光阴荏茬，郑智生进邵家当差已经四个多月。他每天一大早从吴坝赶来上工做事，傍晚方才回去。四个月里，他一面干活，一面细细观察，只见每天都有些神秘的人员出入，不知干些啥事。家丁们各做各的事，忙忙碌碌。只有姜家集的老绵羊显得格外清闲，早上点个卯就走，一天不见踪影，奇怪地是，却无人管他。因老绵羊是沈利司的表弟，郑智生见了他就象见到了亲哥，格外亲热。令他不解地是：老绵羊和他说话时显得很不自然，眼神躲躲闪闪，象是非常警惕。就是说出话来，也很生硬。郑智生心想，也许他在东家跟前是个红人，不屑与他说话，是摆臭架子！一想到这，他心里敞然开朗，既然巴结不上，就不巴结，以后再见到老绵羊，郑智生低低头也就过去了。郑智生和冯剑在一起做事，平时说话不多。郑智生看见冯剑，恨得牙根痒痒，只是在院中，人来人往，苦无下手机会。冯剑却浑然不知危险临身，身边多了个刺客。
这天早上，郑智生来到阎陈庄，刚说喘口气，范管家便来找他！范清宇一见他，吩咐道：“郑智生！你来了快半年了！邵东家说，看你样子挺机灵的，是个跑腿的料。今天派你出回外差，到徐州府去一趟。这里有一封信，送到徐州《东宝商行》。这信忒急，赶明傍黑一定得送到，这是盘缠和路条。”原来徐州古称彭城，是《大彭国》都城，三国时始称徐州，清朝雍正末年升为府治。所以，到徐州去，人们习惯说是“进府”！
郑智生把头摇得货郎鼓：“徐州叫日本人占了，乱得很，我可不敢去。”范管家的老脸拉长二尺，不悦道：“既然在邵家当差，差你不去，你当的这是啥差？你是真的不去吗？不去也管，我跟东家说一声，散你的摊子，这差你别当了，卷铺盖回家吧！”郑智生尴尬道：“你别瞎囔嘟人！我又没说不去，我是说徐州叫日本人占了，我不敢去。”范管家抱膀嗤笑道：“日本人占不占徐州，跟你有啥**关系？真是‘咸吃萝卜——淡操心’！前清还是满族鞑子当皇帝呢！你爹不照样剃半个光头，梳长辫子？谁当皇帝也得要老百姓，对不对？日本人咋啦？他杀的是兵，你一个平民老百姓怕他个**？”郑智生见他说话不中听，心里微微有气，挖苦道：“话是这么说，你咋不去？”范管家怒喝道：“放你娘的狗屁！还没来三天半，学会顶嘴了，我去还能到了你？看来我是支使不动你了？”郑智生固执道：“我去也管，但我一个人害怕，得叫冯剑跟我一起去。”范管家冷笑道：“我在邵家当管家三十多年了，领过的人不少，没有一个不调停的，从你这里开了先例了。你的头咋这么难剃？送封信还用去两个人？你想叫谁去就叫谁去？是你当管家，还是我当管家？”郑智生抢白道：“你不是说叫我跟冯剑搁伙计吗？我去徐州，他为啥不去？”范管家语塞，脸都气白了，半晌才道：“中、中，郑智生！你这碗饭算是端到头了。你本事忒大，邵家用不了你！我回东家一声，你给我这就走人！”说罢，气呼呼地找邵盼头夫妇告状。郑智生见他去了，心中也是惴惴不安。
须臾，范清宇一脸尴尬，慢腾腾地回来了，象个霜打的茄子，蔫蔫地对他道：“回家带身替换衣裳，你们俩马上动身，赶明傍黑一定送到徐州。”郑智生自嘲道：“就这一件喝荼的褂子，衣裳全在身上穿着呢！不用回家了，我光棍一条，回家给谁说去？二百多里地，再耽搁耽搁，天黑前就赶不到华山了。”范管家打量了一下他，讥笑道：“听你话音，你还去过徐州？”郑智生道：“前年跟俺大爷到徐州贩过一回土豆子。”范管家道：“冯剑兴许还没起床。这是信和盘缠，千万别丢了，丢了你俩只能喝西北风了。还有，这是太太开的一张路条，路上有皇军盘查，给他们一看就中。”郑智生虽说也能认识几个字，但路条上的字他却觉得与中国字略有不同。问清《东宝商行》的确切地址，郑智生记在心中，径直来找冯剑。
郑智生藏好剔骨尖刀，来到冯剑住处。冯剑早已起床，一听郑智生说要去徐州，惊喜得差点跳了起来。自从那天夜里有人告诉他孙倩靓姐妹已送到徐州，他就盘算着去徐州寻找她俩的下落。再说，孙倩靓家就住在华山，正好路过。冯剑匆匆洗了脸，穿戴整齐，与郑智生一起踏上了南去的路程。此时夏至刚过，才走到王寨集，太阳就升到了半空，炎炎的烈日似炉火一样烘烤着大地，酷热难当。虽说天热，路上行人却渐渐多了起来，还时不时有人赶着驴车从身边走过。郑智生找人一问，原来鲁南县城大会，这些人是去赶会的。“会”跟“集”不一样，“集”一般是农村清早在街头上成立的买卖集会，也就是买卖些农产品，吃早上饭时即散，称为“露水集”！“会”却不同，“会”一般五天或十天一次，大到牲口木材，小到针头线脑，“会”上应有尽有。“会”也比“集”时间长得多，往往要一整天。郑智生、冯剑挥汗如雨，随着赶会的人流往鲁南县城走去。冯剑走得挺快，郑智生小跑才能跟上。冯剑不喜欢郑智生，刚与郑智生见面时，因两人都是年轻人，而且有过接触，着实非常高兴。但郑智生不冷不热，眼神里充满敌意，使冯剑芒刺在背，心里很不痛快。几个月来，虽说在一起做事，两人却很少说话。郑智生常以各种借口邀冯剑出去游玩，冯剑见他象是不怀好意，断然不单独跟他出门。再说，冯剑想到只要到了徐州，就有可能找到孙倩靓姐妹的下落了，所以走得很快。郑智生跟在他身后，心里也无比兴奋。在邵家等了几个月，他一直寻找机会，却苦无良机，如今这一天终于等到了，杀害亲人一家的凶手就在跟前，报仇的机会来了。郑智生用极端仇恨的目光注视着冯剑的背影，几次欲拔刀杀他，都因路上人多，络绎不绝！杀人容易，脱身却不易，投鼠忌器，他没敢贸然下手。郑智生无法，看来只能到了夜里在旅店里动手了。到那时夜深人静，再手刃仇人，为屈死的大爷全家报仇。
郑智生按压下心头怒火，两人一前一后，随着赶会的人流，默默地往鲁南县城赶去。两人都很年轻，虽然天热，汗流浃背，脚下却不停歇。刚到晌午，来到鲁南县城。鲁南县原是一个小镇，隶属丰县，后来设为县治，因其处于苏北，所以称“鲁南县”（此县为作者杜撰，不可当真。地理位置应在丰县城北）！既山东省南。因其设县时间不长，所以城不其大，只有一条街道，短促热闹。进了城，两人在饭店吃过早饭，继续赶路，大路上人来人往，很是热闹。又走五十多里，日头西斜，到了江苏省丰县。丰县秦时称“丰邑”！隶属沛郡（沛县）管辖，是汉高祖刘邦的出生地。秦末刘邦起兵，经过七年征战，当了皇帝，不忘家乡父老，允诺“丰沛不纳粮”！
丰县城虽说也不甚大，却筑有牢固的城墙，而且有五个城门。除了东南西北四座城门，东北方另建一座小城门。这里有个典故：传说刘邦母子逃避秦兵追杀，就是从这里爬出，逃到沛县去的。这里原是一个阴沟，刘邦当了皇帝，自然不愿叫臣民知道自已曾钻阴沟这丢人的事。于是，拍马屁者加以神话，说刘母抱着幼年刘邦逃到这里，眼看被秦兵砍成肉泥。就在这时，刘母怀中幼稚刘邦用手一指，叫道：“这里有个小门。”刘母睁眼一看，刚才还铜墙铁壁的城墙上果然出现一个城门。刘母大喜，抱着刘邦穿门而过，那小门马上消失，娘俩才得以逃脱。以后筑城，丰县城就有了五门。别看东北角城门不大，因是皇帝走过的，这城门便有了特权。城门紧闭，老百姓是不能走的。
日本人在丰县驻扎有一个连的兵力，并培植了近百人的汉奸队，四门有站岗的汉奸盘查。此时国民党军已西撤川蜀陕西一带，日军随后追击，战场西移，所以，这里的局势相对平静，市面上还算热闹。冯剑、郑智生仗着有路条，一路绿灯，进了丰县城，打尖吃饭。吃过饭，两人也没歇息，顶着骄阳，直往东南而去。出了城，路上行人渐渐少了，扛枪的却多了起来，不时被人拦住盘查。两人幸亏握有路条，盘查的人看了，都用一种奇怪的目光上下打量他俩一通，便赶紧放行。到了离城十里史店集，天已擦黑，郑智生本不愿往前走了，但史店没有客店。两人无法，只好摸黑前行。路上到处有人在放冷枪，不时有拿枪的路过，冯剑、郑智生吓得战战兢兢，一路走去，到达华山集，已是二更天了。
二人见临街一家门口悬挂着一个纸糊的发出昏暗亮光的灯笼，上面有个“客”字是郑智生认得的，上前一问，果然是家客店。两人来到店中，店主人是个五十多岁的老头，见他们进来，慌忙起身招呼道：“你们俩是住店吗？”郑智生反问道：“你咋知道俺俩是住店的？”店主人笑道：“我咋能知不道？吃饭你去饭店；喝荼你去荼馆；洗澡你去澡堂，你到我客店里来，自然是住店的。”郑智生也笑道：“到你客店里，就不能问个路吗？”店主人道：“问路咋不行呀？你来的也忒不是时候。你要是晌午来，不用说也是个问路的。这都快三更天了，又是到客店里来，叫谁猜也是来住店的。你俩这是要到哪儿去？”郑智生道：“进府！”店主人吃了一惊：“你俩这一夜就不睡觉了？离徐州可还有一百来里地呢，你俩跑到天亮，恐怕也到不了！依我说，你俩不如在我这里好好睡上一夜，养足精神，赶明起个大早，天黑前轻轻松松到徐州了。这都三更天了，世道这么乱，你俩就不怕劫道的？”郑智生道：“你劝俺俩住店，还不是想赚俺兜里的钱吗？”店主人哭笑不得，嗤之以鼻，冷笑道：“年轻人说话真是不喜见人！挣你那几张毛票俺还能发了家吗？不挣你这几张毛票，就能把俺饿死？真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！我也一大把年纪了，犯不着跟你一个年轻孩瞎抬拧劲扛。不住店拉倒！你们俩快点走吧，天色不早，我也该关门了。”郑智生陪了个笑脸：“您别生气！看您年龄跟我爹差不多，你说的是有道理。人家都说：‘听人劝，吃饱饭’！黑灯瞎火，就照你说的，俺俩干脆不走了，就在您这客店将就着住下吧！不过，店钱可不能多要呀！”店主人无奈道：“真是个操蛋孩子！‘活鲜的鲤鱼不吃，非摔死吃不中！’你放心，我不多收你的钱！就你这个狡猾劲，钱收多了，你也得给呀？”郑智生道：“说实话，今天跑了七、八十里，累得骨头都快散架了，您给俺俩找间干净屋。脚底板上磨的净是血泡，还有热水吗？”店主人道：“哪间屋不干净？你跟我去看看，相中再住，相不中你走人，管不？热水有大半锅呢，够你俩洗澡用的。”拿了钥匙，领着郑智生、冯剑来到客房。郑智生一看，果真干干净净。郑智生跟店主人又一番讨价还价，交了店钱。店主人道：“锅屋铁锅里有半锅热水，门口有个木盆，洗澡自家去端。”郑智生又拿出钱来，叫店主人帮着买来几个烧饼，两人吃了。
郑智生来到锅屋，找到木盆水瓢，从锅里舀了半盆热水，把脚烫了个透。又找店主要来缝衣针，把脚上血泡挑破，挤出血水。然后兑一大盆温水，在院中痛痛快快洗了澡，也不管冯剑，上床拉被单蒙头大睡。其实他是早早上床，却没真睡着，他要等冯剑熟睡后动手，报仇就在今夜。他知道，这是报仇的最好机会，错过这个机会，知不道等到猴年马月。他打算好了，报过仇远走高飞。
冯剑却显得心事重重，磨磨蹭蹭，迟迟不睡。他知道孙倩靓家就在这里，她母亲就住在华山上的尼姑庵中。他已等不到天亮，他要连夜去告诉老人家她两个闺女的不幸。于是，他拉门就要出去。郑智生听见拉门声，问道：“你干啥去？”冯剑道：“睡不着，我出去走走。”郑智生阴阳怪气道：“别瞎胡溜了，天明还得赶路。”冯剑道：“你睡你的，管我干啥？”便出去了。郑智生一骨碌翻身起来，见门后有根顶门棍，弃刀不用，随手把棍摸在手中，悄悄跟在他的身后，伺机下手。
冯剑找到店主，问道：“去华山的尼姑庵咋走？”店主人一脸迷惘：“尼姑庵？你是说这山上吗？年轻人！你是说胡话吧？”冯剑一愣，脱口道：“您这是啥话呀？”店主人笑道：“我老祖宗洪武三年从山西洪洞县迁来，到我这里正好十八辈，都是在华山脚下居住，没听说华山上有啥和尚庙、尼姑庵。”冯剑问道：“这里是丰县华山吗？”店主人正色道：“是呀！丰县能有几个华山？”冯剑道：“山上没有尼姑庵？”店主人耐心道：“这是座荒山，山上连草也不长，从哪来的尼姑庵？”冯剑不信：“您没记错吧！山上有个尼姑庵，庵里住着一个老尼姑，带着两个闺女……”店主人忍不住“吃吃”地笑出声来：“你这个半大小子咋啥也不懂？刚才那个年轻人倒象是个常跑江湖的。给你说吧！尼姑是不嫁人的，哪来的闺女？还有两个闺女？这华山说白了也就是个大沙石疙瘩，远看跟大砖窑差不多，尼姑庵没有，鸡窝倒有几个。丰县和沛县挨着，境内各有一座小山，丰县叫‘华山’！沛县叫‘栖山’！两山相距十多里路。有句俗语叫：‘华山到栖山，来回二十三’！”冯剑自言自语道：“会不会是我记错了？是在栖山？”店主人笑得更欢：“这栖山虽说叫山，其实只是个露出地面的大石头！这几年开山炸石，已炸成一个深坑，要是有尼姑庵，也得盖在坑里面。”冯剑听了，目瞪口呆，失望之极。店主人见他忧郁不乐，于心不忍，安慰道：“你是不是把地名记错了？陕西省华阴县倒有一座华山，十几年前我去过一趟。那座山高耸入云，道路崎岖陡峭，山上有庙，也有尼姑庵，你找的人兴许在那座山上？”冯剑眉飞色舞，急问道：“华阴县离这里多远？”店主人道：“不算多远，也就二千多里！”冯剑眼中希望的火花突然熄灭了，他叹了口气，满怀惆怅。踌躇半晌，他才拖着疲惫的步子，回客房去睡。
刚走到客房门口，冯剑突然脚下一滑，打了一个趔趄，一下子摔倒在地。随即，一阵风声呼啸而下，头前方有重物“啪”地打在地上，震得他耳朵嗡得一下。他大惊失色，厉声喝道：“是谁？”四周寂然。他醒过神来，暗中摸索了一下，地下并无泥水，感到非常奇怪，咋就滑倒了呢？冯剑略加思索，站起身来，赶紧跑到门前，伸手刚要推门，谁知脚下又是一滑。这回因有防备，身子刚往下一矮，他便抻手扶住了门框。也就在这时，又有重物扫过他的头皮打在门上，发出震耳的声响。冯剑急转头，见黑暗中有个人影一闪，便不见了。冯剑吓得魂不附体，直着腔大叫：“郑智生！郑智生！快起来呀，有贼！”叫了两声，屋内寂然无声。冯剑叫郑智生不着，身在异乡，身只影单，害怕至极。冯剑猜测郑智生已遭毒手，不敢再进客房，转身跌跌撞撞闯入店主房中，上气不接下气地叫道：“店家！不好了，有贼！”房主早已惊觉，正端油灯往外走来，与他撞了个满怀。两人猝不及防，一起摔倒在地，油灯也熄灭了。店主慌忙安慰道：“别……别害怕，不会有事，不会有事的！”冯剑也是惊恐失措，连连道：“快点、快点，和俺一块来的郑智生恐怕叫人家打死了。”店主一听，“啊”了一声，吓得浑身哆嗦。小店里要是闹出人命案，这还了得？店主毕竟是在自已家里，稍稍胆壮一些。他爬起身来，在地上摸索半天，却咋也摸不着油灯。好不容易找到油灯，两手抖抖索索又划不着洋火了。
好不容易划火点上油灯，用灯光照路，两人相互搀扶，战战兢兢来到客房。推开房门，店主四下一照，只见郑智生好好地躺在床上，睡得正香。店主松了一口气，埋怨道：“年轻人！哪里有啥贼呀！我都快叫你吓死了。天不早了，你俩明天还得赶路，快点睡吧！”冯剑眉头紧蹙，惊慌道：“不管！是有人拉我的腿。要不，地下没水没泥，我咋一下子滑倒两回？也幸亏滑倒，要不，那两棍把我砸死了。”店主责备道：“越说越没谱了。你在这里又没仇家，谁害你呀？劫财吧，看你俩这身穿戴打扮，不象有钱的商人！他劫你啥呀？”冯剑道：“我说你还不信？是真有人打了我两闷棍。没有贼，难道这店里有鬼？”店主差点把鼻子气歪：“这不是瞎胡扯吗？年轻人！别在这里败坏我的名声，你这么一咋呼，谁还敢到俺这里来住店呀？俺这生意还做不做呢？这样吧！他已睡着了，就叫他在这里睡吧！你要是害怕，就到我住的屋里给我打个通腿。反正俺那口子回娘家了，我一个人也瞅寞得慌，你今夜给我就伴，管不？我给你壮胆。”冯剑想起刚才发生的怪事，心里很不踏实，又不放心郑智生，迟疑道：“那我把他也喊起来，俺俩一起过去。”店主讥笑道：“叫他睡个安稳觉吧！人家又不怕‘鬼’！不怕‘贼’的！别瞎折腾他了。再说，天气又热，我床上也挤不开三个人！”冯剑见他这样说，也不好再说什么。虽然不放心郑智生，还是依言跟店主到他屋里去睡了。
翌日，天刚蒙蒙亮，冯剑从床上爬起来，匆匆来到客房，郑智生也早已起来，正坐在床沿上发愣。冯剑原以为郑智生得问他这一夜到哪儿去了，郑智生不但没问，脸色还不好看，见他进来，悻悻道：“快点走吧，还有一百来里地呢！”说着起身，摇晃着出了门。路过房东住处，房东笑着招呼：“起来啦？”郑智生恨恨地斜了他一眼，没有吭声。郑智生昨夜两次失手，已是懊恼万分。他也摸不清暗助冯剑的那人是谁，那人又是神龙见尾不见首，冯剑两次跌倒，而且跌得恰到好处，都是那人做的手脚。郑智生更是激愤，一着失手，再次补救，趁冯剑奔向房东住处之际，闪入屋内，放下木棍，摸出那把锋利尖刀，躲在门后，单等冯剑进门，要刺他个冷不防。偏偏房东跟冯剑一起进来，郑智生只好跃上床去，把尖刀压在身下，躺在床上装睡。几度受挫，郑智生心虽不甘，也知硬来不行。万一叫冯剑知道是他打的闷棍，冯剑是个胖子，一身牛力气，真要动起手来，他未必能打得过冯剑！弄不好反会死在冯剑之手。于是，他只能放弃杀冯剑的打算，暂且睡觉，等到夜里，他熟睡时动手，那时把握大些，偏偏房东又把冯剑带到他屋里睡觉去了。郑智生计划落空，好不恼火。为报血海深仇，自已不惜给仇人当长工，可谓处心积虑。好不容易等来机会，却有人处处打坝。这时房东问话，他一肚子火正没处撒，脸色怎么好看得了？房东出面招呼，原想揽个回头客。房东是个经过世面的人，却猜不出此时咋得罪了郑智生！感到莫明其妙。等他俩走后，房东打扫房间，才发现地上和门上果真有被棍击打过的痕迹，始信冯剑所言不虚，顿时惊得目瞪口呆。
冯剑和郑智生出了门，来到大街上，往东没走多远，便见道旁突兀起一座小山，果然不是很高，站在道旁，抑脸就能一览全貌。山上光秃秃的，连棵树也不长，更没啥尼姑庵。冯剑知店主所言不虚，孙倩靓的家并不在这座山上，那尼姑的故事更是子虚乌有。孙倩靓为啥要骗他呢？冯剑悻悻地站在山脚下，望着满目灰色的山头，心里窝火，惆怅不已，有被人愚弄后的恼羞。过了半天，见郑智生走得不见踪影，才悒悒不乐地挪动沉重的脚步，恋恋不舍地走了。到了前面，有卖油炸煎包的，冯剑卖了三十个，追上郑智生，两人坐树荫下吃了。道旁有口水井，正巧有人打水，两人汲水饮了一气，然后直奔徐州府而去。
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