慧云一时不知所措，俏眼怔怔地望着这两位不速之客。钟元保瞅了她一眼，冷笑道：“邵和坤好大的架子，二十多年不见，他身体还好吧？”慧云慌忙应道：“还好。”钟元保问道：“你是他家中啥人呀？”慧云冷冷一笑，也不回答。老绵羊疼得两眼流泪，张嘴欲答却说不出话来。钟元保右手一拂，只听“咔嚓”一声，老绵羊的下巴归位。老绵羊托着下巴，忍着剧疼回答道：“这是俺家太太。”钟元保眉头微皱，“哦”了一声，自言自语道：“是盼头的媳妇吗？我记得好象是钱家的三闺女，咋说也得有四十多岁了，没这么年轻呀！”老绵羊讨好道：“那个太太过世七、八年了，这是东家新娶的太太！”钟元保恍然大悟，点头道：“这还差不多。”对慧云笑道：“侄媳妇！去对你老公爹说，就说二十年前那个闯关东的钟元保，外号叫”草头蚂蚱“的老朋友回来了。”慧云见说是邵和坤的朋友，不是仇人，悬着的一棵心落了下来。慧云招呼道：“老东家病了。要不，说啥也得亲自来接你呀！您老先进屋去喝杯茶？”钟元保遇此怠慢，极为不悦，阴沉着脸道：“你公爹病了？难道邵盼头这个王八崽子也病了？”
慧云肚子里的气直往上顶，凤眼含怒，脸上蒙上一层冷霜，就要发作。转念又一想：小不忍则乱大谋！一阵尴尬，慧云陪着小心道：“他……他……他也病了，要不是病了，早就出来迎接您老人家了。”钟元保一愣，诧异道：“病啦？今天该这狗日的出殡，这爷俩可好，比着生起病来。好了，我也不跟他们一般见识，走，振五，咱爷俩进去。”虽然不悦，也不管邵盼头父子是真病还是假病，却站起身带着徒弟渠振五，随慧云气昴昴地进了院子。入乡随俗，两人到丧屋外的灵棚里假哭几声，便进丧屋和邵盼头见面。邵盼头见他们师徒进来，也给他俩磕了一个头。钟元保见邵盼头腿上绑着夹板，面无血色，暗吃了一惊，才信慧云所言不假。暗思：这哪儿是病？明明是受伤了，而且伤得还不轻。
钟元保诧异道：“咦！这是咋伤的？伤这么重？”邵盼头目光闪烁，支吾道：“是……是摔伤的。”钟元保见他似乎有难言之隐，心中起疑，又不好再问。于是，钟元保从随身带的包裹中，取出几帖膏药来，道：“这膏药是我家祖传秘方熬制的，对跌打损伤有奇特疗效，你先贴上吧。”邵盼头道：“谢谢大叔给药！”钟元保嘱咐道：“我这药用得越早越好！”邵盼头道：“刚上好夹板！再说，这阵子也抽不出空来，等把俺娘送到墓地，我再贴您老给的膏药。”钟元保欲言又止。邵盼头察颜观色，问道：“大叔还有啥事吗？”钟元保一笑，问道：“没啥事了！你父亲在干啥呀？”邵盼头苦笑了一下，自嘲道：“说起来不怕大叔您笑话，我父亲昨晚也和侄子一起负了伤。要不，大叔您来了，父亲是要到大门外亲自迎接的。”钟元保问道：“你爹也是摔伤吗？”邵盼头羞赧道：“也是摔伤！而且父亲的伤势比侄子严重得多，至今还昏迷不醒。”
钟元保低头寻思：天下哪有这么巧的事？出殡前夜父子俩一起摔伤，莫非其中另有隐情？钟元保道：“我倒懂点医道，去给你爹看看？”邵盼头不好阻止，道：“这是我巴不得的事，就是忒麻烦大叔您了。”钟元保道：“自家人客气个啥呀？我和你爹是八拜为交的把兄弟，二十多年前闯关外，直到今天方才回来。”邵盼头道：“常听父亲讲，说他一生交友无数，要说最知心的，就算是世叔您了。俺娘去世，父亲悲痛万分，情绪一直低沉。昨天晌午父亲吃饭时还说：”我也年纪不小的，顶多再活上五年。我倒是不怕死，就是和你世叔钟元保一别二十多年，不知啥时候才能见面！年纪不饶人，再过几年，这样的好兄弟恐怕是见不上了。“没想到昨天还在念叨您，今天您就到了，真是没想到。”钟元保眼珠一转，脸上显出琢磨不定的神色，笑笑道：“你爹真是这样说的？”邵盼头心里一突：“我敢哄大叔您吗！”钟元保点点头道：“难为他至今还想着我这个把兄弟！这事我也猜个**不离十，二十多年了，是该见面了，我也怪想他的。你爹住在啥地方呀？安排人带我去。我这些年走南闯北，别的本事没有，对医道还算精通，特别是跌打损伤。”邵盼头扭头对慧云道：“太太！你去把老绵羊叫来。”老绵羊就在门外站着，一听召唤，赶紧跑了进来。邵盼头道：“你带世叔去看看老东家，看完病后，安排世叔他老人家厢房里喝茶。”老绵羊连连点头称“是”，引着钟元保师徒出去了。
钟元保师徒刚刚出门，范管家就进来了。邵盼头问道：“有啥情况吗？”范管家摇摇头，道：“我叫人围着庄子转了一圈，也没发现啥可疑的人！这人是个练家子，他那个八成熟的徒弟露了一手，打倒了咱们四、五个人，功夫不错。”邵盼头道：“我已经知道了。这老头说是我爹的拜把子兄弟，在关外混了二十多年了。老东家伤这么重，昏迷不醒，谁知他是真是假呀？但愿不是对头。你告诉老绵羊，这人不管给啥药，都别给老东家用，别中了人家的暗算。”范管家道：“我是不是派个人盯着点？”邵盼头摇摇手，道：“今天事忒多，先不要管这件事了。阚庄的吊客来了没有？”范管家道：“已经到了，正坐偏房里喝茶呢。”邵盼头忧心重重，道：“这两天真窝囊，净办些腌臜事！棺材已经钉上了，这一关还知不道能不能挡得过去呢。我倒不怕阚双群闹事，我就怕俺小舅打我！他是个长辈，要是跟我翻脸，今天又是出殡，我有啥法子呀？”范管家道：“我是不是先给阚庄的舅老爷通下气？事情已经是如此了，万一闹腾起来，他们脸上也不好看！”邵盼头惴惴道：“俺舅的脾气也不好。”范管家道：“我单独给舅老爷说。”
且说钟元保带着徒弟渠振五，跟有老绵羊后面穿过走廊，拐弯抹角来到了一间卧室。钟元保一进屋就皱紧了眉头，因为室内布置得俗不可耐，另人作呕。靠墙放着一张木床，邵和坤就躺在床上，脸色煞白，昏迷不醒。有一个四十来岁的女人正坐在床上抹泪，身旁站立着两个十四五岁的小丫环。一进去，老绵羊慌忙叫道：“姨奶奶！医生来了。”那中年女人站起身来，脸上微红，略一笑算是打了招呼。钟元保知她是邵和坤的小妾，也不理她。老绵羊不敢走远，退立在一旁，垂手侍立，怕还有啥吩咐。渠振五把眼一瞪，喝道：“除了碍手碍脚，还不滚一边去？你在这里找挨揍吗？”老绵羊吃过他的亏，心有余悸，此时被他一吼，不禁大吃一惊，心惊肉跳，转身跑了。
钟元保见了邵和坤，脸色陡变，眼中闪出仇恨的目光！但这只是一闪而过。他定了定神，近前掀开邵和坤的被子，察看伤势。只见邵和坤胸前青紫，渗出血来。钟元保用手轻轻一按，就知肋骨折断了三根，眉头渐渐皱了起来。钟元保又把了一会脉，心中愈惊。小妾见他神色凝重，忐忑不安，询问道：“医生！人还有救吗？”钟元保不喜，把眼一瞪，喝道：“这是啥话呀？你问这话不是当面骂我吗？还有我治不好的伤吗？振五，快取药来。”渠振五拿过包裹，取出伤药来递给钟元保！钟元保先拿出一小包药郑重地交给小妾，嘱咐道：“这小包的药口服，保你两个时辰后伤者苏醒；另有三贴膏药，等人醒后马上贴上。哦！我这里另有一封信，是介绍用药禁忌的，贴上膏药半个时辰后，如果伤处有麻痒的感觉，就拆开信，照信上所写的做。不到有麻痒的时候，不能拆信，记住了吗？”小妾接过药和信，郑重地应了一声，小心翼翼地把信塞到邵和坤的枕头底下，忙叫丫环倒碗热水，把药化开后，撬开邵和坤的嘴巴灌了下去。只听邵和坤喉咙里一阵声响，喝过药后，又昏昏沉沉地睡了。钟元保又嘱咐了几句，便带着渠振五退了出来。
一出门，钟元保急匆匆地就往外走。奔丧的人多，净是些生面孔，谁也没注意出去两个人！到了庄外，渠振五不解地问道：“师父，咱们走这么急干啥呀？好歹也蹭顿饭吃。”钟元保喝斥道：“你懂得啥呀？是非之地不可久留。我看了邵和坤的伤势，能震断三根肋骨不死，说明昨天打人的是个武术高手！咱爷俩要是再不走，恐怕就走不脱了。”渠振五不屑道：“他有屁高手！我接连打倒他们四、五个人，那高手咋不现身呢？再说，是揍他的，肯定跟他有仇，还会帮他吗？”钟元保训斥道：“你懂得个屁！是凡武术高手，肯定是藏而不露，还能叫你看见吗？你知道啥叫忌讳吗？他既然已出手杀人了，咱再插手，就犯了人家的大忌。邵家是啥人呀？是这一带出了名的地痞，没人敢惹。这人竟敢在邵家出殡的前夜把邵家父子打成重伤，并且能安然脱身，这是公开羞辱姓邵的！再说，咱的事已办完了，还不快走？”渠振五道：“这一回总算了结师父您多年的愿望了。”钟元保恨得咬牙切齿，大慰道：“二十多年了，我日夜筹划，费尽心机，做梦也想着回来报这血海深仇！幸亏那人没把他打死，给了咱一个机会，这仇终于报了。你师娘她地下有知，也该安息了。”
再说，范管家来到偏房，见过邵盼头的小舅舅阚仲秋。原来邵盼头有两个舅舅，大舅既是阚双群的父亲，早已过世；小舅便是阚双秋！反而比邵盼头小了几岁。阚仲秋长得精瘦，此时哭丧着脸，神色黯然，坐在椅子上闷头吸烟，正沉浸在姐姐过世的悲哀之中。范管家察言观色，见阚家男男女女一共来了十多个人！阚双群是邵盼头大舅家的儿子，今年四十七、八岁，身材佝偻，五短身材，已是满脸皱纹，歪戴着帽子，丑陋不堪的榆树皮脸上，一双小绿豆眼眼睛骨碌碌地乱转，此时也坐在椅子上，伸着头与人说话，见范管家鬼鬼祟祟地来找小叔，便往这边直瞅。阚仲秋比侄子双群要年轻七、八岁，年少辈尊，却比阚双群显得稳重得多。阚仲秋见范管家打过招呼后，欲言又止，就知道有事，便问道：“范管家！你有事吗？”范管家陪笑道：“有件事得跟舅老爷商量！”阚仲秋诧异道：“自家人咋还吞吞吐吐的？有事你就直说吧！”范管家看了看众人，阚仲秋明白，道：“不方便？咱俩到别屋去说话。”说罢起身，倒背着手往外就走。
范管家跟在后面，两人一起来到一间无人的小屋里找地方坐下。阚仲秋道：“这地方没人，你放心说吧！”范管家一脸凝重，低声道：“舅老爷！不瞒您老人家说，咱家出大事了。”阚仲秋吃了一惊，急忙问道：“又出啥事了？”范管家叹息道：“昨夜来了刺客，东家、老东家都受了重伤，东家的腿摔断了，老东家胸骨也断的几根，至今昏迷不醒。”阚仲秋“霍”地站起来，焦急地催促道：“是真的吗？盼头和姐夫都受伤了？快领我去看看！”范管家慌忙拦住道：“您老人家先别慌，回头再看也不迟，还有件事要给舅老爷商量，只是……只是……”阚仲秋诧异，紧蹙眉头，追问道：“还有啥事呀？”范管家道：“您老人家心里头得有个准备：昨天抓刺客时动了枪，有几枪不巧正好打在了棺材上。”阚仲秋眉毛猛得一舒展，又紧皱在一起，脸色遽变，声音微微颤抖，喝问道：“那又咋啦！”范管家尴尬道：“不巧有两枪正巧打在老太太的头上，把面容给毁了。”阚仲秋已经是怒容满面，怒喝道：“你说那咋办呀？”范管家察颜观色，小心翼翼地道：“照俺东家的意思，手断了掖袖子里，成殓时怕被亲戚朋友们看见议论。俗话说：”好事不出门，坏事传千里“！一手难掩众人口，这事传出去东家以后咋做人呀？这可是丢人的事情！”阚仲秋脸露冷笑，强忍怒火，喝问道：“你说，你说，那该咋办才好呢！”范管家试探道：“东家说：今天就不成殓了，直接钉棺。”阚仲秋气极发笑，幽幽道：“我这个外甥！倒是真有本事呀！亏他能想出这么好的办法来。这事光我自已说了不算，我得回去商量商量！”说罢，拂袖而去，范管家顿时惊得目瞪口呆。见这光景不对头，范管家踌躇了一会，只好硬着头皮去见邵盼头！
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