呢？

　　闹得再怎么大，他写写酸诗，说说好话，再不济，送些好吃的好玩的，人就回来了。

　　今时不同往日，穆如期言谈举止中流露出维护之意。

　　他不信夏朝生不激动。

　　夏朝生果然涨红脸咳嗽起来，瘦弱的肩膀一耸又一耸，仿佛稚嫩的雏鸟，跌出巢穴后，无法扇动自己的羽翼。

　　穆如期心生怜惜：“朝生……”

　　夏朝生咳得更厉害了。

　　夏花和秋蝉急急上前，无形中将穆如期挤开，一人端着药，一人扶住了夏朝生的手臂。

　　“小侯爷……”侍女们急红了眼眶。

　　穆如期呆呆地站了一会儿，只觉得烛火的映衬下，夏朝生眼底漫上一层水灵灵的雾，面颊刷白，唯有唇殷红似血——那真的是血。

　　夏朝生仰起头，空洞的眸子里悬着星星点点意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一丝血迹，哑着嗓子道：“让殿下受惊了，我实在……咳咳……”

　　穆如期如梦方醒，退到帷帐边，压低声音，刻意温柔地哄：“你且歇着吧。”

　　“……赐婚之事，不必着急，大不了，我也派花轿，去侯府前接你。”

　　这算是承诺了。

　　穆如期等到的回应是一串撕心裂肺的咳嗽。

　　夏朝生垂着头，蜷缩在榻上，浑身笼罩在朦胧的烛火中，摇曳飘渺，虚弱得不可思议。

　　“小侯爷……”夏花好不容易帮夏朝生顺过气，又将手里的药碗塞过去，“您怎么忽然咳得这么厉害？”

　　先前来的路上那般辛苦，夏朝生都没咳到这种地步，现下到了猎场，反而……

　　夏朝生抿了抿沾了苦涩药渣的唇，淡淡道：“无事，不过是想起些陈年往事罢了。”

　　他想起前世的自己，一次又一次在东宫受到屈辱，又一次又一次被虚妄的情意蒙蔽。

　　死后三十载，夏朝生扪心自问，自己真的看不出太子的虚情假意吗？

　　不，他看得出来。

　　他只是不愿相信罢了。

　　不愿相信年幼时的悸动，最后会变成如此狼狈不堪的模样。

　　好在最后夏朝生明悟了。

　　他之于太子，除了玩物，还是一个可以利用的工具。

　　如同言裕风，穆如期拿捏着他，就拿捏着皇城里的金吾卫。但没见过血的金吾卫满足不了太子的野心，他还要一支能征战沙场的队伍。

　　所以穆如期选择了镇国侯府，也选择了夏朝生。

　　他只是刚好是“小侯爷”而已，倘若命运出一丝一毫的差错，他变成了李朝生，王朝生……只要他还是“小侯爷”，穆如期还会像刚刚那样，以甜言蜜语蛊惑之，最后将他变成一颗随时可以抛弃的棋子。

　　夏朝生接过夏花手里的帕子，擦了擦唇角。

　　“小侯爷，太子殿下方才所说之事……”夏花等秋蝉走出帷帐，才忧心忡忡地开口。

　　“你说哪件？”夏朝生已经完全平复了心虚，不急不缓地抬手，拿起剪刀，拨弄榻前的蜡烛。

　　火光映亮了他的侧脸，狐狸眼平白多了丝入骨的妩媚。

　　夏花眼前一花，轻咳道：“太子殿下有意求娶，不知小侯爷准备如何应对？”

　　夏花担心的是太子殿下也会派花轿来接亲之事。

　　“如何应对？”他诧异偏头，“我与九王爷的婚事乃陛下赐婚，岂是他派来一顶花轿，就能阻拦的了的？”

　　夏花跟随夏朝生多年，静下心细想，片刻，恍然大悟：“小侯爷说得是，奴婢多虑了。”

　　夏朝生又咳嗽了几声，懒洋洋的将剪刀丢在一旁：“太子殿下觉得我会不顾一切爬上他的花轿也好，就让他派人来，到时候我上哪一顶……可由不得他了。”

　　夏花闻言，在一旁痴痴地笑，像是想到了什么有趣的场面。

　　恰在此时，秋蝉端着换了炭火的暖炉回来，一边抖肩头的雪，一边对夏朝生说：“小侯爷，奴婢刚刚出去，瞧见太子殿下没回帷帐，直接往陛下那边去了呢。”

　　夏朝生眼皮飞速一撩，又疲惫地耷拉下来：“随他去。”

　　他想，穆如期总不会蠢到要陛下将他与穆如归的婚期提前吧？

　　穆如期还真就是这么对梁王说的。

　　王帐里，梁王以为自己没听清：“你再说一遍？”

　　穆如期单膝跪地，笑着重复：“父皇，儿臣恳求您早些让夏朝生嫁入王府。”

　　梁王惊疑不定。

　　他前些时日虽恼火穆如期为了情爱，忤逆圣命，可心却是安的。

　　一个为了婚事就差点昏了头脑的太子，说不上多贤明，但也绝不会威胁到他的地位。

　　可今日，穆如期骤然改变态度，梁王心里翻涌起不好的预感。

　　他怕穆如期与侯府勾结，表明应允婚事，实则准备在大婚之时，逼宫造反。

　　梁王突然后悔将太子唤进金銮殿，掏心挖肺地说那些话。

　　他正当盛年，还不想将皇位让出去，哪怕穆如期是他最欣赏也是唯一能继承大统的儿子，他也看不得自己尚未暮年，继位者就羽翼丰满。

　　梁王沉默许久，沉声问：“为何？”

　　“父皇，儿臣与朝生约好了。”穆如期面红耳赤，支支吾吾，“大婚那日，他会上儿臣的花轿，儿臣便想着，婚期越早，他……越早嫁入东宫。”

　　“荒唐！”梁王怒喝出声，“你竟要抢婚？”

　　他言语激动，字字句句都是责备之意，眼里却透出轻松的神态。

　　梁王觉得自己多虑了，一个为了婚事，能想出抢亲这等下下策的太子，不足为惧。

　　穆如期仓惶跪拜：“儿臣知错，可儿臣念及父皇的教导，觉得此举能大大激化侯府与王府的矛盾，便暗中试探了一番。”

　　让穆如归亲眼瞧见夏朝生上了别人的花轿，的确是极大的羞辱。

　　梁王心思微动：“继续说下去。”

　　“父皇也知道，那夏朝生心悦儿臣已久，儿臣不过暗示了一下，他就激动得直咳嗽，连话都说不出来了。”

　　“当真如此？”梁王眯起眼睛，计上心来。

　　穆如归战功赫赫，即便残废了一条腿，依旧是大梁的杀神。

　　梁王依仗他，忌惮他，又不得不捧着他，若是能用婚事狠狠地驳他一回颜面，当真是快活。

　　再说那镇国侯府，只要夏朝生一上太子的花轿，那么降罪的圣旨就能直接送到夏荣山手里。谁叫你的宝贝儿子抗婚了呢？

　　一箭双雕，梁王心动了。

　　但梁王并没有直接点头，而是将太子留在身边，以“忠孝”之名，训诫了一个时辰。

　　穆如期重新回到自己的帷帐中时，天边已经泛起了鱼肚白，常年跟随着他的小太监心疼不已：“殿下，您出的明明是个好主意，陛下为何不同意呢？”

　　穆如期歪在榻上，蹬了靴子，嗤笑一声：“谁说父皇不同意了？”

　　“可……陛下训斥了您一个时辰啊！”

　　“是又如何？他只以孝道斥责于我，却没说此举不可行。”太子不以为意，“等着吧，天亮后，必定会有新的圣旨。”

　　小太监将信将疑，等天亮后一出帷帐，果然瞧见长忠捧着圣旨，快步走到了夏朝生的帷帐前。

　　病歪歪的小侯爷被侍女扶出来，很快，面色阴沉的九王爷也走到了长忠身旁。

　　他们的婚事，居然提前到了一月后。

　　也就是说，夏朝生从围场回去，在侯府住不了几天，就要被花轿接入王府了。

　　夏朝生因为见了太子，想起前世种种，精神不佳，恹恹地谢恩。

　　旁人见他这幅摸鱼，都暗暗摇头，觉得小侯爷命不久矣，怕是进了王府，也活不长久。

　　再看看他旁边……

　　嚯，九王爷面色阴沉，眼角刀疤狰狞，瞧着比夏朝生还怕人！

　　别人成婚是喜事，这俩，简直比丧事还丧事。

　　穆如归不管旁人所想，只暗中攥紧了拳头，等夏朝生慢吞吞地站稳，目光才隐晦地在他身上扫了一圈。

　　——只与太子夜会一次，就受挫到如此地步，现下得知婚期提前，怕是更不愿意出嫁了吧？

　　穆如归自嘲地勾起唇角，不信夏朝生会心甘情愿地坐上他的花轿。