晚霞烧红半边天空, 太阳在地平线发出最后一束光，嬉笑的孩子们成群结队撒欢，李秀琴端着做好的蛋糕到了大哥家。

　　林老太正坐在院子里眯眼看着孩子们玩闹, 李秀琴叫了人，坐到她旁边, 将蛋糕递给她。

　　“听我男人说, 您最近没有食欲，我今儿特地做了这松软的吃食，您快尝尝。”

　　林老太手上老茧多，接过蛋糕, 将蛋糕按出一个深深的漩涡, 整块蛋糕差点塌陷了。

　　她瞧着稀奇, 她活这么大岁数还从未吃过这么松软的吃食呢, 放进嘴里，满嘴鸡蛋香，里面又全是清香的麦香和羊奶的醇香, 各种美妙的滋味在舌间缠绕, 口感十分美妙。

　　“好…好吃。”

　　几个孩子围过来, 眼巴巴瞅着，李秀琴给每人分了一个, 就连刘翠花都有。得到孩子们一致好评。

　　李秀琴将剩下的点心全摆到桌上。

　　刘翠花问李秀琴, “你是不是打算卖这个？”

　　李秀琴又将之前跟男人说的话重复一遍。

　　刘翠花有些失望, 但是人家都这么说了, 想必也早就考虑清楚了, 她也就可惜一下，就将这事丢开了。

　　只是她扭头见三个孩子吃了一块还想拿，就怒了, “猪啊？怎么不知道留点儿。”

　　二丫撇嘴，“娘，您上回留着点心，把蚂蚁都招来了。这次还想留啊。”

　　“你这孩子说什么呢。”见女儿提自己的丑事，刘翠花气得面红脖子粗，“你大哥还在县衙当差，你爹还在地里看庄稼，他们都没吃，你们就不知道留点嘛，只想着自己。”

　　三个孩子面面相觑，忙把手里的蛋糕又推了回去。

　　刘翠花又喋喋不休训了几句，直等三个孩子闭嘴低下头，她才意犹未尽收了口。

　　李秀琴也没有劝，看着三个孩子，温声道，“有好东西要记得与家人一块分享。你爹在外面帮人耕地，你大哥在县衙当差，都很辛苦的。”

　　大利有些委屈，“二婶，我们刚刚就是想藏起来留给他们吃的。”

　　主要他娘藏东西一般都会藏很久，甚至要到过年才拿出来。他信不过她。

　　李秀琴心里愧疚，原来是她误会了孩子，歉意地揉揉他脑袋，“你们都是好孩子。”

　　她扭头冲刘翠花道，“这蛋糕放久了就不好吃了。最好这两天就把它吃完。”

　　刘翠花点头应了，目送她离开。

　　腊月还没来临，大吉领到人生中第一份月俸。

　　他啥时候领过这么多钱，心慌得不成，同僚们领了钱约着到饭馆好好吃一顿，他担心一不小心钱被人偷了，半点不敢耽搁，下了工，谢绝所有邀请，直奔出城，火急火燎上了牛车。

　　这副样儿倒吓了车上其他人一跳，有人还以为他做了什么见不得的事儿。

　　可看到他身上穿的衙役制服，又不敢问，就只能装作没看到。

　　到了地方，大吉跳下牛车，怀揣沉甸甸的铜钱进了村，一路就好像被狗撵似的。

　　陈艳娘刚好送哥嫂出村口，离老远就看到他，冲其他人炫耀，“这是咱们村的能耐人。在县城当衙役。以前咱们两家还是邻居呢。”

　　陈艳娘大嫂当即两眼放光，“哎呀，这么年轻就当了衙役。前途大着哩。”

　　“可不是嘛。”陈艳娘满脸堆笑跟大吉打招呼，“哟，林衙役回来啦？”

　　她原本想借着这机会，向娘家人炫耀，她认识衙役且关系处得不错。

　　可谁成想大吉只敷衍几声，一溜烟跑过去了。

　　陈艳娘脸色涨红，气得直跺脚，冲他背后啐了一口唾沫，嫌弃得撇了撇嘴，“这孩子怎么这么不像话。我好歹是他长辈，主动跟他打招呼，他居然都不吱一声，也太没规矩了。”

　　她娘家嫂子猜想，“兴许有啥急事吧？要不然也不会这么急？”

　　“他能有啥急事！”陈艳娘随口答道，“一向都是他们找别人的事儿。”

　　陈艳娘大嫂碰了碰她的胳膊，“你给保个媒怎么样？”

　　陈艳娘愣了一下，随即反应过来大嫂的意思，“怎么可能。”

　　“怎么就不可能了。你小侄女今年十四，长得跟朵花似的，配他不是刚刚好吗？”

　　陈艳娘忙打断她，大嫂也太敢想了。大侄女因为跟人偷情，被夫家休回来。就冲这样的人家，谁敢娶她小女儿。哪怕长成天仙也不成啊。

　　“大嫂，他可是衙役，又是家里的长子，家里还有三间大瓦房，他爹娘挑剔着呢。你想啥美事呢。”

　　陈艳娘大嫂不高兴了，“那你不会说说好话嘛。你不是说你俩是邻居吗？”

　　陈艳娘没想到自己砸了自己的脚，“我们以前是邻居不假，可我们关系处得不好。”

　　陈艳娘大嫂白了她一眼，“你说说你有什么用。连保个媒都帮不上。”

　　要搁往常，陈艳娘早就怼回去了，可现在么？她只想赶紧把大哥大嫂打发走。

　　见她屁都不敢话，陈艳娘大嫂知道没了指望，只能怏怏不乐走了。

　　**

　　“哐当！”

　　大门被人从外面狠狠撞开，大吉神色仓皇进了院子，抱着胸口，不停喘着粗1气。

　　林福全看了眼天色，“咦？你今儿怎么回来这么早啊？”

　　刘翠花见他额头滴汗，停下手里的活，走过来，“你这是怎么了，犯事了？”最后三个字明显带着颤音。

　　其他人也一脸紧张围过来。

　　大吉抹了把额头上的汗，把大门关上，压低声音冲大伙道，“先进屋再说。”

　　大家伙被他这副紧张兮兮的样儿弄得七上八下，还以为出了啥事，就连林老太都拄着拐杖进了堂屋。

　　林福全看到亲娘，担心儿子说啥不好的事，再吓着老人，就拼命给大儿子使眼色，让他心里有点数，别啥话都往外倒。

　　可惜大吉心里惦记他怀里的铜钱，根本顾不上看他爹。

　　他解开衣服，从怀里掏出一包铜板，将里面的铜板倒扣在桌上，铜钱哗啦啦洒了满桌，甚至有几个滚到了地上。

　　几个孩子忙弯腰将钱捡起来。

　　林福全松了一口气，原来不是坏事。

　　刘翠花眼睛一亮，“你这是发工钱了？”

　　她话音刚落，大吉就喜滋滋纠正，“娘，我是衙役，官府发的钱叫月俸，不叫工钱。工钱那是乡下说法。”

　　要搁往常，刘翠花早就骂他没大没小了，可她现在眼里心里全是铜钱，哪顾得了训儿子。

　　林福全也搬凳子坐过来，帮着一块数钱，可是他怎么看这钱都不止四百文啊，“怎么会这么多啊？”

　　大吉也搞不清楚，“我是从师爷那边领的。他说除了月俸，还有茶水钱，孝敬钱，鞋袜钱，酒饭钱等等，加在一块一共是八百三十四文钱。”

　　这个数目一出，全家人都惊呆了。

　　这可是大吉头一份工钱，居然就能有这么多，照这么算下来，他一年起码能挣十吊钱，比种地可强太多了。

　　大吉见他们惊讶，面上带了几分自豪，像竹筒倒豆子似的说个不停，“我是刚招进去的，资历最浅，每天都是外出巡逻，拿的是最低等的孝敬。那些负责巡街，看守牢房的狱卒，负责打板子的衙役，那才得钱呢。一个月起码得这个数。”

　　他比划下手指，大家齐齐吸气，“竟然这么多？”

　　大吉点头，“我亲耳听到的。”

　　林福全暗暗咂舌，“怪不得有句老话叫，官字两个口有钱没钱莫进来。”

　　普通百姓打不起官司，哪怕明明是苦主，到县衙都得给衙役好处费，要不然人家就拖着你，不给你尽心办案。

　　嘴上这么说，林福全却也没耽误手上的活，两个人眨眼之间就将钱全串好了，一百钱一串，串了八串，还剩下四十三个铜板，他全划拉到手里，打算拿回屋。

　　大吉有些委屈，“爹，我发月俸了，咱家是不是该买肉庆祝一下啊？”

　　林福全咬咬牙，“好，我现在就去割肉。”

　　孩子们齐齐蹦起来，可是他们很快就高兴不起来了。

　　“吃饭喽！”

　　随着一声喊，大吉几个以最快的速度爬上桌。

　　往常他们都是磨磨蹭蹭到桌前吃饭，可现在呢，刘翠花刚喊一声，四个孩子已经全部跑过来了。

　　盛饭的盛饭，拿碗的拿碗，洗筷子的洗筷子，摆凳子的摆凳子。

　　林福全看着几个孩子，“你们要是每天都照这个速度，省了你娘多少口水。”

　　刘翠花端着刚刚出锅的红烧肉进了屋。

　　大丫喜滋滋道，“香吧？这里面可是加了花椒，我特地去二婶家要的。二婶给我抓了二两呢。”

　　其他孩子点头，“嗯，确实香。怪不得二婶做饭那么好吃，原来她每次都放了花椒。”

　　刘翠花将肉放到大吉面前，冲其他孩子道，“光知道好吃，你们也不想想这玩意有多贵。”

　　红烧肉放上桌，几个孩子迫不及待用筷子夹，刘翠花把其他三个孩子的筷子全握住，警告道，“这是特地给你们大哥做的，你们每人只许吃一块，不许多吃。”

　　大利三个不乐意了，齐齐撇嘴，“娘，你不公平。”

　　“就是。凭什么我们不能吃啊？我们天天割草给牛吃。”

　　“我还天天捡柴禾呢。”

　　刘翠花一一瞪了过去，“帮家里干点活就要吃肉，那我天天都能吃肉了。这红烧肉是用你大哥挣的钱买的。他吃多不是应该的吗？”

　　话是这么说没错，可他不是不想去当差啊，他是年龄不到，他能怎么办？大利委屈。

　　大丫二丫也委屈，她们不去是因为县衙不招女的。

　　大吉到底有当大哥的样儿了，见三个弟妹闹腾，忙道，“娘，不用了，吃肉就得一家人一起吃才香。您不用搞特殊。”

　　刘翠花欲言又止，林福全大手一挥，“对，大吉说的对，都一起吃吧。”

　　大吉给阿奶和父母每人夹了一块肉，“爹，娘，阿奶，你们也吃。”

　　林福全一脸欣慰，“真是长大了。”

　　刘翠花这是头一次感觉儿子真的长大了，都会孝顺爹娘，疼爱弟妹了。

　　想起大儿子婚事还没个着落，刘翠花又开始着急了，“大吉啊，你张婶又给你介绍一个姑娘，你过几天不是休沐吗？到时候我带你去相看吧。”

　　大吉抿了抿嘴，闷声道，“娘，我暂时不想找媳妇。你先给二弟找吧。”

　　大利满嘴流油，嘴里全是肉，含含糊糊道，“我…才不要！”

　　等嘴里的肉咽下肚，他忙不迭道，“我才十四，大哥都没媳妇，我急什么。”

　　这一个个都不相看媳妇，刘翠花有些发愁。林福全冲她使了个眼色，“别急，等过完年再说吧。到时候大吉放假，咱们多相看几家，总有一个让他满意的。”

　　刘翠花见大儿子这油盐不进的样儿，叹了口气。

　　吃完饭，刘翠花让大儿子拎了两斤猪肉林满堂家，“你能当衙役也是沾你二叔的光，头回发工钱，也让你二叔跟着一块高兴。”

　　大吉有些无语，“您怎么不早点让我送去啊。吃完饭才让我送？”

　　刘翠花朝他翻了个白眼，“你还好意思说。每次去你二叔家，你有哪次回来了。我这不是怕你去了他家，就留在人家吃饭了吗？”

　　她做菜什么水平，自己清楚。同样的肉，孩子肯定选弟妹做的。

　　大吉瞪圆眼睛打量他娘，一脸恍然，“啊？娘，原来你也有小心思。我算是认清你了。”

　　说完，提着肉嘻嘻笑跑走了。

　　刘翠花笑骂一句，“臭小子，居然也会打趣他娘了。”

　　另一边，林满堂一家正在招待关青。

　　他是特地来给林满堂送东西的，足有两大箱，一箱是关青利用空余时间抄录的历年考题，另一箱是近十年间上面发下来的邸报。

　　这时候的邸报相当于国家新闻机构，重在向地方传达朝政消息，大多数都是皇帝谕旨、臣僚奏议以及有关官员任免调迁等。

　　比如林满堂就是看了其中一份邸报，才得到知道一条很重要的信息。今年是宣兴十三年，皇上八岁登基，也就是说皇上今年才二十二岁。这么年轻的皇帝心里以拯救苍生为己任，在政务上也是励精图治，登基没几年就减税，也算是为百姓着想的好皇帝。

　　林满堂放下邸报，这两箱东西可是一份大人情。他知道给关青钱，他是不会收的，打算等他成亲时，给他送一份厚礼。

　　关青细心嘱咐，“好好学。县试不难的，难的是院试。如果你有不会的，可以写下来，让大吉带给我。”

　　这连老师都有了，林满堂觉得自己要是考不上，就是辜负他这一番苦心了。

　　“好，我一定会的。”

　　两人闲聊一会儿，关青还有事，就告辞离开了。

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