平原开始起伏，这里是湖北北部，再走几十里就可是桐柏山区。

　　路边的水田也少了起来，远出是一片片茂密的松林。

　　已经是傍晚时光，雪更密。阴霾的天光中只剩鹅毛般的轻絮随风而起，将逐渐将天与地连接在一起。世界只剩黑白两色，白色的雪景，黑色的树林。

　　一只松鸡从雪窝子里钻出来，小心地伸着脑袋，然后用脚扒拉了一下雪地，试图找到一点可以果腹的食物。

　　正在这个时候，一片海潮般的喧哗声传来。

　　松鸡猛地跃去，扑棱着翅膀在空中滑翔。

　　“砰！”

　　枪声响起。

　　那只灰仆仆的扁毛畜生更惊，一头冲进松林中，再也看不见了。大团的积雪纷纷扬扬地落下，如雨似霖。

　　林小满懊恼地收起长枪，麻利地插进马脖子旁边的枪套里，“还是打不准呀！”不知怎么的，他最近看东西总觉得目标越来越大，速度越来越慢。这样的后果是，他的枪法越来越好，已经快赶上黄洪黄大牛将军了。这也是他今天早晨能够两枪狙杀任光荣亲兵的缘故。

　　可是，这打枪，有的时候运气还是非常重要的。新式火枪虽然威力、射程和准头比起大明工部制造的水货不知道好上多少，但射击时还得全靠感觉和运气。

　　他想，回陈留后是不是找何长顺定做一支长枪，看他能不能把准头和威力再加强一些。

　　当然，这不过是他的一点奢望，以他的级别只怕连何长顺的面都见不着。

　　“谁他妈开的枪，引来敌人怎么办？”一个曹军军官有气无力地喝骂起来，在骂人的同时，他还小心地看了看远方，在确认没有追兵的同时轻轻地舒了一口气。

　　而林小满则鄙夷地看了他一眼，策马轻快地朝前跑去。他是高、曹联军的斥候，负责在前面探路，这一整天他已经换了五匹马，直跑得浑身都是大汗。

　　虽然身材单薄，可从背影看去，却有一种说不出的精悍。

　　看到林小满骄傲的背影，那军官正要发怒，身边的亲兵扯了扯他的袖子，“将军，这家伙手狠得很，惹不起。”

　　一想到林小满早上狙杀两骑的决绝，小军官有些泄气，“走吧，妈的，高原的人精力怎么这么旺盛，这么跑都跑不死！”

　　士兵苍白的脸上全是绝望，他伸出已经露出光脚丫子的破布鞋：“人家吃啥，我们吃啥；人家穿啥，我们穿啥？没得比。”那双脚上全是冻疮，烂得露出红色的死肉。

　　“都是一样当兵，我们这兵当得还真是……”

　　“这南方的冬天怎么比北方还冷呀……”

　　二人都不说话了，相互靠着旁边的松树上邪气。

　　雪一阵阵落下，不片刻便落了两人一头一脸。

　　“起来走了！”军官强忍着浑身的酸疼站起身来，推了士兵一把。

　　那士兵却直挺挺地保持着蜷曲的肢势直挺挺地倒在地上。

　　“又死了一个，我操！”军官悲怆地叫了一声，“谁来帮帮忙？”

　　可身边的人却一个个面无表情地向前走，没一个人停下。

　　军官捧起一把积雪盖在死者的脸上，面上突然有冰凉的眼泪滚落。

　　“士兵，你还能走吗？”一个温和的声音在耳边响起，抬头一看，却是一个高鼻深目的泰西人。他批着一件黑色羊毛大氅，牵着一头大青骡子，“给你。”

　　一块带着体温的面饼递到他面前。

　　“操……谢了！”军官一把抢过面饼就往嘴里塞。

　　“不不不，先生，你应该感谢上帝，请跟我念。”泰西人微笑着说：“感谢主，赐我食，予我力……”

　　军官呆呆地看了他一眼：“如果你把骡子给我，我就感谢你的主。”

　　“给你。”泰西人李方西将疆绳递到军官手里，“上帝会保佑你的。”

　　“你这人是不是傻子？”军官抓了抓头：“好吧，我感谢你的上帝。”

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　　脚步声和马蹄声如同破堤而出的洪流，不断地朝前涌去。所有的人已经都得麻木了。

　　陈留军和曹军已经彻底地搅在一起了，大家相互扶持着，拖拽着，朝前飞奔。刚开始的时候，陈留军还有单独的队型，甚至还精神地唱起了军歌。可曹操军实在太忙，无奈之下，高原只得命令部下同他们混编在一起，帮他们一把。

　　如果不出意外，李岩的骑兵也已经在去平靖关的路上。自己若抛弃曹军，快马轻车，抢先一步进入平靖关也不是没有可能。可如此一来，他就师出无名，甚至还背上一个临阵脱逃的恶名。这样做的后果非常严重，湖北的几十万闯军自然会来围剿，而河南的闯军守备部队也会南下夹击。到那时候，虽然可以据守平靖关天险，可自己这点人马又能守多久？

　　最好的法子还是带着曹军一起走，自己也可以借着讨吉圭的名义裹在其中一路回河南----咱这是在讨伐叛军，叛军去河南，咱自然也要跟到河南去。-----谁也不会有话说。

　　曹军不管是训练程度、身体都比不上高原军，一走起来自然是慢得厉害。再加上曹军中又有大量的伤兵，如此高速地行军，如此恶劣的天气，不断有伤病员倒在雪地上，却没有人有力气去将他们扶起来。

　　“走，快走，快走！”不管有人大喊，为了更好地控制部队，高原将骑兵军官全部分派下去，在尽可能短的时间内掌握住曹军。

　　吉圭本来对高原这手非常忌惮，如此一来，自己这剩余的三千来人可都归高原了。可是，现在的问题是，他必须彻底依仗陈留军，若是惹恼了这个高蛮子，他蛮劲一发作，带兵自己去了。只怕自己这支军队就彻底地被闯军给抹杀。

　　人在屋檐下，不得不低头。

　　所以，当曹军军官们纷纷跑到吉圭面前时，吉军师只说了一句，“如果高原要吃掉你们，也是运气，跟着他，总比跟着我这个废物强呀！”说到这里，吉圭流下了热泪。

　　好在高原并没有心思收编这支溃兵，他只是纯粹想让曹军走得快些。

　　所有的人都在步行，马匹全部用来驮运伤员和物资。为了轻装，高原本就将所有的重甲都扔掉了，可走了一天下来，发觉身上的东西还是很多，于是开始扔武器，扔被褥。一声令下，曹军所有士兵都扔掉了手中的刀枪，只剩一双空手。

　　至于火枪，那时断断不可抛弃的。这玩意实在太贵，再说，丢了也没地方买去。

　　高原军接管曹军之后，所有骑兵同时下马，同士兵们一起步行，而将马匹全部让给伤兵和实在走不动的人。有了他们以身作则，曹军的骚动也平静下来，速度也提了起来。

　　可就这样，还是有人支撑不住，不断有人倒下、死去。

　　有的曹军走了一整天，实在走不动了，最后被陈留军扔在马上，本以为可以缓一口气，可这一缓就睡死过去，再也醒不过来了。

　　看着身后倒下的尸体，吉圭已经没有了悲伤的力气。

　　他的军队本还剩三千八百人，其中伤员六百。走了一整天，六百伤员只活下了一百二十个。除了死去的，没受伤的士兵也有一百多人掉队。到现在，这支军队只剩下三千人。一天之内，超过百分之四十的伤亡，已经让这支军队瘫痪了。若不是有陈留军及时地接过指挥权，吉圭可以肯定，自己已经变成一个光杆司令。

　　高原夹在中间，一手牵着马，马上坐着一个断了腿的曹军士兵。虽然一开始他并不打算管曹军士兵的死活。可眼前的情形实在是太悲惨了，如果自己放任不管，只怕到了平靖关，曹军活不了几个人。

　　于心何忍？

　　于是，他下令手下的军官全面接管曹军，带他们一起跑。

　　高原另外一只手拉着一个已经快走不动的曹军士兵：“如果你不想死就跟我走，不能倒下，倒下去就再也站不起来了。走吧！”

　　那个士兵已经满面发青，鼻涕拖得老长，他哭喊着：“高将军，你大大恩大得德我只能来世再报了。放开我吧，我实在跑不动了。”

　　“小子，没出息。”高原一笑，“都是两条腿，你看我不也一样在走？对了，你哪个地方的人？”

　　“小的，小的是蒙城人。”

　　“家里还有谁？”

　　“还有个……还有个老娘……”那士兵突然剧烈地咳嗽起来，一张脸涨得通红。

　　“还有个娘，有娘真好啊……”高原叹息一声，“为了你娘你也该好好活下去。”

　　“我，我，我不行了。”那个曹军士头一歪，就要向地上扑去。

　　“起！”高原蛮劲发作，一手将他提起，随手将他扛在肩上，怒喝道：“混蛋，为了你娘，你必须活下去。”

　　“将军！”那个士兵小声地哭了起来，“将军，我可不是你的兵，你却这么对我……”

　　“我是替你娘，替我的娘背你的。”

　　士兵哭的声音大了一些：“将军，以后我这条命就是你的了。”

　　“你胡说什么，你是吉军师的兵。”

　　高原也走得有些痛苦，他的新牛皮靴子已经将他的脚板磨出了一片血泡，袜子和血肉也粘在了一起，每走一步都疼得厉害。

　　亲兵队长刘满囤走在他的身边，马背上驮着六支火枪和一大堆子弹，再看他身上，也背了四把长抢。他默然不语地跟在后面，满眼都是怒火。刚开始的时候，他还大声反驳高原收编曹军的决定。到现在，他也没有力气说这些了。只低着头看着前面的高原，不停地走着。

　　因为有着陈留军从高原起，所有军官的表率作用，曹军也提起了精神，居然走出了极高的速度，总算磕磕绊绊地跑了一整天。

　　“坦之，我的腿都走木了，着平靖关还有多远呀？”吉圭挨到高原身边，他的马本就不好，已经在一个时辰前倒在地上再也不肯爬起来。又看到陈留军是所有军官都在步行，也不好意思去问他们要马，就这么柱着棍子强挺着，但一双棉靴也已经破都露出脚指头来。

　　“不知道，也不想知道。走吧，天黑之前能够看到关口就是胜利，现在想这么多也没什么用处。”高原闷着头说，他的脑袋也已经被这机械的动作给弄得有些麻木了。一百四十里路说起来不远，也不过是七十多公里。若是在现代，沿着柏油马路行军，以他的身体素质只怕也费不了什么劲。

　　可问题是，早上的战斗已经消耗了军队太多的力气。又是大雪，路上全是水田，走一步摔两步，士兵们浑身都是湿泥，体力透支得厉害。他作为一军，不，应该是两军主帅，又要整合部队，早就累得说不出话来。

　　“是啊，现在想什么都没用处了。”吉圭悲伤地说；“坦之，你的恩义我替曹帅领了。如果有将来，我吉圭还有这几千汉子就拜托您啦。”

　　高原苦笑一声：“子玉，你说哪里话，倒显得我高原趁人之危吞并了你的部队。这种事情高原无论如何是做不出来的。”

　　吉圭叹息一声：“我知道，我这点兵你是瞧不上的，再说，吉圭留在你身边，只怕给了李自成找你麻烦的口实。放心，我不会给他这么机会的。”

　　高原摇头；“子玉想多了，不管怎么说，我们先回河南再看看下一步怎么走。”

　　很快，林小满回来了，他的头盔已经摘掉，一颗小平头上全是腾腾的白气，头发茬里全是晶莹的汗珠。他猛地从马上跳下来，“禀将军，马上进入山区，离关口应该很近了。一路都没看到敌人探马。”

　　刘满囤不满地哼了一声：“我们都走得要死要活，你却在前面放枪打鸟。”

　　高原道：“满囤不必多说，这么多人急行军，只怕十里之外都能听见了。小满，这是第几趟了？”

　　林小满回答：“记不得了，已经换了五次马。”

　　“还能不能坚持？”高原把目光落到林小满那匹马上，那头栗色大马四条腿已在微微颤抖，身上的汗水不住滴落在雪地上。不断喷着白气的口鼻上全是白色泡沫。只怕这马再跑下去就要死了。

　　“保证完成任务。”

　　“好。”高原：“满囤，把你的马换给小满。林小满。”

　　“到！”

　　“尽快找到平靖关的位置，摸清守军情况。”

　　“是！”

　　“对了，李岩的骑兵又没有消息？”高原心情沉重地问。他有一种不好的预感，也许就在部队进入这片丘陵山区之后，那些洪流一样的骑兵会突然从路边的树林里冲杀出来，将这几千人冲个七零八落。他们会挥舞着雪亮的马刀将阻挡在眼前的一切都砍翻在地。

　　等冲过去之后，那些嗜血的家伙会再次调转马头，又一次冲来。

　　以高原军和曹军现在的状态根本可能顶住这样的进攻。

　　这支骑兵是高原一手一脚训练出来的，没有人比他更了解这支军队。

　　要想顶住这样的军队，只能以骑破骑，用火枪手不行。

　　那么，是不是该将曹军抛下，重新组织好自己那三百骑兵呢？

　　这个念头刚从脑子一闪过，立即又被高原给否定了。漫不说，一但放弃曹军，吉圭这支军队立马就会散架，先前所做的一切努力全部付之东流。就算自己将骑兵和火枪手抽调出来，首先，火枪手是无法扛住骑兵攻击的。其次，陈留骑兵只有三百，为了轻装，装备也全部丢掉了，根本没办法抵挡李岩的几千骑兵。

　　最重要的是，大家都累了一天，哪里还有力气厮杀。不要说是骑兵，敌人就算是只有一千步兵，也可以将这几千人打得万劫不复。

　　现在唯一需要做的就是比李岩快，谁先到关口，谁就获得胜利。

　　事情就是这么简单。

　　听高原问起李岩骑兵的消息，林小满烦恼地说：“回将军的话，我们的斥候队已经将侦察范围扩大到十五里，可还是没有看到敌人的影子。不过，将军尽管放心，如果李岩出现，我们会发现的。”

　　“那就好。”

　　一提到李岩，刘满囤突然来了精神，他大声地咒骂起来：“他奶奶的，李岩这个小白脸。要武功没武功，要血性没血性，只知道躲在后面使阴的。他奶奶的，襄樊大战，他所以取得那样的胜利，还不是靠高将军帮他训练出那么一支铁军，看他现在这样儿，鼻子都冲上天去了。我呸！还有那个红婆娘……狐狸精，臭女人骚成那样，只知道勾引男人……老子抓住她非……”

　　高原脸一沉：“住口！”

　　刘满囤不以为然地将马背上枪支和弹药都卸了下来，全部背在身上。那么多枪弹负在背上，简直就是一座小山。

　　刘满囤这匹马也有些累了，林小满接过马并没急着走，反从怀里摸出一个荷叶包裹，摊开了，却是一撮砂糖。他将糖伸到马嘴下面，神情甜蜜地让那匹马惬意地舔食着，“马儿呀马儿，这是秋容给我的，现在便宜你了。”

　　“林小满，我要杀了你！”刘满囤一声怒吼，身上的枪支“哗啦！”乱响。

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　　雪突然停了，天空的色彩也开始丰富起来。

　　终于进入了山区，路却好走了许多。要知道，先前虽然是在平原上行军，但沿途都是稻田，大军一过，狭窄的田埂上也容不下那么多人，不断有人被挤到田里去，踩了一脚的烂泥。现在好了，一路都是干燥的硬土，脚踏实地的感觉非常舒服。

　　眼前的路是越来越宽，很快一大片草坝出现在眼前，让人心情为之一爽。

　　“将军，将军，到了！”林小满的快马又跑了回来，还没等马收住马蹄，他就从上面翻身下来，手指北方，“平靖关！”

　　“哪里，我怎么没看到？”高原看了看远方，却没看到什么。

　　“前方五里就是。”

　　正在这个时候，天空突然一亮，一阵大风吹过，那边朦胧的云气突然散开，一片壁立的山崖出现在大家面前。山腰，青色城墙就那么突兀而出。

　　“哈哈，果然到了，李岩，我总算赶到你前头了。”高原哈哈大笑。

　　日行一百四十里，终于在天黑前赶到了。

　　这一场艰苦卓绝的马拉松也到了撞线的时刻。

　　身边的吉圭也放声高呼，声音里有一种说不出的惊喜。

　　“万岁，万岁！”几千人都同时大叫，无论是陈留军还是曹军都抱在一起又叫又跳，满面热泪。这一天走下来，大家都建立了深厚的友谊，现在终于脱离险境，所有的人都喜极而涕。

　　看这着几千条衣衫褴褛的汉子，高原心中有说不出的感慨。

　　苦难的历程总算过去了，一切刚刚好。

　　他将背上的那个士兵放到地上，“小兄弟，到地方了，快随我进关。等下吃点东西，喝口热酒，再睡上一觉。嘿嘿，明天你又是一条生龙活虎的汉子。小兄弟，小……”

　　那人已经没有呼吸，但身体还是暖和的，脸上还带着一丝笑容。

　　“死俅了！”刘满囤一把将背上那一大堆火枪扔到地上，伸手将死者的眼帘合上，呆了半天，这才一声大吼：“死俅了！”

　　高原闷声对吉圭道：“子玉，平靖关还有一百多守军，不过，他们多半还不知道曹帅被杀的消息，当我们是友军呢，我们大摇大摆地开进去吧！”

　　正在这个时候，又是一个斥候骑马从西面冲来，一边跑一边大喊：“将军，将军，李岩，李岩的骑兵来了。”

　　高原一惊转头西望，却见远方沉沉一线地平线上突然出现一群骑兵，正黑压压的推来。

　　轰鸣的马蹄如山之崩。

　　最后时刻，李岩终于来了。

　　高原扭头问阴沉着脸跑过来的徐以显：“现在抢关还来得及吗？”

　　徐以显：“来不及了，来不及了。”他颓废地坐在地上，突然放声大哭：“为山就仞，功亏一篑，我恨呀！”

　　“那么，打呢？”

　　“打不赢，没力气，没武器，怎么打？”

　　四下一看，一身雪泥的士兵都坐在地上，神情沮丧，他们都空着一双手相互倚靠着，什么话也没说，只长长地喘着粗气。

　　现在他们虽然离平靖关只有五里路，可身上的精气神已泄，只觉得浑身无力，不要说临阵杀敌，就算是起身走过去也没有半点力气。

　　很快，骑兵们滚滚而来，在离高、曹联军一百米的地方同时拉住马头，如一匹沉重的大山压在众人心头。

　　一袭白衣在风中跳荡。

　　骑兵们在沉默中分开一条道路，白衣人骑马向前走了两步，大声道：“高原，我是李岩。将军以六千残兵大破任光荣两万精锐，又狂奔一百四十里。如此豪气，如此武功，虽然孙吴转世也不过如此。李岩我是敬佩得很呐。可惜，你现在人困马乏，装备损失殆尽。强弩之末，势不能穿鲁缟。将军还是捆了吉子玉随我去闯王面前解释吧。高原，念在你我同事一场。只要你悬崖勒马，我可在闯王面前替你说情。”

　　李岩这番话虽然听似诚恳，但语气中却带着一丝揶揄。

　　吉圭猛地抽出腰刀，横在自己颈上，低声对高原道：“坦之，我就先走一步了。”（未完待续）