孟聚问：“边军前锋来了多少兵马？有哪些部队？”

　　“边军的前锋约莫有一万来人，有差不多五百架斗铠。光是末将亲眼所见就有四个旅的番号，其中有来自怀朔的‘赫连’旅、有来自武川的‘山峦’旅、‘锋刃’旅，还有来自沃野的‘奔马’旅。”

　　“赫连旅？可是赫连八山的兵马？”

　　“对，就是赫连八山！他的兵马担任边军前锋的中坚，想必他就是这支边军兵马的指挥吧！”

　　“边军兵马士气如何？斗志可旺盛？”

　　“就末将所遭遇，赫连旅堪称强兵，铠斗士的战斗素质极高，而且主动进攻欲望极强，我军铠斗士得两三人联手才能抵挡一名赫连旅的铠斗士，至于边军的其他旅人马，末将还没来得及交手。”

　　孟聚听得暗暗咂舌，他望向旁边：“六楼，北星，你们有什么要问的吗？”

　　吕六楼和王北星神色都很严肃，听到孟聚问话，他俩很隐蔽地交换了一个眼色，这让孟聚觉得很纳闷：这两个家伙在暗暗嘀咕什么呢？

　　王北星拱手：“镇督，末将有点疑惑，想请胡督察解惑，还望镇督恩准。”

　　“北星，大家都是同僚，你只管问就是了，何必那么客气？”

　　“谢过镇督。胡督察，请问，你是什么时候离开延桑的？”

　　胡豪铁回答得很谨慎：“那是昨天早上。”

　　“边军的前锋是什么时候抵达延桑的？”

　　“那是前天傍晚时的事了。”

　　这时，孟聚也注意到了，这时，胡豪铁很明显地紧张起来——尽管他表面上依然显得很坦然，但是他的目光闪烁，始终不敢与王北星对视。

　　王北星平静地问：“胡督察，敌军刚到，你马上就出城了，这好像不是很合适吧？”

　　“王督察，我并非撤退。当时情形危急，边军来势汹汹，我是要出城来请求援兵。”

　　“要请援兵，胡督察差遣一名副将携你的手令出来就好。胡总管，身为延桑城内守军之首，你怎能轻离围城？主帅一走，守军军心动荡，这城池还能守得住吗？”

　　胡豪铁脸上肌肉抽搐了一下，他说：“我已经安排好了，我的副手木春副督察留在城内负责镇守。木春阁下沉稳坚毅，有他在，城池自然会安然无恙。”

　　王北星摇摇头，说：“延桑能不能守住，这是一回事，但在守城的关键时候，胡督察你擅自弃城而走，这又是另一回事。胡总管，身为延桑总管，你守土有责。”

　　王北星语气温和，但辞句却是犀利如刀。胡豪铁额上微微出汗，他偷眼瞟了一眼孟聚，垂首说：“王督察说得是，末将情急之下失了分寸，处置失当，请镇督大人责罚。”

　　王北星也不再说话，把目光投向了孟聚——这时，所有人都望向了孟聚。

　　孟聚心中暗叹，他说：“胡总管，一路过来辛苦了。你先去歇息吧。明天，你与我们一同出发，增援延桑。”

　　可以看出，胡豪铁很明显地松了口气，他低声说：“末将遵令，谢镇督大人宽宏。末将。。。很惭愧，当时实在是慌了手脚。”

　　孟聚不动声色地点头：“去吧，好好休息吧，莫要想太多了。”

　　胡豪铁起身告辞，他冲着孟聚跪倒，然后又冲着王北星和吕六楼深深一揖，然后才转身离去。

　　胡豪铁走了，王北星对孟聚说：“镇督，胡督察，他分明是。。。”

　　“我知道，很明显，胡总管临阵逃脱了。”

　　孟聚叹口气：“但还好，他没有逃到边军那边去，也没有带着城池和兵马一起降了边军。如果行军法，开了杀自己人的例子，这影响实在太坏。我们东陵卫失去了朝廷的支持，能坚持到现在，唯一能依仗的是我们内部的团结，还有弟兄们对我的信心。我们不能把前沿的将领们逼得太紧了，得给他们留一条后路，否则他们统统只能降了边军。”

　　王北星恍然：“镇督是比我想得深远。早知如此的话，刚才我就不揭穿胡督察了。”

　　孟聚笑笑，却不做声。其实，刚才王北星一开口他就明白他打算做什么了，不过他没有阻止。察觉到部下的错误而宽恕他，这是雍容大度；但若是根本不知道，那就是愚蠢了。王北星的出手恰到好处，让胡豪铁知道，自己并不是被他瞒过去，只是自己大度宽容他罢了。这样，部下既感激又愧疚，下次自然会出死力应战。

　　“六楼，刚才你就一直没出声，在想什么呢？”

　　吕六楼抬起头，神色郑重：“镇督，末将在想，在延桑郡，我东陵卫只有一营斗铠和五百步兵驻守。而听胡总管说，边军前锋就有上万兵马和五百多斗铠，倘若全力攻打，他们没理由拿不下这么一座小城的，更没有理由让胡总管带着几个亲信就能冲出来求援。

　　以末将陋见，边军这次攻而不克，怕是另有谋划吧？”

　　孟聚一针见血：“六楼，你在担心边军围城打援？”

　　“镇督明鉴，卑职确实有此担心。边军在延桑城下等着我们过去，以逸待劳，此战不容乐观。增援延桑之事，还望镇督三思。”

　　“十有八九，赫连八山打的就是这个主意了。他想围城打援，我们想解围，大家各有算盘，那就只好硬碰硬了，看看谁的拳头更硬吧！”

　　吕六楼有点意外，他没想到，明知道边军有圈套，孟聚还是执意要钻进去。但看着孟聚自信的样子，他不禁疑惑：“镇督，您是否已有破敌良策？象上次一样，偷袭他们？”

　　孟聚摇头：“我们上次偷袭乐平，边军吃了大亏。赫连八山号称北疆名将，应该不会再犯这种低级错误了。这次进犯，边军定会步步为营，不会再给我们逐个击破的机会。而且，边军此次入侵，兵力雄厚，士气如虹，这样的对手，不是靠一两个妙策能打发的。”

　　“嗯，镇督说得很是。”

　　看到部下们阴沉的脸，孟聚微笑道：“兵家行事，以正合，以奇胜。即使正面交战，只要运筹得当，我军并非没有胜机。”

　　主帅既然决意已下，身为部下再啰啰嗦嗦那就不合适了，二人都是微微躬身：“明白了，镇督，末将恭听钧令。”

　　“都回去休息吧，明日我们还要继续赶路呢。”

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　　第二天，天气明朗，东陵卫继续向东北方向前进。

　　第三天，在距离延桑郡还有约五十里时，前哨回报，前方出现了入侵边军的游哨。

　　消息传来，军中气氛陡然紧张。陵卫的前哨斥候出动，驱逐了边军的游哨，但对方并没有走远，停在远方遥遥地观望着陵卫大军的动向。

　　王北星请缨统率斥候队去将他们消灭，孟聚看了一阵，边军的斥候骑兵在地平线上只有淡淡的几个小黑点。他阻止了王北星出战，只派遣一营斗铠在大军侧翼担任警戒防卫，主力继续向延桑挺进。

　　第四天中午，陵卫军队抵达延桑郡城郊，遥遥已可以望见延桑郡城池的黑色轮廓。

　　这天，前路侦查的斥候回来，向孟聚报告了两个消息：第一，延桑郡并未失守，城头上飘扬的旗帜依然是东陵卫的黑底白狼旗；

　　第二，城池已被边军包围。在援军和城池之间的官道上，边军建起了两座营寨，工事建造得很坚固，兵马守备也甚是严密。

　　延桑郡并未失守？

　　得知消息，孟聚下令停止前进，原地扎营立寨。小半天功夫，大道边上便立起了一座巨大的营寨，陵卫军队入寨驻扎。

　　黄昏时，有小股的边军兵马在营寨边上出没，其中有骑兵也有斗铠。他们靠得非常近，发出尖锐的呼哨声，一边向营寨里放箭，一边还污言秽语地骂个不停，骂孟聚是窝囊废、胆小鬼，见死不救。

　　旅帅们纷纷向孟聚请战，要干掉这伙欺上门的边军，但孟聚统统驳回了旅帅们的请战，只是派遣一营斗铠出去把对方驱赶走就算了。

　　入夜，两军遥遥相望，都望得到对面营地的那片火光通明。

　　东陵卫突然停下扎营，这让边军的前锋统帅、怀朔都将赫连八山感觉很意外。

　　在赫连八山料想中，孟聚既然是为救援延桑而来的，自然该心急如焚地攻打那两座营寨。待到东陵卫兵疲力竭时，自己再率主力突然杀出，自然可以大破其兵了。没想到的是，孟聚竟然好整以暇地远远安营立寨观望，好像根本不怕耽搁时间，也不在乎延桑城的得失。

　　这一下，为难的倒变成赫连八山了。对延桑城，他故意围而不攻，就是把这城市当做诱饵，吸引孟聚主力来援。没想到，鱼儿都到了诱饵旁边了，却就是不吃饵，摆出一副若即若离的态度，这让赫连八山感觉很是棘手。

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