却说，沈立宝离了佟树森家，望着空旷、漆黑一团的野外，心中充满惆怅、沮丧、无奈，不知如何是好。他漫无目地地走着，却不由自主地直往鲁南县而去。原来，在他走投无路时，鲁南县沈塘的那个穷家，才是他唯一能去的地方。沈立宝满怀沮丧，极不情愿地走着，脚下却象粘满了粘胶，越走越慢。突然，从身后传来急促的脚步声。沈立宝一惊，特殊的嗅觉使他预感到了那隐隐的杀机，使他汗毛乍起，不由得打了个寒战。他一闪身，跳入路边的小沟里，伏在地上，大气也不敢出。未几，几个身影从路上匆匆而过。从盯住这几个身影的第一眼起，沈立宝就知是祁弘度等人！
沈立宝大惊，不敢再去鲁南县，而是慌不择路，寻路斜向东北而去，希冀这样能甩脱对方追击，逃得一命。祁弘度等人追了一程，不见人影，察觉到沈立宝已转方向逃跑，便随后寻觅着追来。不多时，一行人便察觉到沈立宝的行踪，在他身后紧追不舍。沈立宝惊慌失措，跑了整整一夜，却始终没能摆脱祁弘度等人的追击，吓得魂飞魄散、胆颤心惊。天气阴霾，一道道闪电划破长空，须臾，天边响起一声炸雷，瓢泼大雨倾盆而下。沈立宝被淋成了落汤鸡，却不敢停下避雨，冒雨逃窜。接近天亮，沈立宝见身后无人追来，方才松了口气，心中盗喜，以为已成功甩脱对方。沈立宝见路边有个茅草搭成的瓜庵子，便钻进去避雨。进了瓜庵子，沈立宝惊魂稍定，脱下湿衣裳，拧干水份又重新穿上，打算在此暂避一时，再寻良策逃走。沈立宝喘息刚定，就听不远处有人叫道：“姐夫！前头有个瓜庵子，咱进去避避雨吧。”另一个声音道：“中！雨越下越大了！先进去避会雨，等住了雨点再说。”沈立宝听在耳中，如五雷轰顶，呆若木鸡：来人正是他的死对头祁弘度等人！沈立宝见雨幕中对方身影已隐约可见，逃跑是来不及了！情急之下，沈立宝见不远处有条山药沟，便一矮身子，连滚带爬，拚命钻入沟中躲藏。
原来，当地农民喜爱种置山药！山药的肉质根茎既能入药，主治脾虚泄泻、消渴遗精、带下等症；又是美味佳肴，煎炒均宜，炖汤更是妙不可言。但山药的肉质块茎却钻不透板结的土壤，种植山药时要人们事先挖道深沟松弛土壤，然后再加以填埋，山药根茎就能长得又粗又长。如果不事先挖沟松土，山药只能长成块茎，盘于地表，不但丑陋难销，产量也低。挖山药沟非常有讲究，要挖三尺多深，不能太宽，也不能太深。太宽太深既费人力，又容易使山药块茎分杈，影响产量。所以，山药沟仅挖一铁锨宽，三尺多深。挖山药沟是当地农民的拿手本领，常常因此而沾沾自喜。沈立宝钻入藏身的小沟，正是去年种置山药后废弃未及时填埋的山药沟。沈立宝不顾一切，钻入山药沟中躲藏，却不知沟里积满雨水，水没到脖颈，且淤泥没膝，吸住两脚。又因山药沟过于狭窄，沈立宝只能侧身勉强挤入，被卡得结结实实，动弹不得。所幸山药沟两边杂草丛生，沈立宝用手拨过草来，把头脸遮掩得严严实实。
祁弘度等人浑身淋得精湿，只顾抱头冒雨奔跑，却没看到沈立宝逃走。一行人跑进瓜庵子避雨，见里头无人，大家纷纷脱下湿衣拧干，然后又湿漉漉地穿上。祁弘度望着阴沉的雨幕，悲上心来，独自暗暗垂泪。崔生存见他伤心落泪，安慰道：“东家！您放心，沈立宝走不远。咱避过这阵大雨，接着寻找。咱们人多，不怕逮不住他。”祁弘度情绪低沉，唏嘘道：“追了三、四天了！连他的人影也没见到。”葛存保也劝道：“姐夫！这个小舅子揍的走不远的。下这么大雨，兴许他也在啥地方避雨呢。”这话沈立宝句句入耳，泡在水沟里，更是大气也不敢出。
盛夏降雨，来得急去得急，刚才还大雨倾盆，转眼便是毛毛细雨，只是依然乌云密布。只听崔生存提醒道：“东家！雨小多了！天已放亮了。沈立宝叫咱跟了一夜，肯定离这里不远，把人分开寻找，别叫他跑了！”又听祁弘度问道：“存保！你干啥去呀？”葛存保回道：“肚子里”咕噜咕噜“直响，八成是拉肚子，憋不住了！姐夫！你们几个头里先走，我这就来。”沈立宝就听有脚掌淌水的声音，竟朝他藏身的山药沟而来。沈立宝心惊胆颤，屏声息气，紧张得喘不过气来。透过草丛缝隙，沈立宝见葛存保苦瓜着脸一路小跑，跑到他藏身的山药沟旁，二话没说，骑着山药沟蹲下，脱下裤子就要大解。原来他见这山药沟挺深，两边高中间低，正好当作茅厕。沈立宝见葛存保恰巧蹲在他头顶之上，白屁股离他的柿子脸不过数寸距离，不由大惊失色。沈立宝情急之下，顾不得许多，两手撑住沟边，就想偏头躲闪。谁知他刚来得及把草丛分开，还没等他探出头来，说时迟那时快，葛存保白屁股一撅，随着撕绢裂帛“嗤”得一声巨响，一股暖呼呼的黄色秽物从他肛门里激射而出，喷了沈立宝一头一脸。沈立宝被屙了一头鲜屎，臭气熏得他差点背过气去，惊恐羞愤之极。他刚张嘴“啊”了一声，不料第二茬黄汤又激射而至，秽物见缝插针，从沈立宝张开的口中一直灌入嗓咙，直呛入他嗓子眼里，堵住了他的嘴鼻、眼耳。沈立宝憋不住张嘴呼气，却不由自主地接连咽下两口葛存保熬制的黄米稀粥。葛存保一泻如斯，感到痛快极了！根本顾不得低头观看。他只顾屙屎，并没听到那屁股下是谁“啊”了一声，更想不到他们要捉拿的仇人沈立宝此时就在自已的屁股底下，而且正在享用他生产的葛家稀粥，就赶紧系上裤腰带，追赶祁弘度等人去了！沈立宝强忍恶臭，待葛存保走远，赶紧手脚忙乱地捧水冲洗头脸。小沟里臭气熏天，秽物四溢，成了臭水塘。沈立宝禁不住心中作呕，胃肠中翻江倒海，拚命呕吐起来。无奈秽物已被他咽进肚里许多，虽说拚命呕吐，最后把胃酸都吐出来了，还是没吐干净。
沈立宝提心掉胆地奔波数天，饥一顿饱一顿，昨夜被大雨淋个精透，如今又经葛存保一番折腾，不由得鼻塞流涕，头痛如裂，嗓子眼发干，生起病来。再加上左胳膊被薜圣立扁担击伤，本已化脓溃烂，此时又被污水一泡，更是疼痛难忍。沈立宝想从山药沟里爬出，但两只脚被沟中淤泥紧紧吸住，又兼病中四肢无力，累得气喘吁吁，却咋也拔不出脚来。几经挣扎，他不但没爬出来，反而越陷越深。原来大雨下了半夜，此处低洼积水，泡成一个大泥塘。
就在这时，远方突然传来“吱扭、吱扭”的车毂辘声，细雨濛濛中，两匹骡子各驾一辆装满货物的马车，缓慢地沿着大路往这边走来。前头车上驾辕的是一个三十多岁的紫脸大汉！身披雨布，头戴草帽。紫脸汉子一边吆喝拉车的骡子，一边左顾右盼。突然，他看到不远处的地里溅起的水花，心中大喜，欢呼道：“三哥！你快来看看吧，那地里有条大鱼！”后头车辕上坐着一个稍年老的人，探头笑道：“别瞎扒灰了！你又没喝酒，咋说起糊话来了？地里咋会有鱼？”紫脸汉子指着道：“您还不信？你往那边地里看看，那地方水花直扑腾，不是大鱼是啥？”三哥定晴一看，果见地里有物扑腾，溅出一大片水花，还隐隐传来击水的声音。三哥虽见多识广，这时也疑惑不解，惊讶道：“怪了！鱼咋会跑到地里去呢？祖成！你赶紧过去看看，要是真能逮条大鱼，今天晌午就有下酒菜了！”紫脸汉子正是况祖成！后面车上坐着的，便是他本家三哥况祖民！况祖成把手中的鞭子交给身后况清福，跳下马车，跨沟越壕，沿着田埂趔趔趄趄直奔过去。跑到溅起的水花处，况祖成更是大吃一惊：击打水花的哪儿是鱼，分明是一个人！而且那人深陷恶臭四溢的沟中淤泥里，仅有鼻眼露出水面，眼看就要被水淹死，已是生命垂危。沈立宝死将临头，苟延残喘，本已绝望，看到况祖成跑到他跟前，母猪眼一亮，有气无力地哀求道：“快救救我。”
况祖成见状，慌忙回头叫道：“三哥！不是鱼，是一个人陷在泥里了！”况祖民也是一怔，催促道：“那你还不赶紧把他拉出来？”况祖成顾不得多想，赶紧去拉沈立宝。沈立宝深陷泥中，况祖成使出吃奶的力气，非但没拉出沈立宝，自已两脚反而陷在泥中。他直起身焦急道：“三哥！这人陷得忒深，我拉不出来，你们仨都过来吧！”况祖民一听，二话没说，领着随行的两个小伙，跨沟越壕，飞奔过来。况祖成提醒道：“三哥！您几个沿着田埂走，地里忒粘，别滑倒了！”况祖民等三人依言，沿着田埂趔趔趄趄到了跟前，见沈立宝抑着脸，仅有口鼻露出水面，情况万分危急，就知刻不容缓。四人救人心切，顾不得秽物四溢，臭气熏天，用手刨开沈立宝四周泥块，打堰用手刮净臭水，忙得一塌糊涂。四人手指被水泡得发白，方才把沈立宝从沟里拖出。沈立宝捡了一条性命，已经是精力枯竭，身子软绵绵地瘫痪在地，昏死过去。四人见状无法，只好一步一滑地把他抬到路边。路边沟里有刚下过的雨水，四人把沈立宝放入沟中，冲洗干净身上的秽物。
况祖成问道：“三哥！这人既然在这地里，家离这里肯定不远。我去前头庄上问问，叫他家来人抬走。”况祖民眉头微蹙，摸摸沈立宝的额头，感到炙热烫手，忧心忡忡道：“这人病得不轻！唉！管闲事就怕出斜撇子事，他家里的人来了！万一碰上不讲理的，说是咱把他害成这样的，咋办呀？干脆好人做到底，把他抬到车上，拉到前头小镇上找个大夫，咱花钱给他开两付药喝，也算是行善积德。”况祖成也感问题严重，知道这年月兵荒马乱，人心叵测，好人难当！却又不能把得病的沈立宝撇下不管，于理不通。况祖成显然对本家三哥言听计从，二话没说，吩咐道：“清福、清贵！你俩帮帮忙。”和两个小伙把沈立宝架上马车，依偎在装粮食的口袋旁。况祖成用雨布给沈立宝遮住细雨，驱赶马车，直奔前方集镇。马车刚行数里，迎面过来几人，挡住去路。一人盯着马车，探头探脑地问道：“几位老哥，你们这是从哪儿来的？”况祖成见他们眼神异样，心里一阵紧张，警觉道：“伙计！你有事吗？”况祖民也握紧拳头，瞪眼咋呼道：“你们是治啥的？大白天拦人路干啥呀？”况清福、况清贵也冲上前去讲理。
原来正是祁弘度等人！崔生存见况祖成等人如此紧张，就知误会，连忙解释道：“老板！您别多心，俺只是向你打听个人！”况祖成见他说话客气，摇手道：“老哥！打听人你到前头庄上打听，俺们是过路的，这附近庄子俺们也摸不清楚。”崔生存道：“我不是打听附近的人！俺是想问问：您几个来的路上，有没有碰到一个走路象老娘们、哑喉咙破嗓的人？”况祖民摇摇头道：“说实话，下这么大的雨，除了俺几个奔命的，大清起来谁出门找挨淋呀？路上一个人也没碰到。你们是哪儿的？”崔生存道：“是河南开封的。”葛存保望着盖着雨布的马车，瞪眼问道：“这车上拉得是啥东西？”况祖民道：“是粮食！俺弟兄爷四个指望贩粮食过活，往徐州粮行里贩运粮食的。”葛存保隔着雨布冲车上用拳头捣了一下，正打在粮袋上，硌得手痛，知他所说不虚，笑道：“这里离徐州可不近，下这么大的雨，路又难走，你们装这么多粮食，就不怕陷进泥里？”况祖民无奈道：“没办法！俺跟徐州粮行订着合约，七月初五傍黑一准把粮食送到，下雨也得去。”崔生存陪笑道：“你们倒是挺守信用。真对不起，耽误您们走路了！”说着，让开道路放行，却不知要找的人正躺在雨布下。祁弘度睹景生情，苦笑道：“老板！别光顾了挣钱，到前头避避雨吧！等天晴了再走。”领着大家匆匆遁原路寻找起来。
况祖成等人赶着马车，不顾道路泥泞，打骡往前进发，不一会儿，便来到一个集镇。况祖成他们常走此路，知道这小镇叫做淳集。集镇东头有一小小疹所，有个五十多岁的大夫挂牌行医。那大夫长得瘦高个，精神矍铄。因为下雨，看病的不多，那大夫百无聊赖，正望着门外发愣。突然见外头闯进数人，抬进一个人来，浑身精湿。那大夫见病人两眼紧闭，面色潮红，赶忙起身招呼：“快抬到里屋床上。”况祖民等人把沈立宝抬到里屋床上躺下，那大夫把脉诊断，开了几付药，吩咐助手煎药。然后，那大夫卷起沈立宝胳膊，不禁大吃一惊，抬头责备道：“这胳膊上的伤已化脓溃烂，你们咋到这会才给他治呀？”况祖成、况祖民面面相觑，苦笑道：“大夫！不管咋说，你快点给他敷药吧，花多少钱由俺们来掏。”那大夫听他们话音，似乎与伤者并不认识，不由得心中戒备。那大夫一边忙着给沈立宝敷药，眼晴余光却在观察两人动静。
况祖民、况祖成弟兄见沈立宝喝过药后呼吸平稳，昏昏沉沉地酣睡过去，不禁松了口气，匆匆结帐出门，赶马车要走。那大夫一看，赶忙追出门来，拉住骡子缰绳，瞪眼问道：“你们干啥去？”况祖成见他唐突，心里不喜，斥责道：“你也管得忒宽了吧！俺想干啥就干啥去，还用得着跟你说吗？不是跟你结过帐了吗？”那大夫诧异道：“发啥的火呀？你这人咋不讲理呀！眼下的帐结了！可那人病成这样，还吃不吃药呀？”况祖成冷笑道：“他吃不吃药管俺熊事？俺好心把他送到了这里就行了！他再吃药，叫他家里的人来给钱呀。他又不是我亲自儿子，总不能赖上我吧！”那大夫疑惑道：“这人你们也不认得？”况祖民接口道：“谁认得他是干啥的？这是俺在路上救下的一个人，俺上哪儿认得他去？这人陷进沟里，差点淹死，是俺爷几个把他扒出来的。俺们见他病了！才好心把他送到你这里来。大夫！你先给他治病，待会这人醒过来，问问他家是哪儿的。要是需要吃药，叫他家里的人来付药帐！俺们急等着往徐州送粮食，不能在这里久停。”况祖成也道：“要不是徐州粮行里催得急，俺能下雨天赶路吗？”那大夫将信将疑，诚恳道：“几位！不是我不放你们走，我是”一朝经蛇咬，十年怕井绳“！前几天就有一个人得病送到俺这里，结果病给他治好了！他药费不给，反而不辞而别，你说气人不气人？”况祖成嗤之以鼻，讥讽道：“你真是”门缝里看人，把人看扁了“！我就不信天底下还有恩将仇报的人？”那大夫笑道：“不管咋说，这人的病只要不好，你们几个就不能走。”况祖成焦躁起来，推掇了那大夫几把，大喝道：“你这人到底是咋啦？你凭啥不叫俺们走呀？”那大夫被他推了个趔趄，差点摔倒。
那大夫怒极，面红耳赤，高声叫道：“你敢打人？”他这一嚷不要紧，忽拉围上来一大群人，七嘴八舌地叫道：“咋啦？咋啦？从哪儿来的杂种，到这里明讹人来了！揍他！”那大夫势众，更是有理，揪着况祖成的衣领不放，叫道：“你打，你打，你有本事，你打死我！”闹得不可开交，况祖民赶紧上前解释劝说。集市上人欺生，纷纷上前吆喝，几个年轻人不由分说推掇了况祖成几把。况祖成被推得眼泪汪汪，涨红了脸，哪敢则声？有人息事宁人，上前把双方拉开，问道：“这到底是咋回事？”况祖民道：“俺们在路上救了一个人，送到他这里看病，帐都结了！这大夫却不叫俺走。”那大夫道：“你们走了算咋的？人是你们送来的，病还没治好，你们拍拍腚走了！我是给他治，还是不给他治呀？要是不给他治，这人死了咋办？给他治吧，谁给钱呀？”况祖成耐心道：“我不是说了吗？等他醒过来，你问问他家是哪儿的，叫他家里的人来结帐，不中吗！”那大夫讥笑道：“他家是哪儿的关我屁事？你们急着要跑，说不定就是你们把这人害成这样呢。”况祖成登时瞠目结舌，争辩道：“你咋血口喷人呀！”那大夫得意道：“我血口喷人？那你说他家是哪儿的？”况祖成茫然道：“他还能是哪儿的？肯定离这里不远，附近庄上的吧！”围观的人纷纷探头观察沈立宝，无不摇头，都道：“不认得！这人长得这个熊**样子，面生得很。”那大夫极为得意，道：“我差点叫他们给操一顿。”那个劝解的人和稀泥道：“你们也别争了！两位老哥！这个病人是你们送来的，人还昏迷不醒，不管咋说，你们这会拍拍腚走人是不应该。你们说是救了他，俺们还说你们把他害成这样呢，有啥凭据呀？你们就耐心呆一晌午，等病人醒过来再说。你们生意再忙，哪差这一会呀？在淳集蹲一晌午，晚不了你们发财。”
况祖成、况祖民面面相觑，无可奈何。没想到好心救人，倒象是捧着一块烫手的红芋，扔不出去了！良久，两人忍声吞气道：“事已经这样了！俺应孬也不中，谁叫俺多管闲事呢！就是浑身是嘴也说不清了！怨俺们发贱还不中吗？大夫！你先把这人的病治好了！他家里人不拿药钱，俺们拿，救人要紧。”听人劝，吃饱饭“！俺就听这位老哥的劝，等那人醒过来再走，中不？”那大夫松了口气，笑道：“你早说这句话不完了？还能费这么多口舌？”大伙见双方协商好了！议论纷纷，也慢慢散去！况祖成、况祖民把骡子赶到路旁，吩咐况清福、况清贵守看粮车。两人进了屋，蹲在沈立宝床前，苦瓜着脸，望着他呆呆地发愣，象盼着地里的种子发芽一样，等他醒来。况祖民、况祖成想想今天的遭遇，大出意外，真是“三九天掉进冰窟窿里”！“怕鬼有鸡撅子”！叫人哭笑不得。
“六月的天，小孩的脸”！说变就变，刚才还彤云密布，细雨连绵，转眼既是晴空万里，骄阳似火。盼星星盼月亮，两个时辰后，沈立宝在况家弟兄焦急的等待中终于睁开母猪眼，苏醒过来。况家弟兄松了口气，赶紧问道：“这位兄弟！你可醒过来了？你家是哪儿的？”沈立宝有气无力道：“俺家是江苏鲁南县的。”况祖成一怔：“鲁南县的？孤身一人跑到这里干啥来了？又是咋陷到小泥沟里去的？”沈立宝脸色腊黄，闭目不愿回答，只是呕吐，又吐出几口葛家米粥和胃酸的混合物，恶臭迷漫在空气里，令人作呕。况祖成紧蹙眉头，对那大夫道：“大夫！这人醒过来了！你该放俺们走了吧！”那大夫被恶臭熏得蹙眉，嘲讽道：“你又不是没听见，这人说他是江苏鲁南县的！你们走了！他的病还治不治呀？治了谁给钱呀？吃药打针都得花钱，我又不是开慈善所的！你们走也中，留下一头骡子，卖了钱给这人治病。”
况祖成一听，顿时气得七窍冒烟，跳了三尺高，叫道：“你这人咋不讲理呀！他又不是俺儿！是死是活有俺啥**熊事？你凭啥留俺的骡子？”那大夫冷若冰霜，冷笑道：“没你的事？这人不是你们送来的吗？不留骡子也中，你们把他带走。说句实话，这人也不是啥大毛病，我开几付药，只要按时给他煎着吃就中。我再给他开几帖膏药，早晚给他胳膊伤处贴上，用不了几天，就会好的。”况祖成无奈，只好跟况祖民商量：“三哥！咱往徐州去，得经过鲁南县，就把这人带上吧，把他送到他家，干脆把好人做到底。”况祖民知道不这样做脱不了身，也无话说。于是，那大夫又开几付汤药和膏药，况祖成不情愿地付了药钱。大家合力把沈立宝抬到马车上，用雨布遮住阳光，赶着马车，沿着丰金公路，直往鱼台县、鲁南县而去。
路上，况祖成见沈立宝服下药后，精神好多了！便问道：“伙计！你家是鲁南县啥地方的？”沈立宝有气无力道：“说起来离这里不远，入了江苏省界，四、五里路就是。”况祖民追问道：“离姜家集有多远呀？”沈立宝道：“也就二里多路。”况祖成大喜道：“俺到徐州贩卖粮食，常在姜家集打尖吃饭。姜家集有个会算卦的石先生！你认得不？”沈立宝道：“你是说石敬宣呀？认得呀！他不是姜家集的，是姜家集西北角苏庄的。石敬宣这会可混抖了！当上”两股会“的军师了！”况祖成“哦”了一声，羡慕不已，颌首赞道：“石先生就是有本事！伙计！”两股会“是干啥的？”沈立宝含糊道：“我也弄不清楚，谁知道呢！”须臾，沈立宝感激道：“幸亏你们救我一命！我咋报答你们呀？”况祖民苦笑道：“俺还能指望你报答呀？不出岔子就管。”沈立宝拍拍胸脯，慷慨道：“姜家集有个酒馆，开酒馆的老绵羊是我铁哥们！到了姜家集老绵羊开的小酒馆里，我请几位喝酒。”况祖成连连摇手，慌忙道：“不用，不用了！”
到了鱼台县城，天色已晚，一行人找家旅店住下！住下后，况祖成等人生怕沈立宝一口气上不来，突然驾鹤西游，呜呼哀哉，再落下个杀人的罪名，更是说不清楚，无不战战兢兢，心惊肉跳。四人忙着给沈立宝熬药裹伤，小心翼翼地侍候，自不必说。翌日，又是晴空万里，大家早早起来，在街上吃了些饭，趁酷热未至，把沈立宝架上马车，赶车上了大路，直奔鲁南县而去。
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