周莹为把百里的夙愿落到实处，尽可能让自己的老师在晚年如愿以偿，便把一堆资料图纸一捆，写了一封信，让王坚到西安处理一品香和西京客栈等的事务，顺路捎到樊增祥手里。樊增祥见多识广，作为一个地方官员，对地方上各种事务自然常常问及，所以看完百里勘察郑白渠故道与修整设想和估计需用资金等材料后，亲自到了安吴堡，对周莹说：“夫人好意和抱负，樊某十分敬佩，但恕樊某唐突，夫人不是郑国、白公，更不是李冰，今皇上与秦皇汉武更无法相比，夫人想出资助百里实现终生夙愿，实乃白日做梦！”
周莹道：“依樊大人之见，郑白渠将永远是一条死渠了？”
“樊某不敢武断，更无法预测郑白渠未来能否起死回生，以利农耕，但可以肯定，在你我有生之年，郑白渠不会有何种惊人变化。”樊增祥说，“我十分敬佩百里老人一片热情，其诚其心可嘉，可惜他生不逢时，也太高估了当今世事人心。从他这些杰作可以看出，他并不是一位真正的水利家，我虽不甚了解水利工程，但也略知皮毛。当初郑国十年修成郑国渠，耗费了秦国一载之资；白公筑白渠，历时三年有余，耗金百万，民工死伤惨重；今若要修复郑白渠少则费银二百万，多则二百五十万两以上，在十年内能完成算是皇天保佑，况在兵荒马乱之秋，十年能有几日用于劳作，谁出面负责保证施工安全？”
“如果由我牵头发出呼吁，众人拾柴火焰高，百里老的夙愿就有可能在有生之年实现。”周莹说，“我担心，我们直言面对百里，老人很可能因失望而绝望！”
“夫人好心，樊某不敢非议，不妨一试。”樊增祥笑道，“夫人若能在一年内筹集到十万两银，樊某愿将乌纱垫在郑白渠下做垫石。况且，当前的国运时局又是如此……”
“樊大人所指——”周莹话没说完便把话头打住。
“夫人不必言明，你我心中有数就行了。”樊增祥一笑带过说，“樊某仅是就事论事而已。话又说回来，若论经济实力，夫人要拿出百万银两用于公益事业，只不过等于将建成的寇家花园从地面上铲掉一次，既伤不了筋又动不了骨，但却永远再看不到寇家花园所带给夫人的欢愉。拿钱往水里撂，这种事怕任何人都不会为，也不能为吧？”
周莹点头认同道：“多谢樊大人提醒周莹。”
樊增祥则说：“望夫人能听樊某之谏，若为留清名于后人，最好能尽力而为，在地方上办一些短期内见效，能看得见摸得着，花钱少众人能获益的慈善之举，比搞这种花大钱见效慢，搞不好得不偿失的事要好。”
樊增祥的建议一出口，周莹连连点头道：“承蒙樊大人指教。”
樊增祥也笑道：“这件事关系重大，假若夫人出面为百里摇旗呐喊，必将惊动陕甘总督衙门和京师，一旦出现骑虎难下局面，上上下下都会十分被动，所以下官才不经夫人同意，便进了安吴堡，还请夫人原谅樊某不恭之过。”
周莹忍不住笑道：“樊大人客气了，周莹感谢还来不及呢，何谈不恭嘛。”
周莹为了感谢樊增祥不辞辛劳过渭河上嵯峨，在内宅设宴招待樊增祥，并将樊增祥介绍给白蛟、段仁智等未曾见过面的武师相识。临走，樊增祥又收了周莹赠送他的一对玉扇，一柄镶金玉如意和一张一万两可兑换官银的银票。樊增祥高高兴兴地打道回府后，周莹又把百里的那捆宝贝派白蛟送到乾州知府衙门请教，乾州府负责农田水利建设的官员们看完后，把意见写在信函里，送还了周莹。乾州府水利官员在信中写道：我等经过认真研究后发现，百里老先生建议与实际相距甚远，综观陕西现有技术和经济力量，尚无法在短期内完成这一事关千秋大业的工程建设！
周莹把西安、乾州官员与专家的意见讲给百里听时，百里的失望溢于言表。他也曾向几位年过六旬的老人谈到郑白渠的恢复工程，老人们都是当地农田水利建设的能手，对他的设想表示了有保留的研究，一致认为是个脱离实际，无望建成的工程，只是他不想过早放弃自己的理想，把最后的希望寄托在了周莹身上。可他忽视了一点，她不是朝廷命官，仅是受到
朝廷表彰的地方乡绅，地方官吏们尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爷的情分上，并不是看在护国夫人的权势上。
百里迷信于周莹的财富和影响力，自然就免不了产生某种错位感觉，在把自己的热情融入公益事业的同时，也铸造着难以如愿的苦恼。
百里因失望引发的痛苦，令周莹吃惊匪浅，她眼前的百里，突然间变得神情颓废，无精打采中垂下了头颅，猛地苍老了许多。周莹的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老头儿经不住理想破灭的打击啊！
周莹急忙对百里说：“你老千万不要丧气，郑白渠重建虽难获成功，但并不等于老师夙愿彻底无望。老师你看这样办好不好，我资助你办些有利乡里的实实在在的事，你既热衷于农田水利建设，就择几处不动大手脚，短期内又能见效益的工程来做，我出银子就是了。”
周莹的话听进耳朵里，百里好像服下一服兴奋剂，瞬间精神大振，脸色也由白变红，连声说：“好，好，好，我一定要办成一两件对后人有利的事来，不然死了也不甘心啊！”
百里真的按照周莹所讲，把心思用在周莹希望能够办到的事情上。为了摸清泾阳、三原、高陵水利的全面真实情况，老头儿背起干粮袋，顶风冒雨，不避寒暑，来来往往奔波了半年时间，终于拿出一套兴修水利农田的切实可行方案，周莹再没说长道短，按照百里工程预算，如数把银票交到他手里说：“祝你老马到成功。”
百里拿到手银子，在泾阳城四乡选择地方，打了二十四眼深井，解决了两万来人口数千头牲畜的用水困难，随后又将龙泉以下淤塞的渠道疏通，在人流多的地方于疏通的龙泉渠上建了九座桥，将支渠延伸一百多里，第一次把原郑白渠引进高陵县和泾阳接壤的地区，在泽泊处挖排水渠，引地下盐碱积水入渭河，降低了地下水位，减少了盐碱侵蚀。全部工程历时两年余，花去十万多银两。周莹死后，因吴氏家族后人不准她入祖坟，受她恩惠的四乡百姓，便在渠岸择地修了一座庙，塑了她的像，封她为水娘娘，以表彰她为民造福功绩。只是令百里遗憾终生亦令周莹深感叹息的是：她无法借百里之手，看到郑白渠下再加上一个“周”字的愿望成真。当初百里向她鼓吹重建郑白渠时，曾向她提及名垂青史的事，从而打动了她的心。原本她曾打算为此拿出一二百万两纹银，甚至更多，可惜的是：地方官吏们不支持还泼冷水，动摇了她的决心，她又没有寻访能工巧匠和水利专家共商可行方案，加之政局动荡，暴力频繁，最终导致一个宏大的抱负胎死腹中。如果说，她支持百里从事治标不治本的实践，为乡里做了好事，是一种弥补遗憾方法的话，这种把钱花在沙滩上的方法，随着时光的流逝，最终只能成为盐碱滩上的苦菜花，淹没在茫茫原野里。
周莹在遗憾中审视着时局变迁，也审视着自己的事业、自己的人生、自己的痛苦与欢乐。她很实际，十分明白自己在现实中的地位，未来命运，在与人斗和为事业奋斗的同时，不时思虑着未来会出现怎样的结局。因此，她对自己创造拥有的财富并不十分放在心上，她对金钱看得很淡很淡，更不愿成为一个守财奴。尤其在兰军被关进大牢，她拒绝宽恕他后，进一步认识到金钱并不能为她买到遂心如愿的一切，留下金山银山给谁呢？倒不如为乡里做些有益的事。在此种思想支配下，她便不惜财力，凡能成名之事或能有益于公众之事，皆愿为之。三原县有一处著名建筑龙桥，始建于明万历十九年，用时十二年始告竣工，后在顺治、乾隆年间多次维修，增饰续建，而成为中国桥梁史上一颗艺术明珠，但至光绪年间，历尽沧桑，桥的花墙倾倒，石栏损坏。省督衙门只喊不修，三原县衙又财政不足，至周莹成名于四方，财富万千时，桥几近败毁，三原县知县便找到周莹，求其资助，以救龙桥于危旦。周莹亲自勘察龙桥后，解囊捐资，龙桥才从风雨飘摇中重现辉煌，成为三原县八景中最负盛名的艺术杰作。
周莹资助百里完成的泾阳四乡水利工程，随之发挥了作用，缓解了泾阳县境遇旱而窘的局面，直到中华民国十九年，杨虎城出任陕西省政府主席时，为解泾、三、高遇旱而灾的问题，邀水利专家李仪祉修泾惠渠实现了百里当年夙愿。李仪祉在设计泾惠渠路线走向时，有些地方便是沿百里设计、周莹出资建成的原渠道延伸而成，如今高陵县有个名为磨子桥的村庄，就是当年周莹采纳百里建议，以磨盘为桥基建造的一座桥梁。桥梁建成后，参与建桥的人随遇而安，形成了一个自然村落，后人曾为周莹立庙并传颂她，她确也受之无
愧。
关中地区是帝王将相聚集之地，尊孔之风千年不衰，各县大都建有尊崇孔子兴学育人的孔庙。但不知何故，唯泾阳县城孔圣人有祠无庙，且早已残败变形，周莹自小读孔圣贤书，是个尊孔的忠实信徒，对此很不以为然。她决心要改变泾阳教育落后的现状，兴文庙、办义学，倡导孔圣之说，和无知进行对抗。于是极力鼓吹建文庙、办义学的意义和重要性，并出资修建文庙。泾阳的塔很有名，城隍庙也颇具规模，周莹想：如果文庙建成后占不到一定位置，就失去了自己鼓吹尊孔建文庙的目的，所以对负责设计和施工的工匠们再三强调：“泾阳文庙要建成一座与西安文庙并驾齐驱的建筑，银子花多少，我出多少。”
周莹修文庙消息一传出，从各地闻讯赶到泾阳的能工巧匠成百上千，各献画卷、图纸，竞争十分激烈。经请专家多次审评，周莹采纳专家们的建议，综合各家所长，最终和县衙官吏、社会名流等共同确定设计方案后，选址购地，破土动工，开始了泾阳历史上第一座文庙的建设。
一开始周莹便提出在正殿之后，加建能对学生施教的房舍，落成后招生聘师，办起泾阳历史上第一座民办的最大学堂，为泾阳培养未来的栋梁之材。
废寝忘食的周莹，把精力用在文庙建设上后，把商业运作的管理权交由王坚负责，一连三年，除每年结算和下一年运营安排外，几乎没离开过泾阳县城一步。
三年的心血和辛劳，展现在泾阳人眼前时，文庙以它前所未有的建筑风格、实用价值、建筑规模、精美艺术，一下赢得泾阳和渭北人的一致肯定和称赞。文武官员纷纷赶到泾阳，专程到泾阳文庙参观祭奉，向周莹表示祝贺。
周莹第一次为自己的所作所为感受到了真正的骄傲和自豪，她对王坚和所有与她在一起生活的人说：“挣的银子堆成山，不如在文庙义学堂里学一天。因为银子挣得越多，心肠会变得越冷越黑，而在学堂里读孔圣教诲，心胸会变得更加宽阔，其乐无穷啊！”
吴尉武看着周莹天天忙着修庙办学，把吴氏财产全交给王坚管，心里犯了嘀咕。一天，吴尉武找到吴尉梦说：“周莹和王坚有私情，把吴家的财产管理权交给了王坚，日后不就变成王家的财产了？咱得去找她，让她把王坚赶走。”
吴尉梦说：“总得有人证物证，才能说周莹与王坚有私情，没人证物证到时候周莹一百个不承认，咱当叔的红嘴白牙，总不能说胡话吧？”
吴尉武说：“周莹和王坚私通，安吴堡老少皆知，还能是假？我们只管当她的面说就是了。”
头脑简单的吴尉武、吴尉梦，真的率领两家老小，向周莹发动了攻击。
一个风雨交加的黄昏，吴尉武、吴尉梦按原安排，率领两家老少嫡亲二十多口，把周莹堵在寇家花园水榭中。当时周莹正和王坚在一起品茗，听丫鬟小倩弹琵琶。水榭里、八角亭内檀香青烟缭绕，香气宜人，两人偶尔耳语几句，像是一对初恋的情人一般，脸上布满发自内心的笑意。正在这时，水榭九曲桥头传来一阵喧哗，周莹问：“谁在吵闹，怎忘了规矩？”丫鬟正想出去看究竟，史明走进水榭说：“少奶奶，南北大院二位爷和家人闹着要见你，我阻也阻不住，你看咋办？”
“让他们进来，”周莹说，“免得他们与你胡搅蛮缠。”
史明负责寇家花园的保卫和周莹的安全，见周莹发话，转身走出水榭，把吴尉武、吴尉梦等二十几人带进来。
周莹示意王坚坐在原处，然后一动不动瞅了一眼浑身水湿的吴尉武、吴尉梦一眼说：“风雨交加，还有闲心到花园来！我当晚辈的，也真服了你们。说吧，啥事如此急着要办？”吴尉武见周莹根本没把自己和吴尉梦放在眼里，也没好气地说：“你把王坚留在自己宅子里，终日卿卿我我，像什么话？传到安吴堡外，人们会骂我们吴家人亏了先人，你不害臊我们也觉臊脸皮，我们现在来找你，是让你要么与王坚一刀两断，将他打发走，从此不准再进安吴堡；要么你回娘家过活，我们眼不见心不烦。”
周莹一听，火往头上涌，但却强压住怒气说：“你们还有啥要说，一次说完，免得浪费时间，让我恶心。”
吴尉梦接住周莹话说：“你以小犯上，目无尊长，不经家族同意，擅自将吴氏商务管理权赋予王坚，公然违反了祖规律制，如果我们不闻不问，任你胡为，还成何体统？”
周莹仍不动声色，说：“我以后不会再给你们胡说八道的机会，谁有啥只管往完说。”
吴尉武、吴尉梦先没了词，来时气壮如牛的劲头，在周莹毫无顾忌的态度面前，反没有了勇气。
周莹见他们再没话可说，已看透了他们色厉内荏，心虚胆怯，因此冷笑着说：“你们整天吃了饭，没事找事，自寻烦恼到底为了啥？吴家五房分家多年各过各的，咱们早已井水不犯河水，你们管得着我东大院的事吗？有本事管吗？作为长辈，三叔、四叔，三婶、四婶，你们对晚辈如果是出于爱护而责难我，我若说一个不字，是我不孝，骂也罢，打也行，我绝不会叛逆不从。而今天你们兴师动众来找我问罪，扣在我头上的罪名，亏你们能说出口来。我让王坚管理商务是我的权力，王坚我信得过。事实证明，他管得很好，三年里没发生任何大小过错，试问三叔、四叔，如果你们也有管理商务的本事，你们的日子能过到现在这种捉襟见肘的困窘吗？能把偌大一份家产糟蹋得山穷水尽吗？
“你们还有颜面指责我与王坚，你们在外花大把大把银子**淫乐，哪一点符合你吴家祖宗制定的家法戒律？吴聘生前曾让我逃婚另择婿而嫁，我周莹为了维护你吴家声誉和脸面，把泪往肚子里咽，把苦往心里塞，伴吴聘走完他苦多于欢乐的短暂人生，我哪一点对不起你吴家列祖列宗？你们大哥死后，虽留下几十万两银子的资产，可经得住你们兄弟四个人挥霍吗？如果不是我周莹倾尽全力，保住了这一份资产，你们闹着分家时，能分到手的有几个铜钱、几两银子，你们心中比我更明白。是我周莹在你们大哥不幸遇难后，挽救了你们吴氏一族，你们不感激我也就罢了，今天居然恩将仇报，来向我兴师问罪，你们大错特错了。明告诉你们，别说是你们两家二十几口，就是二百二十几口人一齐上，也休想动周莹我一根头发，一个护国夫人若在你们面前变成了罪人，慈禧老佛爷的圣颜往哪里搁？皇上的脸往哪搁？你们别忘了，周莹头上还有二品诰命夫人的凤冠，你们未免太自不量力了！”
周莹一顿劈头盖脸的数落，把吴尉武、吴尉梦和他们的家人说得目瞪口呆，哑口无言。就在他们你看我我看你时，周莹又放出一句狠话来：“三叔、四叔，三婶、四婶，今天我把话搁在这里，如果你们今后再敢胡说八道，在人前丢你吴家的人，逼急了，我便带上全部资产，改嫁他人，另立门户。到那时咱们恩断义绝，再想找我周莹帮助只能是痴心妄想了。”周莹这一手还真打中了吴尉武、吴尉梦的要害。他们虽然与周莹分了家，但现在日子越过越困窘，每逢拮据时，只要找到周莹，念在亲情分儿上，周莹每次都会为他们排忧解难，尽管是她斗败了他们，使自己的叔公失去了原有的经济地位，但她从没想过让他们走投无路，变成没落无救的乞讨者。她只想让他们生活在自己的光环下，让他们的无能衬托出她治家创业的真实本领。
从来没能全面了解周莹所思所想的吴尉武、吴尉梦，也从来没能认识到周莹的所作所为对于吴氏家族兴衰的决定意义，和作为吴氏家族重新振兴的凝聚力量的作用，错过了依靠周莹智慧和经济与社会影响力，把一分为五的家族重新团结到一块的大好时机。他们完全忽视了周莹性格的两面性，假若一开始他们能抓住周莹心地善良的一面，加以鼓励和张扬，分裂的局面就可能避免，他们自然不会落到如此被周莹嗤之以鼻的窘境。
吴尉武、吴尉梦真的怕出现周莹携业而飞，改嫁而去的局面，因为他们一旦真的失去周莹这个既怕又无奈，既恨又离不开的晚辈，他们很可能失去借周莹名声保住的那份尊荣。
太阳的余晖在风雨中失去了全部色彩，一片灰蒙蒙的天，飘洒着淅淅沥沥的雨丝，寇家花园水榭里的气氛是那样的阴沉和冷漠，暗淡的光透过竹帘的缝隙，洒照在不同表情的面孔上，把麻木、无奈、愤怒、讥讽、怨恨照得‘一清二楚，沉默中没有一个人愿意先打破僵局。
周莹似乎已失去应有的耐性，见无人再说话，吴尉武和吴尉梦黑虎着脸坐在那里，一动不动，她忽地离座而起，说了句：“红玉，送客——”
红玉听到主子命令，走到吴尉武、吴尉梦面前，轻声道：“三爷、四爷请吧——”
吴尉武、吴尉梦两兄弟没动，而他们的妻儿老小则先怯场了，一个个无趣地离座而起，向水榭外走去。九曲桥上的脚步声，伴着风雨声议论声组成一曲无精打采的合奏，消失在寇家花园上空。吴氏两兄弟十分尴尬地冲盛气凌人的周莹，同声发出最后然而却是无力的抗议：
“周莹，算你狠，算你厉害——”
望着吴尉武、吴尉梦慢慢走去的背影，周莹回身大声说：“红玉，让人上灯，我们继续听琵琶品茶。”（未完待续）