他是个客气的人，扬声叫再春，“给小佟大人上茶。”

　　她说别忙，“我坐堂天天儿喝茶，先前就灌了一肚子水，这会儿不渴。”转头道，“再春别张罗，给你干爹煎药去吧！”

　　再春应个贤馔飞尤チ恕

　　陆润没法挪动，只能撑着身子说话。平常那么亮洁的人，好像一下子给打没了精神头，看着十分萎靡。颂银替他掖了掖被角，“你怎么不求饶呢，说两句好话，兴许太后就不苛责了。”

　　他莫可奈何地一笑，“一个人打定了主意要办你，你就是匍匐在地也不顶事。太后瞧不上我不是一天两天了，这回不过抓住个机会发作罢了。还是得谢谢你，我没想到你会把事揽在自己身上，我当时很担心，怕太后迁怒你，好在事儿翻篇了，要是连累了你，这罪孽我也没法赎了。”

　　颂银没好告诉他，就因为上回禧贵人生产的事儿，太后算是把她当成自己人了，因此不至于和她太较真。她只是开解他，“我也不能为你做什么，既然她拿内务府压你，我顺口应下了，她就没话说了。你别惦记这个，上回广储司的案子是你替我求的情，要不然我们父女到这会儿都抬不起头来呢。眼下你遇上了坎坷，我没有不相帮的道理。”

　　他点了点头，“种善因得善果，佛经上说得没错。其实我并不惧死，我这一生什么苦都吃过了，不受待见、招人恨，别人嘴里我是个什么样儿，我都知道。”他伏在臂弯上看她，眼里有淡淡的哀愁，“我倒是很羡慕你，你当着官，做着本该男人做的差事。反观我，我是宫监，我伺候人，在所有人跟前都是奴才。太后容不得我，昨儿细数我的罪状，里头就有一条耽误皇上子嗣。”

　　颂银听得心头揪紧了，对他来说不管和皇上有没有瓜葛，这种话能说出口，就是对自己又一次的伤害。她不知道怎么安慰他，往前挪了一点儿说：“你别放在心上，皇上昨儿下了令，太后等同圈禁，算是为你出了气。”

　　他没有接她的话，他有倾诉的欲/望，自顾自叹息着，“谁愿意作践自己？可人到了这份上，有时候并不由自己的心。我们做太监的，不过是个玩意儿，谁把你当人看！我只知道闷头干活儿，做好自己的份内。因为我除了伺候人，别的什么都不会。”

　　他的话已经够明白了，他和皇帝的确牵扯不清，但并不是出于自愿。他虽净了身，感情上还是个男人，和皇帝在一起是“作践”，他的一切只是委曲求全。颂银同情他的遭遇，这么多年了，也许渐渐由被动变得习以为常，那是因为对自己的人生无望了。不管别人怎么看他，她至始至终觉得他是一个有风骨的人。他在尽全力保持他的坚定和正直，比那些为虎作伥的人强得多。

　　“我和阿玛说过，只要你愿意，将来等你老了，我把你接到我府上去，不让你再伺候人了。”她是真心实意的，她在宫里只看得上他一个人，可是他无依无靠，将来落了单，怕不能安然终老。

　　陆润听了她的话显得很震惊，震惊过后眼里流露出感激之情来，“你是这样想，容大人呢？他会不会反对？”

　　颂银有些不好意思，她和容实的事似乎已经无人不知了，毕竟两个人没有定下来，猛一提起还是让她怪难堪的。否认自是不必，她心里毕竟已经认准那个人了，便道：“他也常在背后夸赞你，怎么会反对呢！到时候大家都老了，聚在一起多热闹呀。”

　　一个太监，命运就像浮萍，幸得这样的人，知己一样看顾你，不管将来怎么样，心里总有一份依托。他长久以来被压得喘不过气，她表了这个态，就算他未必当真到她府上去，也有一种后顾无忧的感觉。这世上什么最难得？是真心。他以前不懂，今天看到了，此生便无憾了。

　　他拿了主意，缓缓说：“我受了伤不能进宫，再春探到些消息，说皇上打算铲除豫亲王，有这事儿没有？”

　　颂银说有的，“万岁爷是为你不平吧，终于下了这个决心了。我觉得这样也好，一山不容二虎，索性分个胜负出来，往后我们佟家也能踏踏实实为主子卖命了，免得里外不是人，两头落埋怨。”

　　陆润半晌没有说话，隔了好久才道：“你的立场不能太鲜明，听我说，这会儿站错了边，一个闪失就是万丈深渊。内务府不必赞襄朝政，你们不知道朝中风向，豫亲王的根基深得很，轻而易举拔除不了。皇上是病糊涂了，暂且没有皇嗣克成大统，豫亲王贵为皇太弟，终有一天皇位会落到他手里。”他看了她一眼，“圣躬这半年来越发萎顿，面上是看不出什么，其实皇上的身子已经掏空了。他不宣太医，是因为知道自己的病势，不愿意建太医档，以防太后和六爷更加肆无忌惮。我今儿告诉你，是为了你好，你要谨记。说起来司礼监在内务府辖下，咱们是上下属的关系，可我没拿你当外人，更因你昨儿甘愿为我冒险，我信得实你。皇上能撑多久，谁也说不准。他想扳倒豫亲王，扳倒之后呢？江山会落到谁手上？你们内务府不是机务衙门，管着吃穿住行，能够保持中立，就尽量不向任何一方倒戈。我能为你做的就只有这些，给你提个醒儿，让你瞧清楚整件事，每一步不至于踏错，才能保住你们佟佳氏的基业。”

　　颂银几乎要懵了，原来有这样的内情，皇帝是垂死挣扎，已然顾得了今天顾不上明天。这么说来多周密的计划都不顶用，除非一气儿弄死六爷，否则这江山还在人家手里。他们佟家可以继续两边敷衍，容实呢？他不得不听皇帝的令儿，然后一朝天子一朝臣，现在的领侍卫内大臣，将来皇帝一完蛋，他的结局又会是怎么样？

　　她站起来，在地心无措地转圈，喃喃说：“什么病症呢，不传太医怎么成。应该好好瞧病，好起来了大家安生。”

　　陆润还是摇头，“潮热、骨蒸、火盛金衰，十有八/九是痨瘵。前阵子吃了药，缓和些了，近来似乎又不大好。御前的人身上都带着安息香，那香能抵挡瘵虫，你自己也留神。”

　　所谓的痨瘵就是肺痨，基本是难以治愈的。颂银傻了眼，头一个想到的就是让玉。她侍过寝，会不会被传染？这回真是坑她坑得不浅，好好的妹妹，这下子完了。

　　颂银哭起来，她实在不知道应该怎么办了，擦着眼泪对陆润说：“你告诉我这些，我很感激你，要不这会儿还傻乎乎的进退两难呢。我们自由身是不要紧的，可怜我那妹妹……我得回去和我阿玛好好合计合计，就不在你这儿多呆了。你好好养着，既然皇上那里这么着了，你自己保命要紧。回御前，能晚一天是一天吧！”

　　她从围房里出来，脑子晕乎乎的，该怎么做没有方向。好在让玉有眼力劲儿，一月来两回月信干得漂亮。肺痨这种病，越是病得重，往后房事上越是不知节制，她得打发人给让玉传个信儿，让她心里有数，推脱个干净倒好。

　　她失魂落魄回到内务府，又是广储司一月一盘库的时候，底下佐领和笔帖式把算盘拨得山响。匠作处新置了一批掐丝珐琅手炉，是为宫里众小主儿筹备的，拿到内务府来请大总管过目。颂银见她阿玛正忙着，不便说什么，恰好造办处送侍卫行裳的样品过来，她拿到灯下细看面料做工，复问：“给侍卫处瞧过没有？”

　　太监道：“先拿来给您过目，您要瞧得上眼，奴才再送侍卫处。”

　　她怔怔点头，检查了一遍觉得可行，把行裳递了过去，“见着容大人替我捎句话，就说晚上我要见他，下钥前请他哪儿都别去，我上侍卫处找他。”

　　太监应了个涎纷吡恕

　　又是闷头一阵忙，直到午饭时候才闲下来。膳房太监抬着食盒进来，父女两个是在一处吃的，述明给颂银盛了碗汤，“我瞧你脸色不好，是累着了？多吃点儿，别回头你额涅又说我亏待你，让闺女做牛做马。”

　　她耷拉着嘴角不说话，等太监都退出去了才道：“我去看陆润，他和我说了挺多话，有件事我得告诉您，豫亲王那儿咱们不能反，还得捧着他。”

　　述明夹了一口搅瓜，吊在嘴角问：“为什么呀？”

　　她起身上门外看了看，回来压着嗓子说：“万岁爷得了痨瘵，瞧着前景儿不好，咱们得为自己打算。”

　　述明啊了声，“这……这……”

　　吃惊实在不小，有些事儿当真人算不如天算，老虎好歹发了威，谁知死期也到了。

　　颂银喝着汤，眼泪往下直淌，“阿玛，咱们失策，坑了三儿了。”

　　述明坐在那里像根蔫了的丝瓜，看上去是空心的。萎顿半晌才道：“命啊，谁也别怨。那会儿选人进宫，她自告奋勇，这回英雄失手，巴图鲁是当不成了，将来挣个太妃吧！”

　　赔了夫人又折兵，大概就是这么个意思。父女俩对坐着长吁短叹，颂银下半晌什么都没干，尽忙着做香囊了。给阿玛和自己各做一个，又给容实预备一个，好容易盼到了下值，阿玛说：“你，想法儿进豫王府，见一见六爷。既然皇上眼瞧着油尽灯枯，咱们日后还是得投靠他。朝廷里起了风浪，他未必不知道，咱们表个忠心，就算马屁有点晚，他心里受用，将来不至于难为咱们。”

　　颂银有点怕，“怎么让我去呢，这会子朝廷没人盯着豫王府？要是让皇上知道，他趁着还能喘气儿，不法办了咱们才怪。”

　　述明眼儿一瞪，“你傻啊？什么时候了，你还转不过弯来？还有容实那儿，你得和他通个气儿。他死心眼子，你开解开解他，不能让他一猛子扎下去了。往后怎么样请他自己斟酌，要还想活命，手松点儿，别和豫亲王过不去，先打好了根基是正经。”

　　颂银大叹一口气，他也是蒙在鼓里，早上还说仗着升了官，打算和豫亲王掐呢，谁知不到四个时辰又是一番大逆转。什么都可以有转机，唯独身子垮了，就再也没有翻本的机会了。皇帝真是蔫儿坏，要没有陆润告密，他们这一群人就高高兴兴陪着他玩儿命了。给容实升官，让他大权在握和豫亲王对着干，等时候到了他两眼一闭当他的大行皇帝去了，剩下你们的死活不和他相干，有这份算计，早干嘛不对付豫亲王呢？

　　官场上的人要善于见风使舵，一看局势不对赶紧转向，虽然有点儿市侩，却也是不以己而为之。她抓着那个香囊犹豫，不知道容实听了是什么想法。让他投奔豫亲王，他最后能答应吗？

　　好歹等到戌时，这时候官员们都准备出宫了，下值之前一段时间是最散漫的，颂银趁这当口出隆宗门去了侍卫处。侍卫处设在太和门，那个衙门她不常来，领侍卫内大臣不单容实一个，同衔的有六位，底下还有内大臣、散秩大臣，品阶个个比她高，都是贵胄里头的贵胄。侍卫处和内务府平时交集不多，别说那些当官的，就是下面的一、二等侍卫，太监见了他们都得自称奴才，到了那里就是到了贵人窝儿了，她进门甚至有点畏缩。

　　容实听了造办处太监的传话，果真在值房里等她，她是宫里唯一授了衔儿的女官，十七八岁的年纪，物以稀为贵，进了门官员们都和她搭讪。容实要娶她了，那股得意劲儿了不得，唯恐大伙儿不知道，早就宣扬得众人皆知了。

　　他站在门前看她和人说话，一字一句的，温和有礼，心里升起一股子难以自抑的自豪感。等她来了，忙迎进屋，笑道：“早上才见的，这会子又想我了？”

　　颂银剜了他一眼，值房里其他人见状也识相，都借故让开了。

　　她取出香囊给他佩在腰带上，仔细翻到了阳面，切切叮嘱他，“不能离身，进宫必要带着它，记住了？”

　　他嗯了声，低头看，挺简单一个揪儿，实在没什么美感可言，便笑话她，“这是什么样式？怎么从来没见过？”

　　颂银讪讪道：“我赶着做了三个，先凑合两天，等我得了闲再好好绣花样。”

　　他一听挑了眉头，“你做三个干什么？我一个，陆润一个，燕六一个？”

　　她拿他没办法，“你想什么呢！”自己解了槟榔袋给他看，“这儿一个，还有一个在我阿玛那里。”

　　他不太明白了，她这么神神叨叨是头一回，隐约出什么事了吧？他拉了她往后，到院里的箭亭旁问她：“你预备这个干什么？”

　　颂银紧紧抓住他的手说：“我从陆润那儿得了个消息，皇上身上不好，恐怕日子不多了，你要早做打算。这香囊里装了安息香，是用来防瘵虫的，万一要招你觐见，你带着我放心。”她仰脸看他，“二哥，咱们怎么这么艰难呢，原以为能有盼头，结果……”

　　容实回不过神来，升官的喜悦还没有散，结果一个大浪打过来，把他打得晕头转向。他定了定神问她：“陆润的消息准不准？”

　　“他是日夜伴驾的，错不了。我料着是因为我昨儿救了他，他为了还我这个情才告诉我的。皇上那里不许透露，自己知道病势，连太医都不传，只管让宫里人煎药。要不是太后这回寻陆润的晦气，这事儿会一直隐瞒下去，直到瞒不住了为止。”她靠进他的怀里，惶然道，“咱们往后怎么办？”

　　他收紧手臂揽住她，吻吻她的额头说：“别怕，靠山山倒，靠海海干，只有靠自己。真到了这个地步，我只有想法子除掉他。”

　　颂银骇然，“你是说……”

　　他点头，“趁皇上健在，还活动得开。等到龙御归天了，一切都晚了。”

　　“不成。”她扣着他的手臂说，“我不许你这么干，他那么精明人儿，光是跟前戈什哈就有二三十，上哪儿都是一大帮子人前呼后拥着，你别冒这个险。其实你们之间没有深仇大恨……”

　　容实龇了牙，“他要抢我媳妇儿，都闹了两回了，还没有深仇大恨？我要不吭声，你就是他的了。万一他御极，还有我喘气的地儿吗？”他抓着拳头说，“我豁出去破罐子破摔，先下手为强。”

　　“别撒癔症了，就为一个女人要闹得你死我活？”她叹了口气安抚他，“就你那股唯恐天下人不知的劲儿，都知道咱们是一对了。他要是登基，皇帝抢臣子老婆，他还要脸呢。”

　　“万一他不要脸呢？”

　　她给问住了，慢慢松开手，凝目看他，“那就是咱们没缘分。横竖你不许轻举妄动，这不是小事儿，家里那么多条命，是好玩的吗？”她环顾四周，见没人才又道，“领侍卫内大臣不是你一个，你活泛点儿，有什么推给别人干，千万别出头。”

　　皇权之下哪里还有他们这些为臣的活路，杀不得也得罪不得，实在窝囊死人。他说：“真到了那天，大不了辞官回江南。”可他心里也明白，哪那么容易！落到情敌手里，挤兑也挤兑死你。他和颂银的这场爱情平顺而温情，所有的阻力都来自豫亲王。一旦这最大的障碍称帝，以后的路怎么走？除了放弃别无他法了吗？

　　她重又圈住他腰，埋在他怀里说：“那我也辞官，我跟你去江南，做你的少奶奶。”

　　他笑起来，“真话？不许撒谎。”

　　她坚定地嗯了声，“我不撒谎，就跟着你走。你到江南我就到江南，你做买卖，我给你打算盘。”

　　“那还了得，大材小用了，让皇上的内大总管给我做帐房？”他笑了笑，慢慢沉寂下来，挑起她一簇头发在指尖捻着，喃喃道，“惟愿皇上时日再多些，至少等到郭贵人的孩子落地，要是位阿哥，也许还有缓。”

　　有什么缓呢？把一个襁褓里的孩子立为储君吗？满朝文武谁能宾服？到时候找顾命大臣，六爷要是被缴了兵权圈禁起来，也许还有文章可做。如果没有，是不是他当皇帝，又有什么差别？

　　颂银现在担心的就是容实把他得罪得太过了，如果单只是为她，她觉得应当没那么严重，毕竟六爷并不认真喜欢她，他只是想借佟家的手扼住皇帝的咽喉。等他龙飞御极了，佟家没有了利用价值，到时候她的婚嫁自然就和他无关了。

　　她存着侥幸心理宽慰自己，也宽慰他。他的心思比她重，就算累官到这个品阶，他心里最看重的还是柴米油盐。他不是个有抱负的人，当厨子有人吃，当木匠有人陪，就这么简单。他是用心对颂银的，如果心爱的人被抢走，那么是个男人都不能接受。君臣之间有了芥蒂，要和睦相处是不能够了，当着别人的官，早晚被人以各种借口收拾了。

　　颂银自己有盘算，她阿玛让她去见豫亲王，也好。趁机先表明立场，为自己和容实争取机会。有些话该说就说，不能再藏着掖着了。皇帝不死，容家的地位没人能动摇；江山易主，保和殿大学士、领侍卫内大臣，还有他们父子的份吗？

　　“事到如今，我觉得咱们应该赌一赌。”她说，“索性立功吧，如果他用得上咱们，咱们尽量替他办了，他登极之后也许就不会和咱们过不去了。”

　　他听后一哂，“杀功臣的皇帝不是没有，他要真那么讲情义，还对皇上步步紧逼？”

　　这话也是，一个对手足都不留情的人，你指望他对谁仁慈？

　　这件事一时半会儿商量不出头绪来，情况瞬息万变，只能见机行事。颂银不便在这里久留，切切叮嘱他几句就得离开。趁着还未下钥离宫，回家乔装打扮一番，扮成了个送蔬果的仆从，挑着担子直奔豫亲王府。