农家的日子简单却又充实，地里的作物春生夏长，秋收冬藏，平淡的日子转眼就到了腊月！既然萧大成这一家，在秋播的时候并没有弄什么玄虚，和往年一样该种啥种啥。萧家庄南北两边的人们也就渐渐的安下心来，学着萧大成那样，往地里丢下了小麦种子，然后便开始忙碌着准备过年的事情。
大人们忙碌了一年，到了腊月便算是清闲了下来。可萧惠欢这些时日却被折腾了个够呛，因为按照这时候的惯例，大多数的族学和私塾，都会在腊月进行一次考试，检验一下学童们这一年下来的学业如何。虽说女学的考试没有男子族学那么严格，可即便是死记硬背的填词，也已经让萧惠欢极为痛恨了。
前世三十多年，她一直在与书本和文章打交道，按理说这种如同小学的考试对她来说应该是小菜一碟。可让萧惠欢不爽的是那生涩难记的文章内容，特别是那一部《女诫》，洋洋洒洒几千字，什么“斋告先君，明当主继祭祀也。三者盖女人之常道，礼法之典教矣……”看着这些之乎者也，萧惠欢就满脑子的星星。
好在其他几本书的内容还算靠谱，特别是《女范捷录》里面的那些内容，让萧惠欢读来大为痛快。譬如“上古贤明之女有孕娠，胎教之方必慎。故母仪先于父训，慈教严于义方。男子有才便是德，斯言犹可；女子无才便是德，此语殊非。”这些能引起萧惠欢共鸣的文章，她倒是记了个八九不离十。
至于考试的时候要用毛笔字作文，这倒是难不倒萧惠欢，前世的时候，萧惠欢受的可是顶尖的教育，素质教育这些自然不在话下，她模仿唐代女书法家吴采鸾的小楷，都有七八分神似，用毛笔写字倒是真的小菜半碟……
萧家庄乃至全天下的农人们，都在热热闹闹开开心心的准备过年。可那些豪门大宅当中，却并不平静，特别是洪泽县的沈府更是如此……
有了沈慎卿这个横空出世的天才力挽狂澜，沈府的危机有惊无险的渡了过去。十一月底的时候，沈家酒坊按照先前规定的时限和数量。为皇室送去了五万坛沈家秘制的高粱白酒，换回五十万两白花花的雪花银。
就在沈府上上下下大部分人一片欢腾的时候，一场更大的危机却骤然而来。沈家的正牌家主沈老爷子，一口气在病榻之上吊了两三个月之后，终于两腿一蹬去见了马克思。呃，这时候还没有马克思，只有阎王爷。或许真的是不放心他这偌大的家业，他硬生生的挺到了好消息传回来的第二天……
老头子病逝，沈家九子真可谓是几家欢喜几家愁。以沈大为首的三个兄弟，顿时感觉到机会来了，悬在他们头顶上的利剑终于被解了下来，从此以后，他们可以放心大胆的使用阳谋阴谋，毫无顾忌的全力争夺家主之位。至于为何只有三个人了，则是因为其中有一个稍微有点眼光的，眼见着沈府在沈三的主持下摆脱了危机，当了墙头草……
而以沈三为首的五个人，则有些惶惶不可终日。沈大日益嚣张的气焰和阴狠的行事风格，让他们大为忌惮，这包括沈三本人在内。因为他毕竟只是代理家主，如今老头子这根定海神针不在了，便需要重新推举出下一任的正式家主。
原本像沈府这种大家族的传承，都是上任家主在行将退休之前便拟定下来的，可人沈老爷子原本还以为自己能多蹦跶几年的，所以并没有急急忙忙的拟定接班人，结果一场突如其来的危机，竟然让他再也没有了开口说话的机会，给他念念不忘的沈府埋下了一个重大的隐患……
自从沈家老爷子过世之后，沈慎卿便立马收起了刚刚才展露出来的锋芒。他搬回了娘亲留给他的小院子，院子里也只留下了柴叔这一个老仆伺候着。而之前沈三指派给他的那些仆役和下人，都被他安排到沈家酒坊担任小头目，暂时低调的隐忍着。
他不得不如此，沈家的危机已经过去，老爷子也已经不在了。老大和老三之间的家主争夺战，必然会日益激烈。其实在他心中，当然是倾向于让老三当家主的，可他实在不怎么看好这个志大才疏胸无点墨的三哥。要心机没多少心机，要手段没什么手段，要是比起狠毒来，更是和老大有着天壤之别……
在形势还未完全明朗之前，他只能暂时低调的隐忍，以免提前站错了队，落得个凄惨无比的下场。他不是没有办法对付老大，只是他手上可用的资源太少。这些资源现在都掌握在老三的手上，可若是想让老三狠下心来调动这些资源对付老大，沈慎卿却又完全没有这个把握……
所以，他只能静静的收敛起刚刚露出的锋芒，安静的等待着沈大和沈三出招，然后再决定自己何去何从。掌握了沈家酒坊近两个月的权利，沈慎卿的野心已经有些无法遏制，只要能留在沈家，掌握更多的权利，他甚至已经做好了转而投向沈大的心里建设……
暴风雨来临前诡异的宁静，很快就让沈府上下开始不安起来，一直到腊月十三这天，这份宁静终于被打破了。
这之前的一天，是沈家老爷子的头七，按照祖辈流传下来的习俗，这一天是沈老爷子的一缕“芳魂”回家的日子。沈家众人需要为老爷子的“芳魂”准备一份丰盛的饭菜，然后各自老老实实的回到房间里，趴在被子里面窝着，不得发出一点声响，以免勾起沈老爷子对家人的挂念，影响他老人家投胎转世……
按照传统的说法，沈老爷子的一缕芳魂，会在子时前后回到沈府，在他曾经居住过的地方转上一圈，然后在花厅里享用最后一顿美食，最后踏着灵堂里烧着的“天梯”爬上天堂。所以沈家人在这些地方的地面之上，都撒了一层厚厚的面粉。等到早晨起来的时候，检查这些面粉上面是否有脚印，若是有，表示老爷子的确回来过。而若是没有，则意味着老爷子的魂魄还在外流浪，成了孤魂野鬼，那就大大的不妙了……
结果腊月十三这天早上天一亮，沈府里里外外就乱成一团，不时夹杂着沈大和沈三一阵阵愤怒的咆哮……
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