习员生暗暗好笑，安慰道：“立宝！也别伤心了，他能讹咱们，咱就不能讹旁人吗？”沈立宝精神一振，抬头问道：“你有门路吗？”习员生道：“咋没有？有呀！我突然想起来了，前阵在渠阁集给人打短工，我碰上一个山东成武县的伙计，叫佟树森！闲聊时，他说他们庄上有个老头，家里有钱，头崩子老伴死了，想找个媳妇。咱俩合伙放只”鸽子“！弄他两个钱花，咋样？”沈立宝掂量道：“这倒是个门路！不过，放鸽子得有女人！没有女人，这出戏咋唱呀？”习员生也颇觉难办，尴尬道：“到哪儿去找女人呢？要是我有媳妇就好了，叫她去，反正也蹲不了几天，就偷跑回来了。”沈立宝思忖道：“唉！我倒有个媳妇，可我媳妇不听我的。”习员生道：“找不到年轻的，找个年龄大的老嬷嬷也中！那老头还不一定喜欢年轻女人！”沈立宝如梦初醒，一拍大腿，兴奋道：“我有办法了，这老嬷嬷由我来找。习员生！咱可把丑话说在头里，这老嬷嬷是我找来的，到时候分钱，我可得多分一份。”习员生鄙夷道：“就你那心眼，小得跟针鼻一样，能办啥大事呀？重金轻友，叫人看不起！中，就叫你多分一份！”两人商议定了，约好第二天一早动身。
原来，在当时常有人合伙骗钱，“放鸽子”便是其中一种。“放鸽”往往需要三、四个人！这几人中得有一个女人！这女人便是“鸽子”！是行骗的主角！扮“鸽子”的女人一定得长得标致风骚，得叫被骗者一见便神魂颠倒，不然骗不了人！而且随行的男人中得有一人扮作女人的哥哥，专找娶不上老婆的老光棍！那女人一见老光棍，定要一见钟情，含情脉脉，而且要赶紧耳鬓厮磨，携手上床快活。一番翻云覆雨后，更要赶紧撒娇卖痴，不停地吹拂温馨的枕头风，诉说娘家如何贫穷，如何需要钱。老光棍们活了大半辈子，从没沾过女人！这时无不昏头昏脑，被女人甜言蜜语一哄，都会硬着头皮答应送给大舅哥一大笔钱。等到老光棍求爹爹告奶奶东挪西凑借来钱送给“大舅哥”！并送“大舅哥”一行人回家后，再回头找那个新娶的媳妇，才发现昨夜山盟海誓的漂亮佳人早已人间蒸发，象鸽子一样飞了，不知去向。老光棍人财两空，大都受不了这个打击，从此疯疯颠颠。有些想开的，为几夜风流拉下的巨额债务付出沉重代价，并为此奔波半生，这就叫“放鸽子”！沈立宝、习员生就是商议着干这种伤天害理的勾当。
沈立宝偷偷回到沈塘，想进家拿件衣裳。刚走进庄，就见儿子沈庆丰端坐在院中槐树下乘凉，吓得他赶紧钻进高粱地里。过了一阵，见沈庆丰并没追来，才略略放心。就在这时，从沈塘庄里走出两个人来，其中一人正是邵盼头的管家范清宇！另一个是位五十多岁的矮胖老头！那老头紧蹙眉头，显得心事重重。只听那老头问道：“范管家！你说实话，俺家冯剑到底去哪儿了？”范清宇道：“冯老爷！我没哄你，冯少爷昨天真是去济宁了，得半个月才能回来。您有啥事，先给我说吧，我回头转达给他，咋样呀？”那老头正是冯剑的父亲冯成套。冯成套张张口，欲言又止，搪塞道：“有很紧要的事情！等他回来，叫他赶紧回家，就说家里出大事了。”范清宇笑道：“您老人家咋这么糊涂？这不是吓唬冯少爷吗？到底有啥紧要事呀？”冯成套狠狠心道：“就说他娘得急病快死了！再不回家就见不上面了。”范清宇会意，见他不肯说，便道：“咱就这么说吧！我见了他，立马撵他回家！我就送您到这里了，你老走好。”冯成套辞了老范，头也不回地往西南而去。
范清宇回到阎陈庄邵家，邵盼头和慧云问道：“老冯走了？”范清宇道：“好歹叫我哄走了！”慧云道：“没套出他叫冯剑回家有啥事吧？”范清宇道：“光说有急事。我再追问，他说冯剑他娘得急病快死了。”慧云诧异道：“难道是真得急病了？”邵盼头笑道：“他这是想叫冯剑回家，才这么说的。农村人做事不考虑，都往狠处说。不过，看他急成这个样子！家里倒象真出大事了。”慧云问道：“冯剑走了吗？”范清宇道：“早就走了，恐怕已到鱼台县城了。”慧云又问道：“冯剑这几天都在干啥？”范管家道：“吃罢饭闲逛，倒是常去苏庄。苏庄有个叫张海贵的，家里来了个干闺女，跟冯剑极为熟识，知不道是啥来路。”慧云思索道：“不用说，张海贵的干闺女是跟冯剑一起回来的。范管家！你去打听打听张海贵这个干闺女的来路。”范清宇应了一声，出去了。
邵盼头道：“夫人！我到底摸不清你葫芦里卖得是啥药！留着冯剑有啥用呀？”慧云睥睨道：“”两军对垒，攻心为上“！有冯剑在，咱就有了一张王牌，康泽可是蒋介石十五太保之一，是蒋先生”最得意的学生“！这人官做得虽说不大，却是个通天的人物。”邵盼头问道：“夫人！你会不会弄错呀？康泽娶的第八房姨太太咋能是冯秀英呢？”慧云道：“听说是从太原买走的，是个苏北人！叫冯秀英！你不正是把冯秀英卖到山西去了吗？”邵盼头不屑道：“你只是听说，又闹不准。再说，就我把她卖进窑子里，冯秀英还不把我恨死？就算康泽的八姨太是冯秀英！留着冯剑也不一定跟康泽攀上关系。依我说，干脆把他宰了算了，省得夜长梦多，出了纰漏。”慧云训斥道：“你做事就是沉不住气！冯剑夜探地洞，说不准是冲着地洞里的东西来的，得查清他的来头。”原来，邵和坤父子在地洞内清理陷井里的尸体时，邵和坤见邵盼头坠入陷井，惊诧喝问。冯剑没有耐心，两人正好打个照面。邵和坤背光而立，冯剑并没认出他来。邵和坤虽转眼间便被冯剑打昏过去，却在霎时把面朝灯光的冯剑的面目看得清楚。出殡那天，冯成套等人告辞要走，邵和坤认出冯剑正是在洞中与他搏斗的那人！见仇敌冯剑要逃之夭夭，邵和坤便叫慧云出面留下来，好寻机报仇。邵盼头讥笑道：“你也忒多虑了，一个种庄稼的愣头青，还没个猫大，能有啥来头？”慧云冷笑道：“他可不能小视！在地洞里把你爷俩两个老奸巨滑的家伙打得落花流水，的确是不简单。”邵盼头伤疤重揭，深以为耻，恨恨道：“迟早叫他死在我的手里，才算解恨。”慧云警告道：“你要是敢碰他一根毫毛，别怨我翻脸不认人！”
却说，沈立宝见回家无望，磨蹭到天黑，只好重新回到苏庄！来到苏庄，听到一个女人正挺着嗓门，高一声低一声地骂街，原来她家的鸡丢了一只。沈立宝蹲在棒子地里，不敢贸然进庄，待到深夜，才摸索着去找习员生！习员生被骂得耳热眼跳，听到有人敲门，做鬼心虚，不敢吭声。沈立宝不耐烦道：“快开门呀！是我。”习员生悄悄打开屋门，诧异道：“你咋自已回来了？你找的老嬷嬷呢？”沈立宝支吾道：“”成不成，酒两瓶“！咱俩得先去成武县探探路，撮他几顿再说。老早就把底牌亮出来了，咱俩吃谁去？”习员生笑道：“还真没看出来，你在这种事上倒是个人才！无师自通。可就是有一件，别吃喝罢了，你却找不到女人了，那可就扒灰了。”沈立宝拍着胸脯，象母鸭子“嘎嘎”笑了两声，鄙夷道：“看你说的？我是那样的人吗？”两人盘算了一夜。翌日，两人怕人看见，天不亮便早早起来，结伴往西北而去，吃早饭的时候，便来到了鱼台县城。此时已过处暑，俗话说：“过了七月节，夜寒白天热”！两人在街头包子铺吃了些包子！问清路径，出了鱼台县城，一路往西，直奔成武县！两人走到鸡黍集，正值晌午时分，太阳当头暴晒，热得汗流浃背，裤子粘在脚上，走不动路。习员生腿肚子发酸，道：“沈立宝！咱找个地方凉快一下吧，天黑赶到柯庄就行。”沈立宝也觉热不可耐，迎脸看看太阳，日色尚早。于是，两人找了个树荫睡了一觉，直睡到太阳西斜，方才重新上路。天一擦黑，终于来到成武县东关外柯庄。
两人进庄，找人打听准了，来到庄西头一家门口，习员生冲院中叫道：“佟树森是住这里吗？”从屋里走出一个三十多岁的矮个汉子！一脸迷茫，问道：“你们是哪儿的？”习员生叫道：“老佟哥！才几天没见，你就不认得我了？我是习员生呀！”那矮个子定睛一看，拍手叫道：“哎呀！你咋跑来了？快到家来吧！”热情招呼两人进屋坐下。习员生道：“老佟哥！屋里忒热，搬两个板凳坐当院里拉呱！还是当院里凉快。”佟树森依言，忙不迭地找了两张断腿的板凳，三人在院中坐下。佟树森问道：“你俩还没喝汤吧？”习员生道：“还没呢。”佟树森道：“我也没喝。叫你大嫂多添两瓢水，一块喝吧！”回头冲冒烟的锅屋吩咐道：“我说：家来客了，再往锅里添两瓢水。”习员生讪讪道：“给大哥您添麻烦了。”佟树森笑道：“到自个家了，客气个啥劲？”扭头望着沈立宝，问道：“这位朋友是？”习员生道：“我忘了介绍了，他是俺老家的同乡，叫沈立宝！”沈立宝也忙道：“姓沈的沈，站立的立，宝贝的宝。”佟树森免不了和沈立宝寒暄几句。
佟树森问道：“兄弟！你俩百十里地跑来了，有啥事不？”习员生道：“六月咱在渠阁集上给东家割麦，你说这庄上有个老头要找个媳妇，赶巧俺哪儿有这么一个，俺们是想当个牵线媒人！”佟树森迟疑一下，嗫嚅道：“是这事呀？咱们最好别掺合。”习员生、沈立宝心里扑腾一下，急问道：“咋了？这头差和了？”佟树森小声道：“打了几场架了。”习员生、沈立宝一愣，急忙问道：“谁和谁打架？”佟树森道：“说起来话长：这老头叫柯荣祥！有弟兄三个。柯荣祥前些年在成武县城里做生意，手里积攒下几个钱，日子过得滋润。可就是一件，柯荣祥只生三个闺女，没有儿子！柯家老二、老三没有本事，在家务农，从坷垃里耧食吃。弟兄俩虽说日子过得不如老大，却各有两个水牛犊子一样的儿子！老大富，老二、老三穷，早年老大没少帮忙，可老二、老三不争气，成天算计老大。老大因为没有儿子！凡事忍声吞气，不和他们计较。这会老大的三个闺女都出嫁了，眼看着年纪也大了，老二、老三两家便憋足劲争老大家的财产。去年老大媳妇得病死了，两家争着摔劳盆，打了一架，老三家的二儿子柯卓东的腿都被打断了。闹腾了一整天，半夜才出殡。”
沈立宝吃了一惊，问道：“这会咋样了？”佟树森道：“就在昨天，两家为争两棵榆树又打了一架，老二家的大儿子柯卓元霸道，打起架来不要命，别人都争不过他，将来柯荣祥的家产是这人的。柯荣祥这会也想开了，四个侄子！他一个也指望不上，就算计着找个媳妇，指望生个儿子撑家，免得再受窝囊气。”习员生问道：“柯荣祥今年有多大年纪？”佟树森道：“还差两年就八十了。”习员生笑道：“这个老人家倒不服老，就怕裤裆里的本钱不管用了。别说生不出儿子，就他这把年纪，恐怕虱子、虼蚤也生不出来了。”佟树森也笑了，打趣道：“人被逼到这种地步，谁不往好处想呢？人老孤单，侄子又势利，光知争夺家产，哪管他的冷暖？他也就是想找个五、六十岁的女人！陪着说说话就行。指望生个儿子！只能是赌气的话了。”沈立宝心中暗喜，问道：“这柯老头真的有钱吗？”佟树森笑道：“干了一辈子生意，肯定有几个钱。不说别的，就他家那个混砖青瓦的院落，就值大钱了。”沈立宝沉默不语，心中暗暗有了主意。
佟树森挺要面子！杀了只公鸡，配上茄子辣椒，炖了半锅，又买来一壶廉价的红芋干酒，三人端坐院中，喝得面红耳赤。沈立宝趁着酒劲道：“老佟哥，柯荣祥找媳妇，俺哪儿正好有一个五十多岁的老嬷嬷也想嫁人！咱在里头撮合撮合，咋样？”佟树森眯着眼，怛突道：“不是我怕事！他四个侄子为争家产打得头破血出，柯卓元更是不要命，咱别吃不到鱼，惹上一身腥。”沈立宝冷笑道：“说媒拉纤，天经地义，只要柯荣祥愿意，他几个侄子也管得忒宽了吧？”佟树森惴惴道：“你俩还知不道，这柯荣祥有钱，日子过得滋润，老伴一死，说媒的踏破门。可他几个侄子不依，说媒的前脚出门，后脚他们堵着媒人吓唬一顿，谁还敢来第二趟？上月倒有一个金乡县的老嬷嬷嫁了过来，第二天就叫他几个侄子揍跑了。”
沈立宝、习员生面面相觑，都道：“有这样的事？他几个侄子这么不讲理？您庄上也没人出面管吗？”佟树森笑道：“虽说大伙都看着不顺眼，到底是人家柯荣祥自家的事！没人出头，都赖得管。”沈立宝冷笑道：“说媒又碍着他们啥事了？老佟哥！咱管他这些闲事干啥？老天爷也管不了说媒拉纤呀！给柯荣祥说成这桩婚事，他也不会亏待咱们，咋也得谢咱一壶酒钱吧！你说对不？”佟树森心中一动，点头道：“你说得倒也是，俺叔兄弟二十七、八个，真要打起架来，倒也不怕他。说实话，说成这媒，倒真没咱的亏吃，柯荣祥见过世面，家里有钱，出手挺大方的。”沈立宝跃跃欲试，急道：“喝过酒，咱找柯荣祥去。”佟树森笑道：“你俩别忙，我先去探个话，叫柯荣祥有个准备。朋友！你那头是个啥情况？”沈立宝道：“你就这么说：一个五十多岁的老嬷嬷，人长得标致，今年春天死了丈夫，没儿没女！”佟树森笑道：“”成不成，酒两瓶“！赶明就到柯荣祥家吃去，咱给他说媳妇，他还不得给咱弄几瓶好酒喝呀？”酒足饭饱，当日安排两人睡了。佟树森趁着酒劲，连夜找到柯荣祥。柯荣祥一听有给他说媳妇的，乐得一脸皱纹绽放：“这是巴不得的好事，这两人在哪儿呀？”佟树森道：“在我家里！”柯荣祥急不可耐：“把他们请到我家来住吧！”佟树森笑道：“”心急喝不了热糊涂“！哪差这一会？赶明再说！”柯荣祥只好作罢。
半夜时分，佟树森家的破门就被人敲散了架。佟树森大惊，赶紧从床上爬起来，打开院门一看，只见柯荣祥拄着拐杖，正颤颤微微地站在门外。佟树森诧异道：“您咋起这么早呀？”柯荣祥喘息未定，讪笑道：“我已备下了酒菜，请两个媒人到我家喝酒去吧！”佟树森觉得好笑：“天还没明呢！”外头一敲门，把沈立宝、习员生也惊醒了，这时也来到大门口。柯荣祥问道：“这两位就是媒人？”佟树森笑道：“就是他们！这位姓习，叫习员生！这位姓沈，叫沈立宝！”柯荣祥殷勤道：“请二位到我家去吧！家里已把酒菜备齐了。”两人依言，和佟树森一起，跟在柯荣祥后头，摸黑来到一家门前。柯荣祥掏出钥匙开门，把三人让进屋里。沈立宝见柯荣祥家果然是青砖到顶的瓦房，且屋内摆设考究，家道殷实。柯荣祥点上油灯，屋里顿时亮堂起来。沈立宝、习员生这才看清，柯荣祥面目清癯，瘦高癯铄，一脸皱褶，虽老态龙钟，精神颇好。
柯荣祥待三人坐定，问道：“二位！你们说得是谁家的闺女？”沈立宝操着母鸭嗓子“嘎嘎”笑了几声，调侃道：“那女人只能说是老闺女了。”柯荣祥也笑了：“是我问话不对！那女人是个啥情况？是丧家的吗？”沈立宝信口开河道：“是呀！这老娘们也就五十郎当岁，人家保养得好，乍一看只有四十出头。这老娘们没儿没女，老伴今年开春叫狗咬死了。”柯荣祥疑惑道：“五十多岁，咋也没个儿女？”沈立宝更是胡说八道：“先前有个儿子！前几年不小心掉井里淹死个龟孙操的了。”佟树森瞥了柯荣祥一眼，自语道：“这女人的命真苦，老来落个孤苦零丁。”柯荣祥松了口气，笑道：“我这么大年纪，也没啥忌讳，就喜欢这没儿没女的。俺这当地来给说的也不少，都是养了一大帮子女！不是真心嫁给我，倒是冲我这片家产来的。”沈立宝瞪着母猪眼道：“这女人准头，真的没儿没女，我敢打保票。”柯荣祥问道：“这女人跟来了吗？”沈立宝嗤笑道：“自古都是女相男，哪有男相女的？俺俩就是人家委托来的，先看看你这里的条件咋样，还知不道人家能不能相中您呢。”柯荣祥暗吃一惊，赶紧陪笑道：“还请二位多添几句好言。”沈立宝道：“这女的是我一个亲戚，她挺听我的话的。要不，能叫我来替她来察听您吗？”柯荣祥会意，赶紧开箱拿出几块大洋，塞进沈立宝手里：“这五块钱，你先拿着买酒喝吧。”沈立宝见他出手就是五块大洋，心中大喜，赶紧接在手里，拍拍胸脯道：“你擎好吧！这件事就包在我身上了。”柯荣祥置酒招待三人！并送给佟树森、习员生各两块大洋，两人均大喜。
四人正喝酒，突然门口出现一人，是个二十出头的愣头小伙，手里握着一根小胳膊粗的柳棍，大声喝道：“从哪里来的骗子！跑到这里哄人来了。”沈立宝、习员生大惊，赶紧站起身来。柯荣祥拍案而起，怒骂道：“卓元！你狗日的想干啥呀？我还没死呢，给我滚出去。”来人正是柯荣祥的侄子柯卓元！柯卓元大叫道：“大爷！这两个人是骗子！您别信他们的话呀！”柯荣祥喝斥道：“放你娘的狗屁！我看你倒象是个强盗。”柯卓元到底惧怕伯父，任凭他斥骂，虽不敢吭声，却也不走，而是一步步往屋里凑。柯荣祥喝道：“你到屋里来干啥呀？还不快滚！”柯卓元进了屋里，抡圆柳棍，冲沈立宝劈头就是一棍。沈立宝一见不好，慌乱中把头一偏，正打在他的右肩上，柳棍应声而断。沈立宝一头栽倒在地，疼晕过去，不醒人事。
柯卓元见打倒一人！心里也慌，丢下半截棍子，扭头就跑。习员生、佟树森大惊，赶紧上前救助。两人又掐又捏，沈立宝方才苏醒过来，只觉右肩疼彻入骨。柯荣祥追出门去，跟柯卓元吵成一团。柯卓元叫道：“大爷！那人说话象母鸭子叫，走路象老娘们，一脸粉疙瘩，不是个好人！”佟树森也冲出门去，见柯卓东等人也都跑来了，正跟柯荣祥争吵。佟树森气不过，指着柯卓元的鼻子质问。柯卓元不吃他这一套，跟佟树森吵了起来。他们一吵，引来了全村人来看热闹。乡亲们本来就对柯卓元等人最近的行为看不惯，再加上佟家老少见他们跟佟树森吵，纷纷拥上前来，几句话说岔了，就要动手打人！柯卓元弟兄见惹出了众怒，不敢用强，站在大街上叫道：“不是不叫俺大爷找老伴，您们也不看看，来给他说媒的都是些啥人！明着是来骗他钱的。这两个人说不定就是放”鸽子“的。”他们这么一喊，乡亲们都觉有理，倒也不好插话，省得惹下话柄，纷纷把脸扭向佟树森！佟树森冷笑道：“你说他们是骗子？有啥凭据呀？”树有根，水有源“！这个伙计是俺在丰县渠阁打短工时认识的朋友，我可知根知底。”柯卓元嚷道：“既然来说媒，那女人在哪儿呀？”佟树森笑道：“你也忒急慌了，这不才开始说吗？你想娶新大娘，也得再等几天。”引来一片哄笑。柯卓元满脸通红，强词夺理道：“不把那女人领来，就是来骗钱的。”佟树森扭头对习员生道：“习兄弟！赶明你俩把人领来，治他们个难堪，省得他们找不完的茬子。”习员生尴尬道：“这事是这位沈立宝捣估的，还得他去，人才能领来。”沈立宝被柯卓元一棍差点把锁骨打断，脸色腊黄五官抽搐，正坐在地上哼哼。柯荣祥拉起他来，陪笑道：“麻烦沈兄弟再跑一趟。”沈立宝疼得咬牙，强撑着道：“管！我吃罢饭就去，赶明就把人领来。”柯卓元还不算完，大叫道：“你们俩又吃又喝又拿，拔腿跑了咋办？你俩只能走一个！把另一个留下当人质。”沈立宝疼得豆大的汗珠从脸上滚落，应道：“管！就照你说的办。叫这位姓习的兄弟在这里等着，我自已回去把那女人领来。”柯卓元等一听，也无话说，讪讪地走了。
柯荣祥回到屋里，气得坐在椅子上垂泪。过了一阵，叹道：“我一个快死的人！还要钱干啥？其实，我都七老八十了，也不是非找老伴不中，是咽不下这口气呀！沈兄弟！这门亲事你要是给说成了，我谢你二十块大洋。”沈立宝一听，惊得目瞪口呆，俩眼都直了。习员生、佟树森更是瞪大了眼珠，不相信自已的耳朵。二十块大洋够买四头牲口的，庄户人在田中忙乎三年，也挣不来这么多钱。沈立宝意气风发：“我这就走，多说两天，我就把人给你带来。”说着，强忍肩膀剧痛，硬撑着站起身来，向大家告别。柯荣祥关切道：“你这个样子，啥时候能回到家呢？我家有头骡子！你骑着去吧，这样来回快些。叫这位姓习的伙计住在我这里，我好酒好菜地侍候他，你就放心去吧！”吩咐人牵过骡子。沈立宝道：“那也管！习员生，你在这里等着，我赶明准来！”扳鞍上了骡子！打骡就走。
习员生心中惴惴，追出去哀求道：“沈立宝！我可叫人家当人质押在这里了，你可千万别：”肉包子打狗，一走不回“！把我给操一顿。”沈立宝低声道：“你差心眼呀？我能舍得扔下那二十块大洋吗？再说，把你丢这里，有我啥好处？”习员生不放心：“你行事忒不准头！得了五块大洋，又骑走一头骡子！你窜圈了，我到哪儿找你去？”屙屎逮个拔撅的“！我可就苦出来了。”沈立宝冷冷一笑：“那你说咋办？真不中，你去找个女人，我在这里等着，中不？我这人胆大，不怕你窜圈。”习员生尴尬道：“我到哪儿去找女人？要是能找到女人！我还打光棍吗？”沈立宝讥讽道：“就是呀！叫你去，你又不中，我去你又不放心，你说那咋弄呢？”习员生苦瓜着脸道：“立宝！只要你不操我就管。”沈立宝讥笑道：“你就是这样的熊货，伸头不咬缩头咬！办起事来，还真不中，这不是找挨熊吗！”训了他一顿，打骡走了。习员生尴尬不安，不可细表。
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