武皇安东野一行，接下来又马不停地的巡视了瑞南、瑞西的防务，已经是入冬时节。
四皇子安子轩已经驻节“瑞州”府城多日，不久转呈“伽罗城”的六公主安伊晨一件噩耗：帝国前民务大臣、狼群中原剿匪军团总司令顾晓刀大人于旬月间箭创发作，不治身亡，英年早逝。
武皇安东野闻罢，念及昔日“刺虎”行动若非顾晓刀出手，自己乃至安氏一族恐已绝世，不由得悲痛欲绝，下令帝国在瑞地狼群军队全员降旗挂孝致哀。
这是立国以来，首位辞世的重臣。顾晓刀一直是帝国与“定西军”之间的感情维系纽带，他的离世，直接导致安氏皇朝与西楼顾家没有了缓冲，双方的兵戎相见之势已然锋芒毕露。
严冬来临之际，为争夺有限的粮食，被狼群驱赶到瑞北山区的各股民军流寇，不久之后发生内讧，元氏兄弟带队远走“霍州”，投奔“天妖宗”霍都公子就食；另外李敢、申屠狗两大股不愿离开瑞地家乡，则将民军投到了“定西军”的旗下，顾西楼平添了二十几万人马，胆气为之大壮。
今年的第一场雪开始淅淅沥沥的从天而降。
细碎如盐的雪粒从空中纷纷扬扬洒落，落在地面上，只积了连脚脖子都埋不住的薄薄一层，刚落下的浮雪很快就被强劲的寒风吹得无影无踪。
到了午后，寒气袭人，风冷如刀，煞是难熬。
“定西军”利用了“伽罗河”沿岸转弯处的一个隘谷坡地，以步骑四万预先列成阵势，中央三万步骑背靠北面的高坡，向南森然而列，车垒成阵，刀枪剑戟铳炮弓、弩具备，铁灰色的铁叶橹盾，如同城墙，凛凛幽光，煞气蕴藏！
在车垒阵的最高地，中军大帐之前，龙旗大纛，高高飘扬，代表着萨满教廷残剩的威势余光；火红的主帅大纛上则绣着大大的“顾”，两旁的旗帜雀尾飞扬，上绣“定西大将军”字样。
中军的擂鼓手、号角手、鸣金手、旗手、号炮手等皆在中军帐前各就其位，由旗牌官指挥候命。
步兵车阵之外，两侧各有五千边军骁骑列阵。
“定西大将军”顾西楼就站在中军帐前，抬头望着漫天飞洒而下的雪粒，伸出手去，接住了几粒，雪粒冰凉，一股冷气沁心入髓。
阴郁的天空把大地罩得严严实实，天地间朔风凛冽，银妆素裹，仿佛蒙上了一层素纱，遥望茫茫一片雪白。
风起拂面，雪粒夹着细细沙砾，打在脸颊上隐隐作疼。
俯瞰四野皆白，北风浩荡强烈，几欲令人踉跄。
山原上都积了一层雪，层层叠叠，直伸天际，看上去也是山舞银蛇原驰腊象的一派雪景，薄薄雪层下枯黄的衰草在劲厉的寒风中瑟瑟抖动。
然而，雪虽然从早上就一直在下，却死活不肯再下大些儿；这可恶的风却刮得过于大了些，以致地上积雪不多。
“若是来场暴风雪，也许这场迫在眉睫的大战就会嘎然而止，无疾而终了吧？”顾西楼在心里忖思。
他在边西练兵多年自也知道，骤遇暴风雪，无论步骑，战斗力都会锐减，而且以骑兵更甚，若是冻死的马匹过多，那这场战事几乎就不用打了；又或者积雪深厚，不便于骑兵奔驰机动，战斗力也将大打折扣。
可惜，呼风唤雨只能是一厢情愿，象眼前这样的风雪对野战骑兵影响根本不大，若说对“定西军”稍微有利的就是先期占据了隘谷北面有利阵地，居高临下，严阵以待，敌方骑兵若是攻来，不但是仰攻而且逆风，弓箭射程要受影响，远则不及，近了则要承受步骑车垒中铳炮弓、弩的轰击攒射。
顾西楼这自立的“定西大将军”一直拒不听命于帝国狼群，当然是有所仗恃的。
伽罗贫瘠，屯田薄收，若无过硬后、台，光是“定西军”十数万边军士兵每年五十万两左右的粮饷就够他头痛的了，而被服、甲仗、军械、粮食、马匹、麦豆饲草等等人吃马嚼之费，无一不是吞吃钱银的大宗，一年少则七八十万，多则一百万金的花销出去是很容易的事情，而且这还是驻扎固守的情形，一旦兴师动众，直接的战费必然持续攀升，现在“定西军”除了养兵之外，还得屯田、开矿、互市贸易、买进耕种用的农具牲畜等，桩桩件件都是需要大笔银钱砸下去才能见效的，岂是易为？
顾西楼现在也是船到江心，骑虎难下，当初他固然是一心想在定西任上能为朝廷有所建树，而且也取得了“花都”内务元家势力在各方面支持他的承诺，包括钱粮上的大力支持，条件当然是尽可能抑制、遏止、拖慢关东安氏皇朝的崛起，然而形势不依人的意志转移，武皇安东野假手民乱插手瑞封的军政，而自己只能偏安于伽罗一隅，完全施展不开手脚。
武皇安东野盘踞瑞地，牵制了“定西军”大部分的精力，自从十数天之前，侄子顾晓刀病逝，顾西楼就知道瑞地形势将要有一次大变了，立即下令加强戒备，“定西军”所属边军迅速集结，还把治下所有的壮男健妇全部
集中起来，也有四、五十万，幸好现在已经是农闲窝冬期，如此的大规模集结不会影响到耕种农事。
然而就在顾西楼大规模集结兵力之际，帝国狼群已经两路出兵，一路兵出瑞南，直逼“伽罗”城，将领是蒙金突骑达尔罕可汗、楼兰精甲戈盾国王；一路兵出府城，渡瑞水，长驱进逼定西，大有杀入“伽罗”城的架势，将领是金蛇师团沙金蛇、木鹰师团沙木鹰，全是凶悍的精锐骑兵，来去如风，顿时令得“定西军”上下草木皆兵，风声鹤唳，紧张万分。
正当“定西军”全力应付关东狼骑对腹心地带纵横冲击之时，武皇安东野又亲自率领近卫重甲师团、灵蛇师团、火狐师团五万精骑，在瑞北附近南渡伽罗河，沿着“伽罗河”西岸的河谷平地星夜兼程北进，偃旗息鼓，卷甲疾趋，尔后折向偏西北方向，沿北进至伽罗附近，毫无顾忌地沿着河谷通道直扑“伽罗城”。
得知帝国狼群数万骑兵星夜北进，新近投入定西旗下的民军将领中，最富计谋的李敢上分析敌我情势，认为可于狼群来袭途中，伺机在“伽罗河”河谷多处逆袭，然后佯装不敌败退，引诱狼群追击至预定阵地，以逸待劳挥众击之，胜算较多，即或不济，挫敌一阵锐气，再退回“伽罗城”固守也不迟。
顾西楼亦同意李敢的看法，于是由他率军在后设阵，而由李敢引军逆袭，眼下正是等得心焦的时候，侦骑探马却还不见回报。
正思忖间，突闻沉雷滚动，连绵不绝，须臾之间，隐隐可以遥望无数策马狂飙践雪而来的骑士，绕过远处山梁，向车垒阵前的平原奔来。
只是稍过片刻，远处山梁又转出一彪人马，如怒潮汹涌，如山呼海啸，转瞬之间，遍野都是狂奔的战马，遍野都是闪亮的弯刀长枪，仿佛一望无际的骑兵队陡然跃入人们的视野，呼啸着，呐喊着，千百成群，追击前面的定西“溃军”！
千百头凶悍狰狞的地狱犬，黑压压地贴着地面急速飞掠狂奔，速度不比战马慢多少，身上披挂着厚实的毛毡铠甲，戴着镶装刺钉的脖圈，这是为了抵御箭矢和刀剑的伤害，也为了防止咽喉、脖子被对方军犬咬伤，如果对方有军犬的话。
狰狞的猛犬杂在骑兵队中间狂奔，势如排山倒海，更增令敌战栗的气势。
鼓角轰鸣，一面血红色的狼群大纛在风中舒卷闪出，前方雪地已经是旌旗四舞，大军如潮，来往冲杀，后方压阵的狼群却是静如山岳，肃杀无声，唯有战旗猎猎。