回到王府,已是子时。

　　夏朝生精神不济，更衣后便歇下了。

　　穆如归哄他吃了药，又陪他睡了一个时辰,然后轻手轻脚地起身。

　　“王爷。”红五打着灯笼候在院中。

　　寒风一阵又一阵刮过,昏黄的灯火将他映成一只地狱里爬出来的野鬼。

　　“人都到齐了？”穆如归在风雪中披上了大氅。

　　“到齐了。”

　　“黑七呢？”

　　“黑七已经在城外了。”红五的目光落在穆如归恢复如初的右手上，又蹙眉瞧了瞧紧闭的卧房门，“王爷，此次回幽云十六洲，带着王妃……是不是不妥？”

　　“有何不妥？”

　　红五压低声音，小声答：“王妃乃侯府出身,王爷所谋之事，怕是瞒不住他。”

　　穆如归不以为意,踏着破碎的灯火,走到了院外。

　　乌啼踏雪的战马静静地站在雪地里,听见脚步声，亲昵地蹭过来。

　　“王爷……”

　　“我意已决，无需多言。”穆如归翻身上马，勒紧缰绳，望着沉浸在夜色中的王府，薄唇抿成了一条线。

　　天亮前得赶回来，不能让朝生担心。

　　纷乱的马蹄声过后，世间又陷入了死一般的沉寂。

　　鹅毛大雪落下，抹去了他离去的痕迹。

　　夏朝生早上醒时,翻了个身，手指在被褥底下游走,没摸到熟悉的人影,兀地睁开眼睛。

　　穆如归背对他站在火炉边,像是刚起的模样。

　　“九叔？”

　　穆如归的动作僵了僵，抬头望向夏朝生：“醒了？”

　　“嗯。”他抱着被子，疲惫地喃喃，“九叔，你怎么醒这么早啊？”

　　夏朝生的嗓音含着困顿的沙哑，较之平日更软糯。

　　穆如归忍不住将手从暖炉上挪开，转而贴在夏朝生的脸颊边。

　　他嫌冷，不满地撇嘴，继而翻身背对着穆如归，又睡着了。

　　穆如归坐在榻边，指尖在夏朝生的耳根后游走片刻，似乎在用掌心丈量他纤细的脖颈，却又不敢真的触碰。

　　最后，穆如归蹑手蹑脚地脱下外袍，掀开被子，将睡得迷迷糊糊的夏朝生搂在了怀里。

　　七日之期在先，夏朝生很快忙碌起来。

　　边关苦寒，比不上上京，要带的东西很多。

　　好在夏朝生幼时，曾经被镇国侯带去过荆野十九郡，知道去边关需要带些什么，所以就算时间仓促，也没乱了手脚。

　　穆如归见夏朝生处理事情井井有条，干脆将王府的事物也交给他打理。

　　夏朝生嫌累，皱了皱鼻子，勉强同意，当天就让夏花把王府的账本拿来，窝在榻上，百无聊赖地看。

　　他出身侯府，又是府中嫡子，看起账本，信手拈来。

　　夏朝生耐着性子将账本从头到尾看了一遍，很快耐不住性子，趁穆如归不在王府中，叫上红五，坐着马车出门了。

　　“王妃，今日落雪，我们还是早些回去吧。”赶着马车的红五望着银装素裹的长街，忧虑道，“王爷若是知道您出来，肯定要担心。”

　　夏朝生捧着手炉，掀开车帘：“无妨……停一停，这家铺子我许久没来了。”

　　红五依言勒紧缰绳，夏朝生扶着夏花的手从马车上跳下来，仰起头，望着顺来布庄的牌匾，吸了口气。

　　顺来布庄是上京城中最大的布庄，也是上京的权贵人家最喜欢的布庄，全大梁最好的布料尽汇聚于此。

　　“小侯爷，您要来布庄，遣奴婢来一趟就好，何必跑这一趟呢？”夏花搀扶着他，不满地嘀咕，“现在雪下得这么大，日光一散，夜风肯定更冷，您要是被吹病了……”

　　“好好好，我买完就回府。”夏朝生敷衍几句，走进布庄，逮住一个小伙计，直言，“我要找你们掌柜的。”

　　“我们掌柜的……”抱着成卷的布料的小伙计刚欲抱怨，瞧见夏朝生的面容，骤然一愣，“我们……”

　　“你们掌柜的可在？”夏朝生又耐心地问了一遍。

　　小伙计恍然回神，面颊微红，仓惶低头，见他身上衣料皆是上成，连忙解释：“我们展柜的在里面替金吾卫统领，言大人的弟弟裁衣呢，劳驾您等等。”

　　“言裕风？”夏朝生挑眉，与夏花对视一眼，“冤家路窄啊。”

　　小伙计闻言，又悄悄打量起他来。

　　他是顺来布庄掌柜的侄子，刚来上京城没多久，却已经将上京的权贵认识了个遍，却没见过面前之人。

　　少年容貌瑰丽，眉眼精致，身上所穿长袍是各大布庄进贡进宫的布料所制，即便站在乱糟糟的布堆中，也透出一股难言的矜贵来。

　　小伙计还识得夏朝生手中捧着的小巧手炉。

　　前几日，五皇子府中的姬妾曾经来布庄挑衣料，手里拿的也是这样一只手炉，只是，那些姬妾的手炉并没有夏朝生的精致。

　　小伙计的目光刚落在手炉上，夏朝生就开始低低地咳嗽。

　　“王妃这边请。”电光火石间，小伙计已经确认了夏朝生的身份。

　　如此天人之姿，还体弱多病的，只能是嫁给九王爷的小侯爷，夏朝生了。

　　夏朝生抗婚不成，硬生生跪去半条命的壮烈事迹，在大梁境内，无人不知无人不晓。

　　只是以前，大家提起这桩婚事，唏嘘为主，前几日，宫中传出“九王爷勾连狄人”的谣言后，百姓更是恨不能昔日的小侯爷再次拿起刀剑，将通敌叛国的九王爷斩于榻前。

　　现下却不同了。

　　将狄女带入府中之人，不是穆如归，而是太子。

　　穆如期的罪己诏书尚未写好，但是世上没有不透风的墙。他刚被禁足于东宫，掳掠狄女，还在其怀有身孕的时候，将人丢入河中之事，已经不胫而走。

　　两军交战，罪不及妇孺，是不成文的规矩。

　　坊间传闻，更是一天万变。

　　悦姬与太子的纠葛被说书先生添油加醋，说成了另一番模样——

　　一位狄女在逃难时，被梁人所救，二人暗生情愫，诞下了悦姬。

　　悦姬从小在嘉兴关长大，因为生得美艳，不幸被歹人掳入上京，流落青楼。就在她悲痛欲绝，几欲自绝的时候，遇上了一位好心的恩客。

　　恩客愿意为她赎身，娶她为妻，只是尚未考取功名，二人便约定，来年放春榜后，再行周公之礼。

　　谁知，恩客不过离开一日，悦姬就被太子看上了。

　　太子残忍地处置了悦姬的恩客，并不顾她的反抗，将她掳入东宫，强行羞辱。

　　悦姬受了□□，怀上了太子的骨肉，太子这时才开始紧张。

　　他生怕陛下责备，竟然起了歹心，命人将怀有身孕的悦姬丢入冬日冰冷的河水中，并在事情败露后，栽赃陷害五皇子与九王爷！

　　百姓对穆如归被陷害，并不关心，但是当朝太子污蔑另一位皇子，向来是上好的谈资。

　　小伙计心里的念头百转千回，面上笑意更盛：“门口风冷，王妃小心冻着。”

　　小伙计的态度变化过于明显，夏朝生诧异地望过去，若有所思：“夏花，赏。”

　　夏花立刻从袖笼中掏出几颗金瓜子，塞进小伙计的掌心中。

　　“多谢王妃！”小伙计得了金瓜子，态度更加殷勤，满脸堆笑地将夏朝生带上了二楼。

　　此处幽静，与茶馆无异。

　　“你怎知我是谁？”夏朝生落座后，叫住了小伙计。

　　“王妃天人之姿，没人认不出来！”

　　站在一旁的夏花被小伙计的奉承逗乐，捂嘴偷笑。

　　“王妃，真不是小的瞎说，上京就这么大，王爷和王妃的事，谁不知道呢？”小伙计得意忘形之下，将心里话脱口而出，言罢，自知失言，连忙补救，“再说，王爷被太子殿下污蔑，是板上钉钉的事啊！”

　　夏朝生目光微闪：“王爷被太子殿下污蔑的事，已经传开了吗？”

　　“谁说不是呢？”小伙计感慨不已，“原先，大伙儿都以为王爷……嗐，王妃您别往心里去，咱们这些人，怎么会想到，太子居然当着陛下的面，污蔑九王爷？”

　　“知人知面不知心。”夏朝生含笑点头，“行了，你下去吧。掌柜的什么时候有空，你带他见我便是。”

　　言罢，他又用眼神示意夏花打赏。

　　小伙计抓着金瓜子，千恩万谢地离去了。

　　只是当他找到掌柜的，将夏朝生之事和盘托出后，被掌柜的狠狠地踹了一脚：“糊涂东西，九王妃想嫁给太子，你不知道吗？你居然敢在他面前说太子殿下的坏话，简直……简直不要命了！”

　　小伙计捂着屁股，“哎呦哎呦”地叫唤，同时，心里也涌起后怕。

　　是啊，镇国侯府的小侯爷为了嫁入东宫，连易子药都吃了，必定不愿做这劳什子九王妃，他刚刚还当着他的面，说太子殿下的坏话，当真是嫌命长！

　　于是乎，刚到手的金瓜子变得烫手起来，小伙计不敢再去夏朝生面前晃悠，只杵在布庄前，担忧地望着掌柜的的上楼的背影，长叹短嘘。

　　准备离开布庄的言裕风见小伙计魂不守舍地靠在铺子前，不耐烦地呵骂：“别挡道！”

　　小伙计一个激灵，清醒了，佝偻着腰送言裕风出门。

　　言裕风仰着头，双手背在身后，大摇大摆地晃出布庄，继而目光微凝。

　　停在布庄前的马车上，挂着王府的牌，靠在马车边的侍从，也是常年随侍在九王爷身侧的红五。

　　“二公子？”言裕风身边的下人见他不动，小心翼翼地问，“可有不妥？”

　　“回去。”言裕风绷着张脸，转身回布庄，揪着小伙计的衣领，厉声逼问，“九王妃在哪儿？”

　　夏朝生正坐在二楼，喝着热茶，与夏花说话。

　　“小侯爷，您觉得刚刚那个伙计说的话，是真的吗？”

　　他放下茶盏，叹了口气：“坊间传闻自然是假的居多……但此事一出，太子的名声算是毁了大半。”

　　夏花睨着夏朝生的神情，试探道：“依奴婢所见，此事对太子殿下是坏事，可对王爷……恰恰相反。”

　　“不错。”他的手指在茶盏边缓缓游走，嘴角微勾。

　　这才是夏朝生的最终目的。

　　前世，穆如归登基之初，以雷霆手段控制了朝廷，日后更是为他报仇，斩尽□□羽，血洗朝堂，一生与“残暴”为伍。

　　可穆如归所做之事，何错之有？

　　若没有玄甲铁骑，大梁此刻早已覆灭，若穆如归不狠心斩去朝中太子旧部，朝堂之上，白食俸禄，互相污蔑之风盛行。

　　他所做，皆是贤明君王该做之事，就因为有心人肆意散播谣言，大梁的百姓才会将他当成可怖的杀神，而不是战无不胜的战神。

　　夏朝生不愿任这样的情况继续发生下去。

　　他不知今生九叔是否还有谋权篡位的打算，他也不在乎。

　　他只是想让世人不再误解穆如归。

　　悦姬就是扭转舆论的第一步。

　　“滚开，让我上去……让我上去！”楼下忽地传来喧闹声。

　　夏朝生回神，对夏花颔首：“去瞧瞧，出了什么事。”

　　夏花领命而去，很快神情古怪地回来：“小侯爷，言家的二公子吵着闹着要见你，被布庄的掌柜的拦住了。”

　　“他要见我？”夏朝生拿起手炉，思忖片刻，迈步向楼下走去，“那便去看看，他为何要见我。”

　　他和言裕风算不上熟识。

　　夏朝生瞧不上言裕风的纨绔作风，言裕风也看不上他拼命嫁入东宫的做派。

　　先前在骊山猎场时，两人还起过言语的冲突，今日，言裕风怎么非要见他呢？

　　“言二公子。”夏朝生缓步下楼，果然见穿着一身华服的言裕风被掌柜拦住，气喘如牛，一副气到极致的模样。

　　言裕风循声抬头，逆着光，看不大清夏朝生的神情，只觉得他周身都闪着朦胧的光影，耳根没由来一红，支支吾吾道了声：“王……王妃。”

　　“你找我有事？”夏朝生示意掌柜退下。

　　掌柜千恩万谢地离去，顺便赶走了布庄里看热闹的人，独留他们在铺子内讲话。

　　言裕风不敢直视夏朝生的眼睛，垂着头，按照礼数又好好行了一次大礼，然后咬着牙，从喉咙深处，憋出一句比□□还细弱的话：“求……求王妃救救我兄长。”

　　“你兄长？”夏朝生的眉头一点一点蹙起，隐约觉得言裕华的事与悦姬有关。

　　“是。”话已出口，言裕风反而不难堪了。

　　他是言家的二少爷，虽纨绔，却也晓得，言家的风光，全靠身为金吾卫统领的言裕华。

　　言裕华一倒，言家也就散了。

　　到时候，他这个在东宫担了个虚职的言家二公子，必定成为全上京的笑柄。

　　就如同……不久之前的夏朝生。

　　言裕风面颊又红，悔恨加上羞耻将他淹没，说完话，再也不肯张口，就站在夏朝生面前，一言不发地攥着拳头。

　　“你兄长与我何干？”

　　夏朝生却没有丝毫的动容。

　　昔日金吾卫为太子穆如期所用，与夏氏满门的覆灭逃不开干系。

　　纵使他同情悦姬的遭遇，也不会主动对言裕华伸出援手。

　　这不是他手里的刀，这是大梁皇室的刀，在九叔没有登上皇位前，他不但不会碰，还要想法设法地压制。

　　想象之中的冷嘲热讽没有出现，言裕风松了一口气。

　　“王妃有所不知，兄长他……兄长他想去求陛下开恩，将那怀有太子骨血的狄女娶进门！”言裕风言及此，舍弃了最后一丝尊严，撩起衣摆，跪在夏朝生面前，“想必，王妃也知晓，我兄长身为大梁的金吾卫统领，若此时求娶狄女，不但会和太子殿下产生隔阂，也必定会引起陛下的怀疑！”

　　“你兄长竟要去金銮殿前求陛下开恩，求娶悦姬？”夏朝生微微瞪圆了眼睛。

　　“是。”言裕风苦笑点头，“娶狄女在大梁，并非稀奇事，只是兄长和此女的身份都过于特殊……若兄长执迷不悟，当真去金銮殿前，将求娶之事说出口，言家必遭灭顶之灾！”

　　“我又能如何帮你？”夏朝生垂下眼帘，敛去眼底的惊异，“言二公子，你找错人了。”

　　“王妃！”言裕风见他转身欲走，急忙大叫，“悦姬是王爷所救，想必王爷说的话，兄长会听……我想求王妃与王爷劝一劝兄长，让他放弃求娶狄女之事！”

　　“若……若事成，我们言家愿意……”

　　夏朝生闻言，猛然转身，指着言裕风的鼻子，冷笑出声：“言二公子说笑了，你们言家的事，我和王爷怎么能掺和？”

　　“……若被陛下知道，玄甲铁骑与金吾卫有所牵连，你可想过后果？”

　　言裕风面色陡然一变，瘫坐在了地上。

　　“若陛下知道王爷与言统领交往过密，你猜，先遭殃的是言家还是王府？”夏朝生不顾他的神情，愤然道，“无论哪家遭殃，后果你都承担不起。”

　　“可……”

　　“我不帮你，与你我之间的恩怨无关。”他抬手，深吸一口气，平复翻涌的心虚，打断言裕风，“言二公子，我佩服你向昔日仇敌寻求帮助的勇气，但我不能将王爷牵扯进来。”

　　言裕风何尝不明白这个道理？

　　他只是……只是……

　　只是不在乎王府罢了。

　　夏朝生也明白他心中所想，冷着脸，怒气冲冲地走出布庄。

　　红五举着伞迎上来：“王妃，回府吗？”

　　“不。”他看了看天色，在夏花不赞同的神情里，道，“去前面用完膳再回去。”

　　红五只得赶着马车，又带夏朝生去前面的酒楼用膳。

　　与此同时，一支隐秘的队伍来到了酒楼的后门口。

　　穆如归跳下马，掸去肩头雪沫，问身边侍从：“秦大人到了吗？”

　　“回王爷的话，已经到了。”

　　“黑七呢？”

　　侍从一时语塞：“许是……路上耽误了，一会儿就会赶来。王爷，先见秦大人要紧。”

　　“他若回来，让他立刻来见我。”穆如归撂下这句话，掸了掸衣摆，从后门走进了酒楼。

　　几乎是同一时间，夏朝生吃惊地问：“雅间都被包了？”

　　店小二陪笑点头：“是啊，早前就被一位大人包下了，这会儿人已经到了。”

　　“也罢，给我寻个安静的位置吧。”

　　“好嘞，您请随我来。”店小二殷勤地将夏朝生带到窗边，“客官，您先坐下，小的这就去给您搬个屏风。”

　　“有劳。”

　　“王妃，属下去喂马。”红五见夏朝生坐下，寻了个理由，翻出了酒楼的窗户，与满脸郁气的黑七撞了个正着。

　　“你怎么也在这里？”红五抬手拦住黑七，“王妃在里面，你别进去。”

　　“别拦我。”黑七一把推开红五，“王爷也在，我得进去复命。”

　　“王爷也在？”红五这几日都跟在夏朝生身边，不知道穆如归也来了这家酒楼，怔神间，让黑七闯了进去。

　　“王爷，属下……”黑七的声音戛然而止，仓惶跪在地上。

　　穆如归和秦大人站在一处。

　　秦大人大腹便便，和蔼可亲，并没有因为骤然闯入的黑七生气，反而摆着手，先行走进雅间，留给他们主仆二人说话的空间。

　　“何事？”穆如归目光如刀，眉眼间冰霜覆盖。

　　黑七打了个寒颤，继而又因为愤怒，硬着头皮道：“王爷，方才属下路过顺来布庄，瞧见了王妃和言家的二公子。”

　　“朝生？”穆如归紧绷的眉眼，陡然一松，连语气都缱绻起来。

　　“王爷，言家的二公子恳求王妃救言统领。”黑七见状，愈发气恼，“言语间有所松动，似是想让金吾卫为王爷所用……可王妃想也没想，就拒绝了！”

　　在黑七看来，夏朝生拒绝言裕风，必定是因为对太子旧情难忘，不愿让本听令于天家的金吾卫成为王爷的附庸。

　　“王爷，王妃怎能如此……”

　　“他是怎么说的？”穆如归藏在袖笼中的手攥成了拳，紧张得心跳如擂。

　　“王妃说……”黑七顿了顿，回忆道，“王妃说……若陛下知道王爷与言统领交往过密，两府都会遭殃。”

　　穆如归嗓音微微颤抖，难言激动：“他真是这么说的？”

　　“属下听得真真的，此话必然是托词……”

　　“你退下吧。”

　　“王爷！”黑七不可置信地抬头，见他家王爷面上没有丝毫的愤懑，反而多了几丝压抑的笑意，心里不由一沉。

　　在他看来，穆如归被夏朝生的脸迷惑，连自身大业都不顾，已然走上了错路。

　　日后……若王爷荣登大统，这娇娇弱弱的小侯爷，还不得成为祸国殃民的“妖后”？

　　穆如归看也不看跪在地上的黑七，心里涌动着难以言喻的暖意，轻轻摸索着已经没有伤疤的左手，转身向雅间走去：“他此举为我，你若不懂，就去问红五，然后再领二十军棍，留在上京，不必同玄甲铁骑一同回嘉兴关了。”

　　黑七浑身一僵，等穆如归走进雅间，立刻飞身往酒楼外跑。

　　他经过夏朝生身边屏风时，不甘心地停下脚步。

　　屏风里的夏花也在问夏朝生同样的问题：“小侯爷，方才言家的二公子，言语之间，似乎有将金吾卫为我们所用的意思，你为何拒绝？”

　　夏朝生捏着一块糕点，慢条斯理地咀嚼。

　　他的目光落在不远处宫城之上。

　　白雪皑皑，金黄色的宫殿威严无端。

　　“你说，金吾卫为何人所用？”

　　“小侯爷，金吾卫当然为陛下和太子所用。”

　　“嗯。”夏朝生收回视线，舔去唇角的糖霜，“为陛下和太子所用。”

　　夏花不明所以：“小侯爷？”

　　他叹了口气，不想将话说得太透，只再重复一遍：“为陛下……所用。”

　　“什……”夏花猛地捂住嘴，震惊地望着平静的夏朝生，“小……小侯爷……”

　　屏风后的黑七也大惊失色，想要冲回穆如归身边，将夏朝生说的话，一五一十转达，但他还是耐下性子，继续偷听。

　　“慌什么？”只听夏朝生咳嗽两声，将糕点咽下，自言自语，“只要是陛下，金吾卫都会效忠，言家现在的效忠，日后……说不准也是王爷的。”

　　只要登上至尊之位，金吾卫就为穆如归所用。

　　何必以今日恩情要挟之？

　　“不过悦姬的确可怜。”夏朝生自言自语，“还是得想个法子……”：，，，