习员生正跑得两腿酸麻，挥汗如雨，突然见有人阻住去路，不禁大吃一惊，仔细一看，竟然是沈塘的沈利司和王庄的王进财！习员生张口气喘，上气不接下气地问道：“咱们没仇没怨，你们挡我的路干啥呀？”沈利司奇怪道：“习员生！大热的天，你不好好走路，跑个**啥劲？”习员生半天才道：“沈立……立宝那个狗日的疯了。”王进财上下打量着他，诧异道：“习员生！你咋这样怕他呀？做啥亏心事了吧！”习员生顿足叫屈道：“天地良心！”放鸽“那事可是沈立宝自个出的主意，他娘也是他自个做主嫁给柯老头的，这里头可没我啥**事！我不过跟着他吃了几顿蹭饭。”沈利司一听话里有话，更是不让他走。
沈立宝见习员生被人挡住，定晴一看，竟然是沈利司、王进财！登时如五雷轰顶，知道大难临头，哪里还有魂呀？沈立宝一看不好，稍一迟疑，抱头蹿下公路，连滚带爬，就往道旁的棒子地里钻。仇人相见，分外眼红，王进财哪里还容他逃跑？大喝一声，一个箭步冲上前去，揪脖颈别胳膊，把他摁倒在地。沈立宝拼命挣扎，两人扭缠在一起，展开了一场殊死搏斗。沈立宝追赶习员生，早已累得浑身发软，怎能当住王进财这个生力军？沈立鸨滚得一身是泥，却咋也挣不脱束缚，最后只好放弃挣扎，爬在路旁的沟边上直喘粗气，束手就擒。
王进财盛怒之下，冲沈立宝疯一样地一阵拳打脚踢。谁知沈立宝不耐打，才打了几下，便母猪眼上翻，嘴角流血，昏死过去。这时从庄内又跑出一个人来，却是沈塘的沈大作！沈大作见王进财对沈立宝拳打脚踢，而沈利司却袖手旁观，不管不问，顿感不可思议。沈大作被眼前发生的这一幕弄糊涂了！他怔怔地望着沈利司，惊讶道：“大叔！你们这是咋了？你们抓住立宝干啥？为啥揍他呢？”连习员生也被这眼前突然发生的怪事惊呆了，两条腿象钉在地上，挪脚不得。
沈利司见了沈大作，焦急道：“我正想问你呢！你俩不是去萧县了吗？庆丰、学争他们几个咋样了？”沈大作一脸悲怆，哽咽道：“别提了。昨天夜里，他们越狱时叫保安团发现了！庆丰被王国汉一枪打死，如今正吊在城门楼子上示众，剩下的人还知不道死活呢。”沈利司顿感头皮发麻，惊悚道：“庆丰死了？”沈大作哭道：“庆丰叫新来的县长王国汉开枪打死了。”沈利司登时脸拉长了半尺，喃喃道：“祸不单行，祸不单行呀！”沈大作鼓起勇气，叫道：“大叔！有句话一直窝在我心里，憋得难受，老是想说。”沈利司疑惑道：“啥话呀？你说吧！”沈大作道：“昨天我和立宝去保安团见庆丰他们，因守门的只准进一个人，我便在门外等着，立宝自已进去了。也知不道立宝对庆丰他们说了些啥话，半夜庆丰他们就越狱了。按理说，立宝的妹夫在萧县”两股会“里当副队长，跟才调来的县长王国汉熟识，只要他出面说情，肯定是放人的。我叫立宝去见庆丰，也是想叫他把这话先透给庆丰，叫他们几个放心！谁知半夜里就越了狱了，真是叫人费解。我怀疑会不会是立宝对庆丰说了啥话，才出的这一档子事？”沈利司恨得咬牙切齿，恨恨道：“这个沈立宝呀，真他娘的狼心狗肺！人家常说”虎毒不食子“！他却专办这种缺德事。前天傍黑，立宝也知不道从那个旮旯里钻了出来，当夜就把儿媳妇巴美娇给强*奸了；昨天一大早，他钻到渠阁集，把进财家缝纫店里的布匹绞得七零八落，转眼又把大同的孩子小同抱走了，如今音信全无，结果还知不道咋样呢。听俺表弟酒铺里的跑堂赵拴住说，有四个巨野县贩粮食的在金乡县救了他一条性命，他却把人家的两头骡子偷走卖了；今早上有几个河南开封的来找他，人家也说在山西煤矿上救过他一命，他却恩将仇报，把人家才四岁的小孩给掐死了。”沈大作不禁骇然，喃喃道：“这难道是真的吗？”沈利司道：“句句是实！开封的几个人还呆在沈塘没走。你昨天见到沈立宝时，他抱着孩子没有？”沈大作摇摇头，瞠目道：“没有呀！我碰见立宝和乔丹喜时，他们俩刚从棒子地里钻出来，说是碰上了日本人，没见抱孩子呀！等他苏醒过来，抓紧时间问问。”沈大作见沈立宝两眼紧闭，忐忑道：“立宝恐怕叫进财打死了。”王进财一愣，懊丧道：“不会吧？我没咋使劲！这王八揍的能这样不禁打吗？说死就死了？”沈利司冷笑道：“死不了他！你没听人家说吗：”好人不长命，坏人活千年“！这个狗日的要是死了，天下就太平了！”果不其然，刚过一袋烟功夫，沈立宝便悠悠苏醒过来。沈大作、王进财都极其佩服沈利司，赞他料事如神。
王进财揪住沈立宝的脖颈，怒吼道：“沈立宝！你把小同弄到哪儿去了？”沈立宝面如死灰，一幅死猪不怕开水烫的样子，沙哑着母鸭嗓子，理直气壮道：“我又没把他咋的！还带着羊奶喂他呢……”
原来：沈立宝从沈大同手中骗来小孩，怕王朝立父子发现追来，不敢走大路，专走乡间小道。沈立宝正走得挥汗如雨，迎面过来一人，见了他“哎呀”一声，叫道：“这不是立宝大哥吗！大热的天，你这是上哪儿去呀？”沈立宝抬头一看，原来是个熟人！他妹妹的相好乔丹喜！沈立宝道：“我去找徐善福！”乔丹喜一见沈立宝怀抱着小孩，肚子里早已明白了八分，赶紧道：“立宝大哥！你这是抱得谁家的孩子？”沈立宝笑道：“你是道上的人，我也不防你！说实话吧，我这崩子手头紧，弄来个小孩！准备卖两个零花钱。”乔丹喜眼珠骨碌碌一转，讪笑道：“这孩子是个豁嘴，恐怕不好出手。”沈立宝笑道：“我能知不道是个豁嘴？俊俏小孩能卖两头骡子价钱，这孩子有残疾，咱只要一头骡子的价钱就管。”乔丹喜问道：“你找徐善福就是这事呀？”沈立宝笑道：“还真叫你猜准了。”乔丹喜道：“大哥！徐善福那家伙是个半吊子熊，他办事好出纰露，这事你倒不如交给我去办！”沈立宝大喜，爽快道：“中呀！孩子出手，咱弟兄俩三七分成，我七你三，咋样呀？”乔丹喜乐不可支，屁颠颠地道：“还是大哥你疼我呀！这事真是赶巧了：有一户人家，两口子都四十多了，只生两个闺女，没有男孩，年前碰见我时，倒是托我给张罗买一个男孩呢！这不是碰巧了吗？大哥！你先跟我回家，俺家有头刚下过羔的母山羊，咱挤些羊奶带上，省得把小孩饿瘦了，不好出手。”沈立宝疑惑道：“听你说话的口气，离这里还挺远的？”乔丹喜忙道：“也不算多远，就在鲁南县城南耿庙。”
沈立宝依言，跟乔丹喜来到他家里，挤了一大碗羊奶喂饱孩子！又找了个玻璃瓶，灌了满满一瓶羊奶，备路上急需，两人便抱着小同上路了。
闲话少叙，太阳西斜时，两人便到了鲁南城北小庄周店，离城北关近在咫尺。穿过鲁南县城，再走不到十里，就到耿庙了。两人走得浑身冒汗，口渴舌燥，两腿发酸。乔丹喜见路旁有口水井，井旁有一老妇正在汲水洗衣，怂恿道：“大哥！离耿庙还有十多里路呢，咱俩在这里凉快一会，打桶凉水喝，天黑走到就管。”沈立宝汗如雨下，也早已是口渴难捱，一听这话，举手赞同：“歇会就歇会。”两人便上前借桶打水，灌了个肚子圆，坐下树荫下歇足喘息。两人凉快透了，抱着孩子便要进城，谁知刚走出数十步，却突然看见从鲁南县城里列队走出一队鬼子、伪军！钢盔马刺，膏药旗迎风招展，三八大盖上的刺刀在太阳的照耀下闪着刺眼的亮光，令人毛骨悚然、不寒而栗。沈立宝、乔丹喜一见，做贼心虚，顿时吓得魂飞魄散。乔丹喜战战兢兢：“立宝哥！来了一群日本皇军，咋办呀？”沈立宝脸色苍白，两只母猪眼死死盯住那越来越近的日本宪兵，浑身哆嗦成一团，惊悚道：“还能咋办？跑吧！”日本兵已发现前方有俩可疑的人，鬼鬼祟祟，呐喊着包抄上来。沈立宝一看不妙，惊叫一声，把孩子往地上一扔，钻入棒子地里，撒腿抱头就跑，只恨爹娘少给他生了两条腿。乔丹喜也不怠慢，紧跟其后，钻入棒子地破荒而逃，身后传来密集的枪声和“抓住土八路”的呐喊声。
也不知跑了多久，更不知跑到了何处，两人才渐渐停了下来，已是累得气喘吁吁，上气不接下气。跨过一条小沟渠，前方地头上出现一棵大杨树，树荫匝地。两人奔到树荫下，乔丹喜一屁股跌坐在地上，哀求道：“咱俩歇会吧！我实在是跑不动了。”沈立宝也往地下一躺，浑身象散了架的高梁垛，母猪眼呆滞，望着前方发愣，喘息成一团。两人哭丧着脸，大眼瞪着小眼，相对无言。孩子弄丢了，也不敢回去寻找，更不用去耿庙了，真是：“偷鸡不成蚀把米！”乔丹喜道：“大哥！天快黑了，咱哥俩到常店集找个客店住下吧？”沈立宝问道：“你身上带钱了吗？”乔丹喜赶紧道：“大哥！来时我走得忒急慌，一百钱也没带。大哥！这个你不用担心，花多少钱你先给垫上。”君子钱上清，兄弟明算帐“，花多少钱有我一半，回到家我一分不少全还给你。”沈立宝苦笑道：“咱俩真是”要饭的碰上叫花子“了！说实话，清起来吃到肚子里的那十个包子我还没给人家钱呢，我这会是穷得**蛋精光，一个大子也没有呀！”乔丹喜一片茫然，道：“干脆别住店了，反正天气正热，在树底下凑乎一夜也中！饿了就啃嫩棒子。”沈立宝想想，只好如此了。
过了一阵，沈立宝百无聊赖，道：“乔丹喜！光干坐着也不是个法子，咱们还是走吧！”乔丹喜也不说话，懒洋洋地从地上爬起来，迈步就走，两条腿象灌满了铅。两人无精打采，步履蹒跚，走出不远，早看到一条大路横亘前面。两人上了路，迎面走过来一人，惊喜道：“哎呀！这不是立宝吗？”沈立宝抬头一看，竟然是邻居沈大作！沈立宝做贼心虚，转身拔腿就跑——以为是他把沈大同的孩子抱走，沈大作闻讯追来了。沈大作伸手把他拽住，诧异道：“噫！你这是咋了，跑个啥**劲？我给你说：你儿子庆丰出事了！”沈立宝这才知道沈大作最近并不在家，而是和沈庆丰一块出门打短工去了。沈立宝疑惑道：“出事了！出啥事了？”沈大作焦急道：“唉！别提了，说起来肮脏。”沈立宝俩母猪眼怔怔地望着他，瞠目道：“大爷爷！你说得这是啥话呀，到底出了啥事了？”沈大作道：“你听说了吗？咱鲁南县最近从萧县调来一个县长，叫王国汉！”沈立宝茫然道：“调来个县长有咱啥**熊事？这个王国汉咋了？”沈大作道：“你还知不道！这王国汉老家是丰县华山的，日本人占领徐州后，他在萧县黄口当上了”护路队“的队长！汪主席在南京成立了国民政府，在徐州成立了”淮海省“！王国汉也当上了萧县的县长！最近”淮海省“地方政府大员调整，王国汉就调到咱鲁南县来当县长了。”沈立宝越听越是糊涂，诧异道：“你说了半天，我还是弄不明白，他调到鲁南县来，碍着咱啥**事了？”沈大作沮丧道：“就因为他来到鲁南县，庆丰他们才出事了。”沈立宝唬了一跳，赶紧问道：“照你这么说，这个姓王的小舅子揍的还不喜见人？你说说，这到底是咋回事呀？”沈大作道：“事情是这样的……”
原来，沈庆丰、沈大作和沈学争、沈学庆、沈大胜等人一起出外打短工，到了鲁南县城西一个叫程庙的地方，也是两省交界，日军的驻防重地。沈庆丰等人在这里给日军修筑炮楼，挖砌交通壕，一干就是数月，直到将要完工，也没捞到一厘工钱。王国汉来到鲁南县，只字不提付工钱的事，却又把他们弄到鲁南县城，给他修建私人宅院官邸。这下工人们不干了，闹起了罢工。王国汉见苦力们竟敢罢工闹事，这还了得？不由分说，把领头闹事的几个人抓了起来，其中就有沈庆丰、沈学争、沈学庆、沈大胜等人！王国汉放出话来，要他们家里人分别拿三十块大洋赎身，三天内不拿钱来赎身，便把领头闹事的几个投入监狱，判上三年徒刑。沈大作就是赶回沈塘送信的，叫沈庆丰等人的家里赶紧想办法凑钱来县城赎人，没想到在这里遇上了沈立宝。
沈大作道：“立宝！要是庆丰他们被判刑蹲了监狱，还知不道好歹呢！”人在屋檐下，不能不低头“！得想法子把人弄出来再说！不然的话，进了监狱，不死也得脱层皮。”沈立宝紧蹙眉头，焦虑道：“咋出了这档子事？庆丰也老大不小了，惹出这样大的乱子来，上哪儿弄钱去？”沈大作焦急道：“不管想啥法子，都得把庆丰弄出来！你也不想想：庆丰才娶媳妇一年多，还没生养孩子！庆丰要是蹲了老监，小媳妇巴美娇等不及改嫁走了，可就麻烦了！庆丰就算蹲三年老监出来，不见了媳妇，那还了得？”沈立宝一听他提儿媳妇巴美娇，不由心里一震，慌忙低下头来，不敢看他。沈大作问道：“立宝！这两年你上哪儿去了？咋又跑到这里来的？”沈立宝心怀鬼胎，支吾道：“瞎混呗！到这里来，有些旁的事。”沈大作顾不得细问，催促道：“立宝！咋也得想个办法把庆丰救出来呀！”沈立宝想想道：“那年俺妹妹桂花从萧县回来，说俺妹夫关建节在萧县混上护路队”的副队长了！这事去找他，兴许管些用。“沈大作大喜道：”哎呀！你咋不早说呀！“是官比民强”！王国汉本来就是从“护路队”起家，又是从萧县调过来的，他们肯定认得，脸熟好说话，桂花女婿说句话准管用。“沈立宝忸怩道：”那是！官官相护嘛！“沈大作急切道：”依我说，咱爷们也别回家了，先到鲁南县城里找个旅店住下，赶明一早搭去丰县的汽车，再转车到萧县找你妹夫！“沈立宝迟疑道：”那慌得啥呀？“沈大作焦燥道：”还能不慌吗？进了保安团，还有不挨揍的？他们在里头度日如年，还是快点把人救出来要紧。“沈立宝被逼无奈，这才硬着头皮，点了点头。沈大作叫道：”天快黑了，咱爷俩进城，咋也得先跟庆丰他们见个面，把这好消息透露给他们，也叫他们放下心来。“沈立宝实在不愿见沈庆丰，尴尬道：”说不说的，又能治啥呀？“沈大作愀然作色，训斥道：”哪有你这样说话的？庆丰不是你亲生儿子？看你长得人五人六的，咋掌不起撮来？“乔丹喜也劝道：”你儿子叫人家关起来了，你还是去看看吧！庆丰年轻，别一时想不开，寻了短见……到时候后悔就晚了！到哪儿见了他，也别瞎埋怨，安慰安慰。明清起来赶紧去萧县找人，把人救出来才是正理。“沈立宝无奈，只好捏着头皮答应。沈大作对乔丹喜道：”老乔哥！麻烦你先回沈塘帮着送个信。“乔丹喜点头道：”中呀！“说罢，乔丹喜转身回沈塘送信，沈立宝便跟着沈大作进城。路过城北周店，沈立宝偷偷往扔孩子处瞅了半天，哪里还有孩子的踪影？
两人进了鲁南县城，来到关押沈庆丰等人的地方，这里正是保安团驻地，位于复新河西畔一块高亢的地方。两人到达时，天已擦黑，保安团大门上悬挂着两盏气死风灯，大门两旁站着两个饿狼般的哨兵，持枪伫立，凶神恶煞般模样。沈大作陪着笑脸，对那哨兵道：“老总！这是沈庆丰的父亲，来问问情况的。”偷偷往他手中塞了俩钱，哨兵接过钱来，低声道：“王县长、郭团长都在，可别叫他们看见了。你们只能进去一个人！快去快回。”沈大作悄悄对沈立宝道：“那我就不进去了！在外头等你。你到了里头，捡紧要的话说，没用的话少说。”沈立宝垂头不语，战战兢兢、惶恐不安地进了保安团。
沈庆丰等人关押在河堤上一处孤零零的草屋里，沈立宝到时，沈庆丰刚刚受审归来，被打得遍体鳞伤。沈学争、沈大胜等人见沈立宝来了，纷纷挣扎着上前打招呼。沈立宝见了沈庆丰，尚心有余悸，心在腔子里“突突”直跳，讪讪地说不出话来。庆丰见久别的父亲前来探视，父子俩虽有隔阂，到底是骨肉情深，又在此种情景下相见，不由得掉下泪来。
沈立宝不耐烦道：“哭啥呀？没用的东西！”沈庆丰哽咽着，胆寒道：“那个叫王国汉的孬**日的真狠，差点没把我打死。”沈立宝悻悻道：“”枪打露头鸟，出头的椽子先烂！“人家都不出头，偏你狗日的有本事！又不是欠你一个人的工钱，旁人都不管这事，你逞啥的能呀？这下子妥了，一下子要三十块大洋赎身，叫我上哪儿弄钱去？”沈庆丰愧疚极了，颓唐道：“我也知道家里没钱！可又有啥法子？不给钱，恐怕出不去。”沈立宝冷笑道：“依我说，不就是蹲几年老监吗？忍一忍就过来了。”沈庆丰打了个寒战，悚惧道：“这才一天，就把我打了个半死，要是进了监狱，就别想活着出来了。”沈立宝把手一摊，做了个无可奈何的样子，翻翻母猪眼，冷笑道：“我有啥法子？钱是硬的，弄不来钱咋办呀？”沈庆丰见他如此冷漠，不由得气冲牛斗，伤心至极，声音低沉道：“你走吧！我不用你管。”一旁同被关押的难友们纷纷指责沈立宝：“你这人咋这样呀？哪有你这样说话的？”沈学争等人也鄙夷道：“沈立宝！有你这样当爹的吗？”沈立宝阴阳怪气道：“姥里个**，成天充有本事的，还没长成*人呢，就敢揍你爹！叫人家关起来了，才想起你爹来，早干啥去了？娘里个歪屄，看着都挺机灵的，连个拐弯心眼都没有，你们不会跑吗？人家都说”事大事小，一跑就了“！这会天气又热，滚下河堤就是复新河，游到对岸，只要钻进棒子地里，他们上哪儿抓你们去？你们差心眼呀！就在这里坐等着家里拿钱来赎你们？三十块现大洋，上哪儿弄去？砸锅卖铁也凑不够呀。”一句话点醒梦中人，难友们的两眼都亮晶晶的。沈立宝说罢，翻翻母猪眼，倒背着手，气鼓鼓地走了。出了保安团大门，沈大作迎着他，低声问道：“咋样了？庆丰他们没挨打吗？”沈立宝摇头叹息道：“进了这里，还能不挨打吗？叫人家揍他一顿也好，煞煞他**的邪气，省得他再目无尊长！”沈大作知道事情的源由，翻了他一眼，没有吭声。两人来到街上，买了些饭吃了，自然是沈大作掏腰包付帐。吃过饭，两人也不住店，便在街上，随便找个地方睡了。
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