再说，冯二年、冯剑来到阎陈庄，见村头有一人在雪中了望。那人见了他们，上前问道：“二位！您是单县冯屯来的吗？”冯二年上下打量了他一眼，道：“对呀！”那人慌忙道：“邵东家派我在这里迎接二位，跟我来吧！”把冯家叔侄引至邵家。邵家两扇大门上各斜贴着一长方形草纸，门旁放着一个秫秸扎成的东西，正是招魂幡！招魂幡有三条腿，上挂着锡箔、纸钱和一串面疙瘩，面疙瘩和死者的年龄数一样，是引导逝者回家的！
邵家经过三代经营，已有田地万亩，佃户数千，家丁几十，长短枪几十杆，家大业大，是当地有名的财主！管家范清宇早年打家劫舍，杀人越货，无恶不作。有次劫了一人，失手杀死，被捉拿归案，眼看就要枪毙。是邵和坤出面作保，用钱财全力周旋，方才拾得一命。他也知恩报恩，死心塌地地给邵家当起了管家！更有家丁老绵羊、周世昕、花妮、祝安炮、史者立！是维护邵家的中坚力量。
叔侄二人进门就掩面嚎哭，一直哭到死者灵前。这时的哭不需掉泪，哭丧着脸即可，但声音要大，要叫屋里的人听见。吊唁的要掂量自已与死者的亲疏需要哭几声，大多哭三五声即可。至亲要钻进“丧屋”里去哭，这需要真哭，最好捶胸顿足，眼泪鼻涕皆流，痛不欲生，一点也含糊不得。不然的话，外人会看笑话的。所谓的“丧屋”，就是死者的停尸房。死者停尸屋中，灵前点盏长明灯、三柱线香，放一碗长寿面。孝子、孝媳、孝女分跪在棺材两旁陪哭。男客吊唁，孝子陪哭；女客吊唁，孝女、孝媳陪哭。叔侄假哭数声，跪下磕头，掀帘进了丧屋，在棺材旁蹲下。孝子见门前一暗，忙欠身给叔侄俩象征性地磕了个头！
“孝子”！即是死者的儿子！俗话说：“孝子头、满地流！”这时不分尊卑，只要来灵前吊唁，孝子就得给人家磕头！说白了，就是跑进头毛驴，在灵前仰脸叫上两声，孝子也得赶紧给它磕头，以表示对死去亲人的孝敬和哀悼。
邵盼头四十多岁，刀削脸、水泡眼、扫帚眉、颏下尖削无须，腰身肥硕壮大，显得阴险狡诈。冯二年入乡随俗，免不得问道：“大嫂得的啥病呀？咋说不行就不行了？”邵盼头唏嘘道：“谁也摸不清啥病！晌午还吃一碗面条，夜里就不行了！我赶紧差人套车去请医生！还没等医生来到，俺娘就咽气了。”冯二年唏嘘，安慰几句。外面来了吊唁的，邵盼头忙着陪哭，又要向人家说他娘昨天喝一碗面条、他半夜派人套车去请医生的经过。叔侄知趣，悄悄退了出来。
出了丧屋，一家丁赶忙过来，把他们领进东厢房中。一进门，见冯成套大刺刺地坐在太师椅上，正与身旁一位身穿重孝的年轻女人攀话。冯成套见冯剑进来，眉头一蹙，厉声斥责道：“你干啥去了？咋到这会才来呀？”那女人两眼盯着冯剑，问道：“达达！这就是冯剑吧？”一口清脆的京腔。冯成套鼻子里“哼”了一声：“不是他是谁？少眼无珠的东西！”
这一声“达达”！使冯家叔侄都莫明其妙。那女子二十出头，身材苗条婀娜，一头乌黑的秀发从孝帽中披散开来，形如黑色的瀑布；弯弯的柳叶眉下，一双活泼迷人的丹凤眼镊人魂魄；白皙的鸭蛋脸上未施胭脂，樱桃小口轻启，露出一嘴洁白的牙齿。俗话说得好：想要俏、一身孝！这样的美貌女子乡间少见，哪里是人！活脱脱一位仙女下凡。
冯成套鼻孔中又“哼”一声，不满道：“见了你姐姐也知不道招呼一声？”冯剑被触到痛处，身子一震，喃喃道：“姐姐？她是我姐姐？”冯成套见他发愣，更是生气，又不好加以训斥。他一指冯二年，对那年轻女子笑道：“慧云！这是你二叔！”慧云秀目含笑，轻款莲步，盈盈走到冯二年跟前，叫道：“二叔！”就要跪下磕头！冯二年慌忙拉住这个莫明其妙出现的漂亮侄女，惊讶道：“大哥！这是……”冯成套尚未开言，领他们进来的家丁讨好道：“这是俺东家新娶的夫人！”冯二年这才恍然大悟！随即，他心头疑窦顿生：咋不对头呀！
虽然冯二年极力谦让，慧云还是跪下给他磕了个头。慧云笑道：“早就想去看望爹娘！一时抽不出空来，最近原说去的，婆母娘又病故了。待过了丧事，我和盼头就去冯屯认亲。”冯二年见她谈吐有序，落落大方，不象乡村女子！便试探着问道：“闺女！你家是哪儿的？”慧云道：“是河南夏邑县的，家也是种地的。”冯二年又问道：“夏邑县今年的收成咋样？”慧云叹了口气：“兵荒马乱，能好到哪儿去？自前清皇帝退位，先是袁世凯称帝，接着黎元红、曹辊、冯国璋、徐世昌轮番当总统，内阁总理走马观灯似地换，勾心斗角，相互倾轧。现在皇军控制了北平，成立了中华民国临时政府，北方的局势稳定多了。”冯二年越听越惊，不敢多说。慧云走到冯剑跟前，笑道：“冯剑长成大人了。”冯剑脸皮薄，在这个光彩照人的青年女子面前本就局促不安，经她一夸，登时羞红了脸。慧云又向冯二年问道：“二婶的身体还好吧？”冯二年忙道：“还好！还好。庄户人吃五谷杂粮，整年不得场病。头疼发烧也不吃药，都是硬挺，就是拉肚子，喝瓢凉水就好。”一个丫环走近慧云，在她耳边低语几句。慧云道：“达达！二叔！您先坐着喝茶，我去去就来。”带着丫环家人，快步出去了。
慧云一走，冯二年见堂哥优闲自得地喝茶，忍不住问道：“大哥！你认得慧云吗？”冯成套摇摇头道：“第一回见，不认得。”冯二年道：“她咋管你叫‘达达’呀？”冯成套微微一笑，不以为然：“‘十里不同俗，五里改规矩’！她硬喊我达达！我能不叫她喊吗？当人家的达达，有啥不好呀？”冯二年正色道：“大哥！你咋这么糊涂呀？这里头得有道道。慧云自称娘家在河南夏邑的，却讲一口官话。我问夏邑县收成咋样，她却谈论时局。要说盼头续弦，新媳妇该到元配夫人的娘家认亲，秀英只是个收房的丫头，为啥认起咱来了？还管你叫‘达达’！按说只会喊声‘大爷’！这不符合常理呀！何保信说邵盼头阴险狡猾，连几个木炭钱都讹，咱还是提防点好呀！”冯成套冷笑道：“就你的熊事多！盼头是个要脸面的人，咋可能做出那种事来？何保信一看就不是好人，一个大老爷们，净扯老婆舌头，他的话你也信呀？”冯二年耐心道：“慧云刚才出去，你看见啥了？”冯成套一怔，反问：“能看见啥呀？”冯二年揶揄道：“她走得可够快的！”冯成套冷笑道：“走路犯了哪家的忌讳？快慢的又有啥呀？”冯二年道：“走路是没忌讳，但女人走得忒快，就叫人不自在了。”冯剑不解，迷茫道：“二叔！女人就不能走快吗？”冯二年冷笑道：“不是不能走快，是她根本就不可能走快，除非她不裹脚呀！”
冯剑诧异道：“您说……她……她没裹脚？”冯备也惊奇地张大了嘴：“我说她走路咋不疙疙跷跷，原来没裹脚呀！”冯成套不信：“你大概没看清吧？女孩三岁就开始裹脚，这是老辈传下来的规矩，她父母既然是种地的，必定是个老实本份人家，能不懂这规矩吗？”冯二年道：“所以我才说这里头有门道。邵盼头中年续弦，娶了一个年轻漂亮、自称在乡下种地，却讲一口流利京腔的奇怪女人！这女人不懂耕种，对时局却了如指掌。大哥！眼下兵荒马乱，在山东台儿庄，李宗仁长官正和日本人打得难解难分。咱是个老百姓，还是小心点好呀！”冯成套大张着嘴，怔怔地说不出话来。冯二年见他如此，笑道：“咱们也别害怕，天塌下来有高个子顶着，咱怕啥呀？”就在这时，突然从门外传来“踢他、踢他”的脚步声。随着连续粗重的喘息，门外晃晃悠悠走进一个拄着拐棍，佝偻身子的瘦削老头！这老头扶门框才勉强站住，喘息了一阵，才有气无力道：“是亲家来了？”
来人正是邵盼头的父亲，那个钻先生尿盆的邵和坤！邵和坤年过花甲，刀削脸、扫帚眉、蝮蛇眼、嬷嬷嘴，颏下一捋山羊胡，面带病容，嘴唇哆嗦，看似弱不禁风，形若不久于人世。冯成套慌忙迎上前去，扶他在太师椅上坐下了。邵和坤坐下，喘息了好一阵，才有气无力道：“身体不行了，得的是伤寒，怕是也熬不到年了。听说亲家来了，我过来望望。咱弟兄俩得有七、八年没见面了吧？你身体可比我强呀！”冯成套劝道：“大哥！别净说丧气话，有个病灾的，吃点药就好了。女亲家走了，您可要往开处想呀，别给小孩子添心事了。”
邵和坤突然破口大骂道：“他奶奶里个歪屄，我给他添啥心事？”冯家爷们不知他在骂谁，一个个噤若寒蝉。邵和坤见他们一脸尴尬，突然醒悟，忙不迭地道歉道：“亲家！对……对不住了，我……我是骂……骂俺儿盼头！亲家！实话对你说吧，这肚子气我憋了好几年了。他狗日的不孝顺，这些年净和我作对，我要去警察局里告他忤逆……这里头的事多着呢，亲家！您爷几个先住下来，抽空我再给你细说。”冯成套忙道：“爷俩有啥解不开的疙瘩呀？自家的儿子，就算他做错了事，你也得担待呀！大哥！别跟小孩子一般见识。你听我的，我见了盼头也劝劝他，叫他别再惹大哥你生气了。”邵和坤见冯家爷们惶恐，心中会意，便喘息道：“还是亲家明理呀！你这么一说，我心里就痛快多了。兄弟！您们先坐着喝茶，我憋得难受，得回屋里躺一会。”说罢，颤微微地站起身来。冯成套慌忙上前搀扶，一直送到门口。邵和坤拄着拐棍，咳嗽喘息着，一步三摇，又晃晃悠悠地走了。
送走邵和坤，冯二年疑惑道：“他唱得这是哪一出？”冯成套也感蹊跷：“咱弄不清门道，还是多看少说呀！”冯剑、冯备见他们神态凝重，两人毕竟年少，紧张之余又有些兴奋。特别是冯剑，小庙变故象一块沉重的石头，压得他透不过气来。见父亲并没追问，心里稍稍放松。不料此时又碰怪事，心里充满好奇，想一窥究竟。夜幕降临，自有人端上饭来，爷几个吃罢。邵盼头父子再没出现，就连“去去就来”的慧云也没露面。冯家爷们长途奔波，早已疲惫不堪，天又冷得出奇，天刚擦黑，便纷纷上床，钻进了被窝。院中自有一帮人忙碌着搭建席棚，垒筑灶台。院中人来人往，熙熙攘攘，直到戌未亥初方才干完，都嘟囔着去休息了。冯成套等人均已入睡，房中响起长短不一的鼾声。只有冯剑心事重重，辗转反侧，怎么也睡不着。亥时刚过，从丧屋传来一阵哭声，原来烧关门纸了。子夜，他的困劲也上来了，闭目进入了梦乡！突然，一声惨叫从外面传来，把他惊醒了。冯剑一骨碌爬起身来，竖耳倾听，却只有风卷雪粒砸向地面轻微的“沙、沙”声，再无别的声音了，象是啥事也没发生过。
他再也睡不下去，悄悄穿衣下床，开门往声音发出的方向摸去。没走几步，他隐约感到有人朝这边走来，便闪身躲到暗处，往外窥视：只见慧云鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚地来到他们居住的窗下，用手指沾点唾沫，弄破窗纸往屋里张望。冯剑不知她要干啥，紧张得心在胸腔中直跳，大气也不敢出。慧云看了一阵，蹑手蹑脚后退两步，转身向丧屋走去。冯剑大奇，悄无声息地跟在后头。慧云到了丧屋，一闪身钻进去了。冯剑见她形如鬼魅，更是奇怪，便从暗处走出，悄步来到丧屋，四顾无人，轻轻上前，把丧屋门推开条缝隙，探头一看：棺材前长明灯摇曳，忽明忽暗；三柱香插在灯旁，轻烟袅袅。漆黑的棺材在灯光的照射下透出冷光，阴森可怖。棺材盖前半截虚掩，上罩一张白纸，却仅盖一半。冯剑诧异：赶明就要出殡，咋还没成殓呢？
说起“成殓”！缘于一个悲惨的传说：有人突然死了，人们怕是瘟疫，当天就把他葬了。烧三七纸时，家人发现坟头鼓起，挖开一看，见棺材被破开一个小洞，棺内那人脸色青紫，双手鲜血淋漓，已露出骨头，早已气绝：原来那人并不曾死，只是猝然昏死，醒来后见被装入棺材，求生心切，便用双手拚命挖掘，将要成功时却因力竭而死。所以，死者咽气后有停尸三天的风俗，且不忙钉棺。三天后，各路亲朋前来瞻仰遗容，证实死者确已归天，方才盖棺钉死。再过几天，才能出殡，送到坟地埋葬。这个过程称为“成殓”！也叫“盖棺论定”！是农村固有的殡葬程序。成殓时要留吊丧的亲戚吃饭，有的因家贫、有的会算计，在出殡当天成殓，省下一顿饭，但这样会叫人瞧不起的。邵家是远近闻名的富户，不缺那顿饭钱，按说早在几天前就该成殓了，棺盖为啥还没钉上呢？更叫他奇怪地是，屋内空无一人，不但盼头父子不见踪影，就连刚刚进去的慧云也不知去向。按照规距，居丧期间孝子是不能离开丧屋的，此时丧屋里无人守丧，极为反常。
冯剑见里屋门帘似乎飘动，难道人在里屋？除了雪打地面的“沙沙”声，四周寂静，令人战栗，屋内更是阴森可怖，他虽是个憨大胆，此时也浑身战栗，不胜恐惧。一阵冷风卷着雪花吹来，他感到有股凉气从脚底窜出，禁不住打了个寒战，毛骨悚然。冯剑畏惧，刚要转身走开，突然从里屋传出说话的声音，倾耳再听，却又没声音了。冯剑大奇，心道：“难道人在里屋？既然来了，进去看看！”主意一定，他不假思索，上前轻推木门，从门缝中闪进屋里。他把身体紧贴墙上，掀开通往里屋布帘一角往内窥视。这一看不要紧，更是大吃一惊：里屋竟然也没有人！
冯剑的倔脾气上来了，他闪身钻进里屋，环顾四周，见陈设筒单，东墙有个书柜，柜中却没一本书。书柜上方，挂着一盏明晃晃的油灯。再看北墙，他顿时浑身一振，差点叫出声来：北墙上挂着一幅字，苍劲有力，正是刘邦的那首《大风歌》！他瞠目结舌，心中疑惑：“这儿怎么也有《大风歌》呀？”略一思索，他轻轻挪开柜子，柜后却是一面青砖墙，啥也没有。
冯剑见那幅字似乎飘动，心里一动：“难道字后有啥门道？”轻轻上前，掀开《大风歌》！后面也是墙壁，啥也没有。他愣了会神，失望道：“这是搞啥鬼呀！人都死到哪儿去了？”一拳头砸在字上。就在这时，怪事突然出现：只听“吱、吱”几声，字后墙皮竟然缩进去一块，现出一个黑乎乎的洞口。冯剑豁出去了，把心一横，低头钻进洞去。进了地洞，才知是道夹层墙，且有向下去的台阶。他摸索着下到底部，往前走了两步，感到地洞往左拐了。洞内漆黑一片，拐过弯去，刚迈几步，就突然感到脚下一滑，他心中大惊，刚要后退避让，却已来不及了。
霎时，冯剑两脚腾空，身体象断绳的秤砣一样往下冲去。他“哎呀”一声，就知落入陷井！慌乱之中，两手乱抓，但着手之处皆平滑油腻。就在这慌乱之中，他感到脚底一阵剧疼，也正在这时，右手及时地勾住洞壁上一块突出的石块，减缓了下坠的力量。紧接着，一股恶臭冲入鼻腔，熏得他差点昏厥过去。须臾，他试动了一下双脚，一阵钻心的疼痛袭来，痛得他浑身打颤，原来有个尖锐的东西扎进了脚掌。他侧过身子，腾手一摸，摸到一个瓦罐一样的东西，且上面有眼。再摸，又摸到一根短棍，上面粘乎乎的，而且到处是尖锐的铁刺。摸了半天，才好不容易探到一块没刺的地方，已经是紧靠洞壁的狭隘之处。他忍疼把双脚从尖锐铁刺上拔出来，已是鲜血淋漓——所幸穿的是土制棉鞋，纳得是千层鞋底，加上及时抠住石壁，那铁刺刚巧扎透鞋底，两脚虽被扎伤，受伤却不甚重。冯剑撕开棉袄，揪下一块棉花分成两块，脱下棉鞋，分垫在鞋里，重新穿上了。他试着站立一下，虽说剧痛难忍，勉强能立，方才略微放心。正好兜里装着洋火，他掏出来划着，一丝火光照亮了四周。
冯剑四下一看，不由倒吸一口冷气：地上布满密密麻麻的铁刺，几具尸体躺在其上，他刚才摸到的瓦罐，竟然是一个腐烂的人头骨，而他此时仅存身在铁刺与洞壁之间狭小的空间里。洋火燃到尽头即熄，四下转眼黢黑，冯剑感到头皮发麻，心惊肉跳，恐怖极了，禁不住瑟瑟发抖。
就在这时，身边传来一声微弱的呻吟，更叫他毛骨悚然。他强自镇静，心想：难道有人活着？他哆哆嗦嗦地又划着一根洋火，遁声寻找，只见一个穿花棉袄的年轻女人横卧在一具尸体上面——正是这具尸体救了她，不然的话，她已被铁刺扎透，成了井底冤魂。冯剑见还有活人，胆子壮了起来。他探身把她抱过来，试试口鼻，尚有微弱呼吸。那女人抽*动了一下，微声呻吟：“水、水，我渴。”便再无声息。冯剑知那女人命悬一线，如弄不到水，说不定马上就会死去。想到此，冯剑豪气顿生，他要上去找水，救活这个将死的女人！他把那女人放下，划着一根洋火，往上一看，见陷井系石块砌成，上窄下阔，象只酒壶。其壁犬牙交错，但湿漉漉的长满藓苔，极是滑腻。冯剑试着攀登，手抠石缝刚上两步，便滑了下来。他不知所措，稍一动步，又被铁刺勾住了棉裤。正惶恐，他突然眼睛一亮，便去摸那地上铁刺，果然有一个活动的。他双手抓住那根铁刺，用力摇晃，竟把它拔了出来。冯剑直起腰，摸索着石缝，用铁刺挖了几下，除去苔藓，扩大了缝隙。他忍着脚痛，试着踩了上去，接着又挖下一个。他勾着石缝，边挖边往上攀登。慢慢靠近洞口，眼看就能脱险，突然“啪”得一声，洞口竟被人盖上了。
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