侯府的小侯爷病着，府内人人都苦着脸。

　　黑七跟在穆如归身后，东张西望：“怎么都哭丧着脸啊？”

　　话音未落，就被红五踹了一脚。

　　“干嘛？”黑七委屈地掸了掸腿上的灰，“话都不让说了……”

　　红五冷笑磨牙：“狗嘴里吐不出象牙。”

　　言语之间，显然还在怪黑七给王爷出的送棺材的馊主意。

　　黑七撇撇嘴，回头看见下人抱在怀里的荆条，登时将反驳的话全咽了回去，欲哭无泪。

　　这当然也是红五出的主意，说是要他背着荆条在小侯爷的屋前走三圈，一来算是赔罪，二来……给王爷一个看小侯爷的机会。

　　若只是前者，黑七自然不乐意，可有了后者，就是让他跑十圈，他也心甘情愿。

　　“王爷，侯爷尚在小侯爷屋中。”引路的下人请穆如归坐上席，捧着茶叹息，“情非得已，还请王爷恕罪。”

　　穆如归目光微闪，手指上的翠绿玉扳指与茶碗轻轻一碰：“小侯爷的身体如何了？”

　　“吹了风，又病倒了。”

　　站在穆如归身后的黑七一听，心里一沉。

　　他偷偷瞄着王爷的神情，心思百转千回，急得脑门冒烟，生怕小侯爷一命呜呼，自家王爷发疯。

　　反观他身旁的红五，淡定自若，扶着剑柄，目视前方，尽职尽责地当着守卫。

　　茶香渺渺，穆如归却只端着茶碗，并不喝。

　　他沉默着注视着水中漂浮的茶叶，布满伤疤的手指沿着碗沿来回滑动，像是在抚摸上面的花纹。

　　白玉茶碗上刻着高山流水，瀑布江河，水汽氤氲间，似有泉水飞溅而出。

　　——啪。

　　穆如归忽而将茶碗按于桌上。

　　屋外匆匆而来，身穿深青色祥云纹长袍的，不是镇国侯夏荣山，又是谁？

　　夏荣山形容憔悴，步履蹒跚，连发冠都歪了。

　　黑七的心彻底沉入了谷底，觉得小侯爷八成是不好了。

　　他却不知，将夏朝生的病夸大，是侯府避祸的秘密。

　　穆如归直直地盯着夏荣山。

　　夏荣山不舒服地抖了抖肩膀，觉得自己被一只饿急的狼当做了猎物，不情不愿地弯腰行礼。

　　还好，不等他真的行礼，穆如归便开了口，嗓音生硬沙哑：“如何？”

　　夏荣山磨了磨牙，故意慢吞吞地答：“回王爷的话，生儿受了风寒，神志不清，但命……算是保住了。”

　　话音刚落，穆如归漆黑的眼睛里亮起微弱的光，如同浓稠夜色里的星辰，转瞬即逝。他一点一点松开攥紧的手指，绷紧的肩膀也缓缓放松，最后垂下眼帘，再次捧起茶碗，不紧不慢地抿。

　　夏荣山摸不清穆如归的心思，也不敢厚着脸皮将九王爷往侯府外赶，只能板着脸站在一旁，时不时听下人汇报夏朝生的情况。

　　什么夏朝生翻身啦，夏朝生咳嗽啦，夏朝生翻身然后又咳嗽啦……事无巨细，夏荣山听得全神贯注，坐在上席喝茶的穆如归也紧绷着神经，一字不落地听。

　　而翻身又咳嗽的夏朝生刚自昏迷中惊醒，有气无力地扶着床沿干呕。

　　夏花含泪拍着他的背，自责不已：“奴婢就不该让您出去吹风！”

　　“与你……与你有什么干系？”好好一句话，夏朝生说得断断续续，中间吐了一次，继而气喘吁吁地瘫在榻上，连动一动手指的力气都没有了。

　　他意识模糊地想，以前嫁入东宫时，他好像也是这样，虚弱至极。

　　但他嫁给穆如期当夜，就得知了可怖的真相，所以撑着病体，靠恨意活了下来。

　　如今呢？

　　如今他也要活下去，因为他想见穆如归。

　　“九叔……”夏朝生抱着被子，迷迷糊糊地喊，“九叔……”

　　“小侯爷在说什么？”端着药的秋蝉蹙眉问夏花。

　　“我只听到一个字。”夏花黯然摇头，伸手接过药碗，放在床头，“似是……‘九’？”

　　“九？”秋蝉不安地跪坐在床边，攥着衣摆，喃喃，“难不成，小侯爷在说九王爷？！”

　　夏花一惊：“你快去前面瞧瞧，九王爷是不是来了？”

　　秋蝉赶忙点头，然而不等她起身，卧房的门就再次被人敲开。

　　“两位姐姐，小侯爷如何了？”来的，是镇国侯身边的小厮，他搓着手，不住地跺脚，念叨了两句“天真冷”，一抬头，就被神情紧绷的夏花和秋蝉按在了墙边上，吓得双腿成了面条，直往地上滑，“你们……你们这是怎么了？可是小侯爷出事了？！”

　　小厮最后一句话是扯着嗓子吼出来的，惊动了屋外的人，一时间，人心惶惶，全吓傻了。

　　秋蝉气得满面通红，揪着小厮的衣领：“糊涂东西，这种话也敢乱说？小侯爷好着呢，你在这儿咒小侯爷，有何居心？”

　　她教训小厮的档口，夏花冷着脸将门前挤着的下人赶走了。

　　小厮擦着额头上的冷汗，苦笑道：“两位姑奶奶，饶了我吧，我已经被九王爷吓去了半条命，再被小侯爷吓一吓，我真要去见阎王了！”

　　夏花和秋蝉听他提到“九王爷”，暗中对视一眼。

　　夏花轻咳道：“九王爷来了？”

　　“可不嘛？”

　　“九王爷真如传言一般……”秋蝉忍不住追问，同时用手指悄悄点了点自己的右腿。

　　小厮不由自主地哆嗦起来，见四下无人，便将声音压成细细一线：“是真的！手上脸上都有伤疤，可吓人了！”

　　秋蝉小小地惊呼一声，用帕子捂住了嘴。

　　这可怎么办呢？

　　她随侍小侯爷多年，自知他审美。

　　若九王爷俊美不凡，英俊潇洒，瘸了一条腿也就罢了，可听小厮的话，这分明就是个满脸疤痕的丑八怪，如何配得上侯府的小侯爷？

　　要知道，若不是夏朝生为了太子殿下，吞下改变体质的药丸，想要嫁入侯府的贵女，能从侯府门前一直排到城外！

　　这……这不是一朵鲜花插在那什么上吗？

　　秋蝉急得一颗心提到了嗓子尖，双眸也含了稀薄的泪，要不是顾忌夏朝生还在睡着，说不准就要叫出声了。

　　夏花也皱起了眉，但她比秋蝉心细，多问了一句：“王爷说要来看望小侯爷吗？”

　　此等凶神恶煞，病重的小侯爷瞧见，怕是要吓得再晕过去一回。

　　小厮连忙摇头：“王爷并未说过这样的话……我听前院的管家说，王爷是来向小侯爷道歉的，说是府中侍卫行为不妥，惹了小侯爷生气。其他的，倒是没说。”

　　可惜负荆请罪的对象缠绵病榻，不宜待客，穆如归这一趟，算是白来了。

　　“原来如此。”夏花听明白了事情的原委，心中稍安，“你且回去吧，记得，小侯爷是因为病重才无法起身的，对王爷身边的侍从并没有不满，明白了吗？”

　　小厮的眼珠子滴溜溜转了一圈，已然明白夏花话里的意思，轻手轻脚地离开了。

　　“谁说没有不满？”秋蝉还沉浸在对九王爷相貌的震惊中，待小厮一走，立刻耐不住性子，嘀嘀咕咕起来，“咱们小侯爷貌比潘安，若是没有吃那种药，尚个公主绰绰有余，怎么就被陛下指给九王爷了呢？”

　　谁不知道九王爷穆如归不良于行，性情残暴，没事就喜欢折了下人的腿？

　　“越来越没规矩了。”夏花不赞同地瞪了秋蝉一眼，“就算小侯爷歇着，你也不能说这种话，若是说习惯了，被外人听去，岂不是还要埋怨我们小侯爷教导无方？”

　　秋蝉连忙捂住嘴。

　　而她口中相貌“丑陋”的九王爷刚砸碎了一盏茶碗。

　　因为前来禀报的下人慌慌张张地跪在地上，大呼：“小侯爷不好了！”

　　夏荣山也被这一嗓子吼得魂不附体，直接将下人从地上拎起来，牙呲欲裂：“怎么会不好呢？刚刚不还是好好的吗？”

　　下人头晕脑胀，来不及解释，又一个下人跑来：“侯爷，小侯爷又好了！”

　　“又……又好了？”夏荣山心里大起大落，半晌没回过神，实在没什么心情与穆如归周璇，转身匆匆道，“王爷恕罪，犬子病情反复，实在是让人担心……”

　　穆如归抬起一条胳膊，打断夏荣山：“快去。”

　　夏荣山也不客气，拱了拱手，连客气的话都没睡，急匆匆地去看夏朝生去了。

　　红五见状，向前一步：“王爷，今日怕是见不到小侯爷了。”

　　穆如归心不在焉地点了点下巴，抚摸着拇指上的扳指，微微眯起了眼睛：“罢了，回王府。”

　　“王爷放宽心。”红五低声道，“病情反复是常事，小侯爷吉人天相，定无大碍。”

　　穆如归抿了抿唇，不置可否。

　　黑七轻咳一声，刚欲开口，就被红五一脚踹开。

　　红五瞪着他：“去牵马！”

　　黑七翻了个白眼，见红五伸手去拿荆条，立刻脚底抹油，往侯府外溜。

　　想溜出王府的并不止黑七一人。

　　夏朝生恍惚间听见了夏花和秋蝉的对话。

　　他豁然睁开双眼，艰难地从床上爬起来，发现侍女们都在外间，便咬牙推开了角落里的木窗。

　　寒风凛冽，夏朝生眼前一片模糊，耳边飘来几声惊慌。

　　但他顾不上这些了。

　　他想见穆如归。

　　他也不知道自己从哪里寻来的力气，竟然用不断颤抖的胳膊撑着窗框，狼狈地跳出了窗户。

　　“儿啊！”刚跑到卧房前的夏荣山两眼一黑，揪着身后的小厮，“还愣着做什么？追啊！”

　　夏朝生仓促回头，见他爹在这里，料定穆如归一定刚离开侯府没多久，当即拎起衣摆，迈步向前狂奔。

　　九叔，九叔！

　　夏朝生的眼睛一点一点亮了。

　　很快，追得气喘吁吁的镇国侯再次吓得肝胆俱裂——他病得一边跑，一边咳的儿子跑入了一片红梅林，然后在惊呼声中，艰难地爬上了一株梅树。

　　“我就知道，我就知道！”夏荣山跺着脚，痛心疾首，“都是骗我……还说自己不想嫁入东宫……都是骗我！”

　　夏朝生可没心思管他爹在想什么。

　　他的掌心在爬树的时候蹭破了皮，粘稠的血顺着掌心滴落在雪白的衣摆上，仿佛斑斑红梅。

　　但夏朝生不觉得疼。他早就被寒风吹麻木了。

　　他一眨不眨地盯着街口，心如擂鼓，在听到马蹄声后，不管不顾地爬上了院墙。

　　“九叔……”

　　纵马自墙下而过的穆如归猛地勒紧缰绳。

　　战马嘶鸣着扬起了前蹄，红梅如雨，落英缤纷，风中隐隐多了一抹苦涩的药香。

　　他抬起头，电光火石间意识到了什么，可不等他有所反应，那道雪白纤细的身影已经化为一片洁白柔软的羽毛，轻飘飘地向他跌了过来。